5.2

Более идиотской ситуации я не могла себе представить. Я лежала в постели в ночнушке, но боялась пошевелиться, чтобы не вляпаться в щедро посыпанный мною же перец. Какая же я дура!

Вначале я так переживала, что жестоко поступила с Кастером. Он меня удивил, проявив благородство. Чего-чего, а этого я не ожидала от него после ссоры и всего, что узнала о драконах. И после его красивого поступка мой план по спасению смотрелся подлостью. Коварной и несправедливой. Но чувство вины за методы защиты от мужа сменилось истерикой, когда и перец не возымел задуманного эффекта. У дракона шкура оказалась толстой и желудок непробиваемым. Кастер не почувствовал действия ни от чудо-отвара, ни от перца!

А я смеялась над собой и не могла остановиться. Что бы со мной стало, если бы Кастер не раздумал брать меня против воли? Я еще громче рассмеялась. Нервы брали свое, щекотливая ситуация с нежелательным замужеством меня убивала. В непостоянстве муженька я уже успела удостовериться. Я не могла себе позволить расслабиться: он все еще мог передумать. Но и долго в таком напряжении я не выдержу.

Вдруг плечо пронзила резкая боль, и я повернула голову к Кастеру.

– Ай! Что… ты горишь! А-а-а! – завопила я, резко вскочив с кровати.

Он пылал, как факел, но без запаха дыма и копоти. Просто горел, освещая комнату. Даже постель не загорелась. Я смотрела на него и больше не могла выдать ни звука от страха. Никогда не присутствовала при пожаре, но, оказывается, у меня только что обнаружилась фобия. Страх парализовал тело и мозг.

Он удивленно осмотрел свое горящее тело и красочно выругался.

– Не бойся, сейчас все пройдет, – успокоил меня, но тоже вскочил с кровати.

Начал бормотать какие-то заклинания и… ничего не изменилось: огонь также окутывал его тело, не причиняя вреда. Он все больше и больше нервничал, ходил из угла в угол и в итоге изрек:

– Скоро вернусь! Тут без лекаря не обойтись.

И тут я забыла, как дышать, когда Кастер раскрыл портал одним движением руки. В одних подштанниках, пылающий, он исчез из комнаты, а я боялась и одновременно жуть как хотела пойти за ним. Тайна порталов меня завораживала. Они казались спасением от этого чужого мира, но одно я уяснила точно: без умения ими управлять можно вляпаться в новые неприятности.

Несколько вдохов-выдохов – и я успокоила пульс. Сняла простыню и стряхнула перец на пол. Скорее всего, я не избавилась от него полностью, но так хотя бы он меньше будет заметен, когда служанка придет менять постель.

Я улеглась поверх одеяла, уже не опасаясь за свою кожу, и завернулась в него, как в кокон. Теперь я могла действительно расслабиться без назойливого муженька, пока он решал свою огненную проблему. Закрыла глаза и… Дверь опять скрипнула.

Че-е-ерт! Кому не спится? Это не может быть Кастер, тот вернулся бы через портал. А прислуга не должна узнать так скоро, что хозяин сбежал. Они бы не рискнули потревожить принца.

– Кто здесь? – не выдержала я, затаив дыхание.

На мой вопрос незнакомец лишь приложил палец к губам, призывая к тишине.

Ох ты ж е-мое! Шикать он на меня будет!

Темнота надежно скрывала гостя, угадывался лишь силуэт – высокий, широкоплечий. Я не стала терять времени и вскочила с кровати, отбежав вглубь комнаты от двери. Он сразу сменил траекторию. То, что гость прекрасно ориентировался в темноте, в отличие от меня, я поняла сразу по его уверенным телодвижениям.

– Не подходите ко мне! Я буду кричать! – пригрозила я и тут же завопила, когда мужчина одним прыжком оказался возле меня.

Он рукой закрыл мне рот, оставалось только мычать, яростно отбиваясь.

– Тише, леди Лиана, вы всех разбудите!

Какая проницательность! Как раз этого я и добивалась. Голос гостя показался подозрительно знакомым, но я не могла вспомнить его владельца. Один из охранников? Громила или Щуплый? Нет, не то. Напыщенный герцог? Больше похоже на правду. Только этот индюк называл меня леди и так искусно усыпил бдительность. Вот уж паразит! А ведь тогда я еще могла бы вернуться через портал, по которому переместилась в этот мир.

