Глава 16

Агрит ин дер Варт

— Пойдем, что ли, — сказал я, задумчиво разглядывая ход в неизвестность.

— Страшно-то как, — прошептал Пай и перелез мне на плечо.

— Не так страшно, как оставаться здесь, — ответил я и повесил на второе плечо корзинку с продуктами — ведь понятия не имею, куда мы попадаем, и будет ли там еда.

В общем, спасало нас то, что оба могли видеть в темноте… Я с трудом протиснулся в не столь уж большую дыру, и мы оказались в сыром и тесном подземном ходу, где я даже не мог встать в полный рост.

— Башкой не ударился? А то опять поглупеешь, — сказал Пай, который теперь переполз в корзину, чтобы поменьше мне мешать.

— Пока не ударился, — усмехнулся я, машинально прикрыв голову рукой, и пошел по коридору.

Коридор петлял. Кое-где на стенах можно было разглядеть какой-то мох. Пару раз мы упирались в стену и, лишь приглядевшись, замечали, что просто коридор поворачивает под прямым углом.

— Заблудимся… — стонал копызырь.

У Пая еще не до конца выветрилось вино, а оно, как оказалось, вызывало у него обострение пессимизма (если не сказать — трусости).

Я сжимал зубы, чтобы не вспылить на малыша. В конечном счете, сама его верность Елене и мне заслуживала того, чтобы терпеть все его стоны и выходки.

— Не заблудимся. Ты видел хоть одно разветвление? Я — нет. Коридор кружит, но ответвлений нет. Дай-ка я магию попробую. По идее, это уже не драконья тюрьма. Не исключено, что здесь она действует.

Я выставил руку и попробовал зажечь простейший огонек.

Это было сложно, требовало вложить массу сил — но крошечный, слабенький язычок синего магического пламени мне зажечь удалось.

— Значит, мы уходим от эпицентра всего это безобразия, — сказал я. — Дальше, думаю, будет лучше.

— Можно я открою бутылку и выпью за это? — лукаво осведомился Пай. — Тогда я и бояться буду меньше…

— Нет! — наигранно-строго рявкнул я в корзину, хотя самому хотелось смеяться. — Праздновать освобождение будем, если действительно освободимся!

Копызырь разочарованно вздохнул и, чтобы избавиться от искушения, снова переполз мне на плечо — ведь потолок стал выше.

Я оказался прав. Еще через десять минут пути я уже без труда зажигал огонь. Да и в целом ощущал, что магия возвращается.

Теперь нам освещал путь круглый магический светильник, а Пай перестал дрожать и бояться.

— Ухх! — радовался он. — Теперь с магией мы всех победим!

— Это пока еще лишь отблески магии, — усмехнулся я.

Но и у меня настроение поднялось. Конечно, это было иллюзией, но казалось, что мы вот-вот выберемся наружу, я обращусь драконом и, как молния, примчусь к Елене.

В голове вставало ее лицо, когда она впервые касалась энергетики Стихий. Такое красивое, нежное, трогательно — сосредоточенное…

Наверное, из-за мыслей о Елене я и пропустил, когда на нас начала сыпаться сверху земля. Заметил лишь, когда Пай заорал:

— Куда ты прешь, балбесина здоровенная! Меня сейчас засыплет, будешь ходить с курганчиком на плече! Мертвым курганом копызыря… хнык…

Я остановился. В сердце блеснула надежда, и я вытянул руку, шаря над головой.

И верно, теперь над нами был не каменный потолок, а земля, из которой даже торчали корни каких-то растений — достаточно толстые и упругие, похожие на крысиные хвосты.

«А раз есть корни, значит, мы не очень глубоко», — обрадовался я.

— Ну, держись, Пай! — рассмеялся я. — А еще лучше — закопайся-ка ты под наши припасы в корзине! Сейчас и верно полетит земля!

Снова воздел руку и пустил вихрь силы. Земля полетела вокруг, когда он внедрился в почву и принялся пробивать нам путь наружу.

Земля летела мне в глаза, оседала на одежде, но я даже не думал поставить защиту. Мне было хорошо! Я предвкушал свободу, и хотелось смеяться! Хотелось поблагодарить  ее за этот дар — ведь она все же подарила нам свободу.

А спустя пару минут над нами была круглая дыра, в которую лился лунный свет.

— Приехали! — высунулся из корзины копызырь. — Слава Богу! И слава Агриту!

