Глава 11

Это было сейчас совершенно некстати. Им только контрразведки сейчас не хватало для полного счастья. Пока шли встречать инспектирующего из столицы, Хантер успел спросить Морли, хмуро вышагивавшего рядом:

— Есть соображения, с чем связан внезапный визит главы имперского управления контрразведки?

Он умышленно сообщил заместителю о своих планах начать наступление со стороны северо-западного пикета. Но не стал вдаваться в подробности. На первый взгляд это было совершенно бесперспективное направление — там лес, армия завязнет и утратит маневренность. Но там были иные, скрытые возможности. Об этом Хантер умолчал тоже.

Ибо Морли, как и все остальные, был у него под подозрением. И даже, может быть, больше всех. А за то, что Морли пытался соблазнить Эжени, его вообще прибить хотелось.

Морли хмыкнул и перевел на него взгляд:

— Думаю, не ошибусь, если предположу, что случай, как я попал в засаду на контролируемой нами территории, уже достиг управления контрразведки, и теперь они откроют охоту на ведьм. Некстати погиб капитан Бри.

— Согласен, — мрачно кивнул Хантер.

Механически отметив про себя, что Морли не упомянул про взрыв.

Однако разговоры пора было прекратить.

Генерал-полковник Мердинор уже подходил к зданию штаба, они оба вышли навстречу. Глава имперского управления контрразведки был язвительный мужчина лет сорока. Оглядел их обоих нечитаемым взглядом и обратился к Хантеру:

— Генерал, в первую очередь я хотел бы заслушать ваш доклад. Что скажете по поводу взрыва?

Хантеру не хотелось озвучивать все в присутствии Морли, но Мердинор ему выбора не оставил. Он кивнул и сделал приглашающий жест в сторону штаба.

— Ваше благородие, прошу следовать за мной.

— Без церемоний, Хантер, — желчно бросил глава управления контрразведки. — Вы же знаете, я этого не люблю.

— Конечно, — губы Хантера дрогнули в подобии улыбки. — Я помню.

Он первым двинулся вперед. Мердинор за ним, Морли был замыкающим. А вокруг еще толпой адъютанты, порученцы. Хантер остановился перед дверью своего кабинета и окинув строгим взглядом эту толпу, проговорил, глядя на Мердинора:

— Прошу.

Тот скептически скривился, однако вошел и, как только дверь кабинета закрылась, недовольно заявил:

— Я надеялся осмотреть место происшествия и получить от вас внятный доклад, а вместо этого…

— Терпение, Мердинор, — перебил его Хантер. — Мы здесь потому, что это часть секретной операции.

Накинул полог безмолвия, пошел к сейфу и достал оттуда личный портальный артефакт. Потом подошел к стене и отодвинул светильник в сторону. Открылся проход. Мердинор смотрел на это молча, а вот у Морли вид был несколько удивленный.

— Прошу сюда, — сказал Хантер и счел нужным добавить: — Этот тайник я обнаружил сразу, как только мы встали тут лагерем.

В проход он шагнул первым, Мердинор за ним, Морли следом. Через несколько метров в кирпичной стене была еще одна дверь, ведущая в подсобное помещение. Видимо, там при прежних владельцах был архив или какое-то хранилище.

В этом самом помещении находился поручик Малош. Вполне себе живой и невредимый. Сидел на кушетке, заправленной армейским покрывалом. Увидев их, тут же подскочил и отдал воинское приветствие.

— Так вы не погибли? — спросил Мердинор.

— Никак нет! — Малош с истовым рвением вытянулся во фрунт.

— Благодарю за службу, — кивнул ему Хантер и добавил: — Можете отдыхать.

Потом повернулся к проверяющему.

— Вернемся в кабинет.

И уже там сказал:

— Взрыв был отвлекающим маневром, чтобы выманить шпиона. Но о том, что поручик Малош жив, не должно быть пока известно никому. Иначе от него могут избавиться, как избавились от капитана Бри. Что касается осмотра места взрыва, я доставлю вас туда порталом. На это есть причины. После мы займемся происшествием у дальнего рубежа. Генерал Морли был очевидцем, в него стреляли, он сможет ответить вам лично.

