3

Грустные мысли не добавляли радости, и я решила исследовать свою золотую клетку для пользы дела. Вдруг найду лазейку? Зала, в которую перенес муж с арены, оказалась на первом этаже. Я вышла в холл, где нашла крутую лестницу, но меня отвлек запах. Уже прошло достаточно времени, и желудок взбунтовался, когда ароматы кухни настигли мой нос. На аппетит я никогда не жаловалась.

Упитанная женщина лет пятидесяти колдовала над кастрюлями. Я остановилась у входа, завороженно наблюдая за ее ловкими движениями. Всегда любила наблюдать за поварами, а тут еще интереснее.

– Ой! Здравствуй, милая! Ты меня испугала, я ж думала, это хозяин. – Она всплеснула руками и пригладила чистый фартук.

– Здравствуйте.

Я не знала, куда деть руки. Не хотелось ее пугать, хотя подглядывать за ней вроде тоже было неправильно.

– Я Лиана.

Она кивнула. А потом, спохватившись, почтительно присела в реверансе.

– Простите, госпожа. Я посчитала вас служанкой. Ох! Простите, не хотела вас оскорбить! – бормотала женщина, так и замерев в неудобной позе.

– О боже, поднимитесь! Не надо… Я не сержусь, правда!

Я уже ничего не понимала. Чего испугалась повариха? Я-то уже сама думала извиняться за сталкерство.

– Вы почему меня испугались? Надеюсь, я не кажусь вам страшным монстром?

Я попыталась шутить. С юмором легче сглаживать углы, а налаживать новые контакты – вообще красота! Но получилось неудачно. Женщина еще больше скукожилась, как будто пыталась стать невидимкой. Ой! Нельзя такое допустить, вдруг это возможно? Сейчас рисковала потерять единственного собеседника и информатора о неизвестном мире.

Эх, была не была! Ну к черту все церемонии! Так и удар бедняжку может схватить!

– А теперь вы успокоитесь, дорогая моя, и расскажите, что вас испугало.

Ласково поглаживая кухарку по спине, я потащила ее под локоть к ближайшей скамье. Уселась рядом, приговаривая:

– Все будет хорошо, я никому не расскажу о вашей проблеме, можете мне довериться.

Она всхлипнула, но наконец отважилась подать голос:

– Он меня накажет. Я нарушила приказ хозяина.

– Не накажет! – твердо возразила я на ее причитания. – Мы ему не скажем!

– Нет-нет-нет… Вы проговоритесь случайно или захотите заслужить его любовь и расскажете все! А меня накажут еще сильнее – за то, что соврала.

Божечки! Какая запуганная кухарка! Неужели здесь и вправду так плохо относятся к слугам? Или только потому, что она женщина? Во мне опять закипело возмущение из-за ущемления наших прав.

– Чем хотите поклянусь, что никому не скажу о вашей ошибке. Ненавижу, когда обижают женщин, – всем сердцем!

– Вы ведь чужая нам, нездешняя… Неужели в вашем мире еще хуже?

Женщина отвлеклась от собственных переживаний, готовая посочувствовать моим проблемам. Такую широту души мне редко доводилось встречать, и я чуть не прослезилась, когда воспоминания нахлынули на меня, подобно цунами.

– Нет, что вы!

Я замотала головой: голос мне отказал. Сглотнула ком в горле и выдавила:

– У нас в мире лучше, намного лучше! Просто моя мама… она долго терпела побои отца, понимаете? Любила его и прощала каждый раз. А я видела все и… и…

Я разревелась, не в силах продолжить. Моя мама осталась в другом мире, теперь совсем одна, потому что я застряла здесь. Отец давно уже жил не с нами, чему я каждый день радовалась после их развода.

Теперь уже кухарка меня успокаивала, поглаживая голову.

– Я не должна была разговаривать с тобой. Вообще прикинуться немой, чтобы ты не смогла ни о чем узнать. Его высочество был непреклонен.

– Высочество? Он принц, что ли?

– Ох, – кухарка схватилась за голову рукой, второй прикрыв рот.

– Ну рассказывайте уж все! Теперь мы с вами заодно!

Кухарка поджала губы:

– Я ничего не знаю. Мое дело – готовить еду да мыть посуду.

– Так, значит, да? И вы не знаете, где живете? Какие у вас здесь порядки? Теперь у вас не немота, а амнезия разыгралась? – я разозлилась и начала подначивать женщину.

Почему все считают меня за дурочку? Неужели и вправду думают, что куплюсь на отговорки?

– Вы не раскроете мне государственной тайны, если немного расскажете про обычаи и про то, как тут у вас все устроено в королевстве!

Но, взглянув на нее, я поняла: она боялась рассказывать больше. Надо познакомиться поближе для откровений, а пока я для нее чужой человек. Ей незачем рисковать ради незнакомки.

– Извините, я не имела права на вас кричать.

Я встала со скамьи. Платье уже изрядно помялось и испачкалось, волосы без парика растрепались. Неудивительно, что кухарка не признала во мне новую хозяйку.

– Как скажете, кьяра Лиана. – Она вскочила следом за мной и присела в поклоне.

– Кьяра? Кто это?

Какое странное слово. Невероятно, что я вообще понимаю здешних жителей, но кухарка назвала так именно меня. Должно ж это что-то значить?