Глава 26

Если бы мне кто-то в Москве сказал, что я буду выступать перед Советом магов с презентацией "почему портал должен работать по регламенту", я бы спросила: "А вино будет?" А потом бы уточнила: "И где тут кнопка "уволиться"?"

Но кнопки не было. Была дверь с гербом Академии и ощущение, что сейчас меня разберут на составляющие, как договор на мелкий шрифт. Осталось 7 дней до Мальдив, а я вместо сборов чемодана собиралась доказывать кучке волшебников пользу бюрократии.

И это уже не просто таймер. Это кнут.

Барсик шёл рядом и выглядел так, словно ведёт меня не на суд, а на годовую оценку эффективности.

— Отчитайся, — сказал он, не глядя. — Ты подготовила речь?

— Я подготовила нервный тик, — буркнула я.

— Тик не котируется, — отрезал кот. — Нужна структура: проблема → решение → выгода. Ближе к делу.

Дейрон шёл с другой стороны. Молчал. Спокойный, собранный, и почему-то от этого мне было ещё страшнее. Когда он молчит, кажется, что он думает слишком много и всё это — про последствия.

— Сэр Дейрон, — шепнула я. — Они вас… не накажут?

Он посмотрел на меня и сказал ровно:

— Если накажут — переживу.

— Очень обнадёживает, — пробормотала я.

Барсик фыркнул:

— Каменное Лицо не умеет успокаивать. Он умеет только "переживу" и "молчи". Но это тоже форма поддержки. В его культуре.

Мы остановились у двери Совета. Внутри было слышно шевеление, голоса, скрип кресел — всё как на совещании, только вместо "план продаж" — "нарушение законов мироздания".

Барсик поднял хвост.

— Входим, — сказал он. — И помни: ты не оправдываешься. Ты презентуешь изменения. Разница огромная.

— Я вообще-то служанка, — прошептала я.

— Ты вообще-то катализатор реформ, — отрезал кот. — Пошли.

Дверь распахнулась.

Совет сидел полукругом, как суд присяжных, только более уставший и более магический.

Магистр Келлан — по центру.

Несколько преподавателей — по бокам.

И та самая женщина с серебряными волосами, которая однажды уже смотрела на меня так, словно я случайно привела в столовую апокалипсис. Что, в целом, недалеко от истины.

Эйлин стояла у стены. Не идеальная теперь, а собранная. И, что удивительно, не злая на меня.

Она кивнула мне едва заметно, как будто говорила: "Я держу себя в руках. Пока."

Дейрон встал рядом со мной. Очень близко, но не касаясь.

Присутствие — без давления.

И от этого внутри почему-то стало чуть спокойнее.

Барсик вышел вперёд, словно он тут председатель.

— Итак, — сказал он громко. — Ближе к делу. Слушаем доклад Марины Соколовой по теме "портал теперь нормальный".

— Кот, — ледяным голосом произнёс магистр Келлан. — Встаньте… куда-нибудь.

— Я уже стою, — невозмутимо ответил Барсик. — И я не "кот". Я главный кот.

Женщина с серебряными волосами прищурилась.

— Мы собрались из-за портала, — сказала она. — Марина Соколова. Вы признаёте, что нарушили все законы?

Я вдохнула.

— Признаю, — сказала я. — Но… законы глупые.

Тишина.

Где-то в далёком коридоре, кажется, умер один студент от ужаса, что служанка сказала слово "глупые" в адрес Совета.

Барсик довольно кивнул.

— Правильно. Сильный заход. Продолжай.

Магистр Келлан побледнел.

— Вы назвали законы Академии глупыми?

— Да, — сказала я. И сама удивилась, насколько спокойно у меня звучит голос. — Потому что портал "неделю в месяц" — это не безопасность. Это хаос. Люди ждут "окно", потом давятся в него, потом нарушают, потом скрывают, потом снова хаос. Это как отпуск в бухгалтерии: если дать один день всем — потом месяц слёз.

Один из преподавателей кашлянул, будто узнал себя.

Женщина с серебряными волосами спросила:

— И вы решили… изменить ткань мироздания ради отпуска?

— Я решила изменить доступ, — сказала я. — Портал теперь стабилен. И его можно регулировать. Включать и выключать. Делать расписание. Вести журнал посещений. Выдавать пропуска.

— Пропуска? — магистр Келлан произнёс это так, будто я предложила им продать души.

