Глава 19

Теперь главное было — вести себя естественно и из образа не выходить. Но это и было самое трудное. Потому что одно дело врать, не зная, какой информации от тебя хотят добиться, и другое — знать и скрывать правду.

Она смотрела на Малоша и думала про себя, что надо найти какой-то якорь. Держаться за него, чтобы не сползать мысленно на то, о чем думать нельзя. И вдруг ей вспомнилось то неприличное красное платье, в котором она попала в этот мир. И вообще сам процесс попадания.

Кабинка для переодевания в торговом центре, зеркало, подруга Лера, втолкнувшая ее в это самое зеркало. «Всегда хотела это сделать. Лети отсюда. А я вместо тебя пойду на корпоратив, и Стас Баринов будет моим». К черту Стаса Баринова, он сюда не вязался никаким боком. И корпоратив тоже. Видимо, это была награда, обещанная исполнительнице. Важно было другое.

Сейчас Женя могла сказать, что и выбор платья был неслучаен. Все делалось с точным расчетом (учитывая дальтонизм генерала Хантера, съязвила мысль). А то зеркало… Просто огромный портальный артефакт. Догадка была просто ошеломительная.

Кто может обладать таким артефактом? Малош? Но тогда шпиону должно быть известно, что она попаданка. Женя кашлянула, пытаясь определить, знал ли он, что она попаданка? Не похоже. Или?..

Пока она раздумывала, поручик склонил голову набок и прищурился, как будто что-то заподозрил.

Только не это. Ведь если у них полно различных артефактов (она еще помнила, как про это говорил Хантер), вдруг у них есть и нечто вроде сыворотки правды?

Ыыыы. Улыбка Жени стала еще шире.

А Малош подался к ней, на лице обозначилось хищное выражение:

— Что-то вспомнили, леди?

Голос звучал мягко и располагающе, так, словно он разговаривал с ребенком, которого уговаривал съесть манную кашу.

— Э… — Женя слегка кашлянула, прикрывая шею. — Можно мне водички? Что-то в горле пересохло.

— Конечно, — дробно усмехнувшись, обронил поручик Малош.

Принес ей воды в стакане, дождался, пока она выпьет, а потом хлопнул в ладоши. Дверь отворилась, вошли двое: тот бородатый здоровяк и лорд Эджуб. А Малош сказал, указав на нее:

— Она действительно что-то знает.

Рослый бородач в болотного цвета форме оскалился, прорычал что-то непонятное и дернулся к ней. Это выглядело так жутко, что Жена похолодела и сжалась. Но Лорд Эджуб остановил его жестом, а сам шагнул вперед.

— Леди Эжени, — проговорил он негромко и устало потер глаза.

Весь его вид, эти скучающие интонации, взгляд из-под полуопущенных век. При других обстоятельствах его можно было назвать красивым мужчиной и даже увлечься его изысканно-мрачной харизмой (особенно на фоне того, в болотной форме). Но сейчас Женя отчетливо понимала, что это враг. И с ней пока что разговаривают вежливо, но что будет, если начнут допрашивать всерьез?

Держаться. Не показывать страх. Врать напропалую.

Вслух Женя сказала:

— Слушаю вас, лорд Эджуб.

Мужчина сделал еще несколько шагов по комнате и обернулся к ней.

— Видите ли, леди. Я бы с удовольствием продолжил эту приятную беседу с вами. Вы мне симпатичны и интересны. Но я совершенно не располагаю временем. Поэтому вам лучше признаться сразу.

— Но я уже сказала все, что знаю, — сделала круглые невинные глаза Женя. — Поверьте, мне больше нечего добавить.

Лорд Эджуб кривовато усмехнулся:

— Упорствуете?

Вмешался рослый бородач. Быстро заговорил на непонятном рычащем языке и рубанул рукой. Затянутый в черную форму лорд Эджуб что-то резко ему ответил. Но у того вырвался нетерпеливый жест и возглас:

— Аисс! — Как будто его не интересовало мнение того лорда.

