21

Я неслась по дорожкам, проклиная дурацкое платье и полагающуюся к нему неудобную обувь. Как назло, за время нашей «прогулки» парк наводнил народ, который мало того, что мешал, так еще и провожал меня недоуменными взглядами. Все-таки не каждый день здесь можно увидеть бегущую девушку в дорогом платье. А следующая за мной пантера только добавляла ситуации остроты. Правда, долго мой бег не продлился – сказалось отсутствие подготовки. Так что парк я покидала тяжелой походкой. С одышкой, взмокшая, раскрасневшаяся и растрепанная. Меня даже попытались остановить и спросить, все ли в порядке? Но я только отмахнулась и целеустремленно зашагала дальше, высоко подняв подол. Плевать на все, лишь бы успеть. Минуты до дома показались вечностью. Пришла я сразу к Арно, но на стук дверь мне не открыли. Пришлось снова собираться с силами и бежать к себе за ключом. Мелькнула мысль переодеться, но я задвинула ее подальше – некогда, так пойду. Дом Арно встретил тишиной и пустотой, сейчас откровенно пугающими. Неужели я опоздала?! Я выглянула в окно: вечер только-только наступил. Значит, отправлюсь к Разлому сама, моему появлению там никто не удивится. И тут меня ждало второе неприятное открытие: портал не работал. Я сначала подумала, что это чужой дом и портал просто не хочет подчиняться, но через пантеру запоздало поняла, что не чувствую в нем магии. Сейчас это была просто арка. От осознания прошиб холодный пот. Я выскочила от Арно и тут же остановила прохожего – узнать, где ближайший общественный портал. До него было еще несколько драгоценных минут. Но подбежав и увидев собравшуюся недовольную толпу, я уже знала, в чем проблема. Сеть порталов отключена. Уверена, это часть нашего плана. Только мне-то что теперь делать? Из-за отключения портала свободных вистов тоже не нашлось. Я металась от одной стоянки к другой, только на четвертой успев занять свободную самоходку. – К Разлому! На улицах стремительно темнело, зажглись гирлянды фонарей, и я нутром чувствовала, что просто фатально опаздываю. От моих эмоций самоходка поехала быстрее, но и этого было недостаточно. Между домами возник просвет, в котором промелькнул купол и зарево под ним. Разлом активирован. А значит – вот-вот один из Леннартов полетит вниз на своем драконе. Перед подъездом к Разлому вист остановили дозорные. Я и без того была вся на нервах, что не успеваю, а тут совсем накрыла паника. Хорошо, что один из мужчин узнал меня и разрешил проехать, потому что нормальных объяснений не выходило, только сбивчивое «Мне очень надо!» – Это хранительница, пропустите! Я выдохнула и вцепилась в кресло, стараясь рассмотреть и разгадать, что же происходит под куполом. Пантера тоже высунула морду в окно, но и через нее я не видела и не ощущала ни-че-го… Пока мы ехали, Разлом потух и снова уснул. Слишком быстро и просто. Наверняка сработали артефакты. А значит… Я уронила лицо в ладони. Только бы успеть. Дальше смотровой площадки вист не ехал. Пришлось выбираться и бежать на своих двоих все в том же длинном платье и неудобных туфлях на тонкой подошве, сквозь которую чувствовался каждый камешек. Все! Плевать на любые правила и условности! Отныне я всегда одеваюсь удобно! Не знаю, как не убилась на крутой узкой лестнице, но все-таки добежала до купола, где меня встретили постовые. – Мне нужно попасть внутрь! – огорошила я мужчин. – Мы не можем снять купол, – хмуро ответил один из них. – Даже для хранительницы. – Это срочно! Вопрос жизни и смерти! – Именно, – спокойно подтвердили мне. – Поэтому и не снимем. – Вы не понимаете! Я всплеснула руками, не зная, как объяснить. Правду ведь не скажешь, нужно что-то придумать. Но что? В голову, как назло, ничего путного не приходило. Я судорожно обводила взглядом площадку у Разлома, зацепившись за две знакомые фигуры младших Леннартов, сейчас похожих как никогда. Оба высокие, крупные, плечистые и светловолосые. И оба стояли у провала, вглядываясь вниз. Недалеко от них сидел хранитель, тот самый, умевший вызывать поверхностную активность Разлома без открытия портала. Да, логично, что Леннарты подстраховались, заранее найдя мне замену. – Леди Уорел, просим вас покинуть зону Разлома, – требовательно попросил один из дозорных на посту. – Как видите, все спокойно и посторонние… Договорить