— Агрит еще ничего выдающегося не совершил, но я рад, что получилось, — улыбнулся я, подпрыгнул, подтянулся…

Вскоре я стоял с корзиной на плече и смотрел в необъятное звездное небо. Дул прохладный ветерок, его прикосновения были невероятно приятны после спертого тугого воздуха подземелья.

Немного на отдалении высились деревья с широкой кроной.

— Ну и вляпались мы с тобой, Пай… — произнес я и невесело рассмеялся.

Радость, восторг, что я ощущал, когда вихрем пробивал нам дорогу к свободе, разбились о жесткое осознание.

Вот и в чем ее умысел? Зачем она отправила нас сюда?

— В смысле — вляпались? — удивился копызырь, высовываясь из корзины. — Мы как раз «вЫляпались»! Отличное слово я придумал?

— Вляпались — потому что это не наш мир. Где-то под землей мы прошли через портал в другой мир.

— Ты с чего это взял-то? — заверещал Пай.

— Посмотри, — я указал рукой на небо. — Здесь три луны. А в нашем — всего две.

— Ммм… Может, пока мы сидели под землей, третья выросла? — с надеждой прошептал Пай.

***

Лена Петрова

— А я говорила! — победно воскликнула я и зависла.

— Хм… Кгм… — поперхнулась Манечка. — А кто ты такой, прости, пожалуйста? И куда вы дели Генда?

Несколько мгновений больной смотрел на нас ошарашенно. Видимо, во время прежней беседы он не до конца проникся могуществом Манечкиного артефакта. И теперь, когда мы вывели его на чистую воду, испытывал шок.

Потом в его глазах возникла откровенная злость.

Он простер руку и… в двери скрипнул замок. Что однозначно указало на то, что перед нами — маг, обученный и творящий магию вполне непринужденно.

А дальше это неведомое создание в образе Гендвалина очень так бодро встало с кровати. С явным наслаждением стянуло повязку с головы и угрожающе пошло на нас с Манечкой.

— Кто я да что — вам совершенно не нужно знать! — сказал он.

Мы, конечно, не отступили, а Манечка тоже махнула рукой — и два стула, что здесь были, пролетели в воздухе и образовали заслон между нами и рассерженным магом. У меня сердце колотилось как бешеное. Но я внезапно вспомнила, что я — маг Общей Стихии. В перспективе — самое могущественное существо из трех здесь присутствующих.

Напряглась, вспоминая урок магистра Ануэя, и образовала на руке вихрь Общей стихии. Вошла в контакт с ней — и превратила в сноп пламени.

— Не подходи — спалю к такой-то матери! — крикнула я.

Манечка с уважением поглядела на меня. Маг же застыл. Явно мое могущество вызвало у него новый когнитивный диссонанс.

— Как можно спалить к матери? И к какой такой матери? — как-то даже растерянно переспросил он.

— А вот к такой-то! — с наслаждением ответила я. — Говори правду, только правду и ничего, кроме правды.

— Девочки, может поговорим? — теперь этот неведомый гад сладко улыбнулся. — Будем драться — еще неизвестно, кто выйдет победителем. Вы сильны, но еще студентки. А разломаем тут все — никому из нас сладко не покажется.

— Так мы поговорить и хотим. Хотим правды! — ответила я. — Открой дверь и перестать надвигаться, как поганый маньячина. Тогда я не брошу в тебя это пламя.

— Хорошо, — пожал плечами он, снова направил руку на дверь, и замок скрипнул во второй раз.

— Еще стулья на место поставь, — велела ему Манечка.

Маг снова пожал плечами и переставил на место стулья.

— Еще какую-нибудь мебель подвигать? — осведомился он с усмешкой.

— Нет, достаточно, — сказала я. — Теперь садись на край кровати. Сложи руки на коленях. Мы сядем тут, — я указала Мане на стулья. — Говорим мирно. Никто ни в кого ничем не кидается. Но я всегда держу свою магию наготове… — я выдохнула, и огонь на моей ладони погас.

В общем, мы все расселись. И тут этот паразит снова усмехнулся:

— Дуры вы, девочки. На мне по-прежнему подписка о неразглашении. Вы и узнали-то чудом, что я не этот ваш студентик — потому что мне пришлось говорить неправду. Как допрашивать-то будете?

— А мы и будем пользоваться этим способом, — коварно улыбнулась Манечка. — Ты будешь врать, а артефакт нам это покажет. Как «да-нет», от которого ты прежде отказался. Кстати, выйдешь чистым из воды, потому что ты как бы разглашать-то ничего не будешь. Итак, тебя ректор попросил занять место Гендвалина?

