Глава · 11

– Ну, что еще?! – рыкнула я пострашнее любого дракона.

– Мы играем…

Наввир перехватил мою руку и просто выдернул из объятий Дарриона, втягивая в круг.

Какие игры?! Дракон-втора вручил мне свой же платок, который служил основным инструментом игры. Как? В какой момент Наввира-то успели привлечь? Или он это сам, нарочно?

– Вот что ты ко мне прицепился? – шикнула я на дракона. – Держи. Я не играю.

– Это не по правилам! – Дракон демонстративно не забрал свою вещицу. – Я хочу играть.

Как маленький, честное слово!.. С недовольным вздохом я дернула платком, словно дразню котенка. В ответ дракон совершил весьма вялую попытку отнять у меня кусок ткани.

– Тебе заняться больше нечем? – поинтересовалась я у Наввира.

Я не сразу сообразила, что это дракон попросту в очередной раз защищал свою хозяйку. Это же ни в какие ворота – принц общается с кем-то, кто неспособен извергать пламя из своей клыкастой пасти!..

– Ты не прогоняешь меня, – заметил Наввир, совсем близко проскальзывая возле меня и делая вид, что ловит чертов платок.

Не прогоняю?

– А что, так можно было? – вновь, как быка, дразню Наввира совсем не красной тряпкой, чтобы хотя бы окружающие поняли – совсем дракошка не старается выиграть.

– Стоило попробовать, – пожал он плечами.

– Ты мне надоел!

Я развернулась и решительно направилась прочь из этого круга. В конце концов, может, еще что для гостей придумаю. Вечер, вероятно, предстоит долгий, а Дарриона уже куда-то утянули.

А кто у нас еще захочет со мной говорить? Браил? К нему я вообще морально не готова, мне магу сказать пока что нечего.

Не успела сделать и шага, как Наввир помешал. Опять! Да что не так с этим драконом?!

Его крыло преградило мне путь к отступлению. Шаг влево – и второе крыло окончательно отрезало меня от внешнего мира. Я оказалась окружена. Точнее заперта в кожаном куполе.

– Ты… – шикнула я на Наввира, но тот не отреагировал.

Дракон выглядел весьма довольным собой.

– Я тебя не трогаю. Все по твоим правилам, – якобы невинно пожал плечами крылатый змей.

– Слушай, тут еще куча претенденток на принца. Чего ты ко мне прицепился? – насупилась я. – Вон, сейчас какая-нибудь рыжуля его зацепит…

– Его зацепила ты, – спокойно ответил Наввир с хищным прищуром. – Мне не нравится, как вы с ним дружите…

– Ни с кем я не дружу, – сложила я руки на груди.

– Дружишь. И вы общаетесь больше, чем должны.

– Мы не…

– Ты пахнешь им, – перебил Наввир, до того как я успела в очередной раз ему возразить.

– Вчера. Сейчас… – Дракон провел рукой по моим волосам. По той же пряди, до которой дотрагивался Даррион несколько минут назад. – Я не дам тебе победить.

Еще один… Вот как тебе, дураку, объяснить, что мне эта победа до фиолетовой лампочки? И нервы не надо тратить. Ни себе ни людям.

– Давай мы поговорим об этом завтра? – шепнула я Наввиру.

Разберусь ночью с Даррионом. Определюсь с дальнейшими планами. А там и с дракошкой найду общий язык. Если у него ко мне претензий нет, и все дело исключительно в продвижении Навв-Рьянки на трон – я ж даже помочь готова.

Чем не идеальный план? Жена-дракон не позволит Дарриону баловать, если опасения Браила реальны. Наввир останется довольным, еще и своего вожака порадует хорошими новостями. Империя в безопасности, принц найдет свою жену… А Даррион? Стерпится – слюбится! Навв-Рьянка дама видная, симпатичная. Я Дара на правильные мысли попробую натолкнуть. Все, в итоге, будут счастливы, и хоть кто-нибудь да отправит меня домой. Здорово же!

