Глава 4

Лена Петрова

— Ну ты же не заставляла нас вкладывать всю силу в артефакт, — улыбнулся Вердан. — А что делать… тут вопрос.

— Артефакт нужно вернуть. А когда положим на место, запустить еще раз — дистанционно, чтобы стереть наши прикосновения к нему, — сказала Манечка и вздохнула. — Только я дистанционно не умею. А в лаборатории засел профессор Анубарт и как раз этот артефакт ищет. Думает, что засунул его куда-то. Бурчит себе в бороду…

— Ну так нужно его ему подбросить! — обрадовалась я. — Он решит, что нашел.

— Мы так и хотели, сразу сообразили, — сказал Боран. — Мы тут тоже не дураки. Только нас спугнула охрана, когда мы подобрались к окну. К тому же вот найдет он артефакт, и тут к нему ректор — мол, опять бабахнуло! А он…

— Опять? — улыбнулась я и незаметно погладила Пая, подумав, что нужно как-то показать ему — я о нем помню.

— Да, у нас это бывает. Раз в год где-то, — махнул рукой Сартекс. — Один раз даже сам профессор его слишком сильно активировал. Только на этот-то раз он будет знать, что это не он сделал, когда ректор придет разбираться!

— Вот и получается, что на момент подбрасывания никаких следов на артефакте быть не должно, — закончила Манечка. — А дистанционно мы и верно не умеем стирать следы.

— Да погодите вы, маги! — рассмеялась я. Кое-что пришло мне в голову. — Вот кто-то из вас сможет сейчас не дистанционноиспользовать. Не на всю Академию, а прицельно, чтобы стереть ваши прикосновения?

— Я могу. Очистить сам артефакт — куда проще, чем стереть длинный след… — ответила все та же Манечка. — Только я ведь при этом буду его держать в руке и оставлять новые следы!

— А ты через тряпочку возьмешь, — улыбнулась я, поражаясь, что ребятам это просто не пришло в голову. Видимо, привыкли во всем и всегда полагаться на магию. — Потом проверите — есть следы или нет. Заодно отпечатки пальцев протрем.

— Что протрем? — удивился Вердан.

— Это такие следы физические, которые остаются на поверхностях, когда мы прикасаемся. Не магические, просто вот, погляди, у тебя линии на пальцах… — пришлось потратить время на объяснение, что такое отпечатки пальцев. — У меня на родине немаги додумались использовать их в криминалистике.

— Гениально! — сказал Боран. Но это он не про отпечатки, которые в силу своей немагичности ребят не очень заинтересовали. Это он про мой план с тряпочкой. — Ведь и верно — ткань не даст энергетике впитаться в кристалл. В общем, Маня, давай! Магичь через тряпочку. Протри заодно на всякий случай. И, держа в тряпочке, отнесем на место. Подбросим. И Лену выведем.

— Куда? Из Академии? — обрадовалась я.

А вообще, почему нет? Сейчас, наверное, все ищут артефакт и виновников происшествия. Может, забыли, что еще и похитительницу ректорских щипцов нужно искать⁈

— Нет, — сказал Боран. — Я посмотрел — на выходе усиленная охрана. Подземный ход закопали год назад… Виверну для перелета сейчас днем с огнем не сыщешь… В общем, лучше тебе пока прятаться в Академии. У Манечки соседка уехала — будешь с ней жить.

— Я скажу, что ты моя сестра. Приехала учиться на первом курсе, если тебя соседки по этажу заметят, — радушно сообщила Манечка.

В общем, с каждой минутой становилось все очевиднее, что она — самый незаменимый человек в этой команде.

— Посидишь денек в комнате, — продолжил деловой Боран. — А потом рекомендую начать ходить на лекции первого курса… ну, допустим, факультета общей магии. Там никто не проверяет, кто на них ходит. Просто приходишь и садишься в аудиторию. Так ты примелькаешься, все тебя будут за свою принимать. А через неделю у них экскурсия в один музей в городе должна быть. Поедешь с ними — и в толпе выберешься из Академии! Никто тебя и не заметит. А там дальше тебе виднее, куда держать путь…

Он грустно вздохнул, ему явно не хотелось со мной прощаться.

Манечка между тем достала из кармана небольшой кристалл. Красивый, светло-перламутровый. Сартекс протянул ей носовой платок… Она протерла кристалл платком, потом взялась через него и принялась водить над кристаллом свободной рукой.

