40. В ловушке

(от лица Тэда)

— Герцог, не стоит притворяться тем, кем вы не являетесь. Я тщательно изучила вашу биографию, будучи дочерью князя, могу себе это позволить. Вы амбициозный, шагающий по головам достигатор, и спорю на любую сумму, что вы уже представили себя на месте моего батюшки. Верно?

Я сделал удивлённый вид, но она на это не купилась, будто видела меня насквозь.

— Виктория, честно говоря, мне не слишком комфортно общаться с вами в столь откровенном ключе. Мне льстит, что вы интересовались моей особой, но обсуждать с вами своё прошлое я не намерен.

Дочка князя оказалась совсем не простой девушкой. Я планировал охмурить её сладкими речами и влюбить в себя по уши, но она оказалась той, кто вполне может крепко нажать на мои самые больные точки и постараться заставить плясать под свою дудку. Чтобы этого не случилось, нужно заранее побеспокоиться над стратегией поведения. Нельзя доверять, но в то же время вести себя так, как я вел себя с Синтией, тоже недопустимо. Она уже объявила мне, что узнавала мою подноготную, чтобы быть с ней честным, я должен соответствовать тому, что она обо мне знает.

— У меня и в планах не было обсуждать прошлое, нам с вами нужно обсуждать будущее, Тэд. Я знаю, что вы способны мне помочь. Предлагаю не ходить по кругу и поговорить откровенно, как вы на это смотрите?

Я огляделся по сторонам, на аллее мы были в полном одиночестве.

— Вы хотите предложить мне что-то конкретное, княжна Виктория?

— Да, герцог Вайд, я хочу предложить вам стать моим мужем, и желательно бракоразводный процесс с вашей нездоровой супругой начать поскорее, надоело уже ждать подходящего момента. После нашего с вами венчания, я подвину папеньку и посажу на трон вас. Формально вы получите титул и власть, фактически управление будет за мной. Если вы согласны на такие условия, то объявляйте вашей жене о разводе.

— А если я не соглашусь на ваше предложение и сообщу князю о вашей измене, что вы будете делать? — мне хотелось понять, насколько далеко она может зайти.

— Вот здесь, — Виктория вынула из аппетитного декольте небольшой тёмный флакон, — очень сильный яд, если я только заподозрю, что вы собираетесь, вести двойную игру, я тут же вас отравлю. И вы, герцог, этого даже не заметите. Яд действует мгновенно, но не умертвляет, а лишь сводит с ума. Как думаете, кому поверит отец: своей родной дочери или сумасшедшему герцогу?

Я почувствовал себя загнанным в угол. Она всё решила, спланировала и даже обрезала мне отходные пути. Ощущать свою беспомощность было невыносимо. Естественно из предложенных вариантов я выберу жизнь, но какой она будет рядом с такой хищницей, оставалось только догадываться.

— Виктория, давайте сделаем вид, что между нами не было никакого разговора, забудем всё, что здесь было произнесено, и мирно разойдёмся каждый в свою сторону, — попробовал я третий вариант, как выход из этой ловушки.

Она ласково улыбнулась мне, приблизила свои вишнёвые губы к самому моему уху и сказала одно единственное слово:

— Яд.

Я отпрянул от неё, как от прокажённой.

— Могу я хотя бы подумать?

— Это нужно было делать раньше, герцог. Погнавшись мысленно за престолом, вы сами загнали себя туда, где сейчас оказались. Теперь вам не нужно думать, думать буду я. Расслабьтесь.

Теперь она уже не казалась мне такой маняще-прекрасной. Черные волосы и холодная бледность кожи пугали и отталкивали, а вишнёвого цвета губы казались отвратительными.

— Ведьма, — прошептал я, не думая, что она услышит.

— Как ты назвал меня, дорогой? — со сладкой улыбкой на лице переспросила она.

— Никак, тебе послышалось, — быстро отрезал я.

— Ну тогда пойдём к батюшке, пора объявлять о наших намерениях, время не ждёт.

Она ловко приклеилась к моему локтю и стала ненавязчиво подталкивать в сторону дворца князя.

* * *

— Дочь, я не понимаю к чему такая спешка? Я не считаю, что твой выбор сделан правильно. Почему ты не захотела обсудить этот вопрос сначала со мной?

Князь очень сухо отреагировал на заявление дочери о своем скором замужестве. Он принял нас в библиотеке, ненадолго оторвавшись от чтения.

— Отец, я уже достаточно взрослая, чтобы самой принимать решения, особенно если они касаются моей дальнейшей жизни. Я поставила тебя в известность. Теперь дело за малым, по окончании бракоразводного процесса моего жениха, нам будет необходимо сыграть достойную свадьбу. Я уже о многом побеспокоилась, поэтому на твои плечи это тоже не ляжет.

— Виктория, — князь встал из-за стола и отложил свою книгу. — Я не намерен обсуждать такие вопросы в присутствии постороннего для нашей семьи человека! Герцог Вайд, покиньте помещение, — приказным тоном обратился князь ко мне.

— Он никуда не уйдёт! — капризно надула губы княжна, и я ощутил себя меж двух огней, готовый провалиться под землю, лишь бы меня не задели их разборки.

— Это мой дворец и мне решать, кому здесь оставаться, а кому уйти, — рявкнул Бэнтон, и я напрягся ещё сильнее. — Если ты, дочь, не будешь подчиняться моей воле, я отправлю тебя к кормилице в самый дальний конец королевства. Там тебе не нужно будет решать, кого выбрать в мужья, будешь вышивать и плести косы до конца своей жизни, достойное занятие для строптивой девицы.

Он сверкнул на неё гневным взглядом, и я поспешил скрыться за дверьми библиотеки, не желая более присутствовать при семейном скандале. Как она собралась его подвинуть? Неужели отравит собственного отца? А что, это вполне укладывается в её схему добиваться желаемого.

— Тэд, стой, — раздался за моей спиной властный голос Виктории. — Всё, что я тебе сказала, остаётся в силе. Отец пока зол, но это пройдёт, я над этим поработаю. Твоё дело сейчас — добиться развода. Действуй и не забывай, про мой короткий поводок. Если что-то пойдёт не так, ты не сможешь вспомнить даже своего имени. Иди!