Мердинор стоял, сцепив руки за спиной, при этих словах обернулся к начальнику штаба. А Хантер продолжал:

— А сейчас, чтобы не вызывать лишних подозрений, мы вернемся тем же путем. Поручик Малош пока что останется здесь. В целях секретности и безопасности.

— Ну что ж, ведите! — процедил Мердинор, вроде бы недовольно, однако в глазах уже горела заинтересованность.

Выбирались тем же порядком.

Когда уже выходили и Хантер запирал кабинет, из его личных апартаментов выпорхнула Эжени. Умытая и свежая, рыжие волосы уложены в аккуратную прическу. Очаровательная в том своем платье (которое она тоже успела почистить от пыли).

Генерал скрипнул зубами и закатил глаза. Только этого ему не хватало при проверяющем из столицы!

А Мердинор увидел ее и аж просиял:

— Оооо! Кто вы, прекрасная незнакомка?

— Леди Эжени — гостья генерала, — отрапортовал Морли, торчавший рядом.

— Ммм, очень приятно, леди Эжени, — Мердинор шагнул к ней, поклонился и взял за ручку.

Хантер снова скрипнул зубами, но уже по другой причине.

Теперь ему приходилось смотреть, как проверяющий из столицы ведет девицу под ручку и что-то вещает ей на ушко. Мужское эго Хантера просто на дыбы вставало от возмущения, что кто-то прикасается к тому, что он ясно и внятно обозначил своей собственностью. Пусть даже и в конспиративных целях!

Помимо этого генерал ощущал исходящую от главы имперского управления контрразведки опасность. И с досадой осознавал, что такая прожженная сволочь как Мердинор с легкостью выведает у нее все секреты. Но как-то этому помешать не было возможности.

Рядом кашлянул в кулак Морли и прочистил горло. Хантер даже не поморщился. А тот покосился на увлеченно вившегося вокруг девушки Мердинора и проговорил:

— Дружище, боюсь, теперь история о том, что у нас в расположении гостит леди Эжени, гораздо быстрее дойдет до вашей матушки.

— Морли, дружище, тебе не кажется, что ты слишком увлекся? — Хантер испытал взрыв горячей ярости, однако внешне остался спокоен и даже невозмутим.

— Нисколько, — фыркнул начальник штаба. — Я всего лишь беспокоюсь о тебе.

Хантер взглянул на него:

— Я так и понял.

И тут наконец Мердинор наконец соизволил выпустить из своих цепких лап локоть Эжени и обернулся.

* * *

Когда этот дядечка шагнул к ней и цапнул за руку, Женя чуть не повернула обратно. Что этот проверяющий из столицы — опасный и въедливый тип, было понятно с первого взгляда. А если непонятно, достаточно было взглянуть на генерала Хантера.

Но прятаться за дверью было поздно, поэтому она улыбнулась этому Мердинору, вцепившемуся в нее мертвой хваткой.

И тут посыпались вопросы.

Ох, с одной стороны, Женя почувствовала себя ужасно неловко, с другой — это была прекрасная возможность разговорить господина проверяющего и узнать побольше о его планах. Она сделала круглые наивные глаза и стала рассказывать все и обо всем. Разумеется, собственную версию событий в деталях и с комментариями. В конце концов глава контрразведки, задававший наводящие вопросы и все больше увязавший в розовых дебрях женской фантазии, решил, что она непроходимая дура.

А вот она кое-что интересное от него узнала. Ну не прямо, конечно, факты. Но косвенно, между строк. Это Женя умела. Еще в бытность свою секретаршей Стаса Баринова, она из невнятного бормотания босса могла вполне успешно составить письмо заказчикам.

Теперь она еще шире улыбнулась столичному гостю и выдала, взглянув на него с обожанием:

— Генерал Мердинор, вы позволите мне пойти с вами? Генерал Хантер такой строгий, он запрещает мне. А я очень хочу найти кошку, она ведь наверняка испугалась и прячется в развалинах. Ну пожалуйста?