— Нет, — издевательски пожал плечами маг.

Артефакт вспыхнул красным.

— Это мы уже знаем, давай попробуем узнать, когда он это сделал, — сказала я. — Он это сделал, когда Гендвалин попал в больницу?

— Нет.

Красный.

— И сделал это… потому что сам Гендвалин… погиб во время катастрофы? — в ужасе спросила Манечка.

В общем-то, да, это была логичная версия… Мое сердце тоже похолодело. Я совершенно не желала смерти парню, с которым то ли была знакома, то ли нет.

— Да.

К счастью, артефакт мигнул красным…

— Уфф! — рассмеялась Манечка. — То есть ректор не менялся с Гендвалином внешностью, только с тобой?

— Я не знаю, как на это отвечать. Сложный вопрос. Да или нет тут можно трактовать по-разному, — издевательски ответил маг. — К тому же… вы все-таки дуры, девочки. Неужели вы думали, что, если на мне подписка, а эта девушка — истинная пара ректора, то мы будем все это обсуждать, а он ничего не узнает? Про себя могу сказать одно — я неплохой актер. И неплохо тянул время… Жаль, вы не захотели еще подвигать мебель…

Дверь распахнулась, и на пороге появился Анадор.

«Ну мы и дуры, — подумала я. — Прав он — последние дуры! Непростительные дуры! И чего теперь ждать?»

— Видит Бог, моя милая, — улыбнулся мне Анадор. — Я не желал этого делать. Вы — займите свое место, — кивнул он магу. — И повязку наденьте. — А нам с Манечкой протянул руки, словно предлагал нам взять его под руки с двух сторон. — А вы, дамы, пройдемте. Обещаю — больно не будет.

***

Агрит ин дер Варт

— Что же, портал двухсторонний, — сообщил я, вылезая из-под земли. — Находится примерно там, где я впервые снова ощутил магию. Точнее сказать не могу — он из класса ускользающих порталов. Остается понять, зачем она нас отправила сюда.

— Вредина она, вот и отправила! — насупился Пай.

За время моего отсутствия он съел несколько тыблок из корзины с провизией, но вскрыть еще одну бутылку вина не осмелился. Все же малыш был сознательный.

— Не уверен. Она, как минимум, помогла нам выбраться из тюрьмы — здесь всяко веселее, чем там. Но сдается мне, что из этого мира должен быть и другой проход в наш мир. Что же, пойдем странствовать, — я усмехнулся.

На самом деле на душе было паршиво. Всякая эйфория по поводу освобождения прошла, как не было. Но было и кое-что хорошее. Теперь, когда передо мной был целый мир, пусть и не мой, я мог активно действовать, а не прозябать без магии и способности обернуться.

— Пойдем? — приуныл копызырь. — А отметить освобождение? Ты прав — все же мы теперь не подземные черви, надо бы выпить за это!

— Я хотел сказать — полетели, — усмехнулся я. — Отметить? Отметим вечером… тьфу, утром. Когда либо выберемся в свой мир, либо остановимся отдохнуть.

— Ладно. Но я Ленке расскажу, какой ты живодер, — сказал копызырь. — Будет знать, как доверять меня всяким драконам.

Я улыбнулся и никак не ответил. Было не до того.

Обратился драконом. Мы с Анадором оба черные драконы. Близнецы, равные по размеру и силе в любой ипостаси.

Обратившись, я, разумеется, начал слышать мысли копызыря. На самом деле малыш боялся намного меньше, чем показывал. И доверял мне тоже сильнее, чем говорил. И да, как и я, он очень тосковал по Елене и волновался за нее. Я умилился, но решил больше не читать его, как не стал бы без разрешения читать мысли любого своего друга. Объяснил ему принципы ментального общения. Малыш, кстати, сообщил, что он частично ловит эмоции и мысли Елены, поэтому ему это все не в новинку.

— Но я требую, чтобы ты не читал мои тайные мечты! Мои мечты о девочке-копызырихе с болота с красными ягодами! — сообщил он.

Это был откровенный блеф, потому что за то время, что я еще «читал» его, никакой девочки там не заметил. Пай, похоже, благополучно забыл про нее, в его сердце она не царила.

Там была одна лишь Елена. Как и в моем. Просто в другом ключе.

В общем, копызыря я забросил себе на шею, а корзину пришлось подцепить когтем. Не слишком удобно, но все же. Потому что расстаться с провиантом Пай отказывался. Неизвестно, когда еще мы найдем еду.

