19

К приходу Розалетты я успокоилась и даже успела прибраться. Смахнула пыль со стола и полок. Просмотрев лишь несколько упавших бумажек, я поняла, что все равно не рассортирую правильно документы, и просто сложила все в стопки на столе: папки и выпавшие листки отдельно друг от друга. Пусть дальше сам Кастер разбирается в своих делах, тем более у него все дела касаются государственной безопасности, и «мой нос» он старался держать подальше от них. Не очень-то и хотелось рыться в таком мусоре!

Служанка заглядывала ко мне несколько раз. Принесла мне ужин и вышла, затем вернулась и расплела мне прическу, расчесала волосы и помогла раздеться. Принимать ванну перед ней я стеснялась, поэтому, как всегда, попросила выйти ее из комнаты. Уж помыться и надеть ночную рубашку я и сама смогу. С облегчением откинулась на спину в теплой воде и расслабилась. В деревянной ванне плавали лепестки роз и шалфея: служанка не оставляла надежды, что я каждый день исполняю супружеский долг перед мужем, и исправно снабжала воду цветочными ароматами. Вначале меня раздражала мелкая гадость, прилипающая к коже, а теперь я привыкла и находила заботу Розалетты милой.

После ссоры Кастер все не возвращался, а я и наслаждалась последними минутами одиночества. Обычно в вечерние часы он сидел в кабинете, вплоть до ужина, а то и после него. Но не сегодня.

Моя питомица Мира тоже куда-то пропала. Я помылась, оделась и уже почти уснула, когда ворвалась Розалетта с криком и причитаниями.

– Его высочество арестовали! Что же делать? Кьяра Лиана, что теперь с вами будет?

Я с испуга подскочила на кровати, продирая глаза.

– Кого арестовали? Кастера? За что?

– Не знаю, кьяра Лиана. Клянусь Великим Драконом, не знаю! Только ходят слухи, что сам король приказал его арестовать! Вот!

Такого поворота событий я никак не ожидала. Что мог натворить принц, чтобы вызвать недовольство короля? И ладно покричал бы король на него, ногами потопал, но арест?

Я соскочила с кровати, лихорадочно размышляя. Носит ли немилость короля временный характер? Неужели он действительно приказал арестовать своего наследника? Сердце кольнуло тревогой.

– Где он сейчас?

Мой безжизненный голос меня саму испугал. Он же не умер! А вдруг… Я зажала рукой себе рот, сдерживая слезы.

– Розалетта, а казнить его могут?

Она испуганно пожала плечами.

Стоп! Ну зачем я себя накручиваю! Может, король просто время от времени проводит воспитательные работы с принцем.

– И часто так «шутит» король над принцем?

– Да какие уж тут шутки, госпожа? Ни разу! Секретарь короля лично видел, как под конвоем вывели его высочество прямо из кабинета!

– Хм, ничего не понимаю. И давно его арестовали? Час, два, три назад?

– Да полдня уже как. Огонь наш сохрани, как же теперь быть? Сюда небось скоро наведаются. Вещи на досмотр, про вас вспомнят…

– Ну если до сих пор никто не пришел, значит, и не придут. Полдня – большой срок для государственно важных вещей.

Я понадеялась на осознанность стражей порядка. Потому что за это время я уже раз десять смогла бы перечитать каждую бумажку с секретной информацией в кабинете Кастера.

Служанка не успокаивалась и все причитала, а я задумалась: «Захочет мать Кастера воспользоваться отсутствием принца и заставить переехать в женскую половину дворца? Она не раз пыталась уговорить сына следовать традициям. Черт, черт, черт! Только этого не хватало!»

Черт бы побрал этого принца! Я прекрасно понимала, что только Кастер может дать мне безопасность в этом измерении, лишь рядом с ним у меня есть шансы выжить. Защита муженька испарилась вместе с его арестом, и что со мной решат делать теперь? Я мешала королю из-за отложенной свадьбы с Заоблачной принцессой, да и его мать не была в восторге от выбора сына. Драконы объявили на меня охоту из-за рыжих волос, приняв за какую-то Прамать, и еще где-то рыскал герцог, который пытался меня похитить в свой гарем. Голова пошла кругом от невеселых мыслей.

Я понимала, что идти к королю выяснять причину ареста бесполезно и даже опасно. Идти к матери Кастера тоже было опасно, но она могла прояснить ситуацию. Я зажмурилась, представив, как она, завидя меня, прикажет остаться в гареме и ей прислуживать. Что же делать? Остальные придворные и принцесса могли быть в курсе, но маловероятно. Глядя на изворотливую служанку, я подумала, что она бы уже давно выяснила причину ареста, если бы еще кто-то знал правду. Значит, другого выхода нет…

– Помоги одеться, Розалетта, – скомандовала я, тяжело вздохнув.

– Госпожа, что вы собираетесь делать? – Ее голос дрожал.

– Не бойся, милая, я выясню, что случилось с Кастером.