— Манечка магичит, говорите шепотом, — прошептал Вердан с уважением и встал возле миниатюрной «феи», как охранник.

— Прекрасный план, спасибо, — прошептала я Борану. — Только сейчас-то я как пойду? Ты же видишь мое платье…

Боран в очередной раз оглядел мое обнаженное бедро и покраснел.

— Я… я бы вообще хотел, чтобы ты осталась в Академии. Но для этого нужно поступить официально… — пробубнил он. — Но насчет платья мы продумали… Манечка продумала! Она для тебя принесла платье своей соседки — оно тебе лучше подойдет, чем Манечкино!

Ну да, Манечкино платье явно подошло бы мне только в двенадцатилетнем возрасте. А вот ее способность ловко заимствовать полезные вещи (не будем называть все своими именами!) в очередной раз подтверждала ее незаменимость.

— Сартекс, доставай! — скомандовал Боран.

Брюнет извлек из небольшого рюкзачка сверток и протянул мне.

— Одевайся, Лена, — сказал он. — Мы отвернемся!

Ну да, если выключить свет, то я не смогу одеться, а Маня, вероятно, не сможет магичить. А отойти куда-то для переодевания — опасно для жизни. Легко можно на грабли наступить!

Парни все честно отвернулись — и теперь пялились на Маню, склонившуюся над артефактом.

Я осмотрела платье. Оно было темно-синее, длиной в пол, с длинными рукавами и полностью закрытое. А на плече красовалась нашивка с непонятным значком, похожим на песочные часы.

«Надеюсь, это эмблема факультета Общей магии, — подумалось мне, — раз уж они решили на недельку прописать меня на нем».

В общем, я усмехнулась и решила проблему переодевания в лоб.

То есть — переодеваться не стала.

Надела длинное и закрытое платье поверх короткого и порванного.

— Готово! — сказали мы с Манечкой хором.

— Тогда пошли! — скомандовал Боран. — Сперва к корпусу артефакторики огородами. Потом — проводим Манечку с Леной в женское общежитие.

И открыл дверь. Парни принялись галантно пропускать нас с Маней.

— Эээ… А ведро тебе зачем? — удивился Боран.

— Мне так удобней, — улыбнулась я, заканчивая засовывать сумку в ведро. — И хочу что-нибудь на память забрать отсюда. Ибо никогда прежде мне не приходилось сидеть в сарае в ожидании своей участи!

— Девушка с ведром… — задумчиво произнес Сартекс. — Можешь привлечь внимание. Может, ты его потом сопрешь, если оно тебе так понравилось?

— Нет сейчас! — капризным тоном ответила я. — Ибо я больше не намерена сюда возвращаться!

— Да пусть берет, — махнул рукой Боран. — Если что, скажешь, что сумка порвалась, нашла ведро и положила. Не спорь, Сарт, Лена у нас такая… дур… странная немного. Раз уж к ректору за щипцами полезла! Может, у нее вообще клептомания, а ты мешаешь!

***

Как ни странно, дальше у нас все получалось. Сад мы прошли благополучно — отбившись от парочки барбахий и еще каких-то кустов, которые тянули к нам свои колючие ветки.

Дальше стало многолюдно. Ходили студенты и студентки. Кое-где стояли статные мужчины с серьезными лицами — должно быть, охранники. Но мы вызывали у них не больше подозрений, чем другие студенты.

Некоторые студенты здоровались с моими друзьями, заинтересованно поглядывали на меня, пару раз Боран говорил:

— К Манечке сестра приехала! Экскурсию проводим!

В ответ на это мы получали приглашение на вечернюю тусовку во всяких интересных местах вроде «аудитория загулявших гномов» или «поляна бездарностей». Боран картинно отмахивался, мол, еще последствия прошлых возлияний не до конца прошли, надо бы перерывчик сделать в посиделках…

Иными словами, мы благополучно затерялись среди студентов. Потом свернули к какому-то корпусу, где на углу стоял очередной патруль охранников. Но были они достаточно далеко, и мы прошмыгнули в сторону, свернули еще раз и остановились под открытой форточкой.

— Бросай! — шепнул Боран Манечке.

— Не могу! — пискнула «феечка». — Высоко! К тому же он в тряпке!

— Давай сюда! Мужчина сделает! — покровительственно сказал ей Вердан, который, похоже, считал себя ее защитником. А может, неровно к ней дышал.

