Глава 7

Утро началось с того, что Барсик разбудил меня, наступив на живот.

Снова.

— Вставай, — сообщил он. — У тебя десять минут до кабинета Дейрона.

Я застонала и открыла глаза.

— Который час?

— Пять сорок пять, — кот спрыгнул на пол. — Ты опаздываешь на пятнадцать минут. Опять. Я начинаю думать, что ты делаешь это специально.

— Я не делаю это специально! — я села. — Я просто не слышу колокол!

— Потому что ты спишь как убитая, — Барсик пошёл к двери. — Вставай. Быстро. И постарайся сегодня ничего не взорвать. У меня от тебя уже язва.

У него язва. У кота. От меня.

Я кое-как поднялась, плеснула водой в лицо (холодной, ледяной, как утренние совещания) и побежала на третий этаж.

27 дней, напомнила я себе. Осталось 27 дней до Мальдив. Я справлюсь.

Кабинет Дейрона был закрыт.

Я тихонько толкнула дверь. Она открылась.

Внутри — тишина. Дейрона не было.

Слава всем богам бухгалтерии, выдохнула я. Он ещё спит. Или ушёл.

Я взяла тряпку и начала убирать.

Пол, столы, полки. Быстро. Тихо. Не трогая ничего магического.

Как обычная работа. Только здесь вместо отчётов — заклинания.

Прошло минут двадцать.

Я уже почти закончила, когда дверь открылась.

Дейрон.

Он вошёл, остановился, увидев меня.

— Ты рано, — сказал он.

Рано? Я опоздала на пятнадцать минут!

— Я… стараюсь, — выдавила я.

Он кивнул. Прошёл к столу. Сел.

Я продолжила убирать, стараясь не смотреть на него.

Не смотреть. Не пялиться. Работать.

Но краем глаза я всё равно видела.

Волосы растрепаны. Рубашка приоткрыта. Он выглядел… уставшим.

Как я после сдачи годового отчёта.

— Марина, — позвал он вдруг.

Я вздрогнула.

— Да?

— Вчера… — он замолчал. — Эйлин. Проклятие. Прошло?

Я посмотрела на руки. Они больше не светились.

— Прошло.

— Хорошо, — он кивнул. — Она не должна была. Я поговорю с ней.

— Не надо! — выпалила я. — Это только хуже сделает!

Дейрон поднял бровь.

— Хуже?

— Она… — я замялась. — Она подумает, что я пожаловалась. И станет ещё злее.

Как в офисе: пожаловался на коллегу начальнику — получил врага на всю жизнь.

Он посмотрел на меня долгим взглядом.

— Ты боишься её.

— Я не боюсь, — я сжала тряпку. — Я просто… не хочу проблем.

— Слишком поздно, — Дейрон вернулся к свиткам. — Ты уже проблема.

Спасибо. Очень поддерживающе.

Я закончила уборку и пошла к двери.

— Марина, — снова позвал он.

Я обернулась.

— Сегодня днём у меня лекция. По боевой магии. Служанкам разрешено присутствовать. Сзади. Если хочешь — приходи.

Я моргнула.

— Зачем?

— Чтобы знать, — он пожал плечами. — Как работает магия. Может, перестанешь взрывать лаборатории.

Он издевается? Или правда приглашает?

— Я… подумаю, — пробормотала я и выскочила в коридор.

Барсик уже ждал меня, сидя на перилах.

— Ну что? — спросил он. — Взорвала что-нибудь?

— Нет, — я прислонилась к стене. — Барсик, он пригласил меня на лекцию.

Кот насторожился.

— Какую лекцию?

— По боевой магии. Днём.

Барсик молчал секунду. Потом вздохнул.

— Марина. Ты понимаешь, что там будет Эйлин?

Эйлин. Конечно. Она же студентка.

— Понимаю, — горло сжалось. — Но… он сказал, что мне полезно знать про магию.

— Ага, — Барсик спрыгнул на пол. — "Полезно". Конечно. Дейрон просто хочет, чтобы ты знала про магию. Ничего личного.

Он пошёл по коридору, бормоча себе под нос:

— Приглашает на лекцию. Держит за руку. Спасает от взрывов. Да, ничего личного. Совсем ничего.

Я побежала за ним.

— Барсик, ты о чём?!

— Ни о чём, — кот не оборачивался. — Просто наблюдаю. Веду статистику. Ты знаешь, сколько служанок Дейрон приглашал на свои лекции за последние десять лет?

— Сколько?

— Ноль, — Барсик остановился и посмотрел на меня. — Ты первая.

Сердце ёкнуло.

— Это ничего не значит!

— Конечно, — кот усмехнулся. — Ничего. Ты просто особенная. В плохом смысле.

В обед я сидела в столовой и пыталась съесть кашу, которая по консистенции напоминала строительный раствор.

Лиза подсела рядом.

— Слышала, ты идёшь на лекцию Дейрона? — прошептала она.

Как все так быстро узнают?!

— Откуда ты знаешь?

— Барсик рассказал всем, — Лиза хихикнула. — Он ходит по Академии и объявляет: "Моя подопечная идёт на лекцию. Готовьтесь к катастрофе".

