Глава 19 · План в действии

Аделина

Гарет, Матильда и Мирэн стояли в столовой в ожидании моих распоряжений относительно отъезда. С их точки зрения все было готово к тому, чтобы я могла отправить во дворец. Осталось только позавтракать, переодеться в дорожное одеяние и в путь.

Но я с этим согласна не была. Я набрала в легкие побольше воздуха, прежде чем начать раздавать указания согласно моему плану. Всё же взаимодействие с прислугой — это не то, к чему я привыкла.

Первым делом я обратилась к экономке:

— Матильда, я приняла решение не торопиться с поездкой во дворец. Отправлюсь туда либо завтра, либо послезавтра. Времени у меня достаточно, судя по посланию.

Гарет поднял бровь, явно удивленный таким заявлением. Мирэн, личная служанка, стоявшая чуть поодаль, нервно теребила кружевную салфетку. А у Матильды глаза округлились, она попыталась, что-то сказать, но кажется слова застряли у неё в горле.

— Но госпожа, разве не лучше прибыть в числе первых, чтобы произвести благоприятное впечатление? — осторожно заметил Гарет.

Я улыбнулась, понимая его беспокойство:

— Возможно, но я хочу быть готовой по возможности ко всему, что может ожидать меня там. Мне нужно кое-что предпринять заранее.

После этих слов Матильда собралась и уже внимательно посмотрела на свою госпожу:

— О чём именно Вы говорите, моя дорогая?

— Я хотела бы попросить тебя собрать для меня все известные противоядия, — спокойно произнесла Аделина. — Особенно те, что действуют быстро. И полезные травы, особенно укрепляющие и восстанавливающие отвары. Ещё хотелось бы, чтобы Мирэн записала, какое средство от какой болезни помогает и где его искать и какое противоядие в каких случаях принимать.

Немного подумав, я решила уточнить:

— Матильда, у тебя есть подобные знания? Или нужно вызвать кого-то, чтобы помогли? Сколько времени потребуется, чтобы все по максимуму собрать? Одного дня хватит?

— Я справлюсь, госпожа, — тихо ответила Матильда, всё еще переваривая услышанное. На её морщинистом лице казалось появилось ещё больше морщин.

Служанка Мирэн подняла на меня большие испуганные глаза:

— Противоядия, госпожа? Вы думаете, что…

— Лучше быть готовой ко всему, — перебила её я. — Я ранее никогда не бывала при дворе. И я не имею представления о том, что там происходит. Учитывая моё прошлое, маловероятно, что кто-то окажется рад моему появлению. И всё усложняет отбор и вероятно та борьба за власть, которая там начнется или уже идёт.

Гарет кивнул, соглашаясь с моими доводами:

— Ваша предусмотрительность похвальна, госпожа. Вы сильно изменились после ритуала. — отметил он. — Могу я чем-то помочь?

Я чуть напряглась от комментария Гарета относительно изменений в поведении. Но он не заострил на этом внимание, не стала и я.

— Да, Гарет, — ответила я. — Проводи меня в библиотеку и помоги найти и снять с полок нужные книги. Я хочу некоторые из них взять с собой.

Гарет собрался, готовый идти и выполнять всё то, о чём его попросила госпожа:

— Конечно, госпожа. Я готов.

— Гарет, я также хочу, чтобы меня в императорский дворец сопровождала на только Мирэн, но и ты.

Я озвучила своё предложение уверенно. Элиана в моей голове сразу обозначила, что это нарушение этикета, но как по мне, так безопасность была важнее. Для этого мира я была злодейкой, которая чуть не погубила его. А Гарет был здоровым, сильным, накаченным. И во мне источник зла он не видел, лишь свою госпожу, к которой он предан. Что ждет меня в дороге я не знала, как и то, что ждет меня во дворце, с учетом репутации Элианы. Мало ли что?

— Я всегда мечтал побывать в столице, — расплывшись в широкой улыбке, ответил Гарет.

Ну и замечательно. Мне так точно будет спокойнее, а Гарету это ещё и в радость оказывается. На этом и решили.

Перед тем как уйти с Гаретом в библиотеку меня посетила ещё одна мысль, вернее Элиану.

— Ты пугаешь меня. Но если ты хочешь быть готовой ко всему, то лучше бы захватить и артефакты обереги, артефакты щиты. Они дорогие, но ты права, что мы не знаем, чего ждать. Также не понятно, что может пригодится на самих испытаниях отбора.

— Спасибо, — я мысленно поблагодарила Элиану.

— Матильда, думаю, что мне бы не помешали артефакты обереги. Как скоро их можно приобрести? — это уже я озвучила экономке.

— Я всё сделаю быстро, госпожа, не переживайте.

Вероятно, экономка даже представить не могла, что её госпожа будет собираться во дворец как на бой. Сейчас её морщинистое лицо выражало обеспокоенность и сосредоточенность.

Аделина

— Мирэн, принеси, пожалуйста, в мои покои что-нибудь покушать. Я поем там, как только мы найдем нужные мне книги.

