Глава 6

Я отмывала сажу до обеда.

Точнее, до того момента, когда в лабораторию заглянула девушка-служанка и сообщила:

— Новенькая, тебе велено идти в столовую. Обед. Если не придёшь — останешься без еды до завтра.

Без еды до завтра. Как премия по итогам года: если не заработал — сиди голодный.

Я бросила тряпку в ведро и побежала.

Столовая оказалась огромным залом с длинными столами. Шумно, людно, пахло чем-то горячим и не очень понятным.

Как корпоративный обед, подумала я. Только без салфеток и с магами.

Я встала в очередь за едой. Впереди стояли служанки — все в серых платьях, все с усталыми лицами.

Мои люди, поняла я. Офисный планктон магического мира.

— Ты новенькая? — спросила девушка передо мной.

— Да, — кивнула я. — Марина.

— Лиза, — она улыбнулась устало. — Слышала про тебя. Ты та, что сбила фею тапком?

О нет. Я уже легенда.

— Случайно, — пробормотала я.

— Круто, — Лиза хихикнула. — Люсинда — та ещё стерва. Заслужила.

Я моргнула.

— Правда?

— Ага, — Лиза взяла поднос с едой. — Она вечно жалуется на служанок. Говорит, что мы пылим недостаточно тщательно. Как будто у неё аллергия на пыль. На магическую пыль.

Мы сели за стол в углу. Еда выглядела странно: каша непонятного цвета, хлеб и что-то, похожее на мясо.

Не спрашивай, сказала я себе. Просто ешь.

— А ещё слышала, что ты взорвала лабораторию, — продолжила Лиза. — И тебя спас сэр Дейрон.

Я поперхнулась кашей.

— Откуда ты знаешь?!

— Все знают, — Лиза пожала плечами. — Академия маленькая. Сплетни летают быстрее заклинаний.

Отлично. Я здесь два дня, и про меня уже ходят слухи.

— Это было не взрывом, — попыталась я оправдаться. — Просто… небольшой инцидент.

— С огурцом, — добавила Лиза с улыбкой. — Да, мы слышали.

Я закрыла лицо руками.

— Кто ещё слышал?

— Все, — раздался знакомый голос.

Я подняла голову.

Барсик сидел на столе — прямо рядом с моим подносом — и смотрел на меня с видимым удовольствием.

— Барсик! — я отодвинула его лапу от моей каши. — Ты что здесь делаешь?!

— Ем, — он потянулся к кусочку мяса на моей тарелке.

— Это моя еда!

— Ты получаешь еду бесплатно, — Барсик стащил мясо. — Я — нет. Так что делись. Или я расскажу всем, как ты сегодня утром пыталась залить магический огонь водой.

Лиза фыркнула.

Я сдалась и отодвинула тарелку.

— Бери. Только не подавись.

Барсик с довольным видом начал жевать.

— Кстати, — произнёс он с набитым ртом, — твой огурец вернётся.

Я моргнула.

— Что?

— Огурец. Который ты кинула в котёл, — кот облизнулся. — Предметы из инвентаря восстанавливаются автоматически. Через час-два после использования. Магия так работает.

— Серьёзно? — я выпрямилась. — То есть тапок тоже…

— Тоже вернулся, — кивнул Барсик. — Проверь инвентарь, если не веришь. Всё на месте. Тапки, носок, огурец, помада. Как новенькие.

Я подумала "инвентарь" — и перед глазами всплыло светящееся окошко.

Действительно. Все четыре предмета на месте.

— Это… удобно, — выдохнула я.

— Это магия, — Барсик потянулся. — Артефакты из другого мира нельзя уничтожить просто так. Они всегда возвращаются. Запомни. Пригодится.

Лиза наклонилась ко мне.

— Он всегда такой?

— Хуже, — выдохнула я. — Он мой наставник. По выживанию.