Он решительно забрал кристалл в платке у девушки, как-то особым образом сложил платок, раскрутил конструкцию, как пращу и…

Я зажмурилась, ожидая, что сейчас разобьется соседнее с форточкой окно. Но нет!

Шатен попал прямо в цель.

— Класс! — шепотом восхитилась я.

— Ах вот он где! — раздался из помещения за окном достаточно бодрый голос. — Только по голове-то зачем⁈ Ты откуда вывалился, мой маленький⁈ Ай-я-яй, а я так тебя искал…

Мы не удержались и захихикали.

— Профессор Анубар, он такой! — шепнула мне Маня. — Смешной. И очень добрый!

— Уфф, все! — обрадовался Боран. — Теперь активно разговариваем, смеемся и непринужденно следуем к женскому общежитию…

— Да, ребята, давайте! Надеюсь, это последний рывок на сегодня! — сказала я облегченно. Была просто счастлива, что артефакт удалось вернуть профессору. Что следы стерты — значит, друзей, подставившихся из-за меня, не поймают и не накажут. — Благодарю вас от всей души! С меня приходится — как только будет возможность — проставлюсь…

— Как интересно, молодые люди! И что же это вы закинули в окно? — раздался ехидный голос. Из-за угла вышел… ректор во всей его красе. — И какая же разношерстая компания! Особенно девушка с ведром… Я уж молчу о том, что большой перерыв закончился, и вы вообще-то должны быть на занятиях.

Сердце похолодело.

Я сделала шаг вперед и выпятила грудь, пытаясь прикрыть друзей от гнева абьюзера.

— Клянусь, все это я сделала сама! — чувствуя себя Зоей Космодемьянской, с отчаянной гордостью партизанки произнесла я. — Ребята действовали в условиях шантажа и жесткого принуждения с моей стороны! Виновата лишь я!

— И, как, интересно, принуждали? — удивленно поднял одну бровь ректор. Очень так красиво поднял. Не будь он таким гадом, я была бы очарована. — Ведром угрожали?

— Ну да, а как еще⁈ — я решила, что лучший способ защиты — нападение. Терять-то мне уже нечего. Он уже нас поймал.

И я… замахнулась на него Паем!

Не всерьез, конечно. Я все же не самоубийца. Несчастное «ведро» — не знаю уж, заметил ли кто-то, кроме меня — от ужаса и изумления раскрыло свои красивые глазки. Но тут же сообразило закрыть.

Ректор ловко сделал шаг назад, хоть его и так не задело бы.

— Ты что? Он же нас… — простонал у меня над ухом Боран.

Теперь он шагнул вперед и закрыл меня грудью. Подобно мне выпятил ее. И даже расставил руки, прикрывая нас всех.

— Магистр ректор, не верьте ей! Девушка обманывает! Виновен я! До сегодняшнего дня она вообще не знала про Очиститель…

— Ах… Очиститель, — издевательски-многозначительно произнес ректор. — Его в окно кидали? Ага?

— Да! Но, магистр ректор, судить нужно лишь меня! — запищала Манечка. Она вылезла из-за спины Борана и встала вся такая крошечная перед грозным гигантским ректором. — Это я украла Очиститель! И активировала его тоже я!

В следующее мгновение из-за меня высунулась длинная рука. Вердан схватил Манечку за юбку и одним движением затащил назад. Сам же вылез вперед. Поклонился:

— Великий магистр, — произнес он с достоинством. — Вы ведь понимаете, что одна студентка факультета артефакторики не могла вложить столько силы, чтобы… Она украла его для меня! Я шантажом и угрозами заставил ее…

— А я угрожал им обоим! Это все нужно было мне! Я заказчик этого хулиганства! — расталкивая нас, вперед пробрался Сартекс. И зажег на руке убийственно-мрачного вида огонек. — Как видите, я сильный Стихийник. У меня-то есть ресурсы, чтобы угрожать расправой!

— Нет! — рявкнула я и снова угрожающе махнула ведром. Махать им почему-то получалось только в направлении ректора. И как-то эти движения помогали мне не думать о том, что меня ждет в следующую секунду.

Ведь ясно, что отмазаться не получится. Ректору наверняка не столь важен Очиститель, сколько я… Странно только, что он словно бы не узнал меня. Видимо, не хотел раскрывать перед студентами, что мы знакомы?

