Глава 1

Мы вывалились из портала так, как в офисе вываливаются из лифта после корпоратива: с улыбкой, загаром и ощущением, что это всё было ошибкой системы, но отменять уже поздно.

На мне была панама. На Дейроне — тоже панама. На нас обоих — бусики из ракушек, как на двух людях, которых обманули в палатке «Сувениры и мечты».

И да. Песок был в лифчике.

Настя была права: Мальдивы — рай. Но песок в лифчике — это ад с доплатой за сервис.

— Марина, — сказал Дейрон ровно, как будто объявлял выговор погоде. — Ты… в порядке?

— Абсолютно, — выдохнула я. — Я просто сейчас сниму с себя весь этот пляжный опыт и пойду жить дальше, как нормальный человек. Без песка. Без ракушек. Без…

Я подняла взгляд.

Посреди нашей спальни в Академии стояла гора чемоданов. Не «один чемодан». Не «два». А такая приличная, монументальная куча, как склад «Ламоды» в сезон распродаж.

На вершине сидела леди Изольда Каменное Лицо.

В лорнете.

С выражением лица «я пришла провести инвентаризацию ваших грехов».

У её ног дрожал лысый сфинкс. Розовый. В свитере. Он дрожал так, будто его только что посадили на корпоративный тимбилдинг к людям.

— Мама… — сказал Дейрон.

И побледнел.

Это было даже не «ой». Это было «пакет из дьюти-фри выпал из рук сам собой».

Пакет выпал. Бутылка что-то там «ром-магнолия» (или как это называется у магов) звякнула о пол. Пара шоколадок бодро уехала под кровать.

Дейрон, мужчина тридцати шести лет, глава рода и преподаватель магии, попытался прикрыться пляжным полотенцем с утёнком.

С утёнком, Карл.

— Дейрон, — произнесла Изольда тем тоном, которым в бухгалтерии говорят «у нас тут расхождение на миллион, но давайте без истерик». — Как… мило.

Она свела лорнет на меня.

Я стояла в пижаме с миньонами. Потому что у Марины Соколовой есть принципы: спать удобно, даже если ты теперь жена аристократа с фамилией, как приговор.

— Это… — Изольда помедлила, будто выбирала, как назвать мою пижаму так, чтобы не нарушить этикет и не вызвать демонов. — Прислуга в костюме жёлтых демонов?

— Я жена, — сказала я автоматически.

Потом вспомнила, что с Изольдой автоматом нельзя. Автоматом она тебя разберёт, соберёт и вернёт на склад как бракованный товар.

— Леди Изольда, — включила я корпоративную вежливость уровня «письмо с копией руководству». — Как приятно вас видеть. Надеюсь, ваша дорога была комфортной.

— Я не ехала, — холодно ответила она. — Я прибыла. И судя по запаху… вы тоже.

Лысик чихнул.

— Лысик, — ласково сказала Изольда сфинксу, и голос у неё стал неожиданно нежным. — Не дыши. Тут… демократия.

Дейрон стоял рядом и молчал. Молчание было такое, что им можно было гвозди заколачивать. Но утёнок на полотенце портил картинку. Очень.

С кровати послышалось тяжёлое «хм».

Из подушки вылез Барсик.

Рыжий. Наглый. С лицом человека, который проснулся на совещание в выходной и теперь будет мстить всем.

— Ну конечно, — вздохнул он. — Кто бы сомневался.

Он оглядел чемоданы, Изольду, Лысика, нас в панамах и с бусиками.

— Отчитайся, Марина, — сказал кот, как токсичный руководитель отдела. — Что сделала за время отсутствия? Кроме загара и деградации?

— Барсик, я…

— Давай без воды, — перебил он. — Ты опять срываешь дедлайны. Я поставил задачу: вернуться, закрепить статус, получить печать. Где результаты?

Изольда посмотрела на него, как на пыль.

— Это… кот?

— Верховный нотариус, — гордо сказал Барсик. — А вы кто? Внешний аудит без договора?

— Я — леди Изольда Каменное Лицо, — процедила она. — Мать.

— Поздравляю, — кивнул Барсик. — Должность понятна. Компетенции — сомнительны.

Я почувствовала, как у меня внутри включился режим «Марина, держи лицо». Тот самый, когда ты улыбаешься клиенту, который только что назвал тебя «девочка, сделай мне скидочку», но в голове строишь многоэтажную конструкцию на древнерусском.

— Леди Изольда, — сказала я мягко. — Мы рады, что вы… прибыли. Мы только что вернулись из свадебного путешествия.

— Из… чего? — уточнила она.

— Свадебного, — повторила я. — Мы молодожёны. Это теперь официальный статус. Примерно как «сотрудник на испытательном сроке», только с кольцом.

Дейрон кашлянул.

— Мама. Марина — моя жена.

Изольда медленно подняла руку к груди.

И — внимание — упала в обморок.

