11

Я поднялась к себе в комнату, сгрызаемая чувством вины. Щеки и уши горели. Я закрылась и схватилась за голову, в порыве самобичевания. Слуги выпили мой «чаёк», который я приготовила для мужа. Тот самый, который сработал на нем неправильно. И кухарке тоже только сейчас стало легче, она должна была скоро выйти на кухню, чтобы готовить обед. Бедные женщины!

Но как так? Почему они не заметили, почему не взяли чистую воду? Оказалось, что вода в замке – ресурс дорогой, и ее расходуют экономно, и никто плохо не подумал на странный чай. Я покачала головой, скрывая истерический смех. Если бы не мое путешествие во дворец, меня тоже напоили бы чудо-чаем! О том, что сделала его я, благоразумно умолчала.

Служанке и вправду стало легче, и она принесла мне вчерашнюю еду. Я благодарно ей кивнула, она поставила тарелку на тумбочку и удалилась. Я сразу набросилась на мясо. Насытилась и вспомнила про своего питомца, который тоже, наверное, оголодал.

– Хочешь, крошка?

Саламандра недовольно вильнула хвостом и отползла от меня на кровати.

– Как же тебя назвать? Ты такая дружелюбная. Будешь Мирой, – придумала я, а зверек довольно прикрыл глаза. – Ну и отлично!

Вдруг дверь скрипнула и приоткрылась.

– Его высочество просит вас спуститься к обеду.

Я в удивлении подняла глаза на Розалетту.

– Принц уже проснулся? Да... м-м-м…

Я вспомнила, что последний разговор с принцем выдался неприятным. Даже отвратительным. Вот уж больше ни одной слезинки не пролью из-за этого бесчувственного чурбана! И видеть его не хочу! А служанке ответила с королевским достоинством (по крайней мере, я его так себе представляла):

– Передайте ему, что я поела без него и пока не проголодалась.

– Но кьяра Лиана! Его высочество желает вас видеть! Приказами хозяина нельзя пренебрегать! Можете не есть в его присутствии, просто посидите за столом. Я сейчас вас расчешу, заплету... О богиня пламени! Кто вам соорудил такую ужасную прическу?! – Розетта отмахнулась от моих возражений и с воинственным выражением приблизилась с расческой.

Я вспомнила о новом питомце и взглянула на руку, где он только что сидел. Но его и след простыл. Поискала глазами: ничто не намекнуло на его присутствие.

– Служанки жены короля, – растерянно пробормотала я и огорченно вздохнула.

Не могла же Мира так быстро убежать от меня? Я ничем ее не обидела. Не нашла, чем покормить, но я еще не поняла, чем она питается.

– Не может быть! Они лучшие во всем королевстве! – служанка воскликнула и, оторвавшись от волос, посмотрела на меня, проверяя, пошутила ли я.

Расческа чуть не выпала у нее из руки, но она вовремя спохватилась и вернула внимание к подозрительному пучку.

– Не совсем прическу... Они парик мне прикрепили, но я его потом сняла, – поправила я себя, смутившись, и указала на этот парик.

Я не собиралась ставить под сомнение мастерство слуг и уж тем более распускать про них сплетни во дворце. То, что мне теперь придется наведаться туда опять, я поняла еще после встречи с послами. Теперь к моей и без того известной особе стало уделяться еще больше внимания. Умею я создавать шумиху вокруг себя. Не в официанты мне нужно было идти, а в звезды на телевидение.

– А-а-а, – протянула Розетта, разочарованно проследив за моей рукой.

Парик так и валялся на кровати, куда я его и кинула. Сплетня развалилась, не успев сформироваться, а я довольно улыбнулась. Ну хоть где-то я успела исправить положение.

– Да ты не хуже их мастеришь прически, – утешила я девушку и решила развлечь последними новостями. – Думаю, вскоре и ты сможешь блеснуть своим мастерством во дворце. Я познакомилась с королем и его женой, с послами Заоблачных Земель.

С новостями я не прогадала, Розалетта встрепенулась, услышав про дворец. Ее ловкие руки бережно расчесывали локоны, ни разу не заставив пожалеть о моей капитуляции. Я не приврала о ее мастерстве ни на грамм, она и вправду знала свое дело в совершенстве. Через полчаса на меня смотрела в зеркале очаровательная девушка с прической, достойной королевы. Блестящие кудри были подняты вверх и вплетены затейливым узором вперемежку с десятками косичек, лишь несколько локонов кокетливо подчеркивали овал лица. Воздушность и величие. У меня пропал дар речи. Я перевела благодарный взгляд на Розетту – она зарделась: мои глаза рассказали все сами.