– М-м-м, – теперь я уже пыталась уговорить его убрать руку, потому что его лапища перекрыла мне пол-лица, а вместе со ртом пострадал и нос.

Я начала задыхаться и притихла, поняв тщетность брыканий. Мужчина ослабил хватку и осторожно убрал руку, наблюдая за моей реакцией. Да поняла я, что кричать нельзя, не тупая! Дорвавшись до воздуха, я часто задышала. Еще немного – и могла бы потерять сознание.

Я одарила мужчину возмущенным взглядом, и он догадался отойти от меня, предоставив пространство.

Ага, как же! Личное пространство освободил он! Просто перекрыл единственный путь к побегу.

– Леди Лиана, не бойтесь! Я не причиню вам вреда. Скорее, наоборот, пришел вас спасти, – начал он свою речь, а я убедилась, что это тот самый герцог, и закатила глаза.

Ничего не меняется. Вначале затащил на отбор невест, теперь пытается похитить.

– Спасибо, вы мне уже достаточно «помогли», Ваша Светлость. Дальше я сама.

Он не стал возражать против светлости, значит, я угадала подлеца.

Ой! И тут я вспомнила, что ночная рубашка мало что скрывала, и смутилась. Приобняла себя руками, прикрыв грудь.

– Лиана, вы не сможете сами выбраться из замка, он достаточно защищен, – герцог мягко продолжил уговоры.

– А вы, конечно, сможете? – с сарказмом спросила я, выдав ехидную улыбочку.

– Я единственный, кто сможет вас вывести отсюда. Раньше замок принадлежал мне, и я знаю все секретные ходы, – заговорщицким тоном поведал мне герцог.

И я бы купилась, если бы не одно «но».

– А отсюда – прямо к вам в гарем? Нет, мне что-то не хочется.

– Я вас сделаю старшей женой! Все остальные наложницы будут вам подчиняться.

Заманчивые предложения незадачливого похитителя оказывались все несуразнее, и я еле сдерживала нервный смех.

– Вы замок отдали не по собственному желанию. Неужто и жену с целым гаремом сможете защитить? Я слышала, уже очередь из фанатиков выстроилась по мою душу.

– Не сомневайтесь! Я приложу все усилия для вашей защиты! Вы мне дороже замка! – напыщенно заявил он, а я не выдержала и расхохоталась.

– Ага, прямо как на арене! Вы даже драться за меня не стали. Уходите немедленно! Я вам больше не верю! И вашей женой магия меня не сделает – я все знаю! – Я попыталась прекратить этот цирк, но он повел себя как настоящий дракон!

– Леди Лиана, я уйду только с вами, желаете вы этого или нет!

Кто бы сомневался! Нет, уходить с герцогом было еще большей глупостью, чем оставаться в замке, в своей золотой клетке. Кастер оказался не настолько жестоким, как я думала. Он начал прислушиваться к моим чувствам и потребностям, в отличие от герцога. Я просто уверена, что, кроме себя любимого, тот никого не слушает.

Я увеличила расстояние между нами, попятившись. Сопротивляться дракону, как показала практика, бесполезно. Кричать тоже. Слуги, наверное, решили, что я вопила на Кастера, раз до сих пор не появились. Они точно вмешиваться не станут. Дело дрянь.

Вдруг я услышала за спиной потрескивание. Портал? Неужели еще не закрылся? И я, недолго думая, прыгнула в него. Кто-кто, а горящий или нет, Кастер отвадит наглеца. Осталось надеяться, что принцип работы порталов я поняла правильно: он переместит меня туда, куда ушел муженек.

Бамц! Ар-р-р! Ненавижу порталы!

Я ступила из портала на пол и сразу растянулась, поскользнувшись. Руки уперлись в ворох бумаг. Листки были везде вперемежку с картонными папками. Это я поняла, шустренько переместившись на четвереньках. Спряталась за столом, ожидая, что герцог последует за беглянкой.

Минута. Две. Три. Я с облегчением вздохнула. Герцог – тип опасный, но трусливый. Кажется, в этот раз мне повезло.