16

Остаток вечера прошел позитивно – учиться синхронности со зверем без смеха было просто невозможно. Арно так и вовсе веселился от души, придумывая новые задания позаковыристее. – А теперь идите назад! – командовал он. И нам с пантерой предстояло одинаково двигаться назад, подстраивая руки-ноги под четыре лапы. Хорошо, что у меня хвоста не имелось, а то бы и им пришлось правильно вилять. – Неужели нельзя делать все то же самое, только вертикально? – не удержалась я. Нет, это, конечно, забавно. Но я все же взрослая девушка немаленьких размеров. И со стороны, наверное, выгляжу очень забавно. Хотя почему наверное? Вон как Арно радуется! – Это следующий этап. Вы двигаетесь синхронно, но смысл уже в том, что ты останавливаешься – останавливается пантера. Ты делаешь шаг в сторону – одновременно с тобой шагает она. Третий этап – вы зеркально повторяете движения друг друга. Четвертый – дополняющие движения, скажем, ты шагаешь, а она обходит вокруг тебя. – Змейка, – вспомнила я. – У моей подруги есть собака, она ее постоянно по всяким выставкам-соревнованиям возит. Арно кивнул, но, кажется, ничего не понял. И для меня самой прозвучало странно. Словно все это, включая подругу (еще со времен младшей школы) и ее милого песеля, было не со мной. – Представляю, как ты с огромным драконом занимался, – теперь заулыбалась я. – Когда я был ребенком, дракон тоже был небольшим. Маг входит в силу годам к двадцати, до этого его зверь не представляет угрозы для окружающих. Мой дракон был чуть больше твоей пантеры. Я с сомнением оглядела пантеру. Моя магия очень даже неплохо проявила себя у Разлома. Да и некоторым людям бы не поздоровилось, не окажись на них защиты. – Я имею в виду – серьезную угрозу, – пояснил Арно, верно истолковав мое молчание. – Покусать он, конечно, мог. И даже огнем немного плевался, правда, совсем слабенько. – А от чего зависят размеры зверя? – От вида зверя. Итоговый размер почти ничего не решает. У Гюса, как ты помнишь, птица меньше твоей пантеры. Но как маг он точно не слабее меня – для построения портальных переходов требуется прорва магии. Самые сложные и длинные переходы они строят вместе с иктиром: переход открывается, и первая летит птица, прокладывая маршрут и ведя за собой магию Гюса. – А почему тогда твой дракон такой огромный? Если, например, сделать его компактнее, было бы удобнее, – не унималась я. – Вообще я могу сделать его компактнее. И делаю. Когда занимаю магию на специфические заклинания, вроде щита. – То есть он слабеет? – Да. И в целом дракон меньших размеров будет слабее моего. Но это не значит, что твоя пантера или птица Гюса уступают моему дракону только потому, что меньше. Они – другой вид магии, у них другое назначение и другие способности. – А как их узнать? Ведь таких зверей, как моя пантера, у вас раньше не было? – Не было. Поэтому тебе надо пробовать разное и смотреть, что получается. Я кивнула, пытаясь осознать все сказанное. Надо пробовать, значит. И завтра я сначала попробую активировать Разлом, а затем… – Как думаешь, в теории, я могу закрыть Разлом? Арно, до этого еще по-инерции улыбавшийся после наших синхронных занятий, вмиг посерьезнел. – Мне трудно тебе здесь что-то подсказать, – признался он. – Моя магия – боевая. Она самая простая, требующая от меня только концентрации и понимания, чего я хочу. Я направляю ее на тварей – и дракон справляется сам . Да, я делаю разные манипуляции, придаю магии другие формы, но это все – видимые вещи. А Гюслин, например, работает с более сложными материями, он разрывает пространство, создавая в нем коридор. Есть целители, они работают с человеческим телом. – А как у них выглядят звери? – У них совершенно по-разному, но всегда неприятно, например, со щупальцами, чтобы залезть в рану, или… – Все, я поняла, не продолжай! – попросила я, представив, как щупальце лезет в рану… Надо запомнить и к местным эскулапам обращаться только в крайнем случае. – Твоя пантера больше всего похожа на боевое животное, но они, как правило, все-таки помощнее, – Арно разглядывал моего зверя, и он отвечал ему тем же. Удивительно, но сейчас я четко ощущала идущие от мужчины волны магии и силы. Причем не сама, а именно через пантеру. Она была моим шестым чувством, улавливающим все, что касалось магии. Возможно, я могла бы так же разгадать устройство