он не успел. Земля дрогнула так, что я едва устояла на ногах, а активность Разлома стала видна сразу и невооруженным глазом. Я же смотрела на вихрь, вырвавшийся на свободу и ударивший в купол, по которому побежали всполохи… – Снимите барьер! – потребовала я, стараясь перекричать рев Разлома. – Твари! Разумеется, куда без них! Мерзкие существа тут же полезли из провала, с ходу бросаясь на магов. Хранитель кое-как уполз подальше за спины дозорных, понятно, что он ничего сделать не может. Дозорные внутри приготовились к бою, два дракона Леннартов – черный и синий – взмыли в воздух. Дозорные снаружи растянулись по периметру, чтобы защищать ключевые точки барьера. Я же отступила назад, сжимая кулаки от бессилия. Опоздала! – Хочешь за барьер? – раздался голос брата. И я было подумала, что у меня галлюцинации, но Кальд сидел совсем рядом за крупным валуном, и его зверь, растекшийся по плечам, напоминал светящийся воротник. – Что ты здесь делаешь? – я метнулась к нему, спрятавшись от посторонних глаз. – Пришел посмотреть, что вы задумали, – хмыкнул мне в ухо Кальд. – Так что, хочешь внутрь? – Ты что, давно здесь? – я во все глаза смотрела на Кальда, удивившего меня второй раз за сутки. – Сразу поехал, как ты убежала. Я знаю короткий путь из парка, и вист у меня личный. И подъезжает он не к смотровой площадке, а куда-то еще. Но это ерунда. – Надо помочь тем, кто внутри! – А ты можешь? – брат серьезно смотрел на меня, и… – Могу! Кто, если не я? – Я создам брешь в барьере, и ты пройдешь. – Ты? В барьере? – Да. У меня имелась уйма вопросов, но все они подождут. Не до разговоров как-то. – Давай! Кальд внимательно вгляделся в барьер, еще внимательнее смотрел его хорек. – Вон там! – брат указал пальцем, а его зверь ловко спустился на землю. – Беги за ним. На секунду, увидев, что творится внутри, я усомнилась. Барьер выдержит, Разлом закроется сам как-нибудь и когда-нибудь. И все же я должна была попытаться. Магия здесь – не набор заклинаний, а набор способностей, которыми нужно грамотно пользоваться. А значит, у меня есть все шансы помочь людям. Мы с пантерой снова бежали, уже который раз за сегодняшний день. Хорек добрался до барьера первым и прыгнул в него, создавая видимую брешь. Мы прыгнули за ним, оказавшись по ту сторону. А когда я оглянулась, хорек уже несся назад к хозяину. Больше я не оборачивалась и не отвлекалась. Дважды на нас выскакивала тварь, но пантера справлялась. Маги перетягивали основной поток пришельцев на себя, и пока на меня почти не обращали внимания. Разве что черный дракон пронесся совсем близко и заревел, заметив. Потом узнаю, это крик радости или наоборот. Последние метры до Разлома я преодолела по-пластунски: землю трясло так, что на ногах не удержаться. А у самого провала нос к носу столкнулась с только вылезшей тварью, хорошо, пантера отреагировала мгновенно. Смотреть было страшно, но усилием воли я заглянула внутрь, увидев яркое до рези в глазах свечение – источник. Он же якорь. И он же, если верить Кальду, кусок нашего родового артефакта. Правда, никакого родства я сейчас не чувствовала и совершенно не представляла, как утихомирить Разлом. – Давай договариваться, – прошептала я, касаясь рукой спирали, уходящей в небо. Поток силы ошеломлял, кажется, я захлебнулась в нем и на какое-то время потеряла сознание, потому что очнулась уже в лапах дракона, не слишком бережно сгрузившего меня к Арно и другим дозорным. – Руку! – прокричал Арно, рывком ставя меня ноги и сразу задвигая назад. Там уже сидел бледный хранитель, зажимая кровящий нос. Я наклонилась к нему, чтобы не орать во всю глотку. – Как закрыть Разлом? – Никак! – мотнул он головой. – Даже если ты сможешь загнать спираль силы внутрь, потом рванет сильнее. – А другого способа нет? – Если только срезать, – маг дернул плечами. – Но сомневаюсь, что это вообще возможно… Кажется, он говорил что-то еще, пытаясь рассуждать и фантазировать, но меня вдруг осенило. Срезать. Моя пантера бросалась на врагов, рассекая их молнией. Молния – суть ее силы, стихия или что-то вроде того… – Вперед, – тихо скомандовала ей. Пантера услышит меня всегда. Зверь понесся прямо к провалу, а у меня замерло сердце. Точно ли я правильно поступаю? Не получится ли ровно наоборот? Ведь моя магия активирует