Служанка только кивнула, давая понять, что исполнит мою просьбу. Я понимала, что наверняка веду себя не привычным для них образом, но время поджимало.

Я была рада, что не встретила какого-то явного сопротивления в тех просьбах и поручениях, которые я раздала слугам.

— Гарет, пойдем в библиотеку.

Мы покинули столовую, оставив позади обеспокоенные взгляды Матильды и Мирэн. Лишь Гарет просто светился как медный пятак от идеи предстоящей поездки в столицу. Библиотека оказалась огромным помещением с высокими потолками и стеллажами, уставленными старинными фолиантами. Полки тянулись от пола до потолка, образуя целые лабиринты книжных рядов. Я медленно проходила между ними, скользя пальцами по корешкам. Запах старой бумаги и пыли наполнял помещение, создавая атмосферу древности и тайны.

— Начни с семейного архива, — подсказывала Элиана. — Там хранятся самые важные документы.

Я нашла нужный шкаф и достала толстый кожаный том, украшенный гербом рода де Фламме. Он был очень тяжелым, но сердце трепетало при мысли, что я прикасаюсь к книгам, которым наверняка сотни лет.

Потом я подозвала к себе Гарета и начала озвучивать ему какие книги мне нужны, прислушиваясь к рекомендациям Элианы, звучавшим в моей голове. Мне хотелось поскорее собрать все книги и вернуться в покои и там в спокойной обстановке за закрытой дверью их внимательно изучить. Большинство книг были громоздкими и увесистыми и часто Гарету приходилось по лестнице подниматься до нужной полки.

Мне нравилось, что Гарет вел себя спокойно, непринужденно, услужливо. Он не отвлекал меня и я могла спокойно мысленно общаться с Элианой. Хорошо иметь такого помощника.

Жалко, что здесь нет интернета, как в моем мире. Где практически большую часть книг можно найти в электронном виде и только определённый объем книг еще не оцифрован и не выложен в сеть.

Когда Гарет доставал очередной фолиант для меня, неожиданно с полки упала небольшая черная книга с изображением пылающего феникса.

Я подобрала книгу и пролистала её. Текст был рукописный. Почерк был уверенный, но красивый.

— Странно, я раньше не видела эту книгу у нас в библиотеке, — услышала я мысли Элианы. — На ней есть и феникс, а вот тут печать императорского двора.

Я не знала почему, но меня потянуло взять эту книгу с собой. Потом решу, нужна она мне или нет. Я положила её к остальным отобранным книгам.

Собранные книги заняли целую стопку, которые Гарет по моей просьбе отнес в мои покои. А сам ушёл собирать вещи в дорогу.

Вернувшись к себе, я заметила, что еда и чай уже стояли на столике.

Я села в кресло рядом и принялась открывать фолиант за фолиантом ведомая указаниями Элианы.

Мы начали с семейного архива. Открыв фолиант, я увидела аккуратно выведенные строки, рассказывающие историю семьи с самого основания рода. По мере прочтения я делала пометки карандашом, отмечая особо интересные моменты касательно магии рода и сопровождающей её атрибутике.

— Посмотри внимательнее на третью страницу справа, — вмешалась Элиана. — Там есть интересная деталь.

Аделина

Действительно, в тексте упоминалось о древнем договоре между родом де Фламме и императорской семьей, заключённом сотни и сотни лет назад. Договор был связан с применением магии феникса.

— Интересно, почему об этом нигде не говорится открыто? А что такое магия феникса? — задумалась Аделина.

— Наш род владел магией огня. А всегда считала, что феникс в нашем гербе олицетворение силы испепеляющего огня? Не известно, имеется ли дополнительный подтекст в понимании «магия феникса»… — поделилась своими мыслями Элиана.

Продолжая поиски, я снова наткнулась на черную книгу с изображением феникса на титуле. Я начала читать её. Оказалось, что это был старый дневник пра-пра-пра— … прабабушки Элианы, датируемый несколькими столетиями ранее. И в нём женщина подробно описывала процедуру отбора. По сути, это был её дневник. Она подчёркивала важность соблюдения древних ритуалов и знаков, свидетельствующих о подлинной и полностью соответствующей кандидатуре. Это было важно для подтверждения истинной.

— Истинных у драконов не было уже давно — задумчиво прозвучала Элиана в голове Аделины. — Я так понимаю, что поэтому и отбор в свое время утратил какой-то смысл.

— Значит не только с магией великий аристократических домов что-то не так, но и магия у драконов претерпевает изменения… — начала рассуждать я. — К тому же моё предположение о том, что решение об отборе имеет какой-то отвлекающий манёвр вполне может оказаться правдой.

— Нам повезло. Теперь у нас есть книга, в которой описан отбор. В нашей библиотеке ничего подобного больше нет.

— А откуда твоя пра пра— … прабабушка знает так много об отборе? — решила уточнить я. — Насколько я понимаю, в своё время это была очень важная процедура. По ней, наверное, должно быть написано не мало книг, а в итоге в вашей семейной библиотеке есть упоминание в отборе только в этой книге и то, потому что это дневник твоей дальней родственницы.