Разлома? Почувствовать с помощью пантеры? В любом случае, проверить эту гипотезу мне предстоит завтра. И Арно мне, к сожалению, здесь не помощник. Возможно, получится встретиться с другими хранителями? Ведь кому-то еще удается воздействовать на Разлом? Удивительно! Совсем недавно я панически боялась этой невероятной громадины! А теперь так спокойно рассуждаю о том, что с ней можно делать… Вечерняя тренировка с ползанием по полу на четвереньках закончилась, Арно помог мне с ужином – худо-бедно готовить он все же умел. А за едой мы болтали о какой-то ерунде, кажется, оба старательно гоня от себя мысли о завтрашнем новом испытании. Утром, если бы не Арно, я бы перебила половину посуды, а вторую половину сунула бы куда-то не туда. От волнения все валилось из рук, трудно было сосредоточиться. Настолько, что я надела одну кроссовку, отвлеклась и забыла про вторую. – Не нервничай, – Арно взял меня за плечи, чтобы я прекратила бесцельно носиться по дому, на все натыкаясь и все роняя. – Я буду рядом, на смотровой площадке. Мой дракон, если понадобится, и барьер проломит. Тебя подстрахуют другие дозорные. – Я понимаю, – я уткнулась лбом в его плечо, стараясь почувствовать и перенять его уверенность. – Но не волноваться не получается. – Это нормально, – Арно обнял меня чуть крепче. – Но все будет хорошо. Я обещаю. Я кивнула, хотя не знаю, насколько был понятен мой жест в таком положении. Думаю, я бы могла так простоять долго, но увы. Нас ждал вист – порталы не работали, так что приходилось выезжать заранее. По пути я старалась отвлечься и смотреть по сторонам, постройки здесь встречались самые разные, но в большинстве своем не выше четырех-пяти этажей. Особняком выделялись Башня магии и, конечно, Разлом. Его невозможно было не замечать. Он словно преследовал меня, насмешливо выглядывая из-за крыш домов, то и дело появлялся в просветах улиц. Абстрагироваться от него и переключиться на местные достопримечательности не получалось при всем желании. А когда вист начал приближаться к смотровой площадке, поднимаясь все выше над Разломом, я уже не могла оторвать взгляд от громадины, уходящей спиралями ярусов вниз. Арно, пытавшийся как-то привлечь мое внимание, оставил свои попытки и тоже начал смотреть в окно. – Иногда я представляю, как здесь все изменится, когда мы сумеем запечатать Разлом, – проговорил он со вздохом. – Вокруг будет парк, жители снова начнут строить дома в этих местах, а не бежать подальше, бросая все имущество. Город перестанет быть насквозь магическим, зато станет безопасным. Как показал вчерашний день – люди быстро приспосабливаются. – А что будет с тобой? – я сумела оторвать взгляд от Разлома и посмотреть на Арно. – Ведь Совет держится за него… А значит, того, кто запечатает Разлом, по головке не погладят… – На какое-то время мне точно придется затеряться, – неопределенно ответил он. – Отец с дедом уже подготовили несколько убежищ, пока все не уляжется. На самом деле кроме Совета есть еще и Парламент, когда-то именно он был главным органом власти. Туда входили разные люди, не только главы основных магических родов. Уверен, они с удовольствием вернут свои позиции. Понятно, что правление Парламента было не безупречным, но более справедливым, чем сейчас, когда разрыв между магами и не-магами увеличивается едва ли не быстрее Разлома. И все же говорил Арно без уверенности в конечном результате, и я четко осознала для себя вторую опасность: мало закрыть Разлом, после этого надо не попасться под горячую руку магов из Совета. На смотровой площадке собралась едва ли не половина Совета. Впереди стоял глава – лорд Хейвар, неподалеку я заметила и Магду, а возле нее дедушку Йорана, который незаметно подмигнул мне. Отец тоже стоял, пусть и чуть в отдалении, и выглядел мрачнее тучи. Хорошо, что мачехи здесь не было, – не придется тратить ресурс на перепалку. – Надьежда Уорел, – лорд Хейвар шагнул ко мне, приветствуя кивком. – Вас проверят на наличие артефактов, а после этого проводят к Разлому. Вас, лорд Леннарт, я прошу остаться с нами. Арно осторожно коснулся моей руки и отодвинулся в сторону. Вместо него подошел незнакомый маг со зверем, напоминающим собаку. – Не бойтесь, он вас не тронет, – предупредил мужчина. Зверь шагнул ко мне и осмотрел с головы до ног, после чего вернулся к ноге хозяина. – Артефактов