— Да, — кивнула я. — У вас тут всё по печатям. Так давайте печати использовать с умом.

Барсик вмешался:

— Поддерживаю. Печати — это власть. Власть надо монетизировать. То есть… использовать. Ответственно.

— Барсик, — сквозь зубы сказал магистр.

— Молчу, — сладко ответил кот и тут же добавил: — Но я прав.

Женщина с серебряными волосами подняла руку.

— Марина. Чем вы докажете, что портал стабилен?

Горло сжалось.

— Я могу показать, — сказала я. — Но… — я быстро посмотрела на магистра Келлана, — под контролем. Как вы и требовали.

Магистр коротко кивнул.

— Показывайте.

Дейрон тихо сказал мне:

— Я рядом.

Это было простое "я рядом", но звучало так, будто он ставит подпись под моей авантюрой.

Я подошла к середине зала, где на полу был круг из серебряных линий — место для демонстраций.

Достала носок, тапки и огурец. Да, я теперь хожу с этим набором, как с корпоративным бейджем: "ответственная за вселенную".

Барсик тут же начал комментировать:

— Марина, не опозорь меня. Я тебя вывел на этот уровень.

— Барсик, ты меня сюда затащил, — прошипела я.

— Это называется "карьерный рост", — отрезал он.

Я положила артефакты в круг и сказала, стараясь не рифмовать лишнего:

— Портал. Покажи связь. Стабильно. Без сюрпризов.

Огонёк пробежал по кругу, воздух дрогнул — и в середине появилось окно: моя кухня. Настя там уже сидела на стуле, как на посту, и явно ждала продолжения сериала.

— О! — радостно заорала она в окно. — Я тут! Марина, ты где?! Ты на суде?!

Совет вздрогнул.

Один преподаватель тихо спросил:

— Это… она всегда так говорит?

— Да, — сказала я быстро. — Это нормально.

Настя увидела магистра Келлана и прищурилась:

— Здравствуйте! Я Настя! Я не опасная! Я просто нервная!

Барсик прошептал:

— Прекрасно. Так и запишем: "не опасная, просто нервная". Это мой девиз теперь.

Магистр Келлан шагнул вперёд и уставился в окно, как в новую угрозу.

— Связь двусторонняя? — спросил он.

— Да, — сказала я. — Но я могу ограничить. Смотрите.

Я сделала то, что в этом мире выглядело как магия, а в моём — как кнопка "доступ только по ссылке".

— "Портал-запрет: чужим — нет", — сказала я.

Окно слегка помутнело, и голос Насти стал тише.

— Эй! — возмутилась Настя. — Марина! Ты меня заглушила!

— Да, — сказала я. — Потому что Совет.

— Поняла! — крикнула Настя и тут же прошептала громко: — Красавчик тут?

Я закрыла глаза.

Дейрон, кажется, впервые в жизни покраснел до корней волос. Почти.

Барсик кашлянул:

— Профессиональная коммуникация, Настя. Без флирта. У нас комиссия.

Женщина с серебряными волосами смотрела на окно и на меня.

— Это действительно… стабильно, — сказала она.

Магистр Келлан нахмурился.

— Стабильно сейчас. А потом?

— Потом будет регламент, — сказала я. — Расписание. Ответственные лица. И… штрафы за нарушение. Я могу всё оформить. Я бухгалтер. Я люблю оформлять.

Барсик гордо поднял хвост.

— Слышали? Она любит оформлять. Это наш ресурс.

Магистр Келлан медленно произнёс:

— Вы предлагаете легализовать проход между мирами.

— Да, — сказала я. — Иначе он всё равно будет. Но в виде хаоса, беготни и тайных ночных походов. Вы же сами видели, чем это заканчивается.

Я не сказала "паучьим визгом Дейрона", потому что я хочу жить.

Женщина с серебряными волосами повернулась к остальным.

— Это нарушает все законы, — сказала она.

— Но это… эффективно, — тихо заметил один преподаватель.

Барсик тут же оживился.

— Вот! Слово "эффективно" в Совете! Запишите в летописи!

Магистр Келлан раздражённо посмотрел на кота.

— И что вы хотите взамен, Марина? — спросил он.

Я моргнула.

— Взамен? Ничего. Я хочу, чтобы вы не закрывали портал. И чтобы я могла… — я сглотнула, — успеть на Мальдивы. И возвращаться сюда, пока контракт действует.

Совет зашевелился.