– Кьяра готова к обеду. – Она присела в реверансе, довольно улыбаясь.

Зато моя улыбка сползла с лица.

Принц. Общество Кастера мне давалось с каждым разом все тяжелее и тяжелее.

– Ой! Чуть не забыла! Розетта, ты должна знать. Чем питается саламандра?

– Кьяра Лиана, где вы ее увидели? Надо срочно вызвать заклинателя, чтобы потравил этих паразитов! Их очень сложно вывести, умеют маскироваться, гады!

– Мамочки, но чем же они вредны?

Я готова была встать на защиту нового питомца. Знать бы, от чего защищать его или как самой защищаться.

– Паразиты магию воруют. Ее и так крупицы передалось, еще и этого лишиться можно.

Я с облегчением вздохнула. Трудно забрать то, чего нет. У меня магии днем с огнем не сыщешь, значит, и саламандра для меня не опасна. Чудненько! Осталось только найти непоседу, пока она не нашла себе жертву.

Я быстро спускалась по лестнице. Новое платье оказалось абсолютно другим: легким, воздушным, просто невесомым! Оно не сковывало движений, аккуратно спускалось по бедрам, задевая мебель. Зачем эти ужасные широкие юбки, когда есть такие? Просто издевательство над женщиной!

Я улыбалась, рассматривая лиф, расшитый жемчугом и серебряной нитью. Замысловатый узор в сочетании с воздушностью юбок придавал платью сногсшибательный эффект. В смысле падала не я, а смотрящие на меня. Но юбки приподнять мне все-таки пришлось, не то посчитала бы все ступеньки на лестнице головой и пятой точкой, если бы осталась жива.

– Ты прекрасна! – зачарованно донесся с конца зала голос принца.

Мое хорошее настроение испарилось опять. Я с трудом сдержалась, чтобы не развернуться и не сбежать. Мне казалось, я смогла договориться со своей гордостью ради выживания, но нет, обида и злость на слова мужа вспыхнула во мне пламенем.

– Благодарю, – процедила сквозь зубы.

Он предложил мне руку на последней ступеньке, я воспользовалась помощью. Принц повел меня в столовую, трапеза в которой в прошлый раз закончилась не очень хорошо.

– Мне казалось, в твоем мире принято говорить женщине комплименты, чтобы расположить к себе. Я сделал что-то не так?

Кастер заметно огорчился. Ну да, считать жену собственностью – в порядке вещей. Да он даже не догадывается, гад, почему я обиделась!

– Ваш мир в целом неправильный! Женщина тоже человек… Хм… – Я смутилась, вспомнив, что женщины здесь и не люди вовсе. – То есть драконы. Они тоже личности, которые заслуживают уважения и прав.

Мы сели за стол. Служанка поставила передо мною горячее блюдо, и я отвлеклась от разговора, пытаясь определить, что мне предстоит съесть. Это было нечто желтое и мягкое, но достаточно красивое и необычное, чтобы даже с набитым животом мне захотелось попробовать хотя бы маленький кусочек.

– Но они имеют права! – возмутился Кастер, и я с интересом подняла на него глаза.

Но все же мой сарказм победил.

– Ха! И какие же? Право выбрать, снимать первым твой правый сапог или левый? Или, став наложницей, сами решают, в каком порядке будут тебя удовлетворять? Хорошие права, нечего сказать!

Он смутился: я попала в яблочко!

– Зато жена имеет права! А если она еще и истинная пара, то может даже ставить условия мужу. Например, как моя мать.

– Вот как? А вот об этом поподробнее!

Он довольно улыбнулся от полученного эффекта. Головой я понимала, что у меня нет шансов на истинность, но маленький лучик света в конце туннеля привлек меня, как огонь мотылька.

– Моя мать поставила отцу условие: никаких других кьяр и жен. Она его истинная пара и единственная жена, несмотря на королевский гарем. Одна-две ночи с наложницей не создадут связь, а без магии связи исключается появление внебрачных детей.

– А я не потерпела бы никакую другую в объятиях своего мужа! – вспылила я на заманчивые условия.

– Что ж, учту. Так и запишем: никаких наложниц. Я согласен.

– Что? Я не про нас! Нет никаких нас! – Я пошла на попятную.

Мне и в голову не пришло, что он перевернет мои слова.

– Это дело времени. Я обещал узнать про твоих тараканов – я свое слово держу.

Он задержал на мне странный взгляд – изучающий. Я взяла вилку, чтобы занять себя чем-нибудь. Надо успокоиться. В запале азарта я и не такое могла выдать принцу. Потом себе все локти искусаю из-за своего длинного языка. Лучше занять рот едой. Изжога от переедания – меньшее из зол.

