Глава 3

Боран вел меня огородами — в буквальном смысле.

Мы свернули за угол и оказались в саду, где еще и оранжерея располагалась. И, к счастью, никого не было.

— Там на дальнем конце есть сарайчик с инструментами! Туда почти никто не ходит, — сообщил он мне. — Перед обучением в Академии первокурсников факультета магического естествознания отправляют сюда на практику, — он слегка запыхался, но это не мешало ему на бегу проводить экскурсию. — Магией они еще не владеют, поэтому работают на грядках при помощи обычных инструментов. А когда все заканчивается — сарай с инструментами никому не нужен. Там пока тебя и спрячу. Эти лопаты точно никому не нужны.

— Класс! — ответила я. Сама плохо понимала, действительно я в восторге от будущего соседства с лопатами и лейками или это у меня такой сарказм.

Впрочем, хвала Барану, тьфу… Борану, что вообще помогает мне. Он ведь наверняка сильно рискует. Скорее всего, если моего пособника выведут на чистую воду, то самое малое — отчислят.

— Ой, а что это такое⁈ — почти крикнула я, когда огромный цветок с зубами потянулся за моей порванной юбкой.

Было он ярко-алый, пятилепестковый. И каждый лепесток украшали натуральные клыки.

— Кыш, пернатое! Не видишь, мы бежим! — рявкнул на подозрительную растительность Боран. А мне пояснил все тем же тоном экскурсовода: — Барбахия зубастая. До крови она не укусит, но окончательно порвать одежду может. Еще и улететь с куском ткани! Очень уж любит цветастые!

Мое бело-голубое платьице сложно было назвать «цветастым», но барбахии оно явно понравилось.

— Улететь⁈ — удивилась я, оглядываясь на нее — мы успели пробежать дальше по тропинке.

— Ну да, посмотри, — сосредоточенно кивнул Боран.

Я посмотрела. Цветок этот вдруг… сорвался со стебля, поднялся в воздух и принялся кружиться. Не знаю, чего хотел — за нами в погоню не бросился.

— Далеко они не улетают, а то можно не найти свободного стебля и высохнуть от жажды, — пояснил Боран.

И верно… Еще три цветка взлетели зубастыми бабочками, покружились, и, насколько я успела заметить, выворачивая голову — рассесться обратно на стебли. И вроде как не каждый на свой, а случайным образом.

— Потом покажу тебе тут все, — нахмурился Боран. — Если, конечно, нас не поймают.

Похоже, мы заметали следы… Боран кружил по саду, время от времени я натыкалась на всякую удивительную флору (порой напоминающую фауну), но времени вникнуть, что это — не было.

В конце концов мы оказались перед чередой сарайчиков. Боран что-то пошептал над обычным навесным замком крайнего, тот щелкнул, и он втолкнул меня внутрь.

— Ой! — пискнула я, когда мимо меня тут же пролетело небольшое ведро. Хорошо хоть не по голове.

Боран засветил на ладони огонек, мы смогли осмотреться. Тут и верно все было завалено садовым инвентарем самого обычного вида. Правда, кроме лопат, тяпок, леек, ведер, матерчатых перчаток и прочего наблюдались также какие-то вытянутые штуки, «ковырялки», как назвал их староста.

— Так, в общем, сиди тут, — сказал он. — Вон, видишь, стул сломанный? Совсем устанешь — садись на него, — у стула была сломана спинка, а не ножки, поэтому сидеть и верно было можно. — А я пойду за помощью. Ты ведь понимаешь, что вдвоем нам не справиться? Особенно с учетом того, что ты не маг. Я приведу лучших специалистов из старшекурсников — моих друзей.

— Да в целом понимаю, конечно… — протянула я. — Только чем именно они помогут? И мы ведь их подставим… Я и тебя подставляю, Боран!

— Нам интересно. А ректор этот, от которого все девушки млеют, нам, парням, не особо нравится, — заверил меня Боран. — Чем помогут? Ты верно заметила, что по магическому следу ректор и охранники могут определить, кто был в кабинете. А потом по нему найти тебя. Это не быстро делается — если ты не маг, то след от тебя небольшой… Но уверен, рано или поздно дракон справится. Значит, мы должны стереть магический след на пути, по которому бежали. И дальше… завуалировать твою ауру. Мне одному с этим не справиться… Тут нужны артефакты. В общем, я пошел, а ты, леди Лена, доверься мне.

