Глава 1

— Женька, ну ты бы хоть брови привела бы в порядок, что ли, — протянула подруга, накручивая на палец локон.

Честно говоря, Женя не могла понять, что не так с ее бровями. Ну светлые, рыжеватые, так она вообще рыжая. Да, у нее веснушки. И что с того? Ей нравилось.

Они сидели в кафе торгового центра, куда Лера вытащила ее, потому что, как она выразилась, в этом может ходить только уборщица, но никак не секретарша Стаса Баринова. Вообще-то Женя была другого мнения, но подруга так пристала, что она махнула рукой. В конце концов, новая одежда пригодится, у них скоро корпоратив на Валентина.

Лера продолжала, оглядывая ее скептически.

— Сходила бы в салон. Депиляцию сделала зоны бикини, подкачала губы, сделала нормальную грудь, — перевела красноречивый взгляд на свой внушительный (Женя всегда подозревала, что «надувной») бюст и выпятила губы. — Тогда, глядишь, наконец обратили бы на тебя внимание и наладилась бы личная жизнь.

Женя шевельнула бровями.

Если ее спросить, то шеф и так обращал на нее внимание, иногда даже слишком. Но об этом она решила не говорить, а молча допила свой кофе. Лера поднялась с места и произнесла, воинственно выставив вперед челюсть.

— Ну что, пошли?

И они пошли.

По всем бутикам. Мерить пришлось столько шмоток, что у Жени голова шла кругом. Казалось, уже все выбрали и теперь шли к выходу. И тут Женя от большого ума сказала, что у них на Валентина будет корпоратив. Просто упомянула вскользь. У Леры вдруг нехорошо загорелись глаза, а выражение лица сделалось хищное.

— Что ты говоришь? — протянула она. — И Стас Баринов на нем будет присутствовать?

— Ну, да, — ответила Женя, которой хотелось единственного: поскорее убраться из этого торгового центра. — Он и отдал распоряжение готовиться и все проплатил. Насколько мне известно, он выделил бухгалтерии средства дополнительно и велел подарки для всех девушек закупить.

— Точно? — Лера еще больше прищурилась.

— Да, — Женя кивнула. — Еще говорят, что будет игра на желание. Но я уже знаю, что загадаю, если выиграю.

— Молчи, — вдруг расплылась в улыбке Лера. — А то не сбудется. Но…

Она обернулась, а потом выдала:

— Нам надо срочно подобрать тебе правильное платье. Чтобы точно выиграла. Пойдем, я тут знаю одно правильное место. Там и выберем.

Да куда еще-то?

Но Лера уже потащила ее обратно. Потом они плутали по каким-то закоулкам торгового центра. Женя даже заподозрить не могла, что где-то там может быть еще магазин.

Ну, это был скорее какой-то склад. И одежда тут была…

— Вот! — Лера выхватила длинное красное платье с широченной юбкой. — Примерь это, тебе должно подойти.

— Ой, ну куда мне…

Откуда-то из глубины этого магазина возникла продавщица, они переглянулись с Лерой, и продавщица показала на кабинку, отгороженную шторкой:

— Примерочная там.

Женя выдохнула и пошла примерять.

А платье это…

Во-первых, оно было длинное, эта широченная юбка путалась в ногах, а во-вторых, у него было декольте до пупа. Ужас. Она уже собиралась снять это неприличное платье и сказать: «Все, с меня хватит», как вдруг шторка отдернулась, в кабинку заглянула Лера.

Оглядела ее с ног до головы и вдруг толкнула в грудь. Женя замахала руками, а подруга проговорила с нехорошей улыбкой:

— Всегда хотела это сделать. Лети отсюда. А я вместо тебя пойду на корпоратив, и Стас Баринов будет моим.

* * *

Это было последнее, что Женя услышала, и еще она успела краем глаза увидеть себя в зеркале.

В следующее мгновение она уже была где-то в незнакомом месте. Кажется, это был старинный особняк. Занавеси, резьба, хрустальные люстры…

Она сидела в том красном платье на широченном диване с подушками.

А из приоткрытой двери в соседнюю комнату доносились мужские голоса. И кажется, там обсуждали план военной операции. Но вот обсуждение прекратилось. Наступила тишина.

И в этой тишине приближающиеся шаги. Женя вжалась в диван и на всякий случай постаралась выдавить улыбку.

Наконец дверь открылась полностью. На пороге возник высокий, стройный брюнет в белом мундире с золотыми эполетами. Женя невольно застыла, глядя на него.