А вот когда я взлетел, настроение поднялось. Все же полет — наша стихия. Я чувствовал свободу, силу, радость поднебесья. Внизу простирались леса и реки. И никого из разумных местных жителей. Только какие-то травоядные животные паслись на границе леса. Да птицы резко пикировали вниз, завидев дракона.

Но в какой-то момент показались черепичные крыши какого-то селения. Маленький городок, судя по всему. Чтобы не напугать местных жителей — я ведь не знал, привычны ли здесь драконы — я накрыл нас пологом невидимости. Заложил первый круг над селением, чтобы прочитать в мыслях его жителей, что это за мир, какая страна.

На удачу узнать, нет ли тут портала, не рассчитывал. Это было бы слишком большим везением.

Люди по большей части спали, и в их разумах царили сны. Но была и парочка стражников, обходивших селение. Они как раз встретили двоих подвыпивших парней, которые стучались в окошко к какой-то девушке.

Из их разумов я и извлек, что мир это магический. Называется Абиадор. Этот городок — Фриндел располагается на территории человеческого государства Брианда. Кроме того, тут нередко бывают эльфы, обитающие в лесах и на берегах озер. С ними у людей идет активная торговля.

А вот про драконов эти люди, похоже, вообще ничего не слышали.

Портал, конечно, наделил нас знанием местного наречия, но я углубил свои познания. Подхватил всякие простонародные выражения, несколько ругательств — вдруг пригодится.

И решил лететь дальше. На расстоянии одного дня пути на лошади находится столица, в которой есть… Академия магии. А в Академии магии могут быть маги, знающие о порталах. Значит, нам туда. Для меня это будет часа полтора пути.

И мы полетели дальше.

Столица стояла на холме. Наверху высились шпили королевского дворца. А чуть в сторонке — целый комплекс зданий, в которых я безошибочно определил Академию.

И тут, когда я уже планировал приземлиться неподалеку и осмотреться, прямо из недр этого комплекса взвилась темная тень.

«Дракон», — с некоторым удивлением понял я. Потому что никаких указаний, что драконы тут вообще есть, в разумах местных я так и не нашел!

Причем дракон, судя по всему, сильнее меня магически, раз смог разглядеть нас через полог невидимости!

Темно-бордовый летел прямо на нас и выглядел, надо сказать, совершенно недобрым.

— Приветствую и прошу прощения за неожиданное вторжение! — вежливо произнес я мысленно.

Ответом мне была тишина. Да и сам я не ощущал, чтобы разум дракона был восприимчив к ментальному контакту.

А значит, либо здесь драконы лишены ментальной силы.

Либо…

Либо это просто животное. Дрессированный дикий дракон, выполняющий роль охранника Академии.

Другой вопрос, что с таким охранником они рискуют поубивать кучу ни в чем не повинных гостей Академии.

Я нисколько не сомневался в своей способности справиться с животным, но подумал, что если я его убью или покалечу, то могу заранее испортить отношения с его хозяевами. Да и саму зверушку жалко. Она же не виновата, что ее натравливают на гостей.

В общем, я принял решение по возможности не вступать в прямую схватку. Отклоняться. А когда будет можно — то есть мы спустим достаточно низко, чтобы никто не разбился при падении — то аккуратно спеленать его магией. Очень аккуратно, чтобы не пострадал даже самый маленький его коготок.

…А дракончик и верно был дикий! И совершенно необузданный.

Он заложил круг и ринулся прямо на меня, выдыхая на ходу пламя.

Еще был небольшой шанс, что это безумное создание — настоящий дракон, просто с очень глухой ментальной защитой, и я заорал ему мысленно:

— Осторожнее! Не спали город! Давай поднимемся повыше!

Подумалось, что он — или его хозяева — просто идиоты. Получается, я, какой-то пришлый дракон, больше думаю о безопасности города, чем уроженец этого мира.

Опять никакой реакции. Ответил мне хныкающий Пай:

— Страшно-то как! Эээ… Ты это, осторожней, корзинку не урони!

«Да, — подумал я, — в сложившейся ситуации я приложу все усилия, чтобы не пожертвовать корзинкой. Она слишком важна для моего друга!»

Пару раз уклонился от потоков огня, потом еще раз — от летящего мне наперерез идиота. И наконец пошел на посадку. Если будет и дальше кидаться — то действительно подгадаю момент для безопасного воздействия магией. Потому что этот дракон магией явно не обладал, что доказывало его животное происхождение.