Вот люблю себя, всегда что-нибудь придумаю! Вон в начале бала вообще все мысли в оттенках серого пребывали, а тут прямо позитивная перспектива намечается.

Наввир смотрел на меня со своим фирменным прищуром. Не доверяет. Гаденыш.

– Давай не будем ссориться? – мило захлопала я ресницами. – Ты удивишься, насколько наши желания могут совпадать.

Так, а я не прозвучала сейчас немного двусмысленно?

* * *

Стоит ли говорить, что ночного прихода Дарриона я ждала с волнением? Думаю, нет.

В голове миллиард мыслей, ногти на нервной почве сгрызла чуть ли не до локтей, под кроватью собранная сумка для побега, в сапоге спрятан нож на случай вынужденной самообороны. Последнее удручает… Если бы я безоговорочно верила Дарриону, то не стала бы прятать оружие. Возможно, была бы дурой… зато не предавала ту хрупкую связь, которая, кажется, возникла между нами с принцем. Вроде как допускаю, что Браил мог говорить правду.

А как выяснить все у Дара? «Привет, тут ходят слухи, что ты своих любовниц убиваешь. Как дела?» Так, что ли? Отличное начало беседы. Многообещающее, я бы сказала.

– Снежинка? – голос Дарриона застал меня врасплох.

В этом мире я точно останусь заикой. Принцы через окна по ночам в спальню пробираются, за дверями постоянная стража, драконы, опять же… Мне бы успокоительного!..

– Привет, – скромно помахала принцу, приглашая его залезать дальше.

Ну, вот, опять же, нельзя сказать мужчине – извини, я не готова, повиси снаружи еще немного. Минут пять. Подумаешь, башня. Какие мелочи. Бывает и хуже, в конце концов.

– Здравствуй.

Даррион запрыгнул в комнату и выпрямился в полный рост.

– Ты, кажется, забыл одеться…

Сложно не заметить, что Дар явился ко мне без рубашки. Стоит, разминает мышцы, красуется. Кажется, еще хвастается узкими брюками.

– Ночь жаркая. И в прошлый раз я порвал рубашку, когда лез обратно.

Да-а-а… Такая жаркая ночка, что кожаные брюки – просто отличный выбор.

– О чем ты хотела поговорить, Кати?

Главный вопрос вечера.

– Да так… – замялась я.

Даррион упал на мою кровать и кивнул, чтобы я присоединилась.

– Что? У меня был тяжелый день. Уверен, у тебя тоже…

Допустим. Осторожно, медленно я присела на край матраса.

– Дар… Все это… сложнее, чем я думала. Все эти конкурсы, интриги… Я… Я так не могу, – подняла я глаза к потолку, глупо надеясь, что там найду хоть какую-то подсказку. – Прости. Но я, правда, не могу… Я не справлюсь…

– Эй. – Парень перелег на бок и дотянулся до моей руки. Тепло чужих ладоней действовало получше всякого успокоительного. Я слабо улыбнулась, ощущая, как Дар аккуратно массирует мою кисть. – Ты зря переживаешь. Все получится.

Ну да…

– Не знаю… – протянула я, все-таки укладываясь на кровать рядом с принцем. – Принцессы… Ты же видел их? Они действительно красивы.

– С этим… сложно спорить…

Кого-то из своих невест Дар точно в этот момент себе представил. Его губы сложились в довольную и смущенную ухмылку, но глаза загорелись.

– Навв-Рьянка, например, – предположила я невинно, как бы невзначай. – Девушка с огоньком!..

Даррион глухо хохотнул.

– И потом, я слышала… ты ей действительно очень нравишься.

Принц скривился и покачал рукой.

– Она же – дракон!

Я напряглась. Браил говорил, что принц немного… расист, если этот термин применим к дискриминации не по цвету кожи, а по иному биологическому виду. У нас же никто не запрещает не любить котиков? Да, это, конечно, дикость, но не преступление.

– Разве это проблема? Они ребята общительные, насколько я могу судить…

Уж не знаю, что еще приятного можно придумать про Наввира. «Общительный» – это очень позитивно характеризует его.