Не просто «ой, мне плохо». А театрально, с идеальной траекторией, на кушетку, которая, конечно же, уже стояла у стены.

Потому что у Изольды даже обмороки с логистикой. Не женщина — проектный менеджер.

Два молчаливых слуги, появившиеся из воздуха, поправили ей подушку и накрыли пледом.

Я моргнула.

— Это… нормально?

— У неё так бывает, — тихо сказал Дейрон. — Когда что-то не по регламенту.

Барсик фыркнул.

— У меня тоже так бывает, — сказал он. — Когда стажёр приносит отчёт без подписи. Но я, в отличие от некоторых, не падаю. Я увольняю.

Изольда открыла глаза так же внезапно, как закрыла.

— Дейрон, — слабым голосом сказала она. — Почему в твоей постели… прислуга… в костюме демонов…

— Это пижама, — вежливо уточнила я. — Земная. Очень практичная.

— Практичная, — повторила она, будто пробовала слово на вкус и оно было горьким. — В доме Каменных Лиц практичность допустима только у мебели. И то не у всей.

Я глубоко вдохнула.

Блин. Это как в московском офисе, когда ты приходишь в кроссовках, а бухгалтерия главного офиса уже написала письмо: «Нарушение дресс-кода. Просим предоставить объяснительную. В двух экземплярах».

Только тут вместо объяснительной — изгнание, проклятие и, возможно, лишение наследства.

Я решила действовать по методу «подношение начальству».

Достала из кармана панамы магнитик.

На магнитике было написано: I love Maldives и нарисована пальма, которая выглядела счастливее, чем я в тот момент.

— Леди Изольда, — сказала я, улыбаясь так, будто предлагаю кофе на совещании. — Маленький знак внимания. Сувенир.

Она посмотрела на магнит так, как будто я протянула ей таракана.

— Это… что?

— Магнит, — честно сказала я. — Он держится на металле и напоминает о приятном.

— В моём доме, — отрезала она, — ничто не должно держаться само. Только на дисциплине.

Барсик хмыкнул:

— Сильная корпоративная культура. Токсичная, но узнаваемая.

И тут кот сделал шаг вперёд.

— Я бы, конечно, предложил вам… — он помолчал, — адаптацию. Но вы не просили. Поэтому перейдём к рискам.

Барсик повернулся ко мне.

— Марина, ты серьёзно думаешь, что ТАК работает дипломатия? Магнитиком? У тебя переговоры как презентация без слайдов.

— А у тебя как? — прошипела я. — «Сливки или увольнение»?

— Это мотивация, — холодно сказал кот. — И где, кстати, сливки? Я без аванса не работаю.

Я уже открыла рот, чтобы сказать, что у нас вообще-то тут семейный конфликт, а не его KPI, как…

Барсик прыгнул к Изольде.

С намерением укусить её за щиколотку.

Потому что Барсик — кот. Не дипломат. Ему проще.

Но у леди Изольды на щиколотке вспыхнул тонкий голубой барьер.

Барсика шарахнуло искрой, как вилку в розетку.

— Ай! — возмутился кот, отскочил и потряс лапой. — Я кот, а не дефибриллятор! Но эта дама меня коротит!

Лысик пискнул и спрятался за чемодан, как за корпоративную перегородку.

Дейрон сделал шаг вперёд.

— Мама. Убери защиту.

Изольда медленно села на кушетке и поправила лорнет.

— Нет.

— Мама, — повторил Дейрон. Голос у него стал ниже. Опаснее. — Это моя жена.

— Это ошибка бухгалтерии, а не жена, — произнесла Изольда.

Я моргнула. Дважды.

— Простите, — сказала я очень вежливо, — вы сейчас назвали меня ошибкой бухгалтерии?

— Я назвала ситуацию, — уточнила она. — Но ты, милая, тоже входишь в ситуацию.

Ой.

Ну всё.

Внутри меня проснулась бухгалтерша, которую однажды попросили «поправить цифры, чтобы красиво».

Я посмотрела на Дейрона.

Он стоял напряжённый. На полотенце утёнок выглядел, как свидетель преступления.

И я вдруг увидела, как у него дрогнули пальцы. Как будто он хотел сказать что-то… но не умел.

Потому что он в бою магией — бог. А в разговоре с мамой — ребёнок, которого поймали на двойке.

Блин. Это не моя первая свекровь. Но точно самая магическая.

Я улыбнулась Изольде ещё шире.

— Леди Изольда, — сказала я сладко, как письмо «Коллеги, напоминаю о дедлайне». — Давайте зафиксируем: мы женаты. Церемония была проведена согласно правилам Академии.

Барсик тут же поднял лапу.

— Подтверждаю. Отпечаток лапы есть. Документы у меня. И вообще, я тут закон.

Изольда посмотрела на него.

— Кот не может быть законом.