Блюдо оказалось съедобным, но не настолько вкусным, как показалось. Остаток обеда мы перебрасывались общими фразами про еду и погоду. Кастер сконцентрировался на стоявшем перед ним блюде и поглощал пищу со скоростью саранчи, его аппетиту можно было только позавидовать. Ему явно было не до светской беседы, что мне оказалось на руку. Я ковыряла вилкой в тарелке, ожидая, когда он разрешит смыться в комнату.

Вдруг поверхность стола зарябила, как гладь озера, и я несколько раз моргнула, чтобы прояснить зрение. Блин! Да это ж моя саламандра нашлась, как пить дать! Я вспомнила, что видела такую же рябь в саду, когда нашла ее.

Мира неспешно прогуливалась между тарелками и бокалами, приближаясь к принцу. Я замерла, наблюдая, как она забралась по рукаву на плечо принца и затаила дыхание. Полный песец! Неужели он не замечает этой странной ряби? Потерял магию из-за самовозгорания, а теперь моя зверушка съест оставшиеся крохи. Так Кастер не откроет портал во дворец и надолго застрянет со мной.

Я даже вздрогнула от последней мысли. Нет, так не пойдет! А ну-ка, слезай, обжора!

Мой ментальный посыл зверушка проигнорировала и удобно устроилась на Касторе. Просто подойти и снять с принца саламандру я не могла. Мать его, этикет! Я плохо знала правила, но провоцировать принца лишний раз не хотела. Да и Миру пожалела: если Кастер узнает о паразите, точно вызовет заклинателя, как сказала Розетта.

Кастер уже заканчивал обед, так и не почувствовав незваного гостя. Я от досады промычала проклятия, Кастер оторвался от трапезы и в удивлении поднял на меня глаза.

– Не в то горло попало… Воды! – прохрипела я, безжалостно кашляя.

Мне пришла идея, как можно добраться до нерадивой зверюшки. Столовые приборы, во избежание травм, я отодвинула подальше.

Кастер спешно встал, налил воды в стакан и подал его, нагнувшись надо мной. Одной рукой я схватила протянутый бокал, а второй нащупала саламандру на плече принца. Ага! Попалась! Саламандра вцепилась в камзол, мне пришлось приложить немалые усилия, чтобы отодрать питомца от одежды. От неожиданности Мира задергала лапками, сопротивляясь. Ей явно не хотелось покидать сытное и теплое местечко на плече принца, но мне удалось ее скинуть на колени под стол. К счастью, принц не понял цели моих странных манипуляций, стойко выдержав прикосновение. И даже не бровью не повел.

– Благодарю, – вспомнила я о приличиях и пригубила стакан с водой, – мне уже лучше.

– Счастлив слышать.

– А вы? – Я решила проявить участие, заодно прощупать почву: как долго принц собирался восстанавливаться после горения?

– Я не давился, если это можно так назвать, – подал он голос после секундного замешательства.

А я почувствовала, что краснею. Думала, что сыграю правдоподобно, а лишь попала впросак. Черт!

Опустила взгляд, пытаясь прийти в себя после обличения. Зверюшка не стала унывать, сползла по платью вниз и пустилась на поиски новой жертвы. Я повертела головой, но ее и след простыл. Не нашла, как ни всматривалась. Ох, опять искать озорницу!

– Жду тебя через час. Я покажу остров.

Я встрепенулась от услышанного.

– Остров? Я не почувствовала характерной морской свежести, когда выходила во двор.

Еще раз вспомнила ощущения от прогулки по заброшенному саду. Нет, морем или океаном там точно не пахло.

– Правильно, моря здесь нет. Наш остров левитирует. Думаю, тебе понравятся здешние ландшафты.

Принц бесшумно удалился, пока я переваривала услышанное. Остров. Левитирует. В воздухе. Ага, поэтому принц и не поверил в визит герцога. Ведь на такой остров попасть возможно только через портал, от которого стоит какая-то защита. Пазлы начали складываться, только все еще не доставало пары деталей. Например, куда подевались, мать его, законы физики?!

Еще раз поняла, что об этом мире я не знаю абсолютно ничего. Что ж, если общества принца мне пока не избежать, надо воспользоваться им на полную катушку. У меня созрел план спасения.

Раз – изучить мир со всех сторон. Как бы это безумно ни звучало, но влиться в общество драконов, завоевать их доверие.

Два – найти слабое звено, ахиллесову пяту.

И конечная цель – сбежать.

Хотя… Мелькнула мысль, что Кастер сам скоро от меня сбежит, если взяться за дело с энтузиазмом. Хе-хе, Кастер! Сам напросился!