Тот снисходительно хмыкнул:

— Не возражаю.

Потом повернулся, с насмешкой посмотрев на командующего. Ответный взгляд, которым проверяющего наградил Хантер, был просто неподражаем. Таким взглядом можно устраивать обвалы в горах.

Но Женя добилась главного — ее не посадят под замок в апартаментах.

Потом она улучила момент и незаметно подобралась к генералу Хантеру. А тот холодно процедил, не глядя на нее:

— Леди, вам не обязательно пытаться очаровать меня. Вы уже успешно очаровали генерал-полковника. Кто будет следующим? Фельдмаршал? Кронпринц? Император?

Как он в это момент хорош! Прекрасен, ревнив и мрачен. Как дракон.

Женя вздохнула, потом прикрыла ладонью рот и прошептала:

— Есть новые сведения.

* * *

Хантер внезапно ощутил, что солнце светит ярче, а день теплее. И даже общение с окружающими внезапно стало значительно приятнее, чем казалось ему с утра. Он застыл, глядя в ее сияющие светлые глаза, и вскинул бровь.

— М?

Она многозначительно посмотрела на него, чуть склонив голову, и шепнула:

— Отойдем.

— Кх-кхмм, — генерал Хантер непроизвольно откашлялся.

А потом весьма ловким движением, почти как в танце, крутнул девицу. Повел ее в противоположную сторону вдоль аккуратно подстриженного к приезду проверяющего из столицы газона и проговорил:

— У нас мало времени. Слушаю вас, леди Эжени, что же вы узнали?

— Ну… — она очаровательно улыбнулась.

Ему даже показалось, что девушка засветилась изнутри. Хотелось сморгнуть, чтобы наваждение рассеялось. И тут она сказала:

— Например, я узнала, кто на вас настучал.

— Что?

— Кто постарался вызвать сюда главу имперского управления контрразведки.

Хантер остановился и, взглянув на нее, утвердительно бросил:

— Морли.

— Нет, — девушка отвела взгляд, а потом снова посмотрела на него. — Это был врач Келоран.

Хантер хмыкнул и застыл, прищурившись.

Логично. Келоран, как и все медики, тоже имел личный связной артефакт. И да, именно он был врачом, осматривавшим раны капитана Бри.

Келоран допустил серьезный промах (если не предательство и укрывательство агента противника) и теперь прикрывал свой зад. Неудивительно, что Мердинор, этот прожженный интриган, даже не обмолвился о случае в лекарской части. Как будто не был в курсе, что там при невыясненных обстоятельствах внезапно скончался пациент, шедший на поправку. И гибель офицера, который мог знать нечто важное, касающееся агента противника , контрразведку совершенно не интересовала.

Ну что ж. Взгляд Хантера прояснился. Теперь ему было ясно, где именно будет копать Мердинор. А для него самого это был четкий маркер, указывающий, в каком направлении искать предателя. Ай да леди Эжени! Он повернулся к девушке:

— Благодарю. Отличная работа, леди.

Она блеснула на него глазками:

— Не за что, генерал.

И тут раздался недовольный голос Мердинора:

— Хантер, куда это вы направляетесь? У нас, кажется, были дела, если вы еще помните?

Хантер закатил глаза, мысленно выругавшись. Хотел уже обернуться и ответить, но Эжени успела раньше. Она развернулась, только юбки взметнулись, и заспешила обратно, очаровательно улыбаясь проверяющему из столицы:

— Генерал Мердинор! Не ругайте, пожалуйста, генерала Хантера, это все моя вина. Я увидела тут одуванчики и хотела их собрать. Это ведь можно? Или нельзя? Ах, я не знала…

Она так восхитительно наивно хлопала ресницами, что Мердинор смягчился и, с ехидством оглянувшись на Хантера, произнес:

— Вам можно, леди. Вам можно все: и кошку, кх-кхм, и одуванчики.

— О, благодарю! — прощебетала она. — Тогда можно мне пойти вместе с вами?