Эти широкие плечи, идеальный торс, густая копна темных волос и властный взгляд… Мужчина был так красив, что она даже забыла дышать. Ей казалось, что такие мужчины существуют только в женском фэнтези.

Но тут красавец в мундире нехорошо прищурился и шагнул в комнату, всем своим видом показывая, что он реален, и более чем. А Женя сразу вспомнила, что она в том самом красном платье с декольте до пупа сидит на диване. Метнулась паническая мысль спрятаться, но диван стоял в центре комнаты. Спрятаться там просто было негде.

Она смотрела на него исподлобья и изо всех сил старалась выглядеть невозмутимо. Хотя совершенно не представляла, что будет, если он спросит, как она здесь оказалась. А мужчина, медленно впечатывая шаги в пол, приблизился. Оглядел ее, отчего вдруг захотелось прикрыться и вообще сделаться маленькой и незаметной. И спросил:

— Леди, как вы здесь оказались?

И да, голос у красавца был под стать внешности — такой властный, низкий и выразительный, что у нее даже мурашки побежали. Однако надо было что-то отвечать.

— Я? — Женя поправила волосы и улыбнулась шире.

— Вы, — повторил он сурово.

Да если б она знала! Она вообще была в примерочной, когда ее сюда выпихнули! Но вряд ли такой ответ устроил бы этого типа, мрачно скользившего неодобрительным взглядом по ее декольте.

— Я… — она прокашлялась. — Вы не поверите — случайно.

Судя по тому, как дернулся в презрительной усмешке уголок его красиво очерченных губ, не поверил.

— Кто вас подослал? — еще шаг и еще.

Теперь он зашел за спинку дивана и оказался непозволительно близко. Жене пришлось запрокинуть голову, чтобы его видеть.

— Меня? — пробормотала она.

— Вас, леди, — кажется, красавец начал терять терпение. — Кстати, как вас зовут?

— Евгения.

— Леди Эжени, я не советую вам… — начал он.

В этот момент в комнату заглянул еще один военный и удивленно вытаращился, а потом расплылся в улыбке:

— О, генерал, прошу прощения, я не знал, что у вас гостья.

Жене показалось, что генерал его сейчас испепелит.

Однако гостя нелюбезный прием со стороны генерала нисколько не смутил. Он тоже был хорош, этакий жизнерадостный крепыш, типичный военный. И тоже в белом мундире с золотыми эполетами и шитьем.

Жене даже показалось, что его эполеты чуточку иначе выглядят. Значит ли это, что они в чинах не равны? — подумала она. Или равны? Но это уже было неважно, потому что гость бросил на генерала, который теперь вышел из-за дивана и загораживал Женю своей широкой спиной, весьма игривый взгляд и проговорил:

— Хантер, дружище, с твоей стороны просто чудовищно прятать от всех такое сокровище.

Спина генерала Хантера ощутимо напряглась, от него просто фонило предупреждением: не подходи — убьет. Но гостю все было нипочем. Он бодро шагнул вперед, обходя Хантера с фланга, щелкнул каблуками и гусарским жестом прижал руку к груди:

— Леди, позвольте представиться. Генерал Морли. Застрял в этой дыре под руководством нашего друга Хантера по службе. А вы, прекрасная незнакомка?

Женя выдавила улыбку и уже собиралась сказать, но генерал Хантер ее опередил.

— Леди Эжени здесь по делу, — произнес таким тоном, каким читают заупокойные молитвы преступникам перед казнью.

— Хммм? Что ты говоришь, дружище? — вскинул бровь генерал Морли. — Ну какие же дела могут быть в такой час?

— Особой важности, — процедил Хантер.

— Брось, Хантер, дела никогда не кончатся. Это не повод, чтобы морить леди голодом. Не так ли?

Женя невольно сглотнула, потому что есть действительно хотелось.

— Ну вот, я не сомневался. Леди Эжени, я надеюсь, вы примете приглашение и украсите наш скромный ужин?

Она только собралась открыть рот, как генерал Хантер мрачно процедил:

— Только в моем присутствии.

Морли расплылся в улыбке, глаза заблестели.

— Угу, — он выразительно шевельнул бровями, подкручивая ус. — Помните, леди, вы обещали. Мы ждем вас через пять минут!

Поклонился ей и ушел.

А она осталась с генералом наедине. Сразу повисло густое молчание. Генерал наконец соизволил повернуться к ней лицом. И да, он был мрачнее тучи.

— А теперь извольте сообщить мне, леди, цель вашего приезда, — спросил жестко. — Вы должны были связаться с генералом Морли?

— Я? — ахнула Женя потрясенно.

