Глава 17

Посыльный сказал "портал вспыхнул", и зал на балу превратился в офис в момент, когда падает сервер: все красивые, но лица сразу серые.

Дейрон развернулся так резко, что я еле успела подхватить подол платья.

— Идёшь со мной, — сказал он.

Не "пожалуйста", не "если хочешь".

Приказ. Каменный. Не обсуждается.

Барсик спрыгнул с колонны и выдохнул с чувством человека, которому снова работать ночью.

— Ну конечно, — протянул он. — Едва Марина перестала быть мебелью, как её снова потащили в кризис. Классика управления изменениями.

— Барсик, — прошипела я на бегу, — ты можешь хоть раз… без комментариев?

— Могу, — сказал он. — За доплату.

Мы вылетели из зала, миновали коридор, лестницу, ещё один коридор, где я чуть не впечаталась в доспехи рыцаря (он меня не любил, я его тоже), и оказались у западного крыла.

Там было темно, холодно и пахло "не ходи сюда".

Дейрон остановился у двери, положил ладонь на герб — символы вспыхнули.

Дверь открылась без скрипа, словно сама боялась.

— Держись сзади, — сказал он.

— Я всегда сзади, — буркнула я. — Это моя должностная инструкция.

Барсик фыркнул:

— Отчитайся: сколько дней до Мальдив?

Я автоматически посчитала.

— Двадцать четыре.

— Запомни, — сказал кот. — Каждый день, когда ты бегаешь за Дейроном в красивом платье, — это день, когда ты не на пляже. И я не ем рыбу. Трагедия общая.

Мы прошли по коридору, и воздух стал гуще.

Не магически — психологически. Точно стены слушают.

— Где портал? — спросила я шёпотом.

— Ниже, — коротко ответил Дейрон.

— А почему вспыхнул?

Он не ответил.

Потому что "опасно", "не твоё дело" и "не задавай вопросов". Очень удобно жить с каменным человеком.

Мы спустились по лестнице в каменный зал — знакомый по прошлому разу, где арка-портал стояла между скалами, только теперь внутри Академии был свой "дубликат": маленькая арка, вроде служебного входа в ад.

Арка действительно мерцала.

Не ярко.

Слабо.

Как лампочка в коридоре, которой "ещё можно походить недельку".

— Это оно? — прошептала я.

Дейрон подошёл ближе. Символы на арке дрогнули, будто пытались вспомнить пароль.

— Да, — сказал он.

Барсик сел прямо на каменный выступ и демонстративно сложил лапы.

— Отлично. Сейчас будет или шанс, или позор. В любом случае — у меня стресс, значит, мне положена еда.

Арка вдруг вспыхнула ярче. На секунду.

Потом — бах — и погасла, будто передумала.

Тишина.

Я выдохнула.

— И… всё?

— Похоже на выброс, — сказал Дейрон.

— Выброс чего?

Он посмотрел на символы, нахмурился.

— Энергии. Кто-то пытался активировать.

Барсик поднял голову.

— Кто-то… — протянул он с наслаждением. — Интересно. Неужели у нас завёлся инициативный сотрудник?

Дейрон медленно повернулся.

— Барсик, замолчи.

— Я молчу, — тут же сказал кот. — Просто думаю. Громко. У меня стиль такой.

Я поёжилась, обняла себя руками. Платье красивое, но тепло оно не давало.

Красота вообще редко даёт тепло, если честно.

— Значит, кто-то хочет открыть портал раньше "окна"? — спросила я.

Дейрон кивнул.

— Да.

— Это возможно?

— Теоретически, — сказал он. — Практически… опасно.

— Опасно — моё второе имя, — пробормотала я.

Барсик тут же поправил:

— Твоё второе имя — "Случайно". Третье — "Катастрофа".

Дейрон коснулся символов. На его пальцах вспыхнула слабая магия — аккуратная, точная.

И я снова поймала себя на том, что любуюсь не порталом, а тем, как он двигается.

Марина, соберись. У тебя 24 дня. Ты не влюбляешься. Ты выживаешь.

Арка отозвалась дрожью.

И вдруг на её поверхности, как на экране, проступили буквы.

Я подалась вперёд.

— Что там?!

Дейрон замер.

Буквы дрогнули… и исчезли.

— Показалось? — выдохнула я.

— Нет, — сказал Дейрон. — Это был… след сообщения. Как отпечаток.

Барсик расплылся в довольной ухмылке.

— О, Марина, поздравляю. Похоже, кто-то из твоего мира пытался достучаться. Прямо романтика. Только вместо "как дела" — "разрыв реальности".

Я застыла.

— Настя?

— Возможно, — сказал Дейрон.

У меня в кармане сразу же завибрировал кристалл.

Я вытащила его дрожащими руками.

Ничего. Темно.

— Он… молчит, — прошептала я.

— Он не молчит, — сказал Барсик. — Он экономит ресурс. Как бухгалтерия в декабре.

— Я слышала, — огрызнулась я.

Барсик демонстративно вздохнул.

— Нервная стала. Плохой показатель. Это всё бал и танцы.

Дейрон сделал шаг назад.

