10

Через час мне плакать надоело. Пошмыгала носом, вытерла слезы. Плачут, когда сдаются. Когда смиряются со своей судьбой. А я еще не готова поставить крест на своей жизни. Хватит себя жалеть! Пусть лучше драконище пожалеет, что связался со мной.

С боевым настроем содрала с себя парик, от которого голова уже взмокла. На макушке остался пучок моих волос, их трогать я не стала. Не то старательная служанка дорасчесывает меня до облысения!

Вчера изучить замок я не успела. Зато теперь, когда Кастер оставил меня в одиночестве, я наконец смогу оглядеться.

При свете дня замок выглядел не так запущенно, как раньше. Убрались слуги? Или просто в темноте все казалось страшнее? Я решила начать с конца коридора и поочередно открывала комнаты, быстро заглядывала и переходила к следующей. Обычно хватало беглого взгляда, чтобы понять, попала я в библиотеку, кабинет, гостевую комнату или… Ой! Я задержала дыхание, когда обнаружила спящего мужа в соседних покоях. А я думала, что он вернулся во дворец порталом. Какая же я глупая! Он же признался, что не в состоянии вообще никакой портал открыть.

В спальне царил полумрак. Кастер задернул шторы на двух окнах, чтобы отдохнуть.

Лежа на спине, он чуть слышно похрапывал на огромной кровати с балдахином. Я изумилась виртуозной резьбе по дереву, окинув взглядом комнату. Здесь все было подобрано со вкусом. Его изящная мебель цвета слоновой кости мне понравилась больше чем в моей: массивная и темная. А текстиль изящно играл оттенками и контрастами: более глубокий цвет штор подчеркивался многослойностью, а прозрачный балдахин придавал легкость и воздушность мебели. Я ревниво подметила, что комната казалась шире. Так! Стоп! Это временное пристанище. Вынужденная мера. Удобная, немаленькая, возможно, даже золотая, но клетка, из которой мне предстояло найти лазейку. Я осторожно попятилась и закрыла дверь за собой.

Не хватало еще разбудить драконище!

Пользуясь случаем, решила осмотреть первый этаж и попытаться выйти во двор. Как ни странно, ни кухарки, ни служанки я не встретила даже на кухне. Я не могла нарадоваться удаче: Кастер спал, слуги не мешали. Но на краю сознания меня угнетало сомнение: куда делись слуги? Вчера они меня не оставляли в покое с ужином, одеждой и прической, а сегодня днем с огнем не сыщешь. Странно.

Но я решила выкинуть из головы беспокойство и не терять драгоценного времени. Парадный вход оказался закрыт. Я с унынием подергала ручку, дверь не поддалась ни на миллиметр. Вспомнила, что на кухне видела выход во двор. Может, свободу он мне не подарит, но на воздухе я окажусь. И здесь мне повезло.

Утренняя свежесть воздуха застала меня врасплох. Внутренний двор оказался садом. Заброшенным, запущенным. Узкая дорожка оказалась выложена из мелких камушков, между которыми пророс дерн. Я шла по ней осторожно, приподнимая край платья. По сторонам раскинулись клумбы с розами самых разных цветов: от классического красного до неожиданного синего. Их аромат манил, я уходила все дальше. Бывшие хозяева замка вложили в сад немало сил и времени. Как жаль, что за ним никто не ухаживал все это время.

После ночных приключений, полных страха и неизвестности, мне не верилось, что все так хорошо закончилось. Я вернулась в замок, и он мне уже показался спасением, а не тюрьмой. И он был прекрасен, несмотря на заброшенность. Как все быстро менялось в моей жизни!

Я приподняла голову, прислушиваясь. Переливисто пели птицы, скрываясь в листве деревьев. Сад оказался не таким уж страшным. А чуть далее я наткнулась на беседку. Колючие лозы оплетали каменные столбы, достигая крыши. Ее украшали каменные фигурки маленьких дракончиков. Зашла внутрь. Взгляд сразу зацепился за кованую скамейку с деревянным сиденьем, которая отлично сохранилась. Чистенькая, аккуратная, как новая, без ржавчины и трухи. Будто все годы запустения только ее и чистили. Но присесть на нее я все равно не решилась, как она меня ни манила. Слишком уж заброшенным и старым выглядело все вокруг, и я побоялась испачкать платье. К тому же оно было не мое. Вдруг придется возвращать матери Кастера?

– Ой! – я вскрикнула от неожиданности.

Поверхность скамейки задвигалась, и я и раскрыла рот от удивления, наблюдая за интересным явлением. Даже поморгала несколько раз, чтобы прогнать видение, но оно не исчезло. Доползло до края скамейки и начало темнеть, обретая осязаемые очертания.

Существо очень походило на ящерицу.

– Кто же ты?

Я осторожно протянула руку к зверьку, он не шелохнулся. Дотронулась до влажной кожицы, провела пальцем. Существо не двигалось, пока я его поглаживала по спинке. Но как только я попыталась убрать руку, прыгнуло на нее и поползло вверх по рукаву. Я успела лишь вздрогнуть, но зверек удержался и ловко добрался до плеча. Глазки-бусинки жалостливо смотрели на меня, и я не удержалась и опять погладила его.

– Да это же саламандра! Какая ты шустренькая, милашка! Не бойся, я тебя не обижу.

Зверек мимикрировал под мою кожу. Да так умело, что я перестала видеть, только чувствовала саламандру на своем плече.

– Идем, я тебя покормлю, – предложила я своему новому питомцу и тут вспомнила, что сама не успела даже позавтракать во дворце.

Желудок радостно подтвердил мою мысль, и я направилась назад на кухню.

По дороге я размышляла: «А вдруг Кастер прав? Вдруг я не смогу вернуться домой, что тогда мне делать? Даже если я сбегу от мужа, как мне жить в новом мире? Нет, в таком мире везде поджидает опасность – и от мужчин, и от женщин. Сегодняшняя встреча с матерью принца показала, что и от женщин поддержки найти трудно. Интересно, будь Кастер более чутким и добрым, смогла бы я его полюбить? Он красив, силен, не лишен обаяния и харизмы… Что за бред я несу? Я не смогу любить существо, которое меня не уважает, считает лишь красивой вещью».

Саламандра на плече поерзала, укладываясь удобнее, а я заметила, что прогулка перестала доставлять мне дискомфорт. Уже свежий воздух не заставлял меня дрожать, я и забыла про холод. Едва я вошла на кухню и закрыла за собой дверь, раздался громкий, но усталый женский голос:

– Я вас заискалась, кьяра Лиана.

– Ох! – Я вздрогнула.

Это оказалась всего лишь служанка, но после мертвой тишины в замке девушка показалась мне приведением. Я присмотрелась к ней. Бледная кожа почти зеленого оттенка. Синяки под глазами. Волосы растрепаны, хотя их и пытались заплести в косу. Короче, в гроб краше кладут. Не удивительно, что я испугалась.

– Розалетта, ты заболела?

Я бросилась к ней, ощупывая лоб. Он оказался намного прохладнее моего.

– Боже! Да ты ледяная!

Но моей заботы девушка не оценила: смутилась и попятилась. Ну да, я же человек, а она дракон. Разная физиология, другие болезни. Чем я смогу ей помочь? Только если работой не обременять.

– Иди приляг, я сама справлюсь сегодня.

– Не беспокойтесь, кьяра Лиана, мне уже лучше.

Я по-настоящему насторожилась. Если ее состояние «уже лучше», то какое было хуже?

– Тебе нужно отдохнуть, – настоятельно посоветовала я. – А где Мелинда? Я еще не завтракала. И вообще, что случилось, пока меня не было?