— И что вы делали в моей комнате отдыха? — мужчина надвинулся ближе, в глаза нехорошо почернели. — Подслушивали?

Вот что ей сейчас было говорить? Женя просто не представляла, как выкрутиться, но, к счастью, в этот момент постучали в дверь и раздался голос:

— Генерал Хантер, леди, вас ждут!

Генерал шумно выдохнул, ноздри раздулись от гнева. Скользнул по ней взглядом и проговорил:

— Не надейтесь, что на этом все закончится. Я за вами наблюдаю, и вы еще ответите по всей строгости. А сейчас идите за мной.

И первым направился к выходу.

Перспектива, что допрос еще может продолжиться, казалась не самой радужной. Но Женя подумала, что проблемы надо решать по мере поступления. А прямо сейчас предстоял ужин, и это было кстати, потому от нервности ей всегда хотелось есть.

Поэтому она не стала дожидаться повторного приглашения и тут же подскочила с дивана, чтобы пойти за генералом следом. И чуть не врезалась в его прямую, затянутую в безукоризненный белый китель спину.

— Ой, — пискнула тихонько.

А генерал стал медленно поворачиваться и глянул на нее испепеляющим взглядом сверху вниз. Как раз в ее декольте. Сразу захотелось прикрыться, а мужчина шумно выдохнул и сухим тоном произнес:

— Не следует так спешить. Идите за мной.

Она как бы и собиралась. Однако вместо того, чтобы двигаться дальше, мужчина неожиданно развернулся и направился к маленькой боковой двери, замаскированной под одну из стеновых панелей.

— Сюда, — бросил он и вошел первым.

У Жени невольно закралась мысль, что за такой дверью может скрываться кладовая или туалет. Она почти не ошиблась, там была гардеробная. Генерал Хантер прошелся вдоль ряда белых мундиров, висевших на плечиках, выбрал один китель и сунул ей:

— Вот, держите. Прикройте это, — и показал пренебрежительным жестом на ее грудь.

А вот этого не надо! Да, грудь у нее была второго размера, но уж никак не «это».

— Благодарю, — проговорила она. — Но если позволите, я хотела бы сама выбрать.

Мужчина неодобрительно засопел, однако он сказал:

— Что ж. Можете выбрать.

— Надеюсь, вы выйдете?

— Нет, леди! — глаза генерала нехорошо полыхнули. — Я не оставлю вас здесь одну, пока не выясню, в чем заключается ваша шпионская миссия. Вдруг вы явились сюда, чтобы подложить бомбу?

— Бомбу? Но простите, в чем я, по-вашему, могла ее сюда пронести? В декольте?

Он воззрился на вырез ее платья, потом перевел взгляд вниз на юбку и процедил:

— Почем мне знать, леди?

И уставился на нее.

— Тогда хотя бы отвернитесь.

Крайне неохотно, но он все же отвернулся. А Женя прошлась вдоль ряда с вешалками. Ну не надевать же, действительно, его китель? Она просто утонет в нем! Вот еще…

И тут она увидела генеральский туалетный столик. И там — да, было много разного, что может девушке, попавшей в непредвиденные обстоятельства, пригодиться. Ну, во-первых, ордена на подушечках, все эти звезды с драгоценными камнями… Нет, она не стала брать ничего крупного. Выбрала маленькую булавку с драконом и скрепила ею вырез платья.

Вот теперь можно было идти на ужин.

— Можете поворачиваться, — проговорила она, уставившись на генерала с довольным видом.

А он впился взглядом в эту булавку с драконом, потом поднял глаза на нее…

— Что-то не так? — спросила Женя.

— Ничего, — процедил он с каменным лицом. — Все так, леди.

Развернулся и вышел.

* * *

На этот раз они таки попали на ужин. Накрытый белой скатертью стол был сверкал, еда пахла одуряюще. Хрусталь, серебро, фарфор. Женя даже слегка растерялась в первый момент, потому что комната была полна военных разнообразных чинов и возрастов. И все они уставились на нее с восхищением.

— Я смотрю, вы не теряли времени, — процедил генерал Хантер.

— Конечно, дружище. — Ггенерал Морли тут же подошел к Жене: — Безумно рады видеть вас, леди Эжени. Прошу вас, скорей садитесь за стол!

Остальные одобрительно зашумели, стали представляться. Естественно, полетели в потолок пробки от игристого вина. В общем…

Ужин начался хорошо, несмотря на недовольство генерала Хантера. Спустя пять минут Женя вовсю смеялась армейским шуткам и пила тост за офицеров первого экспедиционного корпуса.

А еще через пять минут ее пригласили танцевать.