Глава 3

Женя так и застыла, глядя на его прямую, какую-то слишком уж напряженную спину. Хотела спросить: «Вы что, не выйдете?»

Но тут он сам, чеканя шаг, направился к выходу. Фух… Это был стресс.

Однако она живенько подскочила, схватила всю одежду, что он ей оставил и побежала в ванную. Чисто на всякий случай, вдруг он вздумает войти без стука. Вообще она уже убедилась, что генерал Хантер товарищ беспардонный, с него станется. Поэтому умывалась и расчесывалась она очень быстро.

Но теперь надо было одеться.

И вот тут она наконец разглядела, что же он ей принес.

Ох, это был костюм корнета, так Женя его про себя классифицировала. Синий приталенный китель с шитьем, бриджи. Все это маленького размера, практически на ее фигуру. И были еще сапоги. Черные ботфорты, блестящие, с высоким прямым голенищем. Эти сапоги…

Могли конкурировать с теми платьями, которые с тюрнюром. И да, ей очень хотелось примерить на себя новый образ.

Вот, конечно, с нательным бельем вышла небольшая засада. Женя даже слегка зависла, увидев тонкие армейские кальсоны на пуговичках и портянки. Но времени уже осталось мало, она стала быстро одеваться.

Бриджи сели в обтяжку, особенно на пятой точке. А с сапогами было просто идеально. Китель тоже неплохо сел, в принципе. Но теперь же нужно было оценить впечатление. Она повертелась перед зеркалом, и тут выяснилось, что китель широковат в плечах.

С этим надо было что-то делать.

Вообще это было здорово, что у генерала Хантера такая функциональная гардеробная. Тут было все и на все случаи жизни, в углу даже стояли самые настоящие латы. Женя механически порылась в ящичках трюмо, обнаружила там какие-то странные накладки. Понять их назначение она даже не пыталась, зато из этих накладок получились вполне приличные липы.

Вот теперь плечи сидели идеально. Она еще повертелась, подумывая, сколько пуговичек сверху можно расстегнуть…

И тут поняла, что больше не одна в комнате.

Дверь в гардеробную была открыта, там стоял генерал собственной персоной. Смотрел на ее ноги, и глаза у него были какие-то уж очень дикие. Наконец он произнес:

— Готовы?

Женя слегка поперхнулась, вспомнив, что так и не успела собрать волосы, а теперь, видимо, уже и не удастся. Поэтому кивнула:

— Готова.

Мужчина шумно выдохнул (он, кстати, тоже теперь был в синем мундире) и обронил:

— Тогда за мной.

* * *

Прошло одиннадцать с половиной минут.

Сам Хантер давным-давно уже успел сменить мундир на полевую форму без знаков различий. И уже десять минут как ждал, чувствуя, как постепенно закипает изнутри. Потом плюнул на все и вошел. И ЧТО он увидел??? Однако генерал не намерен был отступать от своего плана. И уж тем более давать как-то понять этой девице, что ее вид действует на него как красная тряпка на быка.

Если это агент матушки, она должна усвоить, что все ухищрения с целью женить его бесполезны. И да, он прошел вперед, даже не обернувшись.

Но стоило им выйти из помещения, он застыл и напрягся.

Половина его офицерского состава торчала здесь. И все как один таращились на ее ноги и распущенные ярко-рыжие волосы. А майор Лансе даже держал в руке букетик полевых цветов. Хантер внезапно почувствовал, что его сейчас прорвет.

* * *

Цветочки были очень милые. И Женя честно не могла понять, почему генерал так злится. Вероятно, встал не с той ноги.

Отдельным сюрпризом оказалось то, что до этих пикетов им придется ехать верхом. И генерал сам лично подсаживал Женю в седло. При этом соизволил напомнить, что они едут производить разведку к дальнему пикету, а это в непосредственной близости от позиции противника. Ей следует внимательно следить за всем, и если что-то покажется подозрительным, докладывать ему немедленно. А не отвлекаться на цветы. Все это с таким видом, как будто собирался ее испепелить.

Как бы то ни было, спустя пятнадцать минут они выехали.

* * *

Весь путь от ворот конюшни до границы лагеря был испытанием нервов для генерала Хантера. Потому что все таращились на девушку. Пока они шагом ехали по лагерю, ее рыжие волосы привлекали больше внимания, чем корпусное знамя. И каждый. Каждый из тех, кто попадался им на пути, считал своим долгом отвесить Эжени какой-нибудь дурацкий комплимент. А попадались им его подчиненные через каждый метр.

У Хантера сложилось впечатление, что весь его корпус скопился здесь. А эта девица… Нет, у него не было слов. Если и были сомнения, то сейчас он был твердо убежден, что она точно агент. Притом высочайшего класса. Хотелось сказать: «Я слежу за вами, леди. И при малейшем…»

Он еще не решил, что именно будет «малейшим», потому что ему просто надоело смотреть, как она улыбается всем. В конце концов не выдержал и глухо рявкнул:

— Пошевеливайтесь, леди! Иначе мы до вечера не выберемся. Если вы еще помните, у нас было дело!

Пришпорил коня и выдвинулся вперед. К тому моменту они как раз добрались до границы лагеря. Наконец-то!

* * *

«У нас было дело!» Как будто она не делом занималась.

И вообще, ездить быстро Женя не умела. Она на лошади-то сидела в первый раз. Поэтому, когда увидела стремительно удаляющийся круп генеральского скакуна, крикнула:

— Генерал, не так быстро! Пожалуйста, помедленнее.

Надо было видеть его лицо. Каменное выражение.

— Вы меня задерживаете.

Но все же пошел шагом.

Так продолжалось некоторое время, потом Женя приноровилась, ей даже стало нравиться ехать немножечко быстрее. Но надо было видеть страдальческое выражение генеральского лица. А вот нечего. Посмотрела бы она на него, если его посадить в гоночный автомобиль.

Вот, кстати, она покосилась на строгий профиль генерала и подумала: в этом мире есть автомобили или их еще не изобрели? А то ведь…

В этот момент ее лошадь попала копытом в какую-то ямку и споткнулась.

— А-аа-а! — заверещала Женя, чуть не вылетев из седла.

— Вы что, совсем не умеете ездить верхом? — сухо осведомился он. — Или это очередная ваша уловка, чтобы привлечь мужское внимание?

— Что? — у нее даже отвисла челюсть от возмущения.

Потом Женя медленно выдохнула и проговорила:

— Где вы здесь видите мужчин, генерал Хантер?

У него ноздри гневно дернулись. Казалось, он испепелит ее взглядом.

Дальше они ехали молча. Пейзаж понемногу менялся, следов присутствия людей становилось все меньше. Наконец они подъехали к какой-то балке, и генерал спешился. А Женя так и осталась сидеть на лошади, потому что попросту слезать с нее не умела.

Он воззрился на нее, словно злой дракон.

— Вам что, нужно особое приглашение, леди?

Однако подошел и выдернул ее из седла как морковку. И еще придержал, пока она смогла стоять ровно. Потом сразу же убрал руки и отошел, бросив через плечо:

— Не стойте там. Следуйте за мной.

Заросшую травой балку надо было пройти, оттуда они выбрались на небольшую возвышенность. Здесь генерал велел пригнуться и залечь, а сам вытащил бинокль. Некоторое время смотрел туда, потом бросил вполголоса:

— Это юго-западный пикет. Мы несколько раз пытались прорваться в этом направлении, но каждый раз нас ждали. Как будто у противника были точные сведения, когда и где начнется наступление.

— И вы считаете, что кто-то передает информацию противнику? — шепотом спросила Женя.

Он взглянул на нее и выдал:

— По-моему, это очевидно, леди. И если вам нечего сказать, постарайтесь не отвлекать меня от наблюдений.

Подумаешь. Женя отвернулась от него и стала осматриваться. И вдруг заметила кое-что, заинтересовавшее ее.

— Там цветы! — она дернула его за рукав.

Генерал презрительно фыркнул:

— Какие цветы, леди⁈ Вы можете думать хоть о чем-то⁈

— Там, — повторила Женя, показав на небольшую полянку неподалеку слева, — кто-то недавно был. Цветы срезаны.

Взгляд генерала изменился мгновенно. Лицо заострилось, а мышцы сильного тела напряглись. Сейчас он казался опасным, словно обоюдоострый стальной клинок, и по-настоящему красивым. Суровый несгибаемый воин.

Женя невольно засмотрелась, и тут он повернулся к ней и произнес:

— Цветы?

Темные глаза прищурились, в них сверкнула пугающая молния.

— Значит, это все-таки Лансе?

А до Жени только сейчас дошло, что генерал имел в виду. Тот злосчастный букетик, что подарил ей майор Лансе. Ее внезапно осенило, она воскликнула, эмоционально тряхнув волосами:

— Но в том букете были другие цветы!

— Какие? — ноздри мужчины дрогнули.

— Я точно не знаю названий, — пришлось признать.

В конце концов, она же не ботаник и вообще в этом мире второй день, откуда ей знать? А на лице генерала уже появилось то самое выражение, когда под подозрением все, и она в первую очередь.

— Одну минуту, — сказала она. — Я вам сейчас докажу.

И полезла за пазуху, отвернувшись вполоборота. Какой у него был взгляд! Казалось, он ее сейчас прожжет.

— Носите подарок майора у самого сердца? Как романтично, — процедил он.

И нет, не отвернулся, продолжал смотреть на нее.

К счастью, Женя наконец вытащила примятый букетик и быстро застегнула китель.

— Смотрите! — и протянула ему.

Он брезгливо покосился, но все же взял в руки.

— Вот, видите? — она подалась ближе. — В букете цветы голубые и розовые. А здесь на поляне в основном ромашки и эти… желтые.