Я закрыла лицо руками.

— Он невыносим.

— Он кот, — Лиза пожала плечами. — Они все такие. Но ты правда идёшь?

— Да, — я выдохнула. — Дейрон сказал, что мне полезно.

— Ого, — Лиза присвистнула. — Марина, ты понимаешь, что Эйлин тебя убьёт?

— Почему все так говорят?!

— Потому что она ревнует, — Лиза наклонилась ближе. — Она влюблена в Дейрона пять лет. Пять! И тут приходишь ты — новенькая, служанка — и он тебя замечает. Приглашает на лекции. Спасает от взрывов. Для Эйлин это катастрофа.

Катастрофа. Отлично. Я катастрофа для местной красавицы.

— Я ничего не делаю, — пробормотала я.

— Ты существуешь, — Лиза вздохнула. — Этого достаточно.

Барсик говорил то же самое. Видимо, это официальная позиция.

Колокол пробил два раза.

— Лекция через полчаса, — сообщила Лиза. — Удачи. Серьёзно. Тебе понадобится.

Аудитория была огромной. Ряды скамеек, поднимающиеся амфитеатром. Внизу — кафедра и доска (магическая, светящаяся).

Я вошла тихо, стараясь не привлекать внимания.

Сзади, вспомнила я слова Дейрона. Служанки сидят сзади.

Я поднялась на самый верхний ряд. Села в угол.

Аудитория заполнялась. Студенты-маги в робах, с посохами, со свитками.

И Эйлин.

Она вошла последней. Белое платье. Золотая накидка. Волосы собраны в сложную причёску.

Как модель с обложки журнала "Магия и стиль".

Она окинула взглядом аудиторию — и остановилась на мне.

Прищурилась.

Улыбнулась.

Холодно. Опасно.

Потом села в первом ряду. По центру. Прямо перед кафедрой.

Конечно. Лучшее место. Для лучшей студентки.

Дверь внизу открылась.

Дейрон вошёл.

Аудитория затихла.

Он прошёл к кафедре. Положил свитки. Оглядел студентов.

Взгляд скользнул по рядам — и на секунду задержался на мне.

Он видит меня.

Я попыталась сесть ниже.

Дейрон отвернулся.

— Сегодня, — начал он, — мы изучаем защитные заклинания. Базовый уровень. Кто-нибудь может объяснить принцип?

Эйлин подняла руку первой.

— Защитные заклинания создают барьер между магом и угрозой, — произнесла она уверенно. — Барьер питается энергией мага и отражает атаки.

— Верно, — Дейрон кивнул. — Но есть нюанс. Какой?

Тишина.

Эйлин нахмурилась.

— Барьер… ослабевает со временем?

— Нет, — Дейрон покачал головой. — Барьер отражает физические атаки. Но не эмоциональные. Если маг находится в состоянии стресса, страха или… другой сильной эмоции — барьер ломается.

Эмоции ломают барьер. Как в жизни: сколько ни держи лицо, рано или поздно сорвёшься.

Дейрон продолжил объяснять. Я слушала, пытаясь запомнить.

Это интересно, поняла я. Магия работает не так, как я думала. Тут всё про контроль. Как в бухгалтерии.

Прошло минут двадцать.

Я увлеклась лекцией и не заметила, как кто-то сел рядом.

— Простите, — прошептала девушка. — Здесь свободно?

Я кивнула.

Она села. Улыбнулась.

Странно. Внизу полно мест, а она пришла сюда.

Девушка что-то достала из кармана. Положила на скамейку рядом со мной.

— Ой, — сказала она громко. — Уронила.

Я автоматически наклонилась, чтобы поднять.

Это был маленький камешек. Светящийся.

— Не трогайте! — девушка схватила его первой. — Это артефакт.

Артефакт. Конечно.

Она встала и ушла.

Быстро. Слишком быстро.

Странно, подумала я. Очень странно.

Дейрон внизу продолжал:

— Теперь практика. Мне нужен доброволец.

Никто не поднял руку.

— Хорошо, — Дейрон оглядел аудиторию. — Тогда я выберу сам.

Его взгляд скользнул по рядам.

И остановился на мне.

— Марина, — позвал он. — Спустись.

Что?!

Я замерла.

Вся аудитория повернулась.

Эйлин резко обернулась. Лицо побледнело.

— Я… — я встала. — Я служанка. Мне нельзя…

— Спустись, — повторил Дейрон. — Это приказ.

Приказ. Отлично.

Я пошла вниз по ступенькам. Ноги дрожали.

Все смотрят. ВСЕ.

Дошла до кафедры.

Дейрон указал на стул перед доской.

— Сядь.

Я села.

Он подошёл ближе.

— Я покажу, как работает заклинание правды, — объяснил он студентам. — Оно заставляет человека говорить только правду. Используется в допросах. Марина — доброволец.

Доброволец. Ага. Словно у меня был выбор.

Дейрон поднял руку. Пробормотал что-то на непонятном языке.

Воздух вокруг меня сгустился.

Потом стал тёплым.

Потом — горячим.