Она упала на колени передо мной и взмолилась:

– Кьяра Лиана! Не делайте глупостей! Давайте спрячемся где-нибудь. Вернитесь в замок! Я слышала, что вы можете…

– К сожалению, без принца я больше не буду кьярой. Надо выяснить у его матери про судьбу его высочества. Вдруг ему нужна наша помощь.

С помощью служанки я надела платье и артефакты – подарок Кастера. Я так боялась его мамаши, что выбрала меньшее из зол. У меня навсегда врезалась в память наша первая встреча, когда она дергала меня за волосы и хотела проучить. Тогда от ее заботливых рук меня вовремя спас Кастер, а сейчас я сама собиралась податься логово змеи. Так что я решила, что на предстоящей встрече все средства хороши.

Розалетта послушно выполняла все мои просьбы, шмыгала носом и украдкой вытирала слезы. Я понимала ее страх, но передо мной стояла важная задача, а когда я глядела на служанку, у меня сердце падало в штаны и опускались руки. Поэтому я запретила ей истерить, но ей это мало помогло успокоиться.

До покоев матери принца меня проводила служанка. Теперь она боялась оставлять меня даже на секунду, а уж с женой короля и подавно, но тут этикет играл не на нас. Ее охрана объявила о моем визите, и она милостиво разрешила зайти. Я оставила трясущуюся Розалетту в коридоре.

Мне повезло: Ксицилия еще не спала и приняла меня в спальне. Две девушки старательно прислуживали ей. Одна расчесывала длинные черные волосы, а вторая готовила постель и одежду на ночь.

Я присела в реверансе перед ней, поблагодарив мысленно Розалетту за уроки по этикету. Заинтересованный взгляд матери-королевы скользнул по моим артефактам, оценив ценность, и быстро вернулся в исходное состояние равнодушия. Она долго молчала, игнорируя факт моего присутствия, но будучи барышней опытной, я уже понимала правила ее игры. Этикет гласил, что в присутствии старшей жены нельзя говорить без разрешения, нельзя долго смотреть в глаза, она это может воспринять как вызов ее власти, ее старшинства. Она медлила, чтобы меня спровоцировать.

Я внутренне сжалась, чтобы не выдать своего нетерпения, и уперлась глазами в пол, всем своим видом показывая смиренность и ожидая разрешения. Ну и мегера!

Ксицилия поняла, что я раскусила ее замысел, и изрекла:

– Зачем пожаловала?

Хм, как будто не понимает!

– Ваше Величество, прошу вас прояснить ситуацию. Я не могу найти его высочество принца Кастера, говорят, его арестовали по приказу короля. Слухи не врут?

– Совершенно верно. Арестовали и держат башне.

Она была абсолютно спокойна. Как такое возможно?! Ее сына, ее первенца приказал арестовать собственный отец, а мать умиротворенно занимается вечерним туалетом!

– И вы ничего не собираетесь предпринять по этому поводу? – осторожно поинтересовалась я.

Как я ни старалась выражаться дипломатично, вышло не очень: глаза Ксицилии сверкнули злостью. Упс!

– Безродная девка указывает мне, что делать? – произнесла она ледяным голосом.

– Я прекрасно знаю свой род, он просто из другого измерения. – Я не удержалась и защитила свою семью. – До настоящего времени мне о вас и вашем королевстве тоже ничего не было известно.

Слова вырвались наружу и утонули в тишине.

Ой дура-а-а! Я накинулась на себя с самобичеванием, но было поздно. Мать-королева даже одарила меня испепеляющим взглядом.

– Так, значит, вот кто надоумил моего сына на такую глупость! О Мать Пламени! Я знала, что Кастер не настолько туп, чтобы самому придумать этот идиотский закон!

Блин, я даже оскорбилась! А она продолжала изливать свой яд все громче и громче, переходя на крик. И без того звеневший от ярости голос приобретал все большую угрозу. Я попятилась к двери, предчувствуя беду.

– И какой закон он предложил?

Я пыталась унять страх, но он предательски просочился в голос. Догадка молниеносно пронзила мозг, но я должна была удостовериться. Не могла поверить, что Кастер все-таки предложил королю новый закон. Тот самый, что мог бы спасти драконье общество от вымирания.

– Как будто ты не знаешь! Не строй из себя овцу, дорогуша! Я уверена, что это ты его надоумила пойти против отца… против драконов! Великий Дракон! Да этот законопроект способен подорвать все традиции нашего общества! Не говоря уже о власти нашей династии! Ты худшее, что случалось с моим сыном! После знакомства с тобой Кастер очень изменился, очень! Ты зло воплоти! Ты ведьма, которую нужно уничтожить, чтобы не заразила своей отравленной аурой всех драконов! Будь ты проклята!

Я не на шутку испугалась ее словоизлияний. Она меня ненавидела всей душой, если она у нее была. Я допятилась до двери и попыталась сбежать, но Ксицилия заорала:

– Стража!

Дверь распахнулась, и я врезалась лбом в огромного «шкафа» в доспехах.

– Черт!

У меня искры посыпались из глаз. Не успела почесать полученную шишку, как меня схватили под мышки и поволокли по коридору

Конец первой книги