— Ой, а свет ты мне оставишь? — спросила я.

— Не могу. Я же уйду — огонь погаснет. Ох… как же с вами, не магами, сложно… Ну посиди в темноте, а? И не высовывайся!

— Ладно, — вздохнула я и подумала про свой мобильник. Заряда было очень-очень жалко. Ведь неизвестно, смогу ли я зарядить его тут. Но, похоже, придется мне включить фонарик на своем собственном «артефакте».

Ну, или действительно сидеть в темноте.

В общем, Боран вышел, сказал закрыть щеколду и открывать только по паролю «барбахия». Закрывать я должна была в темноте на ощупь, но я справилась. Вскоре шуршание его шагов смолкло, и я осталась одна в темноте.

В общем, было не по себе, почему-то казалось, что лопаты и тяпки перешептываются и готовят заговор против незапланированной гостьи, и я решила включить фонарь на мобильнике. На ощупь достала его из сумочки, и тут услышала голос:

— А что это у тебя за штука?

Голос был похож на детский, не поймешь, мужчина или женщина.

Вздрогнула. По спине пробежали холодные мурашки. А тут еще и что-то мягко так притронулось к моему бедру.

— А-а! Кто здесь? — шепотом спросила я, прижимая к себе сумочку.

— Это я, — очень понятно ответило нечто. — Ты не дрейфь. Посвети на меня — и посмотри. Я — красивый, тебе понравится.

Вздрогнула снова, выдохнула, чтобы разогнать холодных мурах, включила фонарь и начала светить по кругу.

Практически рядом со мной справа… был тот, кто тронул меня за бедро.

Ну и ну!

***

Ректор Анадор ин дер Варт

Когда я, и без того взбешенный, вошел в свой кабинет и обнаружил, что девушки нет, а окна распахнуты, все во мне вспыхнуло. Это какой нужно быть дурой, чтобы полезть в окно⁈ Найду — прикончу.

В следующий момент сердце ухнуло. А что, если эта ненормальная свалилась и что-нибудь себе сломала? По идее, мне это было бы только на руку. Я прописал бы ей постельный режим и лечение от одного из лучших целителей — то есть от меня.

Но почему-то я не на шутку испугался. Ведь вообще-то она могла убиться и насмерть!

Я бросился к окну и высунулся наружу, ожидая увидеть, что она лежит внизу с вывернутыми конечностями и разбитой головой.

Девчонки не было.

Сбежала. Все-таки сбежала!

Я облегченно выдохнул и усмехнулся.

Такая прыть даже заслуживает некоторого уважения.

Сбежала — лучше, чем умерла. Хотя тоже, конечно, очень опасно для нее.

Тут ведь какое дело…

Конечно, я несколько запугивал девочку, когда сказал, что она не имеет никаких прав, потому что у нее в нашем мире нет документов.

Да, это так — но до тех пор, пока у нее их нет! Но вообще-то всякий заказавший попаданку или попаданца — я ведь не единственный, кто сделал такой заказ — должен в течение десяти дней поставить ее или его на учет в королевскую службу безопасности и обеспечить получение документов.

И я, кстати, собирался это сделать! У нас с Мастером была честная сделка. Просто хотел заранее заручиться согласием девчонки на выполнение миссии…

Но до тех пор, пока документов у нее нет, всякий встречный, узнавший, что она попаданка, как раз может делать с ней что угодно. За исключением убийства и пыток, конечно.

А она сбежала как раз задолго до получения документов! И кто знает, какой негодяй может ей встретиться!

Удивительно, но почему-то мысль, что ее может обидеть кто-то другой, вызывала у меня противное болезненное чувство. Хотелось срочно с этим что-то сделать, не допустить этого!

Есть и нечто весьма опасное для моей задумки. Онасказала, что у Елены в нашем мире есть истинная пара. Вот это прямо проклятье какое-то! Потому что если она встретит истинную пару, то все мои замыслы пойдут крахом.

