Глава 2. Последний приём
Глава 2. Последний приём
В западной башне было тепло.
Слишком тепло.
Вейра замедлила шаг, едва переступив порог. Воздух пах не только жар-камнем и воском свечей — под этим ощущался сладковатый дым ритуальных трав.
Магия.
Много магии.
Нехорошо.
Она медленно сняла перчатки, пряча настороженность за привычным спокойствием.
В приемной оказалось пусто.
Ни секретарей.Ни дежурных магов.Ни охраны императора.
Только тишина.
И это было неправильно.
Очень неправильно.
— Ваше Величество? — ровно произнесла Вейра.
Ответа не последовало.
Где-то наверху глухо гудел магический контур башни.
Она двинулась дальше.
Ступени поднимались винтом, узкие окна пропускали тусклый зимний свет. Чем выше она шла, тем сильнее становился запах дыма.
И тем отчетливее — ощущение чужого присутствия.
На последней площадке Вейра остановилась.
Дверь в личный кабинет императора была приоткрыта.
Слишком тихо.
Она толкнула створку.
И сразу увидела кровь.
Темное пятно расползалось по белому мрамору.
Один из гвардейцев лежал у стены с распоротым горлом. Второй был мертв у окна, будто его отбросило ударом огромной силы.
Вейра даже не вздрогнула.
Только быстрее оценила положение тел.
Живых нет.
Император стоял у дальней стены.
Высокий, седоволосый, в темном домашнем камзоле без знаков власти. В его руках мерцал раскрытый кристалл-печать, а вокруг пола медленно вращались линии защитного круга.
И напротив него находились трое.
Герцог Равен.Архимаг Орс.И глава Тайной канцелярии.
Предательство.
Как банально.
— А, Вейра, — устало сказал император. — Вы, как всегда, вовремя.
Она медленно закрыла за собой дверь.
— Ваше Величество.
Герцог Равен усмехнулся: — Даже сейчас она спокойна. Ненавижу таких людей.
Вейра посмотрела на него так же, как смотрела на испорченные отчеты.
Холодно.Внимательно.Без эмоций.
— Недостача в южных портах, — произнесла она. — Подкуп проверяющих. Исчезновение золота из военного резерва. Это вы.
— Уже неважно, — отмахнулся герцог.
Архимаг нервно дернул плечом: — У нас мало времени.
Император тяжело оперся рукой о стол.
Только теперь Вейра заметила кровь на его рукаве.
Ранен.
Плохо.
Очень плохо.
— Вы раскрыли слишком многое, Вейра, — тихо сказал император. — Я недооценил, насколько они испугаются.
— Это не страх, Ваше Величество. Это жадность.
На миг в глазах старого императора мелькнуло что-то похожее на улыбку.
— Да. Именно поэтому вы были лучшим казначеем.
Герцог раздраженно шагнул вперед: — Заканчивайте уже. Пока дворец не подняли по тревоге.
Архимаг начал читать заклинание.
Воздух задрожал.
Вейра мгновенно поняла: не боевой ритуал.
Перенос.
Очень древний.
Очень дорогой.
И очень незаконный.
Она быстро просчитала варианты.
Сбежать — невозможно.Помочь императору — поздно.Убить герцога — не успеет.
Значит…
— Вы хотите убрать свидетелей, — спокойно сказала она.
— Вы слишком опасны, госпожа ди Эрн, — почти уважительно ответил глава Тайной канцелярии.
Это прозвучало как комплимент.
Линии круга вспыхнули ярче.
Император резко поднял голову: — Вейра.
Она посмотрела на него.
— Простите старика.
Странно.
Она никогда не думала, что именно эти слова станут последними.
В следующий миг все произошло одновременно.
Император ударил печатью о пол.
Защитный контур рванулся вверх ослепительным золотым светом.
Архимаг закричал.
Герцог выругался.
Башню тряхнуло.
Вейра почувствовала, как магия вцепилась в тело — грубо, страшно, выворачивая саму душу.
Воздух исчез.
Пол ушел из-под ног.
Мир треснул.
Последнее, что она увидела — как император смотрит прямо на нее.
И впервые за все годы в его глазах была не власть.
Вина.
А потом пришла боль.
Невыносимая.
Будто ее разорвали на части и одновременно протащили через ледяной огонь.
Она пыталась вдохнуть.
Не смогла.
Темнота вокруг бурлила чужими голосами, обрывками образов, воспоминаний, которых не должно было существовать: детский плач; запах спирта; тесная кухня.
Вейра отчаянно цеплялась за сознание.
Казна северных провинций.Долги порта.Баланс золотого резерва.
Привычные мысли расползались, как черн
ила в воде.
Она поняла страшное:
ее уносит слишком далеко.
Последняя ясная мысль вспыхнула почти зло:
«Только бы казна не досталась идиотам».
И мир исчез.