– Трудно сказать. – Даррион закинул руки за голову и уставился в потолок. – Видела, там, за нашим озером, начинаются скалы?

– Да, – ответила я неуверенно.

Голос чуть дрогнул, потому что я не понимала, к чему ведет Даррион. Я не тот человек, который способен предсказывать исход разговора. Из-за чего мне кажется, что меня вот-вот опять загонят в новую ловушку.

А что касается гор… Их трудно было не заметить. Мраморные гиганты взмывали высоко в небо, превращаясь в розово-персиковую стену со снежными шапками на пиках.

– Если забраться на смотровую башню и посмотреть в линзы… Ты увидишь, что на каждой из вершин стоит по дракону.

На каждой? Я нахмурилась. Не вглядывалась я, сколько там этих вершин, но почему-то представилось, что драконов в горах стоит целая армия. И не холодно им там, бедненьким?

– Вот… А теперь представь. Каждый из них – маг, подчиняющий себе огонь. Как минимум. Вторы из тех, что посильнее, способны на много большее. Крылья! И каждый из этих воинов способен оказаться в нашей столице меньше, чем за час. На что способны примы – вообще невозможно представить. Натравить тысячи огнедышащих терций на город? Заставить любого из втор убить, просто потому, что у примы плохое настроение? Запросто!

– Разве в таком случае не логично ли дружить с этими ребятами? – спросила я, не поворачиваясь к Дарриону. – Если они готовы на союз…

– Ты себе представляешь этот союз? По сути, это ничем не отличается от угрозы. Отцу называют цифры, сколько зверей готовы подарить в случае брака. Но это лишь демонстрация, сколько драконов будут готовы выступить против Антраина в случае, если Ренгар сочтет это необходимым. Никто из людей никогда не пересекал Хребты Драконов. За этими горами начинаются их земли… И никто не скажет, сколько их там…

– Не верю, что ты боишься, – заметила я тихо.

– Боюсь? – кажется, подобное предположение задело Дарриона. – Нет… Разумная осторожность еще никогда не бывала излишней. Просто я думаю, что при всех их возможностях… отвратительно, что драконы выбирают просто стоять на вершинах гор и следить, как бы кто не подсмотрел за тот край.

– Ну, возможно…

– Ну, возможно. Терции – тупые дикие животные, но вторы… Они могли бы быть защитниками. Могли бы быть магами. Поставь по одному такому в каждую деревню, и люди перестанут погибать зимой от холода. Или голода. Нам жизненно нужны те, кто способен управлять землей и водой. И они здесь, рядом, – Даррион махнул рукой в сторону гор. Предположительно. – Будь моя воля, я бы заставил их помогать…

Звучит… неоднозначно. Помощь, конечно, хорошо. Но «заставить»?..

– Повторюсь. Навв-Рьянка – твой шанс получить от драконов хоть что-то.

Без жертв.

– Или это шанс навечно оказаться под влиянием чужаков… – вздохнул Даррион. – Я не этого хочу, Кати.

– А чего ты хочешь?

Принц повернулся ко мне и заглянул в глаза.

– Я… вот этого.

– Что? – не поняла я.

– Вот этого, – Даррион помахал руками взад-вперед. – Мне нравится, как мы с тобой общаемся. Огнекрылый знает, когда я в последний раз говорил с кем-то, чтобы не нужно было подбирать правильных эпитетов, думать о каждом произнесенном слове. Мне нравится, что с тобой у меня получается быть собой. Общаться открыто…

Достаточно открыто, чтобы признаться в желании загнать в бытовое рабство соседей по стране. Ну, это если совсем критично относиться к услышанному. Ведь Даррион хочет помочь своим людям. Это же хорошо!..

Плохо, что он не готов идти на компромиссы. Или пока не готов, потому что еще жаждет свободы, а не власти. Злой или добрый?

– Мне нравишься ты, Снежинка.

До того, как я успела придумать ответ, Даррион дотянулся до моих губ и поцеловал.

Поцеловал!