— Здесь ловушка, — сказал он тихо. — Портал вспыхнул слишком… вовремя.

Я почувствовала, как внутри всё сжалось.

— Эйлин?

Дейрон ничего не ответил, но его молчание прозвучало громче любого "да".

Барсик лениво зевнул.

— Леди Совершенство решила сыграть на твоей надежде. Ничего нового. Марина, если ты сейчас расплачешься, я оформлю тебе выговор.

— Я не плачу, — прошептала я.

— Молодец, — сказал кот. — Тогда марш наверх. Нам нужно подумать. А думать лучше там, где у меня есть кресло и я могу вас презирать с комфортом.

— Подожди, — я моргнула. — "Наверх"? Куда?

Дейрон посмотрел на меня.

— На башню, — сказал он. — Там безопаснее. И… — он помолчал, — я должен поговорить.

У меня сердце дернулось.

Поговорить. Это он сейчас так назвал "прочитать нотацию" или "сообщить плохие новости"?

Барсик же воспринял это по-своему.

— О-о-о, — протянул кот. — "Поговорить". Дейрон, ты сейчас звучишь как мужчина, который собрался разрушить жизнь женщине, но хочет сделать это культурно.

Дейрон посмотрел на него так, что я почти пожалела Барсика.

Почти.

— Идём, — сказал Дейрон.

Мы поднимались на башню в тишине.

Я шла рядом, цепляясь взглядом за его плечо, за руку, за то, как он держит спину — ровно, словно сам себя держит, чтобы не развалиться.

Чёрт, он реально человек. Не только "преподаватель боевой магии".

Барсик бодро шёл впереди и время от времени бросал через плечо:

— Не отставать. Не дышать слишком громко. Не создавать напряжение. Хотя у вас это в ДНК.

Я мысленно пообещала себе: когда вернусь домой, я заведу кота.

Только нормального.

Который не говорит корпоративными угрозами.

Башня встретила нас теплом. Там горела лампа, пахло книгами и… Барсиком.

Да, у котов тоже есть запах власти.

Барсик запрыгнул на подоконник и заявил:

— Итак. Совещание. Повестка дня: "портал вспыхнул, все паникуют". Регламент: десять минут. Потом ужин. Я голодный.

— Ты всегда голодный, — пробормотала я.

— Это стабильность, — гордо сказал кот.

Дейрон подошёл к столу и положил ладони на его край.

Точно стол держал его так же, как он держал меня на танце.

Я остановилась у двери.

— Марина, — сказал он. — Подойди.

Я подошла.

Барсик чуть повернул ухо в нашу сторону, изображая полную незаинтересованность.

Выглядело это, как "я вообще не слушаю, просто у меня KPI на контроль".

Дейрон посмотрел на меня внимательно.

— Ты испугалась, — сказал он.

— Я не испугалась, — автоматически начала я. И тут же остановилась.

Потому что устала врать.

— Ладно, — выдохнула я. — Да. Испугалась.

Он кивнул.

— Правильно.

Я моргнула.

— Что "правильно"?

— Бояться — нормально, — сказал он. — Не бояться — глупо.

Ого.

Это… поддержка?

У меня внутри что-то смягчилось.

— Вы странно умеете успокаивать, — призналась я.

— Я не умею, — спокойно сказал Дейрон. — Я пытаюсь.

Я молчала секунду.

Потом вырвалось то, что копилось весь день — со всех этих "почему он такой", "почему он со мной иначе", "почему танец".

— Сэр Дейрон… — начала я.

— Без "сэр", — сказал он тихо.

Я застыла.

— Что?

— Здесь… без "сэр", — повторил он. — На башне.

Барсик тут же вставил:

— О, пошли привилегии. Марина, фиксируй: тебе сняли "сэр". Это повышение.

Я не выдержала и глянула на кота.

— Барсик, заткнись.

— С удовольствием, — сказал он. — За мясо.

Я повернулась обратно к Дейрону. Сердце стучало так, будто внутри меня маленький бухгалтер считал проценты.

— Почему вы всегда такой холодный с другими? — спросила я.

Дейрон замер.

Секунда.

Две.

Потом он отвернулся к окну.

— Потому что так проще, — сказал он.

— Проще что? — я сделала шаг ближе. — Проще жить?

Он молчал.

Я почувствовала, как внутри поднимается раздражение. Не на него — на эту вечную стену, за которой у него всё.

— Дейрон, — сказала я уже без титулов, и это прозвучало непривычно, почти интимно. — Вы же не ледышка. Вы… нормальный.

Он усмехнулся без радости.

— Нормальный? — повторил он. — Ты видела, что происходит вокруг меня.

Я хотела сказать "да, хаос". Но он продолжил сам, тихо, как будто срывал пломбу.

— Я боюсь, — сказал он.

Я застыла.

Дейрон, который "не умеет говорить о чувствах", сказал слово "боюсь" вслух.

У меня даже дыхание перехватило.

— Чего? — спросила я мягко.

Он повернулся ко мне. Глаза серые, усталые.

— Всего, к чему прикасаюсь, — сказал он. — Всё, к чему я прикасаюсь, разрушается.