— Дело в том, что она выиграла отбор и стала императрицей Таргонии. В нашей галереи есть ей портрет. Она на нём изображена в короне.

Я сделала себе мысленную заметку обязательно посмотреть на портрет этой женщины.

— И она стала супругой дракона? — переспросила я.

Мне очень сложно было представить, как человек, вернее, не совсем человек, превращается в дракона. И уж тем более было сложно представить, как жить с таким нечеловеком в браке.

— Да, она была последней истинной дракона известной нашей истории.

— Всё интереснее и интереснее.

Я не задумывалась над этим ранее. Но сейчас все-таки решила уточнить у Элианы, с учетом того, что магия в теле просыпается. По крайней мере в это верила Элиана и ее слуги.

— А представители вашего рода в кого-то превращались? Мне ожидать чего-то такого?

При мысли, что есть такая вероятность, меня передернуло.

— Нет, не обращались. По крайней мере, мне о таком неизвестно.

— А представители других аристократических родов? — не унималась я.

— Нет, только владение магией, которая меняет наш внешний облик. Он становится ярче. Делает нас более притягательными внешне. И мы становимся сильнее физически.

— То есть меня ждёт еще одно изменение внешности?

Аделина

По-видимому, у меня на судьбе написано сойти с ума в этом мире.

Я издала нервный смешок и Мирэн с Гаретом бросили на меня обеспокоенный взгляды.

— Да, да… — мечтательно ответила мне Элиана.

Мне мысль о предстоящем очередном изменении внешности не понравилась совершенно. Меня передернуло. Я еще не привыкла к внешнему виду Элианы. Где же моему обеспокоенному разуму и неприкаянному сознанию найти покой?

Может мне начать воспринимать все происходящее вокруг меня словно игра, а я внутри игры в форме аватара. Аватару же можно изменить внешность по настроению…

Ладно, что-то меня понесло. Пора вернуться к книгам.

В рамках предварительного осмотра я разложила перед собой несколько важных книг и сделала многочисленные закладки, отметив страницы, требующие дальнейшего изучения.

Закрыв последнюю книгу, я удовлетворённо улыбнулась. Несмотря на неясность ситуации и потенциальные опасности, я чувствовала прилив уверенности. Ведь археология научила меня одному важному принципу: любая тайна рано или поздно открывается тому, кто способен терпеливо и методично искать ответы.

Под вечер в мои покои пришла Мирэн, сказав, что они с Матильдой выполнили все поручения.

От этого мне стало чуть спокойнее на душе.

— Набери мне ванну с пеной, — попросила Аделина.

Захотелось расслабиться и понежиться.

— Госпожа, а как же ужин? — напомнила мне служанка.

Точно. Ужин.

— Принеси мне его принести в покои, пока я буду принимать ванну.

Вдруг меня посетила ещё одна мысль. Я подошла к зеркалу и стала рассматривать выделяющуюся прядь волос.

Интересно, как скоро я начну меняться?

И какой будет моя внешность потом?

Я стояла и проводила рукой по яркой пряди волос.

— Госпожа, кажется, она стала еще больше?

— Что? — я задумалась и не ожидала, что служанка что-то начнет спрашивать.

— Я про прядь, — уточнила Мирэн.

Я присмотрелась. Да, возможно, Мирэн была права.

— Ты сможешь найти краску, которой мы можем перекрасить мои волосы? — спросила я у неё.

— Да, конечно. Но госпожа, зачем? — Мирэн очень сильно удивилась.

— Действительно зачем? — это уже была нотка возмущения в голове от Элианы.

Я понимала удивление одной и недовольство второй. Ведь изменения во внешности — это первый признак пробуждения магии рода в этом мире. Это то, чем гордились. Это то, что могло вернуть Элиане положение в обществе. Иметь надежду на удачный брак. В конце концов быть действительно достойной претенденткой в жены императора. Всё было в рамках логики и правил этого мира. Но почему-то мне казалось, что лучше скрывать как можно дольше то, что в Элиане стала просыпаться магия.

Могут пойти вопросы по поводу того, что такого сделала Элиана и на какой ещё ритуал решилась. А также вопросы о степени опасности этого ритуала. Это однозначно ей было не на пользу.

— Хочу на всякий случай как можно дольше держать в секрете при дворе, что во мне проснулась магия. Мне могут начать задавать неудобные вопросы! — решила пояснить я.

— Да, конечно, госпожа, Вам виднее. Я сейчас всё приготовлю. — ответила Мирэн и поспешила в ванную комнату.

По глазам было видно, что она сомневалась в решении своей госпожи. Но идти наперекор естественно не решалась.

— Ты слишком рациональна, — Элиану мой аргумент явно не устроил.

— А ты слишком беспечна, — мысленно ответила я ей.

— Возьми краску с собой во дворец. Наверняка придется подкрашивать волосы. — крикнула я служанке в след.