Я буду вынужден совсем отказаться от нее. Иначе на меня ополчатся все мои же собратья — как известно, для драконов истинная пара — настоящая святыня.

В общем, ее нужно найти, причем срочно! Пока она не встретила какого-нибудь отморозка. Или пока судьба не привела ее к ее истинной паре. А то кто знает, что Оназадумала…

Я немедленно связался с начальником службы охраны и распорядился «перекрыть» выходы из Академии. Дал приметы девушки.

Начальник охраны, знавший, что я, как правило, равнодушен к женскому полу (то есть не отвечаю взаимностью), едва заметно усмехнулся, мол, нашлась девица, тронувшая мое сердце и сбежавшая.

— Это эксперимент, а не девица, — пробурчал я себе под нос, а ему сообщил: — Девушка пыталась украсть ценный артефакт. Ее требует найти как можно быстрее. Но поисками внутри Академии я займусь сам.

В общем, дальше я начал нащупывать очень слабый магический след. Ее магическую ауру — по которой смогу отследить ее путь. Ведь бегать по Академии, как разъяренный дракон, куда более безрезультатно.

Аура у Елены была. Потому что были и магические способности — это я сразу почувствовал. Просто из-за того, что она их не развивала, аура не набрала силу и ощущалась как почти неуловимый запах.

И тут, когда уже практически построил в голове путь ее перемещения, я ощутил легкий, но крупный магический взрыв в общем поле Академии…

Да чтобы вас копызыри за живот покусали, идиоты!

***

Лена Петрова

— Говорящее ведро, — обреченно сказала я. В общем, да, представшее мне убеждало, что все же… все же я рехнулась. Ну или сплю.

Потому что такого создания совершенно не может существовать.

Передо мной было что-то вроде деревянного ведра (цельнокроенного, не из дощечек). С глазиками спереди — голубыми, как небо. И это ведро непринужденно так выкидывало из себя то ли руки, то ли ветки. В любом количестве. За несколько секунд моего изумленного созерцания оно успело выкинуть две «ножки» — и сделать шаг ко мне. Потом — четыре ручки.

Вот, очевидно, одной из таких «ручек» оно меня и потрогало.

— Я не ведро! — возмутилось создание своим детским голосом, исходившим непонятно откуда, потому что никакого рта у него не наблюдалось. — Я вообще не «оно». Я — он. Меня зовут Пай.

— Очень приятно, Лена, — ответила я.

«Ну сошла с ума — и ладно, — подумала я. — Зато тут интересно! Когда ректора нет поблизости…»

Протянула ему руку, и Пай, высунув очередную ветку, вырастил на ней пять деревянных пальцев и пожал мою ладонь. Удивительно, но прикосновение его было не жестким, а мягким. Вроде как резина, а не дерево.

— И кто ты? — поинтересовалась я.

— Я — копызырь! — с гордостью сообщил он. — И я тут прячусь, как и ты. Я слышал, что вы с другом говорили.

— А ты-то откуда сбежал? — удивилась я.

— Из зоопарка! — вздохнул он. — Больше в этой Академии нигде нет копызырей!

— Как из зоопарка? — ужаснулась я. — Ты же разумный! Ты явно не животное!

— Во-первых, — Пай выпустил дополнительную конечность и поучительно поднял вверх тут же выросший пальчик. — Не каждое животное — неразумно. А во-вторых, никто из ваших не знает, что мы можем быть умными и разговаривать.

— Можете быть?

— Ну да, при содержании в зоопарке, — сложно поверить, что ведро может пожать плечами, но именно и произошло. — Мы можем принимать облик того, что нас окружает длительное время. Вот я тут сижу и стал похож на это… как ты сказала? Ведро, да. А еще, как оказалось, находясь среди разумных, наше сознание подстраивается под их разум. Я сидел в клетке, разумные ходили вокруг, и я стал умный. А когда стал умный — понял, что нужно делать ноги из зоопарка. Мне не место там! Там нет отдельного туалета!

Он смешно вздулся, словно хотел гордо выпятить грудь!

— Но тогда нужно не бежать, а объяснить, что ты разумный! — сказала я.