Магистр прищурился.

— А контракт?

— Контракт будет закрыт, — сказала я. — Я нашла три артефакта. Я стабилизировала портал. Формально… я уже выполнила.

Барсик кивнул, как бухгалтер, который подтверждает: да, акт подписан.

— Подтверждаю, — сказал кот. — Задачи выполнены. Дедлайны сорваны, но результат есть.

Женщина с серебряными волосами медленно встала.

— Совет не может позволить, чтобы служанка изменила законы Академии и осталась безнаказанной, — сказала она.

Я напряглась.

Вот оно. Сейчас будет "мыть полы языком".

Женщина продолжила:

— Поэтому… Совет вводит новые правила.

Тишина.

— Новые правила? — переспросил магистр Келлан.

— Да, — сказала она. — Портал будет под контролем Совета. Доступ — по расписанию. Ответственный — магистр Келлан. Консультант… — она посмотрела на меня, — Марина Соколова.

Я моргнула.

— Консультант?

— Вы создали систему, — холодно сказала она. — Вы будете участвовать в её стабилизации. Пока.

Барсик довольно муркнул.

— Отлично. Её официально трудоустроили. Марина, поздравляю. Ты теперь не просто служанка. Ты — подрядчик.

Магистр Келлан резко сказал:

— Но это невозможно! Это нарушает устав!

Барсик поднялся и, как ни странно, сказал очень спокойно:

— Я, как главный кот Академии, поддерживаю.

Повисла пауза такая, что я услышала, как у магистра внутри лопается терпение.

— Кот не может—

— Может, — перебил Барсик. — Древний закон. Никто не помнит почему. Но все помнят, что спорить бессмысленно.

Женщина с серебряными волосами медленно кивнула.

— Решение принято, — сказала она. — Портал остаётся. Правила обновляются.

Магистр Келлан сжал посох так, будто хотел им кого-то ударить, но вспомнил, что это некультурно.

— А наказание? — спросил он наконец, явно не желая отпускать тему.

Женщина посмотрела на Дейрона.

— Сэр Дейрон. За нарушение запретной зоны — вы получаете выговор и неделю дежурств.

Дейрон кивнул.

— Принято.

Я шагнула вперёд.

— Это… из-за меня, — сказала я.

— Нет, — тихо сказал Дейрон, не глядя на Совет. — Это из-за моего выбора.

У меня в груди снова щёлкнуло что-то тёплое и опасное.

Эйлин, стоявшая у стены, вдруг сказала:

— Совет… я тоже прошу учесть, что я виновата.

Женщина посмотрела на неё долго.

— Учтём, — сказала она. — И вы тоже будете дежурить. Две недели.

Эйлин кивнула. И впервые выглядела не униженной, а… свободной.

Барсик спрыгнул со своего места и подошёл ко мне.

— Марина, — сказал он тихо, — ты сделала невозможное. И не взорвала ничего. Почти.

— Спасибо? — осторожно сказала я.

— Не расслабляйся, — отрезал кот. — Теперь начнётся ад с расписанием. Но ты же это любишь.

Я фыркнула.

Кристалл в кармане снова завибрировал. Настя.

Я быстро подумала: "Настя, портал легализовали. Я успею. Не убивай меня."

Ответ прилетел мгновенно:

"ЕСЛИ ТЫ УСПЕЕШЬ — Я ТЕБЕ ПРОЩУ ВСЁ. НО ЕСЛИ НЕТ — Я САМОЛИЧНО ПРИДУ И УСТРОЮ ВАШЕМУ СОВЕТУ РЕВИЗИЮ!"

Я улыбнулась сквозь усталость.

— Что там? — спросил Дейрон тихо.

— Поддержка, — сказала я. — Московская.

Барсик довольно кивнул.

— Отлично. Тогда план такой: Марина готовит регламент. Совет делает вид, что это их идея. Все счастливы. Суть?

Женщина с серебряными волосами подняла руку.

— И ещё, — сказала она. — Служанке Марине Соколовой будет предоставлена возможность… вернуться в свой мир по расписанию. Но при условии: вы не нарушаете порядок Академии.

Я кивнула, чувствуя, как в груди впервые за долгое время становится легко.

И теперь это звучало не как "приговор", а как "план".

А потом я поймала взгляд Дейрона.

И поняла: у нас появился новый пункт в расписании.

Не только Мальдивы.

Ещё и "потом".

С ним.