39. Дочка князя

Мы не меньше получаса возились с замком и петлями. Была бы я в своём прошлом мире, я думаю такое приспособление мы бы сбили на раз-два, но здесь металл крепкий и замок сделан на совесть.

Раздавшийся лязг, от отлетевшей в сторону петли, заставил нас с Тиной замереть в предвкушении. Медленно открыв крышку сундука, мы не поверили своим глазам. Внутри лежали платья. Красивые и повседневные платья, нижние сорочки, чулки и домашние туфли.

— Ну вот, — расстроено протянула Тина, — я ждала чего-нибудь поинтереснее.

— И я, — в тон ей произнесла я, ещё немного пошарив в сундуке с женской одеждой.

Скорее всего это были наряды моей матери. Возможно, Филл запер их и накрыл посмертным саваном, чтобы похоронить прошлое и больше к нему не возвращаться. Но зачем? Не проще ли было всё это сжечь? Ещё и на замок закрыл. Странно.

Мы ушли из этой комнаты, оставив сундук с раскуроченным замком на прежнем месте. Разбирать наряды мне сейчас не хотелось, хотелось лечь и отдохнуть, о чём я и оповестила свою служанку. Ты проводила меня до комнаты, в которой я накануне устроилась и спросила, чем бы ей заняться.

— Можешь тоже отдохнуть, — предложила я, валясь с ног от усталости.

— Нет, госпожа, я себе этого позволить не могу, разрешите я начну наводить порядок в этом замке. Похоже, здесь уже давно не было уборки, можно начну?

— Хорошо, приступай, — разрешила я. — Я сама не знаю, что и где здесь стоит, но ты можешь открывать все двери, кроме входных.

— Хорошо, госпожа Синтия. Отдыхайте, я вас больше не побеспокою.

Я уснула тут же, как только коснулась подушки головой.

(от лица Тэда)

Она была хороша, слишком хороша, чтобы пройти мимо. Белоснежная кожа, чёрные, как смоль волосы, и большие, зовущие глаза. Она смотрела прямо на меня, не жеманясь и не пряча лицо за веером, будто я был для неё целью, которую она хотела поразить.

— Добрый день, прекрасная сегодня погодка, могу я вам предложить небольшую прогулку по этому прекрасному саду?

— Я не возражаю, — слегка склонила она голову и улыбнулась.

Боже, какая это была улыбка, это ни с чем несравнимая роскошь сочных вишнёвых губ, обрамляющих ряд белоснежных зубов.

— Как поживает ваш батюшка? — я взял её под локоть, направляя в сторону тенистой аллеи.

— А вы разве ещё не были у него на приёме? — ответила она мне вопросом на вопрос.

— Я только собирался пойти, но вы своим взглядом сразили меня наповал. Виктория, вы шикарная девушка, я никого не видел краше вас.

— Герцог, вы мне льстите, — не скрывая удовольствия от комплимента, улыбнулась она. — Я прекрасно знаю, что вы женаты, и судя по тому, что вы знаете толк в женской красоте, я уверена, что ваша супруга тоже очень красива.

Осведомлённость её этой стороной моей жизни меня уязвила, но я тут же нашёлся, что ответить, чтобы не обидеть её и не выставить себя дешёвым болтуном.

— Моя супруга красива, но она очень больна, жрица предсказала ей недолгую жизнь, — я намеренно отвёл взгляд в сторону, сделав вид, что очень расстроен всей этой ситуацией.

— О, простите герцог, я не знала. Прошу прощения, что причинила вам боль своими словами, — я почувствовал, как она теснее прижалась к моей руке и в моей голове тут же выстроилась новая цепь событий.

Синтия прекрасная женщина, в последние дни наши с ней отношения просто пытают пламенем любви и страсти, но это продлится недолго. Она всё равно умрёт, а мне нужно жить дальше. Я не представлял себе эту остановку, но видел свою дальнейшую жизнь, с другой женой и своими детьми. А что если этой другой будет Виктория. Она явно мной заинтересовалась. Быть герцогом хорошо, а вот стать законным зятем князя, а возможно и его приемником, это уже совершенно новый масштаб.

— Герцог, вы так задумчивы, болезнь супруги вас так удручает?

— Я не думаю, что на моём месте вы бы вели себя каким-то другим образом, — сказал я длинную обтекаемую фразу, которую можно было толковать по-разному.

— Почему же? Я очень рациональная девушка. Если бы в моём настоящем возникло препятствие такого характера, я бы попрощалась с ним до скорбного момента. Не считаю нужным и обязательным тянуть лямку чьей-то оборванной судьбы, — она одобряюще посмотрела на меня, будто предлагая прямо сейчас решиться и бросить Синтию, хотя я планировал стать вдовцом.

— То есть вы не считаете важным поддержать близкого человека в столь трудный для него момент? Мне кажется, вы специально мне это говорите, Виктория. Я вам не верю, — наверняка это какая-то проверка на вшивость с её стороны, не стоит принимать эту точку зрения, лучше показать свою приверженность традициям и добродетель.

— Отнюдь, герцог, это моё твёрдое убеждение и менять его в угоду принятым нормам и приличиям я не собираюсь. Если вы придерживаетесь другого мнения, это ваше право, — шагала она со мной рядом и с полной серьёзностью обсуждала такую щепетильную тему. — Мой батюшка тоже очень мягок в этих вопросах, поэтому его правление невнятно и бесперспективно. Я бы с большим удовольствием сменила его на троне, но мне не хватает подходящего спутника, чтобы осуществить эту задумку.

Виктория многозначительно посмотрела на меня, а у меня, от догадки об её планах, сладко заныло в груди. Неужели она не просто так на меня смотрит. А что если она давно обдумывает этот шаг и присмотрела меня заранее. Судя по её далеко не детским рассуждениям, она вполне могла так поступить. А если так, то это реально удача для меня.

— Я думаю, вы обязательно найдёте себе подходящего мужа, — учтиво поклонился я ей, отпустив её локоть и предлагая идти в обратную сторону. — Вы молоды и очень красивы, если ваш батюшка объявит о готовности выдать вас замуж, женихов будет немало.

— Герцог, вы не поняли. Мне не нужно разрешение отца, чтобы выйти замуж, и тем более я не собираюсь выбирать из тех, кто набежит на возможность поживиться казной князя. Мне нужен равный мне человек. Предприимчивый, жёсткий, умеющий быстро перестраиваться в зависимости от обстоятельств, более того, я уже нашла прекрасную кандидатуру на место рядом со мной. Осталось лишь утрясти несколько несущественных деталей.

— Очень рад за вас, Виктория, смею ли я спросить вас о том, кто этот счастливчик? — внутри меня всё замерло, но я держал учтивую улыбку на лице, чтобы не ударить в грязь, если моя догадка окажется неверной. — Поделитесь со мной своей тайной?