Что-то не так, поняла я. Что-то определённо не так.

Дейрон нахмурился.

— Странно, — пробормотал он. — Заклинание слишком сильное. Как будто…

Он не договорил.

Потому что в этот момент воздух вокруг меня вспыхнул золотым светом.

И я почувствовала, как из груди что-то вырывается.

— Сэр Дейрон очень красивый! — сказала я вслух.

Громко.

Очень громко.

Аудитория ахнула.

Я зажала рот руками.

Нет. НЕТ. Я этого не говорила! Это вырвалось само!

Дейрон застыл.

Лицо побагровело.

— Что… — дыхание перехватило. — Что ты сказала?

— Я не хотела! — выпалила я. — Это заклинание! Оно меня заставило!

— Марина, — Дейрон подошёл ближе. — Заклинание правды заставляет говорить правду. Но не заставляет говорить вслух то, о чём ты думаешь.

О нет.

— То есть… — я замолчала.

— То есть ты действительно так думаешь, — закончил он тихо.

Аудитория взорвалась шёпотом.

— Она сказала, что Дейрон красивый!

— Служанка! Служанке нельзя!

— Эйлин сейчас взорвётся!

Я посмотрела на Эйлин.

Она сидела, вцепившись в край скамьи. Лицо белое. Глаза горят.

Я мертва. Официально мертва.

Где-то сзади раздалось мяуканье.

Барсик сидел на подоконнике и ухмылялся.

— Ну наконец-то! — крикнул он. — Кто-то это сказал!

Дейрон резко обернулся к нему.

— Барсик, это не смешно!

— Ещё как смешно, — кот спрыгнул вниз. — Марина просто озвучила то, что все думают. Ты действительно красивый, Дейрон. Смирись.

Барсик, заткнись. ПОЖАЛУЙСТА.

Дейрон вернулся ко мне.

— Заклинание должно было быть слабым, — пробормотал он. — Кто-то его усилил.

Он огляделся по аудитории.

Взгляд остановился на пустом месте рядом с тем, где я сидела.

— Кто сидел рядом с Мариной? — спросил он резко.

Тишина.

— Девушка, — выдавила я. — Светлые волосы. Она… положила рядом камешек.

Дейрон побледнел.

— Усилитель, — прошептал он. — Кто-то подложил магический усилитель.

Он посмотрел на Эйлин.

Она встала.

— Я ничего не делала, — произнесла она холодно.

— Я не обвиняю, — Дейрон выдохнул. — Но это было запланировано.

Эйлин улыбнулась.

— Может, это судьба, сэр Дейрон. Может, Марине нужно было сказать правду.

Она взяла свои вещи и вышла из аудитории.

Студенты начали расходиться. Шёпотом. Оглядываясь.

Я осталась сидеть, красная, как бухгалтерский минус в балансе.

Дейрон подошёл ко мне.

— Марина.

Я не подняла голову.

— Ты… — он замолчал. — Ты серьёзно так думаешь?

Господи. Он правда спрашивает.

— Это было заклинание, — прошептала я.

— Заклинание правды, — напомнил он. — А вот сейчас ты соврала.

Я подняла голову. Посмотрела на него.

Серые глаза. Лицо серьёзное. Но в уголках губ — лёгкая улыбка.

Он улыбается. Опять.

— Да, — призналась я тихо. — Серьёзно.

Он кивнул. Отвернулся.

— Можешь идти.

Я встала и побежала к выходу.

Барсик увязался следом.

Когда мы вышли в коридор, он фыркнул:

— Ну что, Марина-бухгалтер. Как ощущения?

— Я хочу умереть, — прошептала я.

— Поздно, — кот запрыгнул мне на плечо. — Ты уже умерла. От стыда. Но хорошая новость: теперь вся Академия знает, что ты считаешь Дейрона красивым.

— Барсик!

— И плохая новость, — он прижался к моему уху и прошептал, — Эйлин это тоже знает. И она точно не простит.

В кармане завибрировал кристалл.

Я достала его.

Настя:

"МАРИНА! Сколько дней прошло?! ТЫ НЕ ВЛЮБИЛАСЬ?!"

Я зажмурилась.

27 дней, Настя. Осталось 27 дней. И я уже влюбилась. Публично. Перед всей аудиторией.

Барсик спрыгнул с плеча.

— Пойдём, — сказал он. — Тебе нужно спрятаться. Пока Эйлин не нашла тебя.

— Куда спрятаться?!

Кот усмехнулся.

— К Дейрону. Она туда не полезет.

— Я не могу к Дейрону! Я только что сказала, что он красивый!

— Именно поэтому и можешь, — Барсик пошёл по коридору. — Он знает. Карты раскрыты. Теперь хотя бы честно.

Я побрела за ним, пытаясь не расплакаться.

27 дней до Мальдив. Эйлин хочет меня убить. Вся Академия знает мой секрет. И Дейрон улыбался.

Это хуже, чем любой офис. Намного хуже.

Из-за угла донёсся голос Эйлин:

— Найдите новенькую. Мне нужно с ней поговорить.

Барсик рванул вперёд.

— Беги! — крикнул он.

Я побежала.