Я почувствовала, как внутри кольнуло.

— Это из-за магии? — шепнула я.

— Из-за меня, — сказал он. — Я… несу это.

Барсик, конечно, не выдержал и тихо буркнул из тени:

— Драма пошла. Поставьте печать "срочно".

— Барсик, — не глядя сказал Дейрон, — молчи.

— Уже, — ответил кот. — Я просто присутствую как HR.

Я сделала ещё шаг ближе.

— Меня вы не разрушили, — сказала я.

Слова вылетели сами. Спокойно, уверенно.

Как цифра в отчёте, которая наконец сошлась.

Дейрон посмотрел на меня так, будто я сказала что-то невозможное.

— Марина…

— Я не развалилась, — продолжила я. — Я здесь. Жива. С тапками, носком и огурцом. И да, мне страшно. Но… — я выдохнула, — рядом с вами мне иногда спокойнее.

Его взгляд стал ещё темнее. Теплее. Опаснее.

Он сделал шаг вперёд.

Я не отступила.

Ладно, Марина. Это или геройство, или отсутствие мозга. Но уже поздно, да?

— Ты не должна быть рядом со мной, — сказал он тихо.

— А кто сказал, что я должна? — вырвалось у меня.

Он поднял руку — медленно, будто проверял, можно ли.

Пальцы коснулись моей щеки, едва-едва. Будто он боялся, что я рассыплюсь.

И вот тут у меня в голове вспыхнула паника бухгалтерского уровня: "пункт 3 контракта", "не влюбиться", "аннуляция".

Но тело… тело, как обычно, решило, что оно умнее головы.

— Дейрон… — прошептала я.

Он наклонился ближе.

Я почувствовала его дыхание. Тёплое.

И своё — слишком громкое. Прямо нарушающее все нормы охраны труда.

— Если я разрушу тебя… — начал он.

— Не разрушите, — перебила я. — Я крепкая. Меня только налоговая может сломать.

Он на секунду замер.

И… уголки его губ дрогнули.

Тёплая, почти невидимая улыбка.

— Ты невозможная, — сказал он.

— Я знаю, — шепнула я. — Мне Барсик каждый день об этом напоминает.

— Я слышу, — мрачно сообщил Барсик из тени. — И да, это правда.

Дейрон снова посмотрел на меня.

И больше не отводил взгляд.

Он коснулся моих губ — сначала осторожно, будто спрашивал разрешения.

Потом чуть увереннее.

Поцелуй вышел медленный, нежный и такой… не магический.

Просто человеческий. Точно на минуту весь этот мир с рифмами и порталами выключился, а остались только мы.

Я ответила — тихо, без резких движений, словно боялась спугнуть.

Вот и всё, мелькнуло у меня. Глава семнадцать. Я пошла по наклонной. Поздравляю.

Мы отстранились не сразу.

Дейрон держал меня за талию, как тогда — когда я падала. Только теперь падать не хотелось.

Я открыла глаза.

Он смотрел на меня так, будто всё ещё сомневался, что это не сон и не ловушка.

И тут из тени прозвучало громкое, довольное, совершенно неуместное:

— Наконец-то! А то я думал, до конца книги будете ходить вокруг да около.

Я вздрогнула так, что чуть не ударилась лбом о Дейрона.

— БАРСИК! — прошипела я.

Кот вышел из тени, растягиваясь, будто он только что досмотрел сериал.

— Что "Барсик"? — невинно спросил он. — Я наблюдал. Я контролировал риски. Я делал выводы. И да, Марина: пункт три контракта, если ты забыла.

У меня сердце ухнуло.

— О… — выдохнула я. — Чёрт.

Дейрон резко повернулся к коту.

— Что за пункт три?

Барсик посмотрел на него с видом человека, который собирается произнести очень неприятный отчёт.

— А вы не в курсе? — сладко спросил кот. — Контракт попаданки. Третье условие: не влюбиться в преподавателя. Иначе аннулирование. Навсегда.

Тишина ударила в уши.

Дейрон медленно посмотрел на меня.

— Это правда? — спросил он.

Я хотела сказать "нет".

Хотела соврать, как на собеседовании: "конечно, я стрессоустойчива".

Но после поцелуя… врать уже не получалось.

— Да, — сказала я. — Это правда.

Барсик поднял лапу.

— И вот тут начинается самое интересное, — сказал он. — Потому что контракт не любит романтику. Он любит порядок. И сейчас…

Кристалл в моём кармане вспыхнул так ярко, что я вздрогнула.

Не Настя.

Другое.

На поверхности проступили буквы, холодные, как уведомление из налоговой:

"НАРУШЕНИЕ УСЛОВИЯ №3. ОТМЕНА КОНТРАКТА: 01:00… 00:59…"

Я посмотрела на таймер. Потом на Дейрона. Потом на Барсика.

— Барсик… — прошептала я. — Что делать?

Кот медленно улыбнулся, как настоящий топ-менеджер в момент кризиса.

— Ближе к делу, Марина. У тебя всего пятьдесят девять минут. Отчитайся: какая у нас стратегия?