Глава 2

Проснулась я от того, что кто-то наступил мне на живот.

Не "легко коснулся". Не "случайно задел". А именно наступил — всем весом, методично, как на кнопку лифта, когда тебе очень надо на девятый этаж.

— Вставай, — произнёс знакомый голос. — У нас совещание.

Я разлепила глаза.

Надо мной сидел Барсик. Рыжий. Наглый. С выражением лица "я уже десять минут жду, а ты всё спишь, словно у тебя отпуск".

— Который час? — прохрипела я.

— Пять утра, — Барсик спрыгнул с моего живота. — Ты опоздала на пятнадцать минут. Поздравляю. В первый же день ты уже в минусе.

Я села, и всё тело заскрипело, как старый шкаф в бухгалтерии, который никто не открывал с 2003 года.

Пол деревянный. Жёсткий. Холодный. Как сердце налогового инспектора.

— Опоздала? — я потёрла глаза. — Но меня никто не будил!

— Тебя будил колокол, — Барсик сел и обернул хвостом лапы. — В четыре сорок пять. Ты проспала. Не мои проблемы.

— Я не слышала никакого колокола!

— Потому что ты спала как убитая, — кот зевнул. — Что, кстати, тоже не мои проблемы. Вставай. Нам нужно обсудить твою стратегию выживания. Если она у тебя вообще есть.

Я с трудом поднялась. Серое платье измялось так, будто его прогнали через годовой отчёт.

Отлично, подумала я. Я проснулась в магическом мире. Меня разбудил кот-тиран. И у меня нет кофе. Это ад. Официально.

— Где туалет? — спросила я.

Барсик посмотрел на меня так, как смотрят на человека, который задаёт вопросы на совещании, когда всё уже объяснили.

— В коридоре. Налево. Третья дверь. Быстро. У тебя три минуты.

— Три минуты?!

— Ты хочешь обсуждать тайм-менеджмент или хочешь успеть? — Барсик прищурился.

Я выскочила из чулана.

Коридор был длинным, каменным и очень похожим на коридор в налоговой: серым, унылым и с ощущением, что тебя сейчас вызовут на ковёр.

Туалет оказался… ну, туалетом. Средневековым. Без унитаза. С дыркой в полу.

Мальдивы, подумала я, глядя на эту дыру. Осталось 29 дней. Двадцать девять. Я доживу. Я обязана дожить.

Когда я вернулась, Барсик сидел на подоконнике и смотрел в окно, как начальник, который ждёт отчёт.

— Четыре минуты, — сообщил он, не оборачиваясь. — Ты не уложилась.

— Барсик, я…

— Давай без оправданий, — он повернулся ко мне. — Время — ресурс. Ты его тратишь, словно у тебя его вагон. Спойлер: нет. У тебя двадцать девять дней. Минус сегодняшнее утро, которое ты уже профукала.

Я сжала кулаки.

— Ты серьёзно сейчас читаешь мне лекцию по тайм-менеджменту? Ты — кот.

Барсик усмехнулся.

— Я кот, который знает, как работает магический контракт. А ты — человек, который нажал на рекламу и теперь удивляется последствиям. Угадай, кто из нас умнее?

Внутри что-то взорвалось.

— Знаешь что, Барсик? Я вчера попала сюда через телефон. Я спала на полу. У меня нет кофе. Нет нормального туалета. И нет ни малейшего понимания, что происходит. Так что извини, если я не вписываюсь в твой график!

Барсик медленно моргнул.

Потом кивнул.

— Хорошо, — сказал он. — Истерика принята. Теперь можем перейти к делу?

Я выдохнула.

— Можем.

— Отлично, — Барсик спрыгнул с подоконника. — Слушай внимательно. Повторять не буду. У меня, в отличие от тебя, плотный график.

Он подошёл ко мне и сел так, что мне пришлось присесть на корточки, чтобы смотреть ему в глаза.

Как на планёрке, поняла я. Только вместо начальника — кот. И вместо кофе — пустота.

— Ты здесь на двадцать девять дней, — начал Барсик. — За это время ты должна выполнить три задания. Какие — узнаешь по ходу. Они появятся сами. Обычно в самый неподходящий момент.

