18

Кастер не мог понять, как такая очевидная мысль не пришла к нему в голову раньше. Слова Лианы выжигали в нем мозг: «С таким отношением к женщине ваша раса не имеет права на существование».

Да сами боги глаголят устами его кьяры! Кастер не удивится, если они и послали Лиану к нему: во спасение или проклятие – другой вопрос.

После разговора с девушкой, Кастер первым делом бросился в кабинет отца, но ему преградил путь секретарь. Король давал аудиенцию знатному дракону, и принц решил обождать. Не стоит создавать паники среди вельмож и обсуждать важные государственные дела при посторонних. Законопроект Кастер разработал сразу после того, как Лиана предложила решение проблемы. Разработал и положил в дальний ящик, потому что был опасен. Он не решался показать его ни отцу, ни советникам.

Он вышел в коридор, но возвращаться к разъяренной Лиане не спешил. Как бы он ни был благодарен ей за ценное откровение, но сейчас она была больше похожа на фурию, чем на хрупкую человеческую женщину.

О боги! Как же ему ее завоевать?

Сегодня она оказалась в опасности из-за его беспечности. Именно Кастер разрешил ей гулять по городу, и один охранник еле справился с ней. Приставить к ней больше драконов? Руки чесались вообще запретить ей эти вольности, но… Он представил ее огорчение и недовольство новыми ограничениями. Грааз подери! Как же Кастер устал от этого! Он пытался наладить отношения с Лианой, будто каждый день балансировал над пропастью, но всякий раз после шага вперед делал два шага назад. Его кьяра оказалась просто невозможной!

Кастер успел еще раз наведаться в ее родной мир, провел исследования по завоеванию сердца женщин и даже поверил в то, что на этот раз все получится! Но это же не любая женщина, а Лиана! Он подарил ей «Цветок огня» – золотое украшение с изумрудами, даже набор: колье и два обода на запястья, под стать цвету ее глаз, – те самые, что сделала няня. Его ценность неимоверная, оно существовало в единственном роде. Польза артефакта была огромна, за него бы драконы дрались не меньше, чем за невесту в День Великого Дракона. А Лиана… Ну что ей могло не понравиться?!

Кастер огляделся: коридор дворца опустел. Он и не заметил, как ноги привели его к покоям няни. Почесав голову, он понял, что зачастил сюда. Но это и не удивительно: только няне он мог поведать свои проблемы с кьярой, только она могла его выслушать и не начать сплетничать на каждом углу или строить козни. Даже с собственной матерью он не был настолько честен!

Он постучал в дверь. Ему никто не открыл. Сделал вторую попытку, но безуспешно.

– Няня, это я! Можно войти?

Коридор разнес его голос эхом. Он постоял еще немного и решил прогуляться по заброшенной части сада.

– Ты когда-то любил здесь бегать. – Няня подошла из-за спины тихо, ее голос застал Кастера врасплох.

Он вздрогнул:

– Няня? Я тебя искал.

– Что случилось, мой милый? Ты не ищешь моего общества просто так.

Он знал, что няня не винит его, не пытается уколоть, она просто сообщает о своих наблюдениях. Но совесть все равно уже приготовила иглу, чтобы бичевать за равнодушие и эгоизм. «Сейчас не время!» – напомнил себе и просто кивнул старой драконице.

– Мне нужна помощь, няня. Только тебе я могу доверить кьяру, если со мной что-то случится.

Няня порывалась возразить, но Кастер поднял руку, успокаивая женщину.

– Я сделаю кое-что опасное. Это будет во благо драконов, но отец может неверно истолковать мой поступок. Я не могу рисковать кьярой, понимаешь?

– Ты уверен, что это стоит того? – Порция занервничала.

– Абсолютно, няня. Не пытайся меня отговорить. Прости, что не могу все рассказать, это по-настоящему важно для нашего народа. Так ты мне поможешь, няня?

– Даже не сомневайся, милок. – Она сжала его руку и постаралась подбадривающе улыбнуться.

Но Кастер заметил, как затаилась печаль в ее глазах, и почувствовал ком в горле. Он знал, что его родная мать никогда не заботилась о нем так, как эта женщина.

Он вынул из камзола конверт и вложил ей в руку.

– Здесь я написал все, что тебе следует знать на случай моего ареста.

– Я не подведу тебя, мой принц, – почти прошептала она.

Ее губы дрожали, но она стойко спрятала конверт в складках платья.

Кастер благодарно кивнул ей и направился к отцу. Он окинул прощальным взглядом коридор дворца и зашел в приемную перед королевским кабинетом, едва не столкнувшись с предыдущим посетителем. Секретарь поприветствовал его и заглянул в кабинет, чтобы предупредить короля о визите принца.

Обычно Кастер заранее записывался на прием, чтобы не сидеть в душной приемной комнате, ожидая очереди, но сегодня он изменил своим правилам. Лиана слишком многое поменяла в его жизни, но он не жалел об этом. Грааз подери эту фурию! Кастер все еще хотел прожить с ней всю жизнь и жалел лишь об одном: он не попрощался с ней должным образом.

– Входи! – послышался из-за двери голос отца.

Но секретарь чопорно объявил принцу:

– Ваше Высочество, вас ожидает король, вы можете зайти.

Кастер с детства привык к глупым формальностям во дворце и терпеливо выполнял свои обязанности.

– Благодарю, Альфред.

Отец сидел за столом и просматривал документы. Он даже не поднял глаз, когда принц зашел.

– К чему такая спешка? Ты не записывался на сегодня…

– Я хочу предложить законопроект, который решит главную проблему драконов.

Отец вздохнул и наконец взглянул на сына.

– Ты опять об одном и том же?

– Да. Только выслушай меня до конца.