— Так я пока один такой! — снова «пожал» плечами Пай. — Если я откроюсь, то знаешь, что будет? Они сперва будут ставить надо мной эксперименты… Напишут несколько диссертаций. И все это время я буду несвободен. Опять в клетку посадят…

— Эх, да… Надо мной тоже хотят… ставить эксперимент, ага, — согласилась я, вздохнув.

Протянула руку и погладила «ведро» по бочку.

Пай довольно заурчал, как котенок. Прелесть такая!

— А чего ты мне открылся? Потому что я тоже беглец? — спросила я у него.

— Да. К тому же… мне нужен кто-то, кто будет меня любить и кормить! Ты подходишь! У тебя глаза красивые… — сообщил он.

— Да меня саму бы кто покормил! — заметила я и невольно вздрогнула. Помнится, мужику в шапке-ушанке тоже мои глаза понравились. И с этого все и началось! — К тому же, не знаю, где тебя прятать. Мне самой тут надо как-то устроиться!

— Вот мы и будем вместе устраиваться! — сообщил Пай. — Забери меня с собой, а? Я обратно в зоопарк не хочу. А чтобы не поглупеть, мне нужно все время быть с человеком. А то я, пока сидел тут один, уже таблицу умножения забывать начал, не говоря уж про интегралы! Давай я буду твоим другом? Ты будешь меня кормить и разговаривать со мной. А я буду тебе помогать во всем, как это друзья делают!

Он протянул одну из веточек и ласково погладил меня по обнаруженному бедру, которое я уже отчаялась прикрыть порванным платьем.

— Полегче! Я все-таки девочка! — рассмеялась я. Но, по правде, была растрогана. Конечно, у Пая, видимо, идеалистические представления об отношениях между людьми. Но то, как он мне доверился… это так приятно, мило и трогательно. Однако вслух продолжила строго: — Как ты это ты будешь со мной? Скоро сюда придут студенты и, вероятно, уведут меня отсюда. Как ты со мной пойдешь, если никому другому открываться не хочешь?

— А вот так! — он вдруг втянул все конечности.

В общем, стал обычным ведром. Глаза прикрыл — не заметишь, что они есть. А наверху вырастил натуральную «ручку».

— Эээ… — как-то зависла я.

На мгновение даже показалось, что разговор с «ведром» мне почудился. Ну ведро и ведро, ничего особенного. Старинное, с деревянной ручкой, но почему бы нет.

— Не тупи, — сказало «ведро», приоткрыв один глаз. — Положишь в меня свои вещи и понесешь. Скажешь, тебе так удобно…

— А ты правда умный, — задумчиво почесала подбородок я.

Прикинула про себя, что, пожалуй, договориться с Бораном и его друзьями о похищении ведра из сарая я смогу. В конечном счете, могут быть у гостьи из неведомой далекой страны оригинальные капризы?

— Ладно, беру тебя, — рассмеялась я. — Кормить и разговаривать точно буду — если тебя у меня не отберут. Но со временем тебе придется научиться превращаться в сумку, если хочешь, чтоб я везде тебя таскала с собой!

— Я полежу рядом с ней и научусь, — пообещал Пай. — Но это долго нужно, желательно целую ночь.

— Ну вот, дело тебе на ночь найдено, — невесело усмехнулась я, подумав, что в своем шатком положении я взяла на себя еще и заботу об очень странном создании, тоже беглеце, которого, кстати, тоже могут искать.

— Ой, идут! — вдруг пискнул Пай и закрыл глаза, снова став простым ведром.

Видимо, слух у него был намного лучше моего, потому что, я никакого шороха шагов возле сарая не услышала. Услышала лишь, когда раздался шепот Борана:

— Барбахия! Барбахия! Много барбахий! Лена, открывай скорее!

Я быстренько выключила мобильник, спрятала в сумку и бросилась открывать щеколду на ощупь. Смогла закрыть — смогла и открыть!

В сарай ввалились четверо, и с их появлением зажегся свет. Сразу трое засветили на руках огоньки.

Срочно закрыли за собой дверь и как-то распределились в небольшом пространстве, не заваленном инвентарем.