Подхватила главу контрразведки под руку и зашагала рядом.

Морли кашлянул в кулак, покосившись на Хантера. А Хантер… Испытывал двойственные чувства. Он ее почти простил, но теперь злился опять. Однако это не отменяло главного.

Он в несколько шагов нагнал главу контрразведки и холодно обронил:

— Генерал Мердинор, дальнейшие перемещения будут порталом. Позаботьтесь о даме.

* * *

Сейчас, извлекая из потайного кармана портальный артефакт, генерал Хантер был строг, мрачен, решителен и умопомрачительно хорош. Женя даже невольно залюбовалась им. Однако в следующее мгновение цепкие руки главы контрразведки весьма жестко утянули ее в темноту перехода. Она успела только пискнуть.

Вытряхнуло ее прямо у входа в тот развороченный взрывом склад. Мердинор все еще держал ее своей клешней за локоть.

— Как вы чувствуете себя, леди? Вы побледнели?

— Э, — она попыталась изобразить нечто похожее на улыбку, однако главный контрразведчик всматривался в ее лицо слишком уж пристально, пришлось сказать: — Это впечатляет. Если бы вы случайно выпустили меня из рук, я бы, наверное, потерялась в пространстве.

А тот усмехнулся:

— Ну что вы, леди. Я никого еще из этих рук не выпускал.

Прозвучало весьма двусмысленно и как бы с намеком. А Женя вдруг остро почувствовала, что все это — опасная игра. К счастью, в этот момент подошел генерал Хантер. Оглядел их и холодно проговорил:

— Мердинор, опасности нет, можно уже позволить даме двигаться самостоятельно.

Глава контрразведки деланно рассмеялся, а Хантер знаком показал:

— Вы хотели изучить место происшествия. Прошу.

Сейчас уже почти стемнело, но территория была хорошо освещена. Правда, Женя заметила, что внутри развороченного склада освещение было слабым. Очевидно, именно поэтому часовые, выставленные у входа, выдавали всем портативные светильники.

Хантер сказал:

— Прошу прощения. Временная мера. Осветительная сеть внутри повреждена.

— Угу, угу, — неопределенно промычал Мердинор, входя в помещение первым и оглядывая все цепким взглядом.

Морли шагнул следом и тоже не менее цепко осматривался, как будто что-то искал. А Хантер на миг отстал и повернулся к Жене. Впился в нее встревоженным взглядом:

— Как вы?

— Я в порядке, — шепнула она и вскинула вверх указательный палец, желая сказать еще.

Но он качнул головой.

— Позже.

И отошел к проверяющему. А Женя огляделась, невольно отметив про себя, что здесь кое-что изменилось, исчез макет бомбы, еще по мелочи… Было ли это частью плана Хантера или опять кто-то вмешался, сейчас было трудно сказать. И по лицу генерала понять невозможно. А вот ионизацией разило еще больше. Причем из дальнего, слабее всего освещенного угла. Учитывая то, что Хантер ей говорил про артефакты отвода глаз, там могло быть что-то спрятано. Или кто-то?

Может быть, стоило промолчать, но Женя не могла удержаться.

— Господа, — спросила она, морща нос, — вы тоже чувствуете этот запах?

— Какой запах? — повернулся к ней Мердинор. — Вы о своей кошке?

Господа офицеры тут же стали сдержанно посмеиваться, а Женя внезапно поняла важное — они не идентифицируют запах ионизации. Ничего себе открытие. У нее невольно расширились глаза от удивления, но озвучивать это она не стала.

Все-таки идея с кошкой (котом?) была хороша. Прекрасный повод перевести все в шутку.

— Да, — Женя улыбнулась. — Вы не возражаете, если я поищу ее вот там?

И направилась уже в тот дальний угол. Но в этот момент в помещение влетел посыльный с докладом и вытянулся перед Хантером.

— Генерал! Происшествие в лекарской части!

И застыл, тараща глаза на проверяющего.

— Докладывай, — приказал Хантер.

— Врач Келоран найден мертвым.