Женя, глядя на это все, внезапно поняла, что сначала неправильно их оценила. Дело не в знаках различия. Разного цвета форма просто означает, что они представляют разные ведомства. Видимо, как и у них: армия и разведывательное управление. Но в данном случае, допрашивая ее, они имеют равные полномочия. Добрый и злой полицейский. И все это ради…

Время размышлений кончилось.

Здоровенный страшный бородач презрительно бросил:

— Зачем тратить время? Это всего лишь женщина.

Шагнул к ней.

— Говори, гяхпа! — И резво рванул ворот ее платья.

* * *

Вот тогда-то оно и произошло.

Все взорвалось ярким ослепляющим светом. В первый миг Женя была просто оглушена и совершенно обалдела от происходившего вокруг нее. Пространство комнаты поплыло, как от жара в гигантской печи, а потом стало завихриваться огненными потоками.

Дико вращавшего глазами бородача отшвырнуло в сторону, он тряс руками и ревел. Ей было видно его широко открытый рот, оскаленные зубы. Двух других ее «пытателей» тоже расшвыряло по углам. Поручик Малош, он же неуловимый вражеский агент, смотрел на нее с ужасом, однако это не мешало ему незаметно отползать в сторону двери. А лорд Эджуб потрясенно застыл, словно увидел чудо, в его глазах даже читалось нечто вроде восхищения.

А бело-огненные сполохи вились вокруг нее, плотно закручиваясь в подобие кокона. Воздух стал потрескивать. И вдруг…

Теперь она уже и сама не верила своим глазам. Потому что над ее головой, совсем как в компьютерной игре, стала разворачиваться… Кажется, это называлось «формация»? — мелькнуло в голове словечко из фэнтези-сериала. А это нечто теперь еще больше напоминало вибрирующую энергетическую сеть с вплетенными в нее рунами. Когда оно сформировалось полностью, с краев резко обрушились лучи. Как прутья клетки.

Ну вот и все, подумала Женя.

Сейчас ее утянет обратно в родной мир. В свою прежнюю скучную жизнь. При мысли, что ей придется и дальше работать секретаршей у Стаса Баринова, идти на тот корпоратив, хотелось взвыть. Нет! Вселенная не могла сыграть с ней такую шутку.

Только не сейчас! Пожалуйста! Так хотелось расплакаться…

Перед глазами пронеслось все, что за этот короткий срок между ею и Хантером было. Вернее, не было. Она так и не сказала ему, что он ей нравится. Не просто, а очень-очень! Этот его суровый и ужасно красивый генеральский профиль, взгляд темных глаз, в которых ей всегда мерещился скрытый огонь. Его ревность и кошмарная подозрительность, его дальтонизм. Она тихонько прошептала:

— Хантер, миленький. Ан!

И зажмурилась, ожидая, что сейчас окажется в той кабинке для переодевания в родном мире. Но вроде ничего не происходило. Женя решилась открыть глаза.

Она все еще была в той комнате.

Это было хорошо, значит, ее не утянуло назад в родной мир. Но она по-прежнему в лапах врага, а это уже плохо. Но формация горела над головой ровным светом, а огненные сполохи, плавно кружившие вокруг нее и обтекавшие прутья «клетки», теперь напоминали…

Драконов напоминали они.

Стоило так подумать, она наконец сообразила взглянуть на себя. От маленькой генеральской булавки в форме дракона по ее одежде бежали магические искры и отходили к формации над головой. Это было похоже на лазерную подсветку и выглядело так красиво, что она даже засмотрелась.

И забыла об окружающих.

А бородач пришел в себя. Зарычал, вытащил саблю и кинулся на нее. О-о! Не хотелось проверять, как произойдет взаимодействие призрачной защиты с режуще-колющим оружием! Женя шарахнулась в сторону и панически взвизгнула, но ничего, к счастью, не произошло. Вернее, произошло то, чего не ожидали оба.

Сабля просто сгорела, даже не успев соприкоснуться с лучами окружавшей Женю призрачной клетки. Бородач зарычал, вытащил пистолет и яростно выкрикивая что-то, выстрелил в нее. Маленькая вспышка на границе с лучами — и все, пуля испарилась, а бородача откинуло к стене взрывной волной.

Вот сейчас Женя была в восторге. Получалось, эта маленькая булавