Глава 2

Бравый полковник Ройс, еще крепкий, упитанный и румяный, застыл перед Женей, опустившись на одно колено. Прижал руку к сердцу, лихо подкрутил усы и выдал:

— От имени всех офицеров первого экспедиционного корпуса выражаю вам свое восхищение, леди Эжени! А теперь позвольте, будьте милостивы. Один танец!

— О, — Женя слегка покраснела.

Вообще-то сначала она смущалась и время от времени косилась на генерала Хантера, сидевшего рядом с ней мрачной статуей. Его неодобрение и недовольство ощущались кожей. Но бокал игристого на голодный желудок сыграл свою роль. А потом ей уже и еда ужасно нравилась, и игристое текло рекой.

Все эти военные ей очень понравились. Такие веселые, доброжелательные и милые. Красавцы все как на подбор. А даже если и не все, то это их не портит. Потому что они умеют говорить девушке комплименты, в отличие от некоторых.

Она улыбнулась полковнику Ройсу и протянула ему руку:

— Ну, если вы так настаиваете…

Тот воскликнул:

— Виват прекрасной леди Эжени!

Отмахнул музыкантам, и в следующую секунду Женя уже кружилась с ним по гостиной. Где уже вовсю скандировали:

— Виват леди Эжени!

И срочно сдвигали в сторону стулья и столы.

Полковник Ройс был первым, потом она танцевала с генералом Морли и с майором Лансе. И еще с капитаном, подполковником и поручиком. Всех имен она не запомнила. Она успела еще перехватить бокал игристого и крохотное канапе, и снова понеслась танцевать.

Боже, ну какие корпоративы? Так весело и интересно ей не было никогда!

И тут были такие мужчины! Блестящие, галантные. Какие Стасы Бариновы? Ее шеф рядом не стоял. В этот момент Женя совершенно не жалела, что попала в штаб. Ей не портил настроение даже генерал Хантер, по-прежнему сидевший за столом и сверливший ее мрачным взглядом.

Все было просто замечательно, пока поручик Освалд вдруг не упал перед ней на одно колено, поцеловал ручку и выпалил:

— Леди Эжени! Окажите мне честь…

Договорить ему не удалось, потому что внезапно словно вихрь пронесся.

— Леди Эжени обещала этот танец мне, — раздался рядом холодный голос.

Музыка сменилась, теперь, кажется, играли что-то вроде мазурки. А мрачный генерал Хантер застыл против нее, протягивая руку. Пришлось танцевать с ним.

Ужасно. Словно с каменной статуей. Это при том, что генерал двигался удивительно ловко, она едва поспевала за ним. Все продлилось ровно одну минуту.

А потом генерал заявил:

— Леди устала. Ей нужно отдохнуть. Всего доброго, господа.

Развернулся и за руку увел ее из гостиной.

Уже оказавшись в той самой комнате с красным диваном, Женя прошипела, потирая руку:

— С вами, генерал, только под похоронный марш танцевать.

— А вам, леди, лучше было вспомнить, как надлежит себя вести.

— Что?

Он уставился на булавку с драконом.

— Что это? — спросила она, невольно переведя туда же взгляд.

— Ничего, — генерал отвернулся. — Вам еще нужно ответить на мои вопросы. В противном случае…

Как-то сразу стало нервно. Умел генерал нагнетать, под его взглядом хотелось сделаться как можно незаметнее, по возможности вообще слиться с диваном.

Вот, кстати. Женя уселась на этот огромный красный диван бочком. Поправила разметавшиеся рыжие волосы и как можно естественнее спросила:

— Что?

Генерал все это время пристально отслеживал малейшее ее движение. А уж когда она потянулась к волосам, у него аж черты заострились, и он едва заметно подался вперед.

О-о. Но Женя сделала вид, что не заметила. Вдруг у него такая тактика допроса — максимально запугать и дезориентировать. Но вообще-то — да, она сейчас была и испугана, и дезориентирована, а главное, понятия не имела, что будет отвечать.

Поэтому улыбнулась.

У мужчины ноздри дернулась, он шагнул вперед и проговорил:

— В противном случае вы проведете эту ночь в карцере, а завтра с утра отправитесь в ведомство дознания для выяснения, на кого вы шпионите.

Вот уж попала так попала. Женя нервно сглотнула, но выпрямилась.

— Итак, я спрашиваю еще раз, — генерал шагнул ближе, глядя на нее, как удав на кролика. — Как вы здесь оказались?

Какая засада… Рассказывать ему сейчас, что она попала сюда из кабинки торгового центра? Как этот мрачно-подозрительный красавец отнесется к тому, что она попаданка⁈ И вообще, КАК тут к попаданкам относятся? Вдруг их, как ведьм, — того?

Ох, нет!

Все это пронеслось у Жени в голове мгновенно, пока она смотрела в полные какого-то темного огня глаза мужчины. Стало откровенно плохеть. И вдруг она поняла одну простую вещь.