нет! – объявил маг. – Удачи, Надюш! – крикнул дедушка и помахал мне рукой. У меня не получилось не ответить улыбкой и не махнуть ему, перед тем, как пойти вниз с дозорными. Парни мощной комплекции с интересом косились на меня, перешучиваясь между собой, как повезло их смене. Шутки были безобидные и отлично отвлекали от того, для чего я, собственно, здесь. Только оказавшись перед барьером, я снова почувствовала дикий страх и, не удержавшись, подняла голову вверх, сразу выхватив взглядом Арно. Уверена, он внимательно следил за каждым моим шагом. И, если надо, без колебаний придет на помощь, в этом я ни на секунду не усомнилась. Он действительно настоящий дракон, готовый защищать всех своих. Хорошо бы помощь все-таки не понадобилась… С другой стороны барьера собралась предыдущая смена, они тоже поулыбались мне, пошутили, что в следующий раз я иду с ними, а то они чувствуют себя бедными и обделенными. Но, несмотря на смех, шутки и кажущееся веселье, я заметила, как напряжены мужчины. Как крайние стоят вполоборота и смотрят назад, туда, где зияет воронка Разлома. – Приготовились! На счет три! – Все разошлись так, чтобы стоять в шахматном порядке и не столкнуться с выходящими. – Раз, два, три! Мы сделали два шага. В толпе это было куда проще, чем одной, – можно под кого-то подстроиться. Я вздрогнула, боковым зрением заметив, как вновь сомкнулся за спиной барьер, отрезая путь к отступлению. Меня тут же взяли в кольцо, сразу несколько дозорных выпустили своих зверей. Все знали, зачем мы здесь: снова активировать Разлом. – Готова? – спросил один из парней, судя по поведению – главный в этой группе. – Да, – соврала я. Разве можно подготовиться к подобному? И все же кое что я помнила: надо тоже призвать зверя. Пантера появилась возле меня, стоило о ней подумать, и тут же вздыбила короткую шерсть на холке. – Можем идти, – почти не дрогнувшим голосом оповестила дозорных. Так, плотным кольцом, мы и двинулись к провалу. Во второй раз оказалось как-то проще, я уже была здесь, видела и каменистый ландшафт с выжженной растрескавшейся землей. И раскиданные глыбы. И Разлом впереди, от которого снова захватывает дух, – он слишком огромный! Рядом с ним начинаешь чувствовать себя крохотной и незначительной. И все же магам как-то удается держать в узде эту махину. Пусть ценой жертв среди дозорных и обычных людей, но все-таки с ней справляются. Значит, это реально. Я тоже справлюсь. Мы шли с пантерой синхронно, мой шаг – ее шаг. И с каждым шагом я все сильнее чувствовала Разлом. Не видела, мое зрение словно смещалось и замещалось зрением зверя: я ощущала вихри силы, таящиеся внутри. Они напоминали сдавленную пружину: чуть тронь – и высвободится, как черт из табакерки. И от понимания, что я вижу – нет! Мы видим! – стало намного спокойнее. Если что-то пойдет не так – я узнаю об этом первой. Мы замерли буквально в шаге от края Разлома. – Надо заглянуть вниз, – тихо шепнула самой себе. Вернее, не себе – пантере. И она послушалась и сделала последний шаг вперед, свесив морду вниз. Именно ее зрением я видела уже не только завихрения – в самом низу, утопающем во тьме, который никогда не разглядеть человеческим глазом, магия-пантера отчетливо видела мешанину из силовых линий. Если напрячь фантазию и память, то, кажется, я уже наблюдала что-то похожее в подвале. Именно там среди схем где-то был похожий рисунок. Похожий, но не точь-в-точь. Интересно, почему? Мои предки что-то не учли? Или он изменился уже сам от близости Разлома и его абсолютной мощи? – Надьежда, не хотелось бы вас торопить, – осторожно начал глава отряда дозорных. – Но стоять так не слишком комфортно… Если вы увидели все, что хотели, может, отойдем и будем действовать с небольшого расстояния? – Да-да, – отозвалась я. – Сейчас. Одна из линий со дна Разлома тянулась к нам, не доходя всего ничего – по меркам Разлома, конечно, так-то между нами не один десяток метров. Но выглядела слишком странно. Магия Разлома в зрении пантеры выглядела темной, темно-зеленой, болотно-серой, просто темно-серой. Линии внизу были яркими: преимущественно желтыми, но встречались зеленые и синие. И вот одна желтая как раз поднималась слишком высоко, будто кто-то пытался вытянуть ее наружу. Возможно ли такое? Я тоже потянулась, но пантера предупреждающе рыкнула, намекая, что на она на