Так уж повелось, что в схватках нормальных разумных драконов в первую очередь применяется магия и магические формы огня, а не то драконье пламя, что мы можем изрыгать. Ведь — во-первых — наша чешуя достаточно устойчива к пламени соплеменников. Куда более устойчива чем, допустим, к «мерцающим молниям» чисто магического характера. А во-вторых, всегда можно ненароком пожечь что-нибудь лишнее или банально испортить атмосферу.

В общем, я спускался все ниже и ниже, закладывая деликатные круги над Академией. А зверь продолжил гнаться за мной.

Я отклонялся.

Наконец, когда было уже достаточно низко, я подумал, что он просто сожжет тут все — его пламя почти задевало крыши домой. Пора. Развернулся, резко пошел в атаку, на ходу сплетая серебристую сеть, чтобы спеленать придурка.

Нити устремились в его сторону, я бросил импульс закрепления сети — теперь они должны были сами собой спеленать дракона, затянуться на нем, как целая система хорошо сделанных арканов. Но…

Вместо этого мои нити просто… прошли сквозь его тело и взорвались голубыми всполохами, соприкоснувшись друг с другом.

Дракон же, как ни в чем не бывало продолжил лететь на меня.

Ну я и идиот, даже развеселился я! За все время «поединка» дракон не издал ни одного звука — уже одно — это должно было навести меня на нужные мысли. Не отвечал на ментальные сигналы, словно вообще не был живым. Не боялся спалить город… Да и гонялся за мной как-то скорее механически.

Да это просто иллюзия!

Кто-то из умельцев Академии создал очень хорошую реалистичную иллюзию дракона — охранника, которая сработала на меня, что свидетельствует о том, что тут живут весьма сильные маги — способные сделать систему слежения, улавливающую вторжение, даже если это дракон, накрывшийся пологом невидимости. Вероятно, она реагирует на энерго-магические эманации пришельца.

Получается, настоящую опасность могут представлять создатели системы, а вовсе не эта красивая и опасная на вид иллюзия.

В итоге я плюнул на «дракона». Не стал портить чужой труд, хоть теперь прекрасно видел, как именно я могу эту иллюзию разрушить. Он так и летал вокруг меня, выдыхая несуществующее пламя. Пару раз даже сквозь меня пролетел.

Пай при этом транслировал мне картинку, как он испуганно закрывает псевдо-ручками свои большие голубые глаза и готовится к смерти.

— Это вообще не опасно. Подозреваю, действительно «теплую» встречу нам приготовили внизу, — ответил я сосредоточенно.

На площади перед Академией, куда мы спускались, было безлюдно. Но я ощущал присутствие хорошо накрытых пологами невидимости и тишины разумов.

— Причем, полагаю, «брать» нас собираются, когда приземлимся! Так что сиди тихо, прошу тебя, и доверь все мне, — продолжил я «успокаивать» малыша. — Мы ведь пришли с миром, попробую это объяснить.

Был еще вариант просто улететь. Приземлиться где-нибудь неподалеку от города. Отдохнуть. Дождаться, когда напуганные маги сами найдут меня. Я буду в человеческой ипостаси и разговаривать будет легче.

Но сердце разрывалось при мысли, что на это я потрачу лишние часы. Часы, в которые Анадор может делать с Еленой все что угодно.

Ведь чутье безошибочно подсказывало — именно сейчас там что-то происходит. Что-то не смертельно опасное, но очень неприятное моей истинной. Я буквально видел картинку, что она растеряна. И что ей очень противно…

Проклятье!

В общем, я приземлился одним махом (при этом, правда, аккуратно поставил на землю корзину с провиантом). Хотелось взреветь, лаконично объяснив местным затейникам, что с драконом лучше не связываться.

Вместо этого ментально прокричал:

— Мы пришли с миром! Прошу дать мне возможность обратиться и…

И тут в меня полетела сеть, очень похожая на ту, которой я хотел спеленать иллюзию.

Хуже всего в ней было то, что она была антимагическая. Местные, видимо, полагали, что она должна еще и оборот блокировать, но таких свойств в ней я не ощутил.

«Эх, не убить бы кого-нибудь случайно», — подумал я… И выставил купол защиты. Сеть безвольными струями стекла вниз.

— Господа, может, поговорим? — ментально осведомился я.

И на этот раз мне ответили. Из-под пологов невидимости вышли два рослых мага — очевидно, что боевых.

— Если ты попробуешь поступить, как в прошлый раз, то живым мы тебя не отпустим! — прокричал один из них, вынимая из воздуха огромное светящееся копье.

«Бедненькие!» — пронеслось у меня в голове. — «Это что же за дракон вас обидел?»