Глава 7 · Император в раздумьях

Тем временем в императорском дворце

Император Алексиос Таргон медленно проходил по главному залу Совета, погруженный в глубокие раздумья. Высокие сводчатые потолки, украшенные древними фресками, отражали его внутреннее состояние — величие, смешанное с печалью. Массивный трон, выполненный из золота и инкрустированного рубинами, стоял в глубине зала, словно напоминая о его безграничной власти и тяжёлой ответственности. Вдоль трёх стен зала располагались массивные кресла из обсидиана для членов Совета старейшин, ожидающие завтрашнего заседания.

Легким движением руки Алексиос зажег несколько свечей, и они озарили царивший мрак, отбросив тени на стены, украшенные гобеленами с изображением подвигов предков. В воздухе витал аромат дорогих благовоний, но даже они не могли заглушить тяжесть атмосферы.

Император остановился у окна, глядя на ночной город, освещенный лунным светом. Его фигура, обычно прямая и величественная, сейчас казалась сломленной. Он был одет в парадные одежды, но они не придавали ему привычного блеска. Его лицо, обычно уверенное и властное, сейчас было отмечено усталостью и печалью. Глаза, обычно горящие голубым огнем решительности, сейчас были полны тоски и боли, и потускнели.

— Как я могу выбрать новую жену? — шептал он, обращаясь к самому себе. — Как я могу предать память той, кого любил больше жизни?

Память о любимой супруге не давала ему покоя. Он вспоминал их первые встречи, прогулки по саду, тихие вечера у камина, полёты в небо. Эти воспоминания были настолько яркими, что он чувствовал, как сердце сжимается от боли. Он не мог представить себе жизнь с другой женщиной, не мог допустить мысли о том, что кто-то займет место его любимой. Всё его существо отвергало эту мысль.

Но ответственность перед империей не позволяла ему оставаться в стороне. Отсутствие наследника создавало угрозу для государства, и он понимал, что должен сделать выбор, который пойдет на благо его народа. Однако мысль о том, что ему придется отказаться от своих чувств, вызывала в нём отчаяние.

— Что мне делать? — спрашивал он у ночного неба. — Как я могу поступить правильно, не предавая свою любовь?

Он знал, что завтра на Совете старейшин ему предстоит в очередной раз услышать доводы в пользу повторного брака. Он понимал, что должен принять решение, которое пойдет на благо империи. Но как он мог сделать это, не жертвуя своей душой?

Император провел рукой по лицу, чувствуя тяжесть груза, лежащего на его плечах. В этот момент он чувствовал себя одиноким и потерянным как никогда.

— Я должен быть сильным, — прошептал он, сжимая кулаки. — Ради империи, ради моего народа.