Генералу Хантеру тоже есть что скрывать. Иначе зачем ему было представлять ее генералу Морли и остальным офицерам штаба как гостью? Он бы выдал ее ведомству дознания в ту же минуту, как обнаружил у себя в комнате. Значит…

Женя расправила юбку, взгляд генерала тут же сместился туда.

Нет, он точно считает, что где-то там, у нее под юбкой, спрятана бомба, — мелькнула мысль. Она улыбнулась шире и, уклончиво шевельнув бровью, проговорила:

— Генерал Хантер, меня направили к вам в штаб с тайной миссией.

Кивнула для убедительности.

Мужчина застыл, словно каменный, лицо заострилось еще больше. Просканировал ее взглядом всю и произнес:

— В чем заключается ваша миссия, леди? И запомните, мне врать не стоит.

— Ну что вы, генерал, как можно, — Женя прочистила горло. — А моя миссия…

Боже, да она в жизни не врала столько! Но сейчас что-то надо было говорить.

— Моя миссия заключается в том, чтобы наблюдать. И э… выявлять. Кхмм, источник утечки информации.

Фух… Хотелось вытереть пот со лба.

А генерал внезапно нахмурился. Медленно прошелся по комнате, в конце концов остановился за ее спиной.

— Вы хотите сказать, что в штабе шпион? Я подозревал это. Неудивительно, что… Впрочем, неважно.

Женя затихла, ощущая его затылком, но тут он снова обошел ее и уставился пытливым взглядом.

— Кто вас послал?

Ооо. Хотелось прикрыть лицо рукой. А его взгляд скользил ниже по линии декольте чертова красного платья и вдруг прикипел к булавке с драконом.

— Только не говорите, что… Ччччерт! Я должен был понять это сразу, — пробормотал он и тут же впился в нее грозным взглядом: — Вас послала моя матушка⁈

А⁈ Вот это был поворот!

— Э, — Женя облизала губы. — Видите ли, по некоторым причинам я не могу раскрыть этого.

Он долго гневно сопел, потом отвернулся, сжимая кулаки.

— Похоже, она не оставила своей затеи!

Наконец холодно проговорил:

— Хорошо. Вы можете остаться и приступить к своей миссии. Завтра начнете присматриваться ко всем. Если нужно, посетите расположение корпуса. Разумеется, все это будете проделывать в моем присутствии.

Кажется, пронесло. Женя готова была растечься от облегчения.

Однако тут же назрел другой вопрос. Ей нужно было где-то спать и нужна какая-то одежда.

Но Женя даже не успела заикнуться, как генерал сказал сам:

— Теперь еще. Вас нужно поставить на довольствие и постой. Что касается одежды.

Тут он повернулся к ней и застыл, глядя в упор. Поскольку повисло молчание, Женя сочла нужным выжать ему сдержанную улыбку и проговорила:

— Я бы предпочла платье. Желательно по последней моде.

Нет, ну правда, всегда же хотелось прикинуть на себя те самые платья. С тюрнюром.

Генерал нехорошо прищурился и хмыкнул:

— С этим есть определенные сложности.

— То есть? — она заморгала, невольно оглядывая свой наряд. Это что же, ей так и придется рассекать тут в этом платье?

Мужчина дернул шеей и прокашлялся, потом выдал:

— В ближайшие дни, я постараюсь, чтобы это произошло уже завтра, в расположение корпуса будет доставлена портниха. Чтобы сшить для вас… — он оглядел ее и выплюнул: — Пристойный гардероб.

А вот этого не надо! Женя уставилась на него с вызовом. Между прочим, ее платье тут всем нравилось. Кроме него.

Несколько секунд продолжалась это молчаливое противостояние, наконец он сказал, продолжая сверлить ее взглядом:

— Но до тех пор, леди Эжени, я прикажу подобрать для вас форму. Правда, — генерал поморщился, — боюсь, что найти подходящий размер будет сложно.

Если он думал смутить этим Женю, то зря.

Она улыбнулась и добавила:

— И обувь.

У мужчины дернулись ноздри. Казалось, у него сейчас дым повалит из этих самых ноздрей, а сам он задымится, однако генерал холодно произнес:

— Хорошо.

Еще раз прошелся по комнате мимо нее, поднял голову и сцепил руки за спиной.

— Что касается жалования.

Глаза у Жени сделались большие. Он собирается ей платить жалование?

И тут он резко глянул на нее.

— Могу предложить вам разве что должность моего денщика, которая сейчас свободна.

— Что⁈

— Но поскольку вы, кхм, девица, — его ноздри опять как-то странно дернулись, — должность будет называться личный консультант по общим вопросам.

Хммм. Личный консультант по общим вопросам… Это звучало совсем как личная помощница, можно было уже начинать мысленно называть его боссом. Женя прониклась и даже искренне проговорила:

— Благодарю вас, генерал Хантер.

— Не за что, леди, — мужчина коротко поклонился. — А сейчас я вас оставлю. Завтра мы решим вопрос, а сегодня можете располагаться здесь на ночь. Надеюсь, мой диван подойдет?