— Погоди, — я подняла руку. — "Появятся сами"? Это как?

— Это магия, — Барсик пожал плечами. — Тут вообще ничего не работает по-человечески. Свыкнись.

— А если я не выполню?

— Останешься здесь навсегда, — невозмутимо сообщил он. — Служанкой. С ведром. И без Мальдив.

Сердце ухнуло.

— Навсегда?

— Навсегда, — кот кивнул. — Магический контракт не шутит. Он как налоговая: однажды зацепил — и всё, ты в системе.

Прекрасно. Магический контракт работает как налоговая. Я официально в аду.

— Хорошо, — я выдохнула. — Три задания. Что ещё?

— Не смотри магам в глаза, — Барсик поднял лапу и начал загибать когти. — Не задавай лишних вопросов. Не опаздывай. Не лезь, куда не просят. Не трогай чужие вещи. Особенно магические. Они взрываются.

— Взрываются?!

— В прямом смысле, — подтвердил он. — Видела вчера старшую? Её помощница три месяца назад взяла "просто посмотреть" магический свиток. Теперь она… ну, скажем так, её больше нет.

Горло сжалось.

— Её убили?

— Её испарили, — поправил Барсик. — Разница есть.

Хорошо. Отлично. В офисе тебя могут уволить. Здесь — испарить. Прогресс.

— Что-то ещё? — голос дрогнул.

Барсик наклонил голову.

— Да. Самое важное. Не влюбляйся в преподавателей.

— Это ты уже говорил!

— Потому что это критично, — кот посмотрел на меня серьёзно. — Служанкам запрещено. Если влюбишься — контракт аннулируется. Всё. Конец. Навсегда здесь.

— Почему?!

— Потому что так работают правила, — Барсик вздохнул. — Академия любит драму. А романы служанок с магами — это драма высшей категории. Поэтому запрещено.

Я потёрла лицо руками.

— Барсик. Я бухгалтер. Я последний раз влюблялась… — я задумалась, — …не помню когда. Мне не до романов.

— Вот и отлично, — кот встал. — Держись этой позиции. Особенно когда увидишь сэра Дейрона.

— Кто такой сэр Дейрон?

Барсик усмехнулся.

— Преподаватель боевой магии. Красив до неприличия. Социально некомпетентен. И очень, очень опасен. Ты моешь его кабинет сегодня утром.

О нет.

— Я… что?

— Моешь. Его. Кабинет, — Барсик произнёс это медленно, словно объяснял ребёнку. — Это твоя работа. Ты служанка. Служанки моют. Вопросы?

— Куча! — я вскочила. — Как его кабинет выглядит? Что можно трогать? Что нельзя? Чем мыть? Где тряпки?!

— О, — Барсик кивнул с видимым удовольствием. — Наконец-то ты задаёшь правильные вопросы. Жаль, что у меня нет времени на них отвечать.

— ЧТО?!

— У меня встреча, — он развернулся к двери. — С главным котом Академии. Обсудим стратегию питания. Так что разбирайся сама.

— Барсик!

Он обернулся.

— Что?

— Ты же мой наставник! — я шагнула к нему. — Ты должен помогать!

Барсик медленно моргнул.

— Я тебе помог. Объяснил правила. Дал инструкции. Предупредил об опасностях. Всё остальное — твоя зона ответственности. Или ты думала, что я буду водить тебя за ручку?

— Я думала, что ты…

— Что я буду нянчиться? — кот фыркнул. — Марина. Ты взрослый человек. У тебя есть мозг. Используй его. Кабинет Дейрона — третий этаж, западное крыло, дверь с гербом меча. Тряпки в подсобке. Ведро тоже. Начинаешь в шесть ноль-ноль. Опоздаешь — он тебя уволит. Или испарит. Зависит от настроения.

Дверь открылась.

Барсик шагнул в коридор, потом обернулся.

— И да. Не вздумай его разбудить. Он спит до семи. Если разбудишь — он точно тебя испарит.

— Погоди! — я бросилась за ним. — А как я узнаю, что он спит?!

— Не будет орать, — бросил Барсик через плечо. — Удачи.

Он исчез за углом.