— Нет! — повторила я. — Если уж на то пошло, то это я, используя ведро, привлекла на свою сторону этого сильного Стихийника. И, ведомый мною, он угрожал товарищам, требуя украсть и активировать Очиститель. Виновата все же лишь я. Неважно, какое оружие, помимо ведра, я использовала в качестве аргумента.

Кстати, Боран, конечно, не прав. Совершенно не обязательно было сразу рассказывать, что кидали мы именно Очиститель.

Может, мы бумажками в пожилого профессора кидались! А может, не просто бумажками, а любовными записками. Вот мы с Манечкой взяли и перепутали это окно с окном ректора… А парни «свечку держали».

Но что поделаешь!

В общем, до этого крепившийся ректор захохотал. Заржал, как нормальный человек. Впрочем, любой, глядя на такое шоу «самоотверженности», не выдержал бы.

— Так и зачем вы, малыши, его активировали? Что зачищали? — отсмеявшись осведомился он.

— Из хулиганства, магистр ректор, сугубо из хулиганства, — ответил за всех Боран. — И чтобы стереть след воровства тыблок из личного огорода тетушки Кати.

— Ах тетушки Кати… — ехидно протянул ректор. — Что же, помнится, и мы в ваши годы воровали у нее тыблоки. Понятный мотив. Но никому из нас не приходило в голову украсть целый Очиститель, чтобы решить проблему. Иными словами, вы лжете, господа. А вот в то, что виновница всего этого — леди с ведром, я склонен поверить. Что-то в вас, леди, выдает зачинщицу. Что же…

— Мы готовы искупить вину работой на кухне! Без магических приемов! — запищала Манечка. — Я правда умею мыть посуду! И Лену научу, если будут нужно! Готова также начищать артефакты в хранилище тоже без использования магии! Простой содой и пометом летучих мышей! При помощи губки и грязной миски с водой…

— Да, подождите вы, девушка… — почесал подбородок ректор, оглядывая нас всех по очереди. Особенно острым взглядом он буравил меня. А я думала, не попробовать ли все же стукнуть его ведром и убежать.

Ведь за мою агрессию в этот момент друзья отвечать не будут! А за Очиститель им и так влетит уже с полной гарантией.

Он еще почесал подбородок… Красивый такой и мужественный подбородок. Вот ведь! Такой подбородок и такому гаду достался.

Оглянулся, а потом вдруг расставил руки, как бы призывая нас задвинуться за угол.

— Ладно, там охрана, — сказал он, еще раз оглянувшись. Я, кстати, никого не видела, не знаю уж, о ком он говорил. Причем, по моим представлениям, он должен был эту охрану звать, а не прятать нас от нее! — Быстро! Идите в обход, куда шли, а я их отвлеку!

Кивнул нам один раз, развернулся и с широкой улыбкой пошел навстречу мужикам, которых неожиданно увидели и мы.

На мгновение оглянулся:

— А с вами, леди-хранительница-ведра, мы еще увидимся!

«Ну кто бы сомневался, — растерянно подумала я. — Не иначе как решил не раскрывать наше знакомство сейчас, чтобы я не вздумала рассказать ребятам, зачем я ему понадобилась? А теперь так вот непринужденно угрожает… Мол, я от тебя не отстану. Решил прикрыть нас, чтобы прикрыть заодно свои махинации с моим появлением в этом мире? Или что?»

— Ничего не понял! — выдохнул Боран, когда мы пробежали за очередной поворот. — Это он нам помог, что ли?

***

Ректор Анадор ин дер Варт

Несколько мгновений я глядел в точку перед собой. Все мне разрывалось и пылало.

Елена может быть истинной моего брата. Моего брата, проклятье!

Брата, которого я, проклятье, люблю.

Что для тебя важнее, ректор Великой Академии, твоя миссия, которую ты сам на себя взял, или счастье родного брата?

Я сжал кулак. Если бы речь шла просто о девушке… Или просто о миссии…

Но тут речь шла об этом умной мышке Елене, которая умудрилась ускользнуть в окно. И я… нет, я искренне желаю счастья брату.

Но я просто не могу отдать ее ему! Не могу и все тут.

Сам, проклятье, не знаю, почему.

А сейчас самое главное перехватить Агрита, чтобы они не успели встретиться. Перехватить его — легче, чем прямо сейчас найти мышку.

И я решительно вышел из кабинета, хлопнув дверью.