Так это его диван? А сам он тогда где будет спать? Впрочем, в данный момент это ее интересовало меньше всего. Женя кивнула:

— Да, конечно.

— Отлично. Ванная там, дверь рядом с гардеробной. Доброй ночи.

Он развернулся и пошел к двери. Женя тоже повернулась и устремилась в ванную, она давно уже мечтала туда попасть.

И тут он ее окликнул:

— Эжени!

— Да? — она сразу обернулась.

— Ничего, — проговорил генерал. — Я хотел убедиться, что это ваше настоящее имя.

И вышел.

Женя пожала плечами и ушла в ванную.

* * *

А он, стоило оказаться за дверью, прижался спиной к стене и прикрыл глаза.

— Дружище, — послышался рядом насмешливый голос.

Морли. Черт бы его побрал. Хантера перекосило, он открыл глаза и провел ладонью по лицу.

— Я думал… — генерал Морли весьма двусмысленно глянул на дверь комнаты.

Хантер оскалился нехорошей улыбкой:

— Ты ошибался.

Потом кивнул в сторону коридора:

— Пойдем, есть пара вопросов.

Очень не нравился Хантеру тот навязчивый интерес, что Морли проявлял к девушке. Он сам еще с ней не разобрался, готов был подозревать в чем угодно. Но больше всего в том, что ее к нему подослала матушка с вполне определенной целью.

Эта девица была несомненно опасна, ее рыжие волосы, аромат, от которого у него кружилась голова… Эти моменты генерал отказывался озаучивать даже с самим собой. Он сопротивлялся этому всеми силами души.

Но Морли подпускать к ней точно не собирался.

А тот, как назло, все норовил забросить удочку, как бы невзначай.

Приходилось методично возвращать его к вопросу, который они обсуждали. Вопрос был непростой. Неприятель каким-то образом умудрялся предугадать их действия и подготовиться, из-за этого наступление проваливалось.

Считать, что у противника в штабе сидят военные гении, генерал Хантер отказывался. Мог быть, конечно, маг-менталист. Но и эта версия хромала, потому что у них была неплохая защита от ментальных воздействий. Вывод напрашивался один — у них утечка информации. Думать, что у него в штабе шпион, было отвратительно. Но, похоже, это было именно так.

В конце концов Хантер потер глаза и сказал Морли:

— Расходимся, дальше спорить нет смысла.

Тот выпрямился, кожа на лбу сначала собралась в складки, а потом разгладилась, он усмехнулся:

— Спешишь к своей гостье?

Огненный ком подкатил к горлу, Хантер едва сдержался, чтобы не впечатать кулак в физиономию Морли. И все же он смог спокойно усмехнуться в ответ:

— Забавно, дружище, что тебя волнует моя гостья. Но нет. Я собираюсь проверить посты.

— Ммм, — протянул тот.

А Хантер мысленно прорычал: «Пошел ты в бездну!» Вслух же сказал нейтральным тоном:

— Вернемся к этому вопросу завтра. Я тебя не задерживаю, дружище, можешь отправляться спать.

Ему пришла одна идея, однако сейчас он ее озвучивать не стал, реши попробовать завтра с утра. Но для этого надо было подготовиться.

Морли ушел, он проводил его прищуренным взглядом.

Генерал Лекс Хантер, герцог Маунтинг, несмотря на свою молодость, уже был главнокомандующим. Морли был старше, но имел ранг ниже и служил под началом. Естественно, Верна Морли это не радовало, хоть он и умел это неплохо скрывать.

Хантер понимал, что с Морли надо держать ухо востро. А тот неизвестно с какой радости решил тянуть лапы к Эжени, и это категорически раздражало!

Сейчас он действительно отправился проверять посты. Ибо спать, зная, что где-то рядом находится эта девица с огненными волосами, было просто невозможно. К тому же ему еще нужно было изыскать для этой девицы экипировку.

А это было сложнее, чем обойти все пикеты.

Но черт с ней, с формой. Самого маленького размера мундир ему доставили. Хуже дело обстояло с обувью. Сапоги были абсолютно новые, но Хантер смотрел на них долго и кривился. В конце концов, в данной ситуации у него не было другого выбора.

Утро к этому времени уже практически настало. Генерал принял решение.

* * *

На новом месте было непривычно. Диван этот генеральский. Женя мостилась на нем, мостилась. Вроде огромный, широкий и мягкий. А все равно она чувствовала себя как принцесса на горошине.

В конце концов она заснула. Ей даже снилось что-то приятное.

И вдруг голос над ухом:

— Подъем!

Она так и подскочила, вытаращив глаза. И чуть не столкнулась со склонившимся над ней генералом, в глазах которого горел какой-то мрачный огонек. Наконец он проговорил:

— Леди Эжени, просыпайтесь. Я еду осматривать пикеты на юго-западе, вы едете со мной.

— А? — ахнула Женя.

Мужчина отодвинулся.

— Ваша одежда на стуле. Одевайтесь. У вас пять минут.

Потом недовольно оглядел ее и процедил:

— Десять, — и отвернулся, скрестив на груди руки.