Глава 21 · Дорога в столицу

Аделина

Экипаж мягко покачивался на неровностях дороги, покидая территорию поместья де Фламме. Я попросила выбрать простую карету без герба феникса, чтобы не привлекать лишнего внимания. Мирэн и Гарета попросила одеть одежду без обозначения принадлежности к дому де Фламме. Сама же тоже выбрала из вещей Элианы максимально неприметную и простую одежду, которую только нашла вместе с Мирэн.

Прислуга в тот момент смотрела на меня с нескрываемым удивлением, но уже перестала задавать лишние вопросы. Видимо, мои необычные распоряжения и поведения уже стали привычными для них. Может они всё списывали на то, что таким странным образом на мне отражается магия, которая просыпается.

В карете рядом со мной сидела Мирэн, а на против меня — Гарет. Служанка увлечённо смотрела в окно, восхищаясь живописными окрестностями по дороге к столице, мимо которых мы проезжали. Гарет сохранял привычную бдительность, но и он порой поглядывал наружу, видимо, радуясь смене обстановки.

Я ненадолго присоединилась к ним в лицезрении видов из окна. Полюбовавшись красивыми пейзажами, я быстро вернулась к книгам, которые держала на коленях. Если бы не неизвестность, которая ждала меня впереди и перспектива оказаться во дворце с его тайнами, интригами и политическими играми, я бы с большей готовностью потратила отведенное время на изучение мира за окном.

Но мне надо было успеть изучить максимум информации до прибытия во дворец. Дневник дальней родственницы Элианы я тоже взяла с собой. Я решила не читать его в присутствии кого бы то ни было, даже в присутствии слуг. Лучше буду читать его, когда буду оставаться одна во дворце.

Когда мне нужен был перерыв от книг я интересовалась мысленно у Элианы касательно придворного этикета. Я понимала, что в моменте мне Элиана всегда подскажет, но также понимала, что буду точно сильно нервничать и мне лучше узнать обо всем заранее, чтобы хотя бы представлять, что меня ждет. Мне нужно было знать последовательность приветствий и правильные обращения к различным титулованным особам, а также многое другое.

— Элиана, — обратилась внутренним голосом, — расскажи, пожалуйста, как принято поступать при первом появлении во дворце?

Элиана откликнулась незамедлительно:

— Въезжать мы будем через Восточные ворота. Именно они предназначены специально для гостей. Там тебя встретит церемонимейстер, который сопроводит к твоим покоям. Если на пути будут встречаться другие гости, обязательно дождись, пока церемонимейстер представит тебя остальным гостям. Не забудь низко поклониться императору, если он будет присутствовать.

— А если он отсутствует? — уточнила я.

Тогда просто поздоровайся с присутствующими дамами и кавалерами. Обращайся к ним по титулам, не забывай добавлять «Ваше превосходительство» или «Ваше высочество», в зависимости от ранга.

— Какие-нибудь особые знаки внимания кому-то из участников? — поинтересовалась я.

— Нет, старайся держаться одинаково со всеми. Любое выделение кого-либо может быть воспринято как намек на фаворита, а это чревато последствиями.

Я сделала мысленные заметки. Эти мелочи могли сыграть ключевую роль в моём пребывании при дворе. Одно неверное движение или слово — и я моментально окажусь в центре скандала, на который вероятно и рассчитывали, когда принимали решение пригласить меня на участие в отборе.

За окнами экипажа промелькнул небольшой городок, на улицах которого была суета, и я поймала себя на мысли, что дорога в столицу напоминает мне дорогу в неизвестность. Нужно было собраться с мыслями и настроиться на предстоящие события. Я снова уткнулась в книгу, стараясь абстрагироваться от нарастающего волнения.