— Сочувствую, — Лиза покачала головой. — Мой наставник хотя бы молчит. А этот…

— Этот что? — Барсик повернулся к ней.

— Ничего! — Лиза быстро встала. — Мне пора. Работа. Удачи, Марина!

Она убежала.

Барсик посмотрел ей вслед.

— Умная девочка, — пробормотал он. — Знает, когда заткнуться.

— В отличие от меня? — я подняла бровь.

— В отличие от тебя, — кивнул кот. — Ты вообще не знаешь, когда молчать. Вот утром, например, надо было молчать и не трогать колбы. Но нет. Ты решила…

— Я случайно!

— "Случайно" — это не оправдание, — Барсик запрыгнул мне на плечо. — Это диагноз.

Я хотела возразить, но в этот момент зал затих.

Все повернулись к входу.

И я увидела её.

Девушка. Нет, не девушка — видение.

Высокая, стройная, с длинными светлыми волосами, словно из рекламы шампуня. Лицо… идеальное. Точно его рисовал художник, который не знает слова "изъян".

Она была в белом платье, расшитом золотом. На плечах — накидка. В руке — тонкий посох.

Это эльфийка, поняла я. Настоящая эльфийка. Как из фэнтези.

Девушка прошла через зал. Все расступались. Кто-то кланялся. Кто-то просто смотрел с восхищением.

Она села за стол в центре — там, где сидели маги. Рядом с ней тут же собрались другие студенты.

— Кто это? — прошептала я Барсику.

Кот вздохнул.

— Леди Эйлин Совершенство. Эльфийка. Лучшая студентка курса боевой магии. Красива, умна, талантлива. И очень неприятна.

— Почему неприятна?

— Потому что она считает себя невестой сэра Дейрона, — Барсик спрыгнул с моего плеча на стол. — Хотя он ей ни разу не делал предложения. Но это её не останавливает.

Сердце ёкнуло.

— Невестой?

— Ну, в её голове — да, — кот пожал плечами. — А в реальности Дейрон её игнорирует. Уже пять лет.

Пять лет. Она влюблена в него пять лет.

А он… не отвечает.

Я посмотрела на Эйлин. Она смеялась о чём-то с соседями. Изящно. Красиво.

Она идеальна, подумала я. Рядом с ней я — как серая мышь.

Нет, даже хуже. Как серая мышь в грязном халате.

Барсик толкнул меня лапой.

— Не смотри на неё. Она это чувствует.

— Что чувствует?

— Взгляды, — кот поднял голову. — У эльфов обострённые чувства. Она…

Эйлин повернула голову.

Наши взгляды встретились.

Её глаза — фиолетовые, как аметисты — прищурились.

Ой.

— Она смотрит на тебя, — прошептал Барсик. — Не отводи взгляд. Это покажет слабость.

— Барсик, я не хочу с ней воевать!

— Поздно, — кот фыркнул. — Она уже решила, что ты — угроза.

— Почему?!

— Потому что ты взорвала лабораторию вместе с Дейроном, — Барсик облизал лапу. — И он тебя спас. Дважды. За одно утро. Для Эйлин это сигнал.

Сигнал. Отлично. Я подала сигнал эльфийке, которая влюблена в Дейрона пять лет.

Как на работе: случайно отправила письмо не тому человеку, и теперь весь отдел в курсе.

Эйлин встала. Взяла поднос. И направилась… к нам.

Нет. Только не это.

— Барсик, — прошипела я. — Что мне делать?!

— Улыбайся, — посоветовал кот. — И не показывай страх. Эльфы его чуют.

Эйлин остановилась у нашего стола.

Вблизи она была ещё красивее. Кожа фарфоровая. Ресницы длинные. Улыбка… холодная.

— Ты новенькая? — спросила она. Голос мелодичный, как колокольчик.

— Да, — я встала. — Марина.

— Марина, — она повторила, пробуя на вкус. — Странное имя.