Разлом. Видя, что я творю, хранитель принялся дергать меня за руку и что-то орать в ухо, но я лишь отмахнулась. Арно и Вестар обернулись ко мне, кажется, Вестар пытался что-то сказать, но все мое внимание было приковано к зверю и Разлому. Получится или нет? Получится или нет? Прыжок! Кажется, я прыгала вместе с ней и летела над бездной. Время замерло, все вокруг остановилось, даже твари замерли. А потом вспышка и рев, после которого наступила абсолютная звенящая тишина. Спираль, уходящая в небо, исчезла, и сила, шедшая снизу, затухала. Портал закрывался. Получилось? У меня получилось?! – Добивайте оставшихся! – приказал Арно. И звери кинулись на тварей, быстро зачистив площадку. Моей пантеры нигде не было, но я ощущала ее внутри. Зверь потратил слишком много сил и теперь нуждался в восстановлении. Когда все закончилось, Вестар быстрым шагом подошел к краю и заглянул внутрь. Красный дракон, как воздушный змей следовавший за ним, спикировал вниз. Черный нырнул за ним. Люди молчали и ждали. – Никого нет, – ровно произнес Вестар. – Если портал открылся, то его или убило, или затянуло внутрь. – Он не должен был открыться! – Арно не мог так легко смириться с потерей деда. – Артефакты работали, мы же все видели! – Там все сложнее, – я встала рядом с ним и осторожно взяла за руку. – Потом объясню… Вестар отвернулся от Разлома и подошел к нам, пристально глядя на меня. – Как вы попали за барьер? – И это тоже потом. Я пока не решила, могу ли сдать брата? Имею ли право выдать его секрет? К тому же сейчас было немного не до секретов. – Что здесь произошло? – раздался властный голос главы Совета. Он стоял за барьером, скрестив руки и недобро глядя на нас. Видимо, единственное, что у нас получилось – это нажить новые проблемы. – Приветствую, Аерон, – тут же переключил свое внимание Вестар. – Вы немного опоздали к нашему эксперименту. Как видите, Надьежда Уорел сумела деактивировать Разлом. – Вы должны были предупредить заранее, – чуть спокойнее произнес лорд Хайвер. – И подготовиться к этому лучше. – Как видите, все прошло успешно. Спокойствию и хладнокровию Вестара можно было позавидовать. Лично я предпочла отвернуться и смотреть на Разлом, сейчас притихший или, скорее, – замерший. Но одно неверное движение… Неподалеку я заметила кружку, закрепленную скобой на утоптанной до состояния асфальта земле. Думаю, и другие артефакты остались разложенными вокруг провала, надо бы их собрать… Сделать что-нибудь, чтобы не думать о дедушке Йоране. Он до конца защищал свою семью, уверена, он предполагал, что с первого раза может не получиться, поэтому и спустился сам. Не позволил рисковать сыну и внуку… Рука Арно легла на мое плечо, и только теперь я поняла, что по щекам катятся слезы. Быстро стерев их, я постаралась взять себя в руки, только разрыдаться здесь при всех и не хватало. Вестар Леннарт продолжал говорить о чем-то с Аероном Хайвером, их голоса ровным гулом доносились до нас, а мы с Арно стояли и смотрели в черную мертвую бездну. И я поймала себя на мысли, что кровавая дань Разлому пополнилась еще одним человеком, теперь закрыть его раз и навсегда станет делом чести. Потому что Йоран Леннарт шел до конца, как мои дед и прадед. После разговора Вестара Леннарта с главой Совета никто даже не подумал спросить у меня, как я попала внутрь и что вообще забыла у Разлома. Так что нужно отдать Вестару должное – он умел быть убедительным. И дураком определенно не был. Барьер сняли, как и всегда, в пересменку. Второй хранитель шел, тяжело опираясь на дозорного, и застонал, услышав, что порталы пока не активировали. – Через пару часов сеть восстановят, – доложил дежурный у смотровой площадки. Чувствуется, что безопасность усилили по максимуму. Мы возвращались в личном висте Леннартов в тягостном молчании. Я теребила сумку с собранными артефактами, чтобы занять руки. Арно устало откинулся на сиденье, как и его отец. Вестар, кажется, истратил весь свой запас красноречия на лорда Хайвера и после его ухода не проронил ни слова. Только изредка бросал взгляд в сторону Разлома, словно на что-то надеялся. Но драконы не раз пролетали над бездной, заглядывали внутрь и будь там хоть кто-то живой – непременно увидели бы. Но живым там и не пахло. – Надьежда, так как вы попали внутрь