Глава 20 · Увидеть ее среди первых

Тем временем в императорском дворце

Император Таргонии Алексиос сидел в своём рабочем кабинете, расположенном в центральной башне императорского дворца. Массивный стол из чёрного дерева, инкрустированный золотом и рубинами, служил центром помещения, заполненного картами земель, свитками документов и статуями предков. Окружающая обстановка подчеркивала величие и ответственность, возложенную на плечи правителя.

Вардан, главный советник императора, докладывал о последних событиях в государстве. Его отчёт был подробным и лаконичным, охватывающим важнейшие сферы управления империей:

— Ваше Величество, торговля с южными провинциями стабилизировалась после недавних переговоров. Новые пошлины приносят значительный доход в казну. Армия продолжает патрулирование границ, никаких признаков вторжения не обнаружено. Магические академии сообщают о стабильном пополнении учеников.

Император молча выслушивал доклад, периодически задавая короткие уточняющие вопросы. Закончив перечисление текущих дел, Вардан перешёл к следующему пункту:

— Почти все приглашенные кандидаты на объявленный отбор прибыли во дворец. Мы разместили их в отведённых апартаментах и обеспечили всем необходимым. Уже начались подготовительные мероприятия к парадному открытию отбора, а также первому этапу конкурса. Артефакт вашего рода для проверки на предмет совместимости также подготовлен.

Император кивнул, выражая одобрение, но затем спросил неожиданно даже для самого себя:

— А Элиана де Фламме уже прибыла?

Вопрос застал советника врасплох. Он замешкался на мгновение, прежде чем ответить. Он пробежался глазами по списку участниц и краткую информацию об их пребывании во дворец.

— Пока нет, ваше величество. Но официального отказа от участия она также не направляла.

В кабинете императора стало заметно холодно, а взгляд синих глаз императора стал заметно колючим. А меж бровей императора залегла складка. Алексиос был явно удивлён отсутствием девушки. Он знал, что приглашение Элианы ко двору на отбор вызвало немало споров среди придворных, учитывая её прошлое, а её участие должно было перетянуть на неё внимание высшей аристократии. Именно поэтому он согласился на её включение в список кандидатов.

Советник понял, почему император хмурится, и продолжил:

— Должен признать, ваше величество, что я тоже предполагал увидеть её среди первых прибывших. Получив фактически официальное помилование через приглашение, она могла бы продемонстрировать лояльность. Но, похоже, у неё имеются свои соображения относительно сроков прибытия.

Император задумчиво посмотрел в окно, за которым виднелись купола дворцового храма. которые ярко сверкали в свете двух светил. Он понимал, что задержка Элианы может означать многое: от обычной женской прихоти до тщательно спланированной стратегии. От этой особы можно было ожидать чего угодно. В любом случае, её поведение заслуживало внимания.

— Продолжайте наблюдения, Вардан, — сказал он наконец. — И доложите мне, как только появится новая информация о её передвижениях.

Главный советник почтительно поклонился и вышел из кабинета, оставив императора наедине с его мыслями.