— Как вы сказали? — генерал Хантер вскинул голову. — Ромашки?

Твою ж… Так бездарно спалиться, и на чем⁈ Ну не ботаник она, не ботаник! Женя улыбнулась ему и проговорила:

— Так они называются на моей родине.

Ведь не соврала же ни словом. Однако он продолжал смотреть на нее и еще прищурился. Наконец спросил, неспешно так растягивая слова:

— И где она, ваша родина?

Что было говорить???

— Кхмм, — она улыбнулась шире. — Согласно особому распоряжению, кх-кхмм, я пока не могу раскрывать сведения личного характера.

Мужчина молча смерил ее тяжелым взглядом и отвернулся.

* * *

Когда она сказала про цветы, Хантер неожиданно почувствовал себя дураком. В первый момент был ошарашен. Неужели шпион действительно все это время был у него под носом⁈ Даже обидно стало, что все так очевидно и просто. Эта девица только явилась и уже разобралась, а он и не догадывался.

Но девица удивила его снова.

Цветы не той системы.

Хотелось гаркнуть — и что с того⁈ Но да, он и сам теперь это видел. И уже понял, что ничего не будет просто . Наоборот, ко всем загадкам, мучившим его, добавилась еще и эта. Сейчас он сосредоточенно соображал.

Цветы срезаны недавно. Кто-то был здесь⁈ Свои? Противник? Кто бы это ни был, он был здесь незадолго до него.

Нужно было сконцентрироваться и искать еще следы. Он повернулся к девушке и бросил:

— Продолжим.

Хантер был раздражен и в какой-то степени дезориентирован. А еще он не мог забыть, как эта девица сказала ему:

«Где вы здесь видите мужчин?»

Демонстрировать свою обиду не имело смысла. Во-первых, это было ниже его достоинства, а во-вторых… То же, что и во-первых. Но теперь все это невысказанное просачивалось в кровь досадой.

А девица была совсем не так проста, как могло бы показаться поначалу. Умудриться безошибочно найти один из важнейших артефактов… И главное, что артефакт ее принял.

Единственное, чего генерал не мог определить четко, так это кто же ее все-таки к нему подослал — император или матушка? Но это пока. Были некоторые сомнения, поэтому Хантер с выводами не спешил. И никаких рычагов воздействия на себя этой леди Эжени давать не собирался.

Однако она умудрялась воздействовать на него постоянно.

Но сейчас он цепко сканировал взглядом нейтральную полосу и расположенный за ней лесок, сразу за которым начиналась территория, контролируемая противником. Наносил на и без того подробную карту малейшие детали. И неожиданно увлекся.

У него даже стал выстраиваться в голове план будущей наступательной операции.

И вдруг.

* * *

Ох, эти неожиданные вопросы от генерала выбивали Женю из колеи. Она терпеть не могла врать, потому что это ж железно надо помнить, что кому наврала и когда, потому дешевле всего говорить правду.

А тут ей приходилось врать на каждом шагу.

И очень хотелось надеяться, что генерал и в этот раз поверил.

По его виду понять что-либо было сложно. На всякий случай Женя решила как можно меньше привлекать внимания и лишний раз не напоминать о себе. Пока он высматривал что-то на территории противника и делал на полях карты какие-то пометки, снова стала осматриваться.

Вообще тут было красиво, совсем как дома. Если не знать, что она находится в другом мире, никогда бы и не подумала. Такое же синее небо над головой, легкие облака. Слабый ветерок принес запахи цветов и травы, где-то рядом жужжали насекомые.

Все так мирно.

Но ведь они воюют с кем-то, нет? Вот, кстати, а кто у них противник? С кем они воюют и за что? Это на самом деле не мешало бы выяснить. Но если она сейчас начнет расспрашивать генерала об этом, точно вызовет кучу новых подозрений.

Сразу вспомнилось ее первое появление и допрос, который он ей учинил. А еще красное платье и невообразимое декольте. Она покосилась на строгий профиль генерала, сосредоточенно черкавшего что-то в блокноте, погладила булавку с драконом и тихонько хихикнула.

Когда она подняла глаза, генерал смотрел на нее.

Женя так и застыла с улыбкой на лице.

А взгляд мужчины медленно сместился на ее ладонь, накрывшую ту самую драконью булавку, потом скользнул по волосам, которые сейчас явно были в беспорядке. Теперь он снова посмотрел ей в глаза, и взгляд у него был тяжелый и подозрительный.

Как-то мгновенно запахло грозой, а главное, Женя даже понять не могла — почему?

А он уже открыл рот, собираясь сказать что-то, но тут раздался быстро приближающийся топот копыт. Генерал резко обернулся и встал, выпрямляясь во весь рост.

Подскакал посыльный.

— Генерал, — доложил он, спешиваясь. — Вас ждут в штабе, прибыл нарочный из столицы.