Боран привел двух рослых парней — одного брюнета и одного шатена. Оба одеты, как сам староста — в синий костюмчик, видимо, местная форма. Четвертой был очень маленькая, худенькая девушка в серо-голубом платье с нашивкой в виде кристалла на плече. Тоже, вероятно, форма какого-то факультета.

— Мои друзья. Сартекс, — представил Боран брюнета. — Он с моего факультета, со Стихийного. Вердан, — представил следующего, шатена, — С факультета Общей магии.

Парни вежливо поклонились мне, при этом старались не смотреть на мою полуобнаженную нижнюю часть тела. Не зря их в детстве учили хорошим манерам!

— Лена, очень приятно! — улыбнулась я.

— А это у нас Манечка, — указал Боран на крошечную брюнетку, которая вдруг как-то застеснялась.

— Манечка⁈ — вырвалось у меня. И я принялась назойливо выглядывать в облике «феи» признаки русского происхождения.

— Ну да, меня все так называют, — тихо сказала она. — Меня и верно Маня зовут. Я с факультета артефакторики, а родом из Гаратермии — у нас там такие имена.

Ох, жаль, подумалось мне. Гаратермия — это явно не на Земле.

— Благодаря Манечке мы и смогли все сделать! — Боран покровительственно положил руку ей на плечо. — Она укр… позаимствовала у своего профессора артефакт-очиститель для ликвидации магического следа! Только… — Боран потупился. — Видишь ли, мы немного перестарались…

— Да говори уж как есть — мы просто накосячили! — вмешался Сартекс.

— А я говорила не вкладывать столько силы! Я говорила, я сама все сделаю! — отчаянно запищала Манечка.

— Мужчины всегда хотят силой… в смысле мускулами потрясти, — подмигнула ей я. — Давайте потом пособачитесь? Что вы натворили-то?

— Ну мы хотела затереть твой магический след. А затерли все следы во всей Академии! — признался Боран. — И теперь будут искать еще и нас! И артефакт! В общем, дело вообще-то плохо, просто не хотел тебе сразу говорить…

— А что же делать? Я не хотела вас подставлять… — сказала я и обреченно села на единственный сломанный стул. — Не можем же мы все тут прятаться до скончания веков без еды и воды!

***

Ректор Анадор ин дер Варт

В общем, да. В тот момент кто-то активировал Очиститель. Да так активировал, что снесло все магические следы в Академии!

Все последствия опытов, где так важно до последнего отслеживать магический путь.

Все перемещения магов в пространстве.

Все следы бесценных выплесков магических существ, что жили в оранжерее и в зоопарке.

Причем не в первый раз.

Два года назад такое уже было — когда профессор Анубарт, старичок из людей, регулярно проводивший эксперименты с артефактом, в сердцах бухнул по нему всей своей магией (вложенной в старческий кулак!).

А еще спустя год его аспирант стащил артефакт для своих нужд и в силу неопытности сделал примерно то же самое.

По правде, я до сих пор не отнял у них Очиститель лишь потому, что старичка было просто жалко. В этом и еще паре старинных артефактов была сосредоточена вся его жизнь.

В общем, конечно, я совершенно не связывал произошедшее с Еленой. С тем, что, допустим, это она могла бы украсть артефакт. Или успеть обзавестись друзьями, которые сделали бы это для нее.

Просто потому, что это у нас штатная катастрофа. Очень неприятная, вызывающая кучу проблем, но знакомая.

Но как невовремя!

Где я теперь буду искать эту мышку⁈

А в следующий момент судьба преподнесла мне новый сюрприз.

Я ощутил присутствие своего брата.

Да, в отличие от легких энергетических ноток людей или эльфов, плотное присутствие дракона ощущается как наплывшая туча. Тем более на фоне полностью прочищенной артефактом атмосферы Академии.

Проклятье! Тысячу раз проклятье!

То его нет годами, а то вдруг он прилетает ко мне в самый неподходящий момент.

И тут мое сердце похолодело.

Я неожиданно понял, что Оназадумала.

Видимо, мой брат — истинная пара Елены. И чтобы они встретились, Онаи пригнала его в Академию именно сегодня.