Глава 18 · Рассвет сомнений

Аделина

Открыв глаза, я несколько мгновений оставалась неподвижной, пытаясь отделить реальность от сновидения. Видение оставило глубокое впечатление, вызвав смесь любопытства и беспокойства. Почему ей приснился дракон? Почему дракон кричал от боли? Что значили его синие глаза и голубое пламя? И самое главное — почему я чувствовала, что каким-то необъяснимым образом связана с этим существом?

Это было странно.

Хотя в этом может и нет ничего удивительного. Я ведь оказалась в магическом мире, на территории империи, в котором правит дракон.

Возможно, это и не удивительно, что моё подсознание так отреагировало.

Но вскоре мысли про дракона ушли на второй план.

Я посмотрела в сторону окна. Было ранее утро. Первые розовато-золотистые лучи двух солнц проникали сквозь высокие окна её спальни в поместье де Фламме. Было удивительно тихо — даже птицы ещё не успели проснуться, а редкие утренние звуки казались отдалёнными и призрачными. Всё поместье словно замерло в ожидании нового дня.

Я лениво потянулась, вспоминая вчерашние события и подготовку к отъезду во дворец. Платья, украшения, косметика — всё необходимое по мнению экономки Матильды уже было собрано и уложено в сундуки, ожидающие отправки. Но на душе я ощущала странную тяжесть.

Почему-то мне казалось неправильным поспешно покидать стены поместья. Хотя разум говорил, что откладывать неизбежное бессмысленно, сердце упорно сопротивлялось. Может быть, дело было в тревожащем сне, посетившем меня ночью? Тот красный дракон с голубыми глазами и синим пламенем оставил неизгладимый след в моей памяти, словно предупреждение или знак судьбы.

Я села на край кровати, опустив босые ноги на прохладный пол. Я обвела взглядом знакомые предметы интерьера, чувствуя внезапную привязанность к этому месту, ставшему её домом на эти дни вопреки желанию.

Мысли вернулись к предстоящему дню. Сегодня мне предстояло покинуть поместье и отправиться во дворец, где начнется отбор. Но что я действительно знала о жизни при императорском дворе? Элиана, чьё тело я занимала, никогда не бывала там — её отлучили от двора задолго до того, как она смогла познакомиться с правилами и обычаями императорского окружения. Безусловно она владела правилами этика, умела танцевать и петь, и многое другое, но жизни дворца она не знала.

Эта мысль заставила меня нахмуриться. Вся моя собственная прошлая жизнь была связана с археологическими исследованиями и научными экспедициями, а не с придворными церемониями и этикетом. Единственное, что могло мне прийти на ум, — это фильмы из моего родного мира о жизни в Версале при короле-Солнце. Бесконечные интриги, сплетни, яд в бокалах, ножи и шпаги в тени коридоров — вот что всплывало в памяти при одном упоминании о дворцовой жизни. И на фоне обдумывания причин, почему Император решил добавить Элиану в отбор, я с легкостью могла представить эту мрачную и опасную сторону.

Если жизнь при дворе императора Таргонии похожа на это, то я совершенно не готова к подобному испытанию.

Я встала и подошла к широкому окну, выходящему в сад. Почему-то вид из окна способствовал продуктивным размышлениям. За стеклом утро продолжало брать свое: нежные краски рассвета окрашивали небосклон, а внизу, в саду, росли незнакомые ей растения. Эта красота казалась обманчиво спокойной, словно маскирующая бурю страстей и амбиций, кипевших за стенами дворца.

Аделина

Я поняла, что уже скоро покину это место, но так и не прогулялась по саду, вернее даже сказать по парку, в силу его размеров, который меня так манил из окна.

Недолго думая, я накинула что-то похожее на халат и поспешила найти выход из поместья де Фламме.

Мне захотелось поймать этот момент одиночества в красивом месте.

И вот я уже шла по дорожкам парка, разглядывая экзотические цветы и растения.

Здесь очень красиво!

Но все же моим мысли вернулись к ситуации, в которой я оказалась и к моему предстоящему пребыванию во дворце. Было то, что меня беспокоило даже больше, чем причины, которые побудили Императора передумать на счёт Элианы и прислать ей приглашение принять участие в отборе.

Семь лет назад Элиана предприняла попытку пробудить древние силы её рода, но что-то пошло не так. Произошел мощный разлом между мирами, который едва не уничтожил саму ткань реальности. Лишь вмешательство Императора и его соратника старейшего дракона, судя по воспоминаниям, которыми поделилась со мной Элиана, спасло ситуацию. И как раз за это Элиана была изгнана из общества.

Её считали опасной, даже безумной в своей попытке пробудить силу рода.

Теперь, находясь в теле Элианы, я осознавала, что для этого мира Элиана стала символом катастрофы, персонификацией зла. Люди видели в ней ту самую женщину, которая чуть не уничтожила их мир. Даже здесь, в родном поместье, где знали ее с детства, отношение было двояким: с одной стороны — теплота и сочувствие, с другой — скрытая настороженность и боязнь.

Но что же будет во дворце? Я понимала, что там меня ожидают куда более суровые испытания. Высший свет, привыкший к порядку и стабильности, вряд ли примет меня с распростертыми объятиями. Напротив, вероятнее всего я столкнусь с ненавистью, подозрениями и откровенной враждебностью. Многие сочтут меня опасным элементом, угрозой для благополучия империи.

Несмотря на это, я твердо решила не сдаваться. Я понимала, что единственный способ добиться успеха — это проявить стойкость и выдержку. Главное для меня сейчас — попасть в императорскую библиотеку и найти информацию об ожерелье с фениксами, которое оказалось ключом к восстановлению магии рода, а после этого можно будет и выбыть из отбора. Победа в отборе на роль императрицы казалась мне нереальной и даже ненужной, учитывая все обстоятельства. Гораздо важнее было выяснить правду о собственном предназначении и попытаться исправить ошибки прошлого.

И чтобы это осуществить мне нужно было как-то подготовиться к отъезду во дворец. А это значит, что мне понадобятся не только платья и украшения, которые уже были старательно собраны слугами.

Погрузившись в эти мысли, я продолжала неспешно бродить по парку, впитывая покой и красоту окружающей меня природы. Мне не хотелось уезжать отсюда, но выбора не было.

Я понимала, что меня ждут испытания, но была готова встретить их с открытым сердцем и ясным умом. Я должна подготовиться, нельзя полагаться на случай или удачу. У меня в голове созрел небольшой план, который я решила претворить в жизнь как можно скорее.

Я вернулась в свои покои до прихода личной служанки. Повесила халат туда, откуда я его взяла. Потом села на кровать и решила дождаться, пока Мирэн придет в мои покои.

Наряды, которые носила Элиана были очень красивые. Но надевать их одной казалось просто невозможно.

Мирэн как и в прошлое утро явилась в покои своей госпожи, чтобы помочь одеться. В очередной раз не дождавшись от меня особых указаний, сделала мне прическу и одела на своё усмотрение.

Я неспешно спустилась в столовую, где уже собрались остальные обитатели поместья де Фламме. На столе стояли разнообразные блюда, но аппетит у меня пропал — мысли о предстоящем дне и реализации задуманного мешали сосредоточиться на еде.