Я распахнула глаза. От испуга, от неожиданности. И от ощущения мягкого тепла. Короткое прикосновение к губам…

И в сознании не осталось ни одной мысли. Полная пустота, комната растворилась, даже тот тусклый лунный свет, который падал в спальню через оконный проем, испарился. Остались только я и Даррион. Его губы. Мои губы…

Бесконечная нежность и осторожность мужских прикосновений. Словно Дар боится напугать меня своим порывом. Словно… настоящий исследователь, он осторожно дотрагивался до меня своими губами, и не спешил обнять.

Ощущение его легкой улыбки заставило и меня улыбнуться. Совсем чуть-чуть. Но этого оказалось достаточно, чтобы Даррион не останавливался. Он мягко провел кончиком языка по моей нижней губе, совсем едва смочив кожу. Такое просто движение, а все внутри начинает трепетать. Сердце в груди забилось чуть чаще, появилось желание прикрыть глаза. Захотелось забыть обо всем том безумии, что со мной приключилось за последние несколько дней. И просто побыть девушкой. Возможно, прекрасной, определенно – желанной. В красивом платье, в сказочном замке, на роскошных шелках. И с принцем, который находит тебя интересной и проводит свое время именно с тобой. Не бегает по другим невестам, не высыпается в своей кровати. А приходит к тебе, буквально пробиваясь через драконов, магов, лезет в высокую башню. Просто потому, что я попросила о разговоре. Хотела бы я, чтобы все остальное так и оставалось растворившимся, исчезнувшим. И несущественным. Чтобы были только губы Дарриона и мои. Наш поцелуй. Ощущение окрыленности и невесомости. Как жаль, что это лишь на несколько секунд. О которых я, видимо, буду жалеть еще очень и очень долго. Вот так… Думаешь, что поцелуи это только с любимым после хотя бы одного свидания и целой вечности гляделок, хождения вокруг да около, намеков и флирта между парами, пока этот стеснительный олух не догадается сделать первый шаг. А нет. Немного наглости, уйма самомнения, невероятное врожденное притяжение и ма-а-а-аленькая корона на голове. Захотел – поцеловал. Захотел – сделал невестой. Дар, миленький, как же ты все невероятно усложняешь!

Я отпрянула с легкой грустью.

– Прости, это как-то немного…

– Поспешно? – Даррион улыбнулся. – Думаю, учитывая, что ты совсем скоро станешь моей женой…

– Фиктивной. И очень на короткое время, – напомнила я принцу.

– А если нет? Вот скажи, – посмотрел на меня принц своими большими и печальными глазами. – Неужели ты не думала о том, что можно было бы остаться в этом мире?..

Ну, в принципе, конечно, думала. Но немного не в том ключе, как считает Даррион.

– Ты мне нравишься. С тобой легко. А еще ты веселая. Я нравлюсь тебе…

– С чего ты взял?! – фыркнула я, краснея.

– Ты же дала себя поцеловать? – лукаво подмигнул хитрюга.

– Не могу же я бить принца, – заметила я со своей стороны.

– Перестань!.. – Даррион махнул рукой в мою сторону. – Ты постоянно меня бьешь. И заметь, я почти не против. Это даже мило.

– Даже если так. Дар, тебе не кажется, что выбирать жену будущего императора по критерию «зато весело», не самая лучшая идея?

– А еще ты умная, – заметил принц. Он, кажется, настолько воодушевился идеей, что мы сможем стать настоящими супругами, что больше не смог лежать и подскочил с кровати. – Ты сможешь мне помогать.

Всю жизнь мечтала.

– Такие решения не принимаются вечером после одного поцелуя.

– Намекаешь, что нужно два? Я готов.

Даррион обогнул кровать и потянулся ко мне.

– Нет! Я говорю… Даррион… У меня там все: родители, друзья… Я не могу просто взять и остаться здесь. Ты не знаешь меня, я совсем не знаю тебя! Вдруг ты какой-нибудь маньяк?

Ну, вот. Я сказала это.

И готова наблюдать за реакцией Дарриона.

Наверное.