Глава 5

Кабинет старшей был похож на кабинет главного бухгалтера: строгий, холодный, с ощущением, что здесь решается, кого уволить первым.

Старшая сидела за массивным столом и смотрела на меня так, как смотрят на квартальный отчёт, в котором не сходится баланс.

— Итак, — произнесла она. — Марина. День второй. Ты сбила фею магическим артефактом.

— Случайно! — выпалила я. — Я не хотела! Я просто…

— Проверяла артефакт, — закончила она. — Барсик доложил.

Барсик доложил?

Я обернулась. Рыжий кот сидел на подоконнике и вылизывал лапу, словно не он только что меня сдал.

— Ты… — я уставилась на него. — Ты доложил?!

— Я наставник, — Барсик даже не поднял головы. — Моя обязанность — информировать руководство о критических инцидентах.

Критических инцидентах!

— Барсик, ты сам сказал проверить тапок!

— Я сказал проверить аккуратно, — поправил он. — А ты запустила его в окно. Разница есть.

Я сжала кулаки.

Этот кот. Этот абьюзивный рыжий кот меня сейчас подставил.

Старшая стукнула ладонью по столу.

— Тихо! — рявкнула она. — Марина, смотри на меня.

Я повернулась к ней.

— Фея Люсинда требует твоего наказания, — старшая скрестила руки на груди. — Технически ты применила магическую силу против жителя Академии. Это нарушение.

— Но я не знала, что тапок…

— Незнание не освобождает, — отрезала она. — Ты служанка. Тебе положено работать, а не экспериментировать с артефактами.

Отлично. Как налоговая: "вы должны были знать". Всегда. Обо всём.

— Какое наказание? — голос дрогнул.

Старшая задумалась.

— Обычно за такое — полы. Языком. Неделю.

Неделю. Языком. Я умру. Я точно умру.

— Но, — она подняла палец, — учитывая, что это был твой первый инцидент, и Барсик подтверждает, что ты действовала по незнанию… я дам тебе шанс.

Я выдохнула.

— Спасибо…

— Не благодари, — старшая встала. — Ты будешь мыть магическую лабораторию. Сегодня. Сейчас.

Лабораторию.

Барсик поднял голову. Посмотрел на старшую с интересом.

— Восточную? — уточнил он.

— Ту самую, — кивнула старшая.

Кот присвистнул.

— Жёстко.

— Погодите, — я подняла руку. — Что не так с этой лабораторией?

Старшая усмехнулась.

— Там хранятся незаконченные магические эксперименты. Зелья. Артефакты. Всё активное. Всё нестабильное. Твоя задача — убрать, не трогая ничего магического. Ясно?

Убрать, не трогая ничего. Как сдать отчёт, не открывая Excel.

— А если я случайно…

— Не случайно, — старшая села обратно. — Если взорвёшь лабораторию — вылетишь из Академии. Навсегда. Контракт аннулируется. Без возврата домой.

Сердце ухнуло вниз.

— Понятно, — прошептала я.

— Отлично, — старшая кивнула Барсику. — Проводи её. И проследи, чтобы она ничего не трогала.

Барсик спрыгнул с подоконника.

— Пошли, Марина. Попробуем не взорваться.

Мы вышли из кабинета.

Толпа в коридоре всё ещё стояла. Все смотрели на меня.

Люсинда сидела на плече какой-то девушки и утирала слёзы.

— Её наказали? — спросила она дрожащим голосом.

— Отправили в восточную лабораторию, — сообщил Барсик.

Толпа ахнула.

— Восточную?!

— Она точно взорвётся!

— Новенькие всегда взрываются!

Я посмотрела на Барсика.

— Почему все так говорят?

Кот пошёл по коридору.

— Потому что статистика не врёт. Из десяти новеньких, которых отправляли туда, выжили трое.

Я замерла.

— ЧТО?!

— Шучу, — бросил он через плечо. — Выжили четверо.

— БАРСИК!

— Ладно-ладно, — он обернулся. — Все выжили. Но трое взорвали что-то. Так что будь аккуратна.

Будь аккуратна. Легко сказать. Я вчера активировала боевое заклинание просто потому, что уронила книгу.

Мы шли по коридорам. Барсик молчал. Я молчала.

В кармане завибрировал кристалл.

Я достала его.

Настя:

"Марин, сколько дней прошло? Ты жива? ОТВЕЧАЙ!"

Я зажала кристалл и подумала:

"Второй день. 28 осталось. Жива. Пока. Меня отправили мыть лабораторию, где всё взрывается. Целую."

Кристалл нагрелся. Ответ пришёл моментально:

"ЛАБОРАТОРИЮ?! МАРИНА, НЕ ТРОГАЙ НИЧЕГО ЦВЕТНОГО!"

Ничего цветного. Хороший совет. Жаль, что я не знаю, как выглядит эта лаборатория.

Барсик остановился у большой двери с табличкой: "ВОСТОЧНАЯ ЛАБОРАТОРИЯ. ВХОД БЕЗ МАГИЧЕСКОЙ ЗАЩИТЫ ЗАПРЕЩЁН".