Это уже второй раз за день мне говорят, что моё имя странное. Может, им всем странно.

— Я из другого мира, — сказала я. — Поэтому… да, странное.

Эйлин наклонила голову.

— Слышала, ты сегодня была в лаборатории. С сэром Дейроном.

— Я мыла, — быстро сказала я. — Просто мыла. Это моя работа.

— Понятно, — Эйлин улыбнулась шире. — Работа.

Пауза затянулась — напряжённая, как перед совещанием, где объявят сокращения.

— Надеюсь, ты понимаешь, — произнесла Эйлин тихо, — что служанкам запрещено… сближаться с магами.

Горло сжалось.

— Понимаю.

— Хорошо, — она кивнула. — Тогда у нас не будет проблем.

Она развернулась и ушла.

Барсик посмотрел мне в глаза.

— Поздравляю. Ты официально объявлена врагом.

— Я ничего не сделала!

— Ты существуешь, — кот спрыгнул на пол. — Для Эйлин этого достаточно.

Я села обратно. Руки дрожали.

Это как в офисе, поняла я. Когда приходит новая сотрудница, и старая начинает её "случайно" подставлять.

Только здесь подставы магические.

В кармане завибрировал кристалл.

Я достала его.

Настя:

"Марин, ты как? Не влюбилась?"

Я зажмурилась.

Не влюбилась. Но меня уже объявили врагом местной красавицы. Близко?

После обеда меня отправили убирать коридоры.

Я шла с ведром и тряпкой, и думала о том, как странно устроена жизнь.

Вчера я была бухгалтером. Сегодня — служанкой. Завтра — кем? Мишенью для эльфийки?

Барсик увязался за мной.

— Ты слишком громко думаешь, — сообщил он. — Я слышу.

— Ты не можешь слышать мысли!

— Могу, — кот запрыгнул на подоконник. — У меня магический слух. И твои мысли очень… шумные.

Я вздохнула и начала мыть пол.

Прошло минут десять.

Я уже привыкла к ритму: намочить тряпку, отжать, протереть, повторить.

Как в Excel: скопировать, вставить, протянуть формулу вниз.

И тут я почувствовала… что-то странное.

На руках.

Я посмотрела вниз.

Мои руки светились.

Слабо. Золотым светом.

— Барсик! — позвала я. — Что это?!

Кот поднял голову. Посмотрел. Присвистнул.

— О-о-о. Началось.

— Что началось?!

Он спрыгнул с подоконника и подошёл ближе.

— Это магическое проклятие. Слабое. Декоративное. Но очень… заметное.

— Проклятие?! — я вскочила. — Кто меня проклял?!

— Угадай с трёх раз, — Барсик усмехнулся.

Эйлин.

— Что оно делает?!

Барсик обошёл меня кругом.

— Судя по свечению… ты будешь светиться весь день. Как ёлка. Все будут на тебя пялиться.

— ЧТО?!

— Ну, это не смертельно, — кот пожал плечами. — Просто неприятно. И очень заметно. Ты будешь ходить, а все будут думать: "О, смотрите, новенькая светится. Какая странная."

Я посмотрела на руки. Свет становился ярче.

— Как это снять?!

— Никак, — Барсик сел. — Магия эльфов стойкая. Пройдёт само. К вечеру. Может, к ночи.

К вечеру. Отлично. Я буду ходить весь день, светясь, как новогодняя гирлянда.

— Барсик, — я присела рядом с ним. — Что мне делать?

Кот посмотрел на меня задумчиво.

— Можешь спрятаться, — предложил он. — Или можешь работать дальше. И игнорировать.

— Игнорировать?! Я свечусь!

— И что? — Барсик встал. — Марина, ты уже сбила фею тапком и взорвала лабораторию. Свечение — это мелочь.

Мелочь. Для него — мелочь. Для меня — катастрофа.

Но он был прав.

Я не могла спрятаться. У меня работа. И контракт.

