4.3

На кухне меня встретили лишь помытая посуда да затухающий очаг. Горел лишь один факел, создавая полумрак. Кухарка уже ушла. Где теперь ее искать? Я не знала, где находится ее комната в замке. И спросить даже не у кого, да и страшно: заподозрят неладное. Черт, черт, черт!

Сняла факел со стены и залезла в шкафчики. Огонь осветил десятки баночек. Многие были подписаны, и я с облегчением вздохнула: читать я могла на драконьем. Соль, перец черный и красный, корица, мак, мелиса, ромашка, щавель, чистотел, толокнянка… Если бы я еще знала, для чего большая часть этих трав! Специи сразу отметаем. Хотя нет. Перец может быть очень полезен. Так, дальше… Корицу добавляют в булочки. Мак – вот что возьму, им можно усыпить! Не знаю, от чего чистотел и толокнянка, но пригодится. Еще парочку трав я прихватила, хотя толком даже названия прочитать не смогла – хуже точно не будет!

В очаге я нашла котелок с кипятком. Мысленно поблагодарила кухарку и покидала туда все травы, кроме перца: его я приберегла для плана Б, если первый не сработает. Настояла эту бурду пять минут и налила полученный отвар в найденный флакончик.

Если дракон выживет после этой адской смеси, не знаю, что меня спасет от его ярости. Но я просто была обязана попытаться обезвредить любвеобильного муженька на сегодняшнюю ночь!

Замок будто вымер, застыв в тишине. Захватила с собой факел, чтобы не заблудиться в темноте. В свою комнату я заглянула с опаской. Дверь опять скрипнула, а значит, Кастер уже в курсе, что я вернулась. Надо поторопиться!

Комната оказалась пуста, и я порадовалась, что успела вернуться до прихода служанки и Кастера. Дрожащими руками отвернула одеяло и посыпала перец на простыню. Вернула все на место и плюхнулась сверху. Вспомнила про флакончик и спрятала под подушкой. Ну, теперь все! Перевести дух я не успела: дверь опять скрипнула, и в комнату влетела Розалетта. Раскрасневшаяся и растрепанная, с глазами навыкате.

– Кьяра Лиана, где вас носит?! Его высочество приказал вас подготовить к брачной ночи, а вы… Я уж подумала, что сбежали, когда не нашла вас в покоях!

Я смерила ее строгим взглядом – она смутилась.

– Не вам указывать, что мне делать. Я расчесана и умыта. Что еще нужно для этой чертовой ночи?

– Ох, госпожа, не гневайтесь! Нужно добавить аромат вашей коже и переодеть в ночную рубашку. К тому же сами вы не сможете снять одежду, а хозяин ясно дал понять, что не желает терять время на крючки и шнуровку, – запричитала служанка, расстегивая лиф и юбки. – А еще я приготовила вам отвар для желания. Говорят, с ним даже самый безобразный дракон становится желанным. Я ж не дура. Поняла, что вам не мил принц, – покраснев прошептала она, вынимая из складок юбки флакончик точь-в-точь как у меня.

Хех! Не перепутать бы!

– Пейте! – Розалетта протянула мне розовую жидкость, вынув пробку.

Я запротестовала, попятилась. Только добровольно отдаться этому тирану не хватало! И это после моих приготовлений! Я выбила флакончик из рук служанки.

– Что вы наделали?! Вам же хуже! – разозлилась она.

Впопыхах девушка намазала меня в нескольких точках розовым маслом и, собрав свои баночки, направилась на выход, когда дверь опять скрипнула. Я вздрогнула, но стойко встретилась с Кастером взглядом. Муж пришел требовать супружеский долг, а я постараюсь, чтобы он запомнил эту ночь навсегда.

Служанка отскочила в сторону и опустила глаза, пропуская хозяина в комнату. Я даже позавидовала ее умению становиться незаметной. Очень полезное и такое недоступное для меня. За спиной Кастера она тихо выскользнула из комнаты. Лишь предательский скрип двери поставил меня перед фактом: я с чудовищем осталась наедине.

Обвела взглядом комнату и вдруг поняла, что стеклянный кувшин пуст. Черт! Забыла о напитке! Во что мне подлить теперь отвар?

Пульс подскочил к горлу, а я самопроизвольно попятилась к окну. Словила себя на малодушии и замерла, обхватив руками плечи.

– Пить хочу – не могу, – я пожаловалась Кастеру и прочистила горло для большей убедительности.

Он оглянулся на пустой кувшин на прикроватном столике и нахмурился.

– Сейчас вернусь, – проворчал и вышел, хлопнув дверью.

Я не стала терять время и рванула к припасенному флакончику под подушкой, открыла его и спрятала в складках ночной рубашки. Быстро вернулась к окну и отстраненно заглянула в него. Мне не хватало терпения гипнотизировать дверь, ожидая возвращения муженька.

Скрипнула дверь, и я опять превратилась в комок нервов. Я даже порадовалась импровизированному колокольчику, который не позволял Кастеру застать меня врасплох. Оборачиваться не стала. Хотелось до бесконечности тянуть время: мне никогда не было так страшно, как сейчас.

Он остановился возле двери. Его неторопливый шаг запнулся. Я кожей чувствовала его пронизывающий взгляд. Подошел к столику, налил в бокал лимонад и протянул мне. Я взяла. Пальцы дрожали от волнения. Пригубила бокал и опять повернулась спиной к Кастеру, равнодушно всматриваясь в темноту ночи. Незаметно вылила содержимое флакончика в бокал и поставила пустой сосуд возле окна. Дело сделано, осталось за малым.

– Я хочу выпить за наше знакомство, – миролюбиво предложила я тост.

Голос перестал слушаться, я чувствовала себя виноватой, как будто яда ему подлила, а не травяного отвара. Хотя… я ж не знаю даже половины ингредиентов. Вдруг и вправду окажутся смертельными?

Я гнала прочь сомнения и страх. Не позволю воспользоваться своим телом как товаром! Тут стоит вопрос: или он, или я. Внезапно сунула ему в руку свой бокал и помчалась к столику. Он опешил от моей прыти, молча наблюдая. Я налила напиток во второй бокал и подошла к мужу.

Дзынь! Мы звонко чокнулись хрусталем. Я опустошила бокал и поставила на место.

– Пейте! Плохая примета – за такой тост не выпить.

Он пожал плечами и пригубил напиток.

– До дна! Чтобы наш брак оказался счастливым! – настояла я.

Губы дрогнули, и я насмешливо спросила:

– Неужели вы рискнете нашим совместным счастьем?