— Вот, — сказал он. — Твоё рабочее место на ближайшие два часа.

— Два часа?! — я уставилась на табличку. — Там написано "без защиты запрещён"! У меня нет защиты!

— Зато у тебя есть удача, — Барсик толкнул дверь лапой. — Или её отсутствие. Сейчас проверим.

Дверь открылась.

Внутри было… хаотично.

Столы, заваленные колбами. Котлы, из которых шёл дым. Полки с пузырьками всех цветов радуги. И запах — как будто кто-то смешал больницу, химчистку и магазин специй.

Это ад, подумала я. Магический ад для бухгалтера, который привык к порядку.

— Твоя задача, — Барсик вошёл внутрь, — вымыть пол. Протереть столы. Не трогать колбы. Не трогать котлы. Не трогать ничего, что светится, дымится или издаёт звуки.

— А если всё светится и дымится?!

— Тогда не трогай вообще ничего, — кот сел и посмотрел на меня. — Протирай вокруг.

Я огляделась.

Вокруг. Ага. Легко.

— Где тряпка?

Барсик кивнул на ведро в углу.

— Там. Вода тоже там. Приступай. У тебя два часа. Потом здесь будет занятие по алхимии, и если ты не закончишь — преподаватель тебя испарит.

— Кто преподаватель? — спросила я, подходя к ведру.

Барсик усмехнулся.

— Сэр Дейрон.

Я обернулась так резко, что чуть не опрокинула ведро.

— Что?!

— Он ведёт боевую магию и алхимию, — Барсик вылизывал лапу. — Универсальный специалист. И очень нетерпеливый. Так что поторопись.

Дейрон. Опять. Он будет здесь через два часа.

Я должна закончить. Обязательно.

Барсик пошёл к двери.

— Погоди! — я бросилась за ним. — Ты уходишь?!

— У меня встреча, — кот обернулся. — С главным котом. Обсуждаем стратегию распределения еды. Важнее тебя.

— Барсик!

— Марина, — он посмотрел на меня с лёгким раздражением. — Ты взрослый человек. У тебя есть руки, тряпка и инструкция "не трогать ничего". Справишься.

— А если нет?!

— Тогда, — он вышел в коридор, — надеюсь, ты умеешь бегать быстро. Взрывы обычно медленные. Первые три секунды.

Дверь закрылась.

Я осталась одна.

С ведром, тряпкой и лабораторией, где всё выглядело так, будто сейчас взорвётся.

Отлично, подумала я. 28 дней до Мальдив. Два часа до Дейрона. И комната, полная магических бомб.

Как обычный рабочий день. Только хуже.

Я взяла тряпку. Окунула в воду.

Пол. Начну с пола. Пол безопасен.

Я присела на корточки и начала тереть.

Пол — каменный, холодный, в пятнах непонятного происхождения. Одно пятно светилось зелёным.

Не трогать светящееся, напомнила я себе. Протирать вокруг.

Я обтёрла вокруг пятна.

Прошло десять минут. Пол становился чище.

Может, это не так страшно, подумала я. Может, все преувеличивают.

Я встала, чтобы перейти к столам.

Рука случайно зацепила колбу на краю стола.

Колба качнулась.

— Нет! — я схватила её.

Успела.

Фух.

Я поставила колбу обратно.

Но она стояла рядом с другой колбой. Красной. И когда я её поставила, они… соприкоснулись.

Краями.

Тихо звякнули.

Это плохо, подумала я.

Обе колбы вспыхнули.

Несильно — просто засветились изнутри.

— О нет, — прошептала я.

Из колб пошёл дым. Розовый. С запахом… клубники?

Клубники. Почему клубники?!

Дым пополз по столу. Достиг котла.

Котёл булькнул.

Потом загудел.

Потом начал светиться.

Ярко. Слишком ярко.

— Нет-нет-нет, — я бросилась к котлу. — Стой! Не взрывайся!

Котёл загудел громче.

Из него начали вылетать искры.

Что делать?! Что делать?!

Я огляделась. Вода! Надо залить водой!

Я схватила ведро, подбежала к котлу…

Дверь распахнулась.

— СТОЙ! — рявкнул знакомый голос.

Дейрон.

Он влетел в лабораторию, увидел меня с ведром — и побледнел.

— Не смей! — он выбросил руку вперёд.

Ведро вырвалось из моих рук и повисло в воздухе.

— Вода на магический огонь — это взрыв, — выдохнул он. — Ты хотела взорвать всю Академию?!

— Я не знала! — выпалила я.

Котёл загудел ещё громче. Искры посыпались на пол.

Дейрон огляделся. Лицо напряжённое.

— Нужен нейтрализатор, — пробормотал он. — Что-то щелочное… органическое…

Органическое.

Я судорожно полезла в карман.

Инвентарь. У меня же есть инвентарь!

Я подумала: "Достать огурец".

В руке материализовался солёный огурец. Зелёный. Ароматный.

— Огурец! — крикнула я. — У меня есть огурец!