Я осталась одна.

В кармане что-то завибрировало.

Я вытащила камень-кристалл. Он мигал, как уведомление в телефоне.

На поверхности всплыли буквы:

"МАРИНА СОКОЛОВА! Я ВОЛНУЮСЬ! ТЫ ГДЕ?! ПОЧЕМУ НЕ ОТВЕЧАЕШЬ?! Я УЖЕ ЗВОНИЛА ТВОЕЙ МАМЕ!!!"

Настя.

Я зажмурилась.

Она звонила маме. Замечательно. Теперь мама думает, что я пропала. Или умерла. Или сбежала с цыганами.

Я попыталась нажать на камень, чтобы ответить. Ничего не произошло.

— Как ты работаешь?! — прошипела я.

Камень мигнул ещё раз, и появилась новая надпись:

"Подумай ответ. Сильно. Очень сильно."

Я уставилась на него.

Подумать ответ?

Ладно. Попробуем.

Я сжала камень в руке и подумала изо всех сил:

"Настя, я жива. Я в какой-то академии. Магической. Это долго объяснять. Не волнуйся. Вернусь через 29 дней. Целую."

Камень нагрелся. Буквы исчезли.

Потом появились новые:

"МАГИЧЕСКОЙ?! МАРИНА, ТЫ ЧТО, УПАЛА ГОЛОВОЙ?!"

Я фыркнула.

Типичная Настя.

Я хотела ответить, но камень снова мигнул — и погас.

Замечательно. Магический телефон тоже разряжается. Прогресс.

Где-то далеко пробил колокол.

Шесть ударов.

Шесть утра.

Я должна быть у Дейрона. Сейчас.

Я выскочила в коридор.

Пусто, серо, холодно — как в офисе в субботу, когда ты пришла доделать отчёт, а все нормальные люди отдыхают.

— Третий этаж, западное крыло, — пробормотала я. — Дверь с гербом меча.

Я побежала по коридору.

Лестница — каменная, крутая, и ступеньки скрипели так, точно сейчас сдадут меня охране.

Третий этаж. Коридор. Двери. Много дверей.

Западное крыло. Где запад?!

Я огляделась. Окно. Свет идёт оттуда.

Восток. Значит, запад — в другую сторону.

Я побежала налево.

Коридор тянулся бесконечно. Двери, двери, двери…

И вот — в конце — дверь с гербом.

Меч. Скрещённый с посохом.

Это он.

Я подошла. Прислушалась.

Тишина.

Спит, подумала я. Слава всем богам бухгалтерии, он спит.

Дверь была приоткрыта.

Я толкнула её — тихо, осторожно, как открываешь кабинет начальника, когда не уверен, что он в настроении.

Кабинет оказался… огромным.

Высокие потолки. Книжные шкафы до потолка. Стол, заваленный свитками. Окно во всю стену. И…

И человек.

Он спал на диване у окна.

Высокий, широкоплечий, тёмные волосы растрепаны. Лицо…

Господи.

Барсик не соврал.

Красив до неприличия.

Я замерла на пороге.

Не смотри. Не пялься. Работай.

Я огляделась. В углу стояло ведро с тряпкой. Видимо, кто-то уже готовил.

Я подошла, взяла тряпку.

Мыть тихо, быстро, не разбудить.

Начала с пола у двери. Тряпка шуршала тихо, почти неслышно.

Всё нормально. Он спит. Я работаю. Скоро уйду. Всё будет хорошо.

Я сделала ещё два шага.

Тряпка зацепилась за ножку стула.

Стул качнулся.

Со стола упала книга.

Громко.

Очень громко.

Как годовой баланс, который падает на пол в полной тишине кабинета.

Человек на диване пошевелился.

Я замерла.

Нет. Пожалуйста. Не просыпайся.

Он открыл глаза.

Серые, холодные — как утреннее совещание в понедельник.

Посмотрел прямо на меня.

— Кто ты? — голос низкий, хриплый от сна. — И что ты здесь делаешь?

Я сглотнула.

Отлично, подумала я. Первый рабочий день. Первый час. И я уже разбудила мага, который испаряет людей.

Мальдивы, я скучаю по вам.