— Может, — спокойно сказал Барсик. — Вы просто не читали Кото-закон. Но это нормально. Не все читают регламенты. Некоторые… падают.

— Дейрон, — сказала Изольда, игнорируя кота так профессионально, что я почти уважала. — Ты глава рода. Ты отвечаешь перед Родовым Реестром.

— Я отвечаю, — коротко сказал он.

— Тогда объясни, — продолжила она, — почему ты позволяешь… этому… существу… командовать в брачных вопросах.

— Потому что он нотариус, — сказал Дейрон.

Барсик кивнул.

— И руководитель проекта «Ваш брак». Без меня вы бы до сих пор топтались на этапе «сомнения и паника». Марина, кстати, пыталась. Но я задавил риски.

— Спасибо, — процедила я.

— Не за что, — отрезал кот. — Паштет потом.

Изольда медленно поднялась. И сошла с чемоданов так, будто спускалась с трона.

— Слушайте внимательно, — сказала она.

Тишина стала плотной. Даже Лысик перестал дрожать и просто… страдал молча.

Я почувствовала, как где-то внутри меня включился таймер.

Не тот, который на телефоне. А тот, который в голове у любой женщины: «до катастрофы осталось…»

Я посмотрела на песочные часы на тумбочке.

Они, конечно же, стояли. Потому что в этом мире даже время любит драму.

На табличке рядом было написано красивым каллиграфическим почерком:

«Осталось 20 дней до Королевской Ратификации брака».

Двадцать.

То есть у меня двадцать дней, чтобы доказать, что я не ошибка бухгалтерии, а законная жена. И при этом не убить свекровь. И не быть уволенной котом. И не утопить мужа в полотенце с утёнком.

Обычный вторник.

— Ваш брак, — сказала Изольда, — заключён… в Академии.

— Да, — сказала я.

— Котом, — добавила она.

— Да, — подтвердил Барсик, гордо подняв подбородок. — Лапой.

— И поэтому, — продолжила Изольда, — для титула… он ничтожен.

Дейрон резко вдохнул.

— Мама.

— Нет, — сказала она жёстко. — В родовом поместье Серый Утёс, Дейрон, она — никто.

Она ткнула лорнетом в мою сторону, как указкой на неуспевающего сотрудника.

— Сожительница. Пришлая. Временная.

Мне захотелось сказать ей много слов. Очень много. В рифму и без.

Но я сказала другое. Корпоративно.

— Я вас услышала, — произнесла я. — Спасибо за обратную связь.

Барсик закашлялся, будто подавился от моего уровня пассивной агрессии.

— Собирайтесь, — сказала Изольда. — Мы едем на ратификацию.

— Мы… куда? — переспросила я.

— В Серый Утёс, — ответила она. — И там будет второй штамп. Настоящий.

Дейрон посмотрел на меня. Молча. Но взгляд был таким, что я поняла: он боится не меня. Он боится выбора.

И тут из-под чемодана выполз маленький паучок. Совсем крошечный. Просто… паучок.

Дейрон вздрогнул так, будто это был не паучок, а налоговая проверка на месте.

Барсик заметил и прищурился.

— О-о-о, — протянул он. — Интересно. Начальник рода боится пауков. Марина, фиксируй. Это твой рычаг влияния.

— Барсик, — прошипела я, — заткнись.

— Я кот, а не психолог, — отрезал он. — Но у вас тут явные триггеры.

Изольда хлопнула в ладони.

Слуги мгновенно ожили, как отдел кадров при слове «оптимизация».

Чемоданы начали двигаться сами. Ровными рядами. По направлению к порталу.

— Подождите, — сказала я. — У нас вообще-то…

— У вас, — перебила Изольда, — ничего нет. Кроме песка в… кхм. И сомнительного магнита.

Она посмотрела на магнитик, который всё ещё был у меня в руке, и добавила:

— Оставьте это. В Сером Утёсе не любят… тропики.

Я сжала магнит в кулаке.

— Отлично, — сказала я тихо. — Значит, будем любить тропики назло.

Барсик запрыгнул мне на плечо, как начальник, который решил контролировать процесс лично.

— Так, Марина, — сказал он. — План такой: едем, не истерим, делаем вид, что у нас всё под контролем. И где мой аванс? Я без аванса не работаю.

— После, — сказала я.

— Поздравляю, — фыркнул кот. — Ты провалила элементарное задание: «накормить руководство». Может, найду другую избранницу.

Я глянула на него.

— Попробуй.

— Уже пробую, — вздохнул Барсик и повернулся к Дейрону. — Сэр. Вы свою жену держите крепче. У неё характер как у главбуха. Она вас ещё спасёт. А вы — не мешайте.

Дейрон только кивнул. Один раз. Весомо.

И мы шагнули к порталу.

За спиной леди Изольда произнесла тихо, почти ласково:

— Добро пожаловать в семью.

И почему-то это прозвучало хуже, чем «вас вызывает директор».