Дейрон обернулся.

Посмотрел на меня. На огурец. На меня.

— Что?

— Огурец! — я протянула его. — Солёный! Это органическое?!

Он на секунду застыл.

Потом рывком выхватил огурец из моей руки.

— Это безумие, — пробормотал он. — Но…

Он развернулся к котлу и кинул огурец внутрь.

Котёл шипнул.

Потом булькнул.

Потом взорвался.

Взрыв был небольшой, но достаточный, чтобы из котла вылетела волна чёрной сажи.

Она накрыла нас обоих.

Я зажмурилась.

Тишина затянулась.

Я открыла глаза.

Вся лаборатория была в саже. Стены. Пол. Потолок.

И мы с Дейроном.

Он стоял передо мной — весь чёрный, как трубочист. Волосы торчали в разные стороны. На щеке — пятно сажи.

Я посмотрела на свои руки. Тоже чёрные.

Отлично, подумала я. Мы оба похожи на шахтёров.

И вдруг… мне стало смешно.

Не знаю почему. Может, от стресса. Может, потому что это было абсурдно.

Я фыркнула.

Потом рассмеялась.

Дейрон посмотрел на меня.

— Тебе… смешно?

— Простите, — я утёрла слезу (сажа размазалась по лицу). — Просто… мы… вы…

Я снова фыркнула.

И тут Дейрон улыбнулся.

Не широко. Едва заметно. Как будто не привык.

Но улыбнулся.

— Ты… странная, — сказал он тихо.

— Знаю, — я вытерла лицо рукой (стало только хуже). — Мне говорили.

Он смотрел на меня. Долго. Как будто видел впервые.

— Огурец, — произнёс он наконец. — Ты принесла огурец.

— У меня больше ничего не было! — я развела руками. — В инвентаре только тапки, носок и огурец!

Он моргнул.

— Тапки? Те самые, которыми ты сбила фею?

— Да, — я опустила взгляд. — Я знаю. Это позор.

— Нет, — он покачал головой. — Это… эффективно.

Я подняла голову.

— Что?

— Магические артефакты из другого мира непредсказуемы, — Дейрон отряхнул руки от сажи. — Тапки-бумеранги. Огурец-нейтрализатор. У тебя… необычный набор.

Он это как комплимент сказал? Или как издевательство?

Дверь лаборатории открылась.

На пороге стоял Барсик. Чистый. Рыжий. С выражением лица "я так и знал".

— О, — протянул он. — Как мило. Вы не взорвали Академию. Поздравляю. Это почти рекорд.

Дейрон обернулся к нему.

— Барсик. Ты оставил новенькую одну в лаборатории?

— Я оставил её с инструкцией, — кот невозмутимо вошёл внутрь. — Не моя вина, что она решила поэкспериментировать с зельями.

— Я не экспериментировала! — возмутилась я. — Я просто… случайно…

— "Случайно" — это твоё второе имя, — вздохнул Барсик. — Ладно. Сэр Дейрон, урок алхимии переносится?

Дейрон посмотрел на лабораторию. На сажу. На нас.

— Переносится, — сказал он. — Мне нужно… привести себя в порядок.

Он шагнул к двери. Остановился. Обернулся ко мне.

— Марина.

— Да? — я замерла.

— В следующий раз, — он помолчал, — предупреди, прежде чем кидать еду в магический котёл.

И вышел.

Я осталась стоять, вся в саже, с Барсиком, который смотрел на меня с явным интересом.

— Что? — спросила я.

Кот наклонил голову.

— Он улыбнулся.

— Ну и что?

— Марина, — Барсик подошёл ближе. — Дейрон не улыбается. Никогда. Последний раз его видели улыбающимся лет десять назад. И то, это была ошибка.

Сердце ёкнуло.

— Я не виновата, что ему стало смешно!

— Ага, — кот усмехнулся. — "Не виновата". Конечно. Ты просто стояла вся в саже и смеялась, как ненормальная. А он смотрел на тебя, как на… — Барсик замолчал.

— Как на что? — я присела на корточки.

Кот посмотрел мне в глаза.

— Как на что-то интересное, — сказал он тихо. — А это, Марина-бухгалтер, очень опасно.

В кармане завибрировал кристалл.

Я достала его.

Настя:

"МАРИНА! Ты молчишь уже час! Ты взорвалась?!"

Я подумала:

"Почти. Но меня спас маг. Огурцом. Долго объяснять."

Барсик вздохнул и пошёл к двери.

— Убирай лабораторию, — бросил он. — И постарайся больше ничего не взрывать. У меня от тебя уже головная боль.

Дверь закрылась.

Я осталась одна. В лаборатории, покрытой сажей.

И почему-то подумала:

Он улыбнулся.

Дейрон улыбнулся.

Мне.

За окном прозвучал колокол. Девять ударов.

28 дней до Мальдив, напомнила я себе. Не влюбляйся. Ты здесь работаешь. Только работаешь.

Но в груди всё равно что-то тёплое шевельнулось.

Блин, подумала я. Я влипла.