подобное не подписывалась. Да и я засомневалась, стоит ли сразу пытаться влезть в незнакомую схему. Не зря же и в нашем мире строго-настрого запрещено трогать неопознанные вещи… Так что я немного отступила, чтобы Разлом по-прежнему оставался хорошо виден, но все же задержалась у самого края. Значит, пружина… Разумеется, ни первая, ни десятая попытка как-то воздействовать на Разлом не удалась. Было бы странно, чтобы здесь что-то получилось сразу, я даже как-то привыкла к неудачам и к тому, что путь к успеху у меня довольно витиеватый. По ощущениям прошло не меньше часа, за который дозорные, поначалу стоявшие в напряжении и готовые мгновенно отражать удар и натиск тварей, заметно расслабились и разбрелись. Двое и вовсе принялись пинать друг другу камень. Правда, я быстро заметила, что большая часть мужчин стоит на определенных позициях, как и в прошлый раз в группе Арно. По-моему, уже никто не ждал открытия Разлома, и я в том числе. С непривычки голова начала гудеть и болеть какой-то особенно неприятной болью, словно на меня надели железный обруч, который становится все туже и туже. Окончательно осмелев, я снова чуть приблизилась к Разлому, заметив еще какие-то линии, кроме его собственных пружин. Они тоже были неяркие и почти сливались с основной спиралью, но все-таки выделялись среди мрачной и давящей магии. Какие-то заглушки, удерживающие пружину в нужном положении? Я присмотрелась внимательнее, игнорируя окрики главного в группе. Да, определенно они. И действительно очень ненадежные. Только как их убрать?.. Стоило подумать об этом, как одна из удерживающих пружины линий дернулась. За ней и вторая. И без того хлипкая конструкция зашаталась. Разлом разом пришел в движение, земля завибрировала вместе с пружиной. – Надьежда! Но можно было и не кричать – я уже неслась назад, за спины отважных дозорных, чувствуя, как позади меня вновь начинается открытие огромнейшего портала. Определенно, я сходила сюда не зря. И старалась тоже не зря. Надеюсь… Встав позади дозорных и их разнообразных зверей, я пыталась не паниковать, а изучать Разлом в активном состоянии. В целом, он выглядел так же, только пружина уходила далеко вверх, упираясь в купол-барьер. Он, словно застывший смерч, качался из стороны в сторону, все увеличивая свой и без того немаленький диаметр. Мое изучение прекратилось, когда показалась первая тварь, выбравшаяся на поверхность. Она походила на гиену – такая же поджарая, вся в клочках шерсти, с горящими красными глазами. Весь мой исследовательский интерес разом угас, сменившись ужасом. Ведь за первой показались вторая и третья, и целая стая следом. Звери дозорных кинулись в атаку, с нами осталась буквально парочка магических существ, из которых хозяева черпали силу, строя вокруг нас дополнительные щиты. Пока что до них не добрались, но это пока. За гиенами вылезли и другие твари, более медленные, зато крупнее и с огромными челюстями, похожие на крокодилов. – Надьежда, а закрыть Разлом можете? – крикнул один из дозорных. – Закрыть? – Да! Было бы неплохо! А то за брюхолазами всегда идут плевуны – ядовитые твари, с ними еще труднее справиться. Можно подумать – сейчас было легко! Я отчетливо видела, что наших зверей постепенно теснили. Моя пантера стояла рядом, скалясь и рыча, внимательно отслеживая тварей. Вместе с ней и я вынужденно наблюдала за клыкастыми и шипастыми пришельцами. Даже глаза не закроешь – все равно видишь весь этот ужас. И как в таких условиях пытаться сосредоточиться на Разломе? Но я, конечно, попробовала. Логично, что пружину надо снова сжать, не до того состояния, в котором она находилась, но загнать обратно в толщу Разлома. Я еще раз окинула взглядом огромный крутящийся столб… По-моему, это нереально… Или? Та самая нить, тянущаяся со дна, сейчас уходила в небо, вместе с пружиной. Если попробовать собрать ее… Я только мысленно коснулась – и закричала, пораженная отдачей. Если бы меня не поймали – так бы и рухнула, где стояла. Обруч, до этого упавший на мою голову, сжал ее тисками, заслонив заодно и глаза – во всяком случае веки как закрылись, так больше открыть их и не получилось. Остальное осознавалось урывками: вот меня поднимают, несут куда-то, что-то говорят… Боль в голове постепенно отступила, сменившись дикой слабостью. Вот и дернула за веревочку, пытаясь закрыть Разлом.