барьера? – повторил свой вопрос Вестар Леннарт. – Мне помогли, – не стала скрывать я. К тому же как иначе все объяснить? – Кто и как? – Я пока не могу сказать. Я вообще не понимала, кому и что имею право говорить. При том, что наше знакомство и отношения не задались, Кальд не выглядел подлецом, пусть и методы у него были своеобразные и, признаюсь, сомнительные. Но, возможно, он просто не умеет иначе? И тоже не знает, чего ожидать от меня, поэтому и предпочел подстраховаться? – Надьежда, это важно, – с нажимом произнес Вестар. Да, было бы глупо полагать, что он легко отстанет. – Важно, – согласилась я. – Но не сейчас. Сейчас я должна рассказать другое: камни в пластине, удерживающей Разлом, – из моего родового артефакта. Леннарты переглянулись. – Это очень плохо, – первым высказался Арно. – Особенно после того, что произошло сегодня. Вестар ничего говорить не стал, только вздохнул и устало потер пальцами переносицу. Даже в тусклом желтом освещении салона и золотистом свете первых лучей, проникающих в окно, он выглядел бледным и осунувшимся. Глубокие морщины располосовали его высокий лоб, добавив добрый десяток лет. Вообще средний, а теперь уже старший Леннарт отлично выглядел, раньше я бы сказала – лет на сорок. Но теперь и пятьдесят казалось мало. Он давно не молод. И ему тоже сейчас нелегко. Всем было нелегко. – Когда мы сможем обсудить произошедшее? – спросил он, когда мы подъехали к дому Арно и моему, остановившись примерно посередине. – Точно не знаю, но не сегодня. Сначала надо обсудить все с братом. Или с Арно. А лучше с ними обоими, даром, что эти двое друг друга не слишком жаловали. И все же Вестар ждал конкретного ответа. – Давайте завтра, – вздохнула я. – Постараюсь во всем разобраться. Вестар медленно кивнул. – Будь осторожнее, сын, – на прощание произнес Вестар. – И ты, – отозвался Арно, подавая мне руку. Вист отъехал, а мы остались, по-прежнему стоя и держась за руки. – Тебе нужна помощь? – спросил Арно после недолгого молчания. – Нет, – опомнилась я и помотала головой. – Давай отдыхать. И… Арно, не знаю, как у вас с этим, но я очень соболезную твоей утрате. Мне тоже будет не хватать дедушки Йорана… Я сбилась, закусив губу. – Думаю, он знал, на что шел, – грустно улыбнулся Арно и отвернулся. Ему тоже нелегко было об этом говорить. – А еще дед попросил кое о чем, – проговорил Арно, а потом быстро наклонился и поцеловал меня. Я, не ожидавшая подобного от всегда сдержанного Арно, сначала застыла, а потом… Трудно было не ответить, когда тебя целуют одновременно нежно и страстно. Мелькнула дурацкая мысль, что я ужасно выгляжу, но тоже не задержалась. Мы остановились как-то одновременно, я чувствовала, как быстро колотится сердце Арно под моей ладонью, и слышала, как мое собственное отдается в ушах ничуть не медленнее. – Он просил меня поцеловать? – улыбнулась я. – Не совсем, – тоже улыбнулся Арно, уклоняясь от ответа. – В любом случае тебе нужно отдохнуть, ночь была непростой. И спасибо, что приехала. – Я не успела… – Он бы все равно спустился, – не согласился мужчина, осторожно отводя выбившуюся прядь от моего лица. – Даже если бы ты ему рассказала о родовом артефакте. Я знаю своего деда, поверь. Мне оставалось лишь согласиться. Наверное, дедушка Йоран действительно не позволил бы мне лезть внутрь, как не позволил внуку. – К слову, это он попросил тебя не ждать. Сказал – целее будешь, – подтвердил мои мысли Арно. Мы еще немного постояли и все-таки разошлись, хотя Арно очень завуалировано пригласил к себе под предлогом – к нему ближе. Шагов на тридцать, если учесть лестницу. Но к продолжению я пока была не готова. Да и не в том виде, в каком я нахожусь сейчас – в порванном платье, грязная и чумазая. Хорошо, что раннее утро и соседи пока спят, а то бы точно не так поняли мое столь необычное возвращение домой. А дома на кухне прямо на учебнике спала Райла. Я долго стояла в проеме и смотрела на нее, не понимая как поступить. По-хорошему – выгнать куда подальше. Но все стало так сложно и запутано! Поэтому я вздохнула, достала покрывало и накинула ей на плечи, а сама тихо приняла душ, скомкала платье, которое теперь только на выброс, и надела любимую пижаму с авокадо. Надо отдохнуть и привести собственные мысли в порядок. А все разговоры – после.