28 дней, напомнила я себе. Осталось 28 дней. Я справлюсь.

Я встала, взяла тряпку и продолжила мыть пол.

Свет на руках стал ярче.

Из-за угла показались две служанки. Увидели меня. Остановились.

— Она светится! — прошептала одна.

— Это проклятие! — вторая ахнула. — Кто её проклял?!

— Наверное, Эйлин, — первая хихикнула. — Она всегда так делает, когда ревнует.

Они прошли мимо, оглядываясь.

Я сжала зубы и продолжила работать.

Игнорировать. Просто игнорировать.

Прошло ещё полчаса.

Я мыла, светилась и пыталась не обращать внимания на шёпот за спиной.

И тут из-за угла вышел… Дейрон.

Он шёл по коридору, погружённый в свитки.

Не заметил меня.

Я замерла.

Не смотри. Пройди мимо. Пожалуйста.

Он поднял голову.

Увидел меня.

Остановился.

Посмотрел на мои светящиеся руки.

Нахмурился.

— Марина, — позвал он. — Что с тобой?

— Ничего! — выпалила я. — Просто… свечусь. Немного.

Он подошёл ближе. Взял мою руку.

Я замерла.

Он держит мою руку. Дейрон держит мою руку.

Он изучал свечение. Лицо сосредоточенное.

— Это эльфийское проклятие, — произнёс он тихо. — Декоративное. Кто?

— Не важно, — я попыталась отдёрнуть руку, но он не отпустил.

— Эйлин, — сказал он. Не вопрос. Утверждение.

Я промолчала.

Дейрон вздохнул.

— Она не должна была, — он отпустил мою руку. — Это нарушение.

— Всё нормально, — я попыталась улыбнуться. — Пройдёт к вечеру.

Он посмотрел на меня долгим взглядом.

— Ты… странная.

— Вы уже говорили, — я отвернулась к ведру.

— Нет, — он покачал головой. — Я имею в виду… другие бы жаловались. Плакали. А ты просто… продолжаешь работать.

Потому что у меня нет выбора, хотела сказать я. Потому что я бухгалтер, и я привыкла терпеть.

Но вслух произнесла:

— Жаловаться бесполезно. Легче сделать.

Дейрон помолчал.

— Да, — сказал он наконец. — Ты права.

Он развернулся и пошёл прочь.

Я смотрела ему вслед.

А Барсик, сидящий на подоконнике, смотрел на меня.

— Он держал твою руку, — произнёс кот.

— Он изучал проклятие!

— Ага, — Барсик ухмыльнулся. — Конечно. Изучал.

Из-за угла донёсся звук шагов — лёгких, быстрых.

Эйлин.

Она остановилась, увидев меня.

Посмотрела на мои светящиеся руки.

Улыбнулась.

— Какая ты яркая сегодня, Марина, — произнесла она сладко. — Прямо сияешь.

И ушла.

Барсик спрыгнул на пол.

— Всё, — сказал он. — Война объявлена официально.

Я посмотрела на свои руки. Они светились так, словно внутри меня включили лампочку.

Отлично, подумала я. 28 дней до Мальдив. Враг-эльфийка. И я свечусь, как маяк.

Как обычный рабочий день в офисе. Только магический.

За окном прозвучал колокол.

Барсик насторожился.

— Это сигнал ужина, — сказал он. — Пойдём. Тебе нужны силы.

— Зачем?

Кот посмотрел на меня серьёзно.

— Потому что завтра утром ты снова идёшь к Дейрону. Убирать кабинет. А Эйлин это знает.

Сердце ухнуло.

— И что она сделает?

— Угадай, — Барсик пошёл по коридору. — Эльфы мстительны. Креативны. И очень терпеливы.

Я побрела за ним, светясь, как новогодняя ёлка.

Мальдивы, подумала я. Настя, если я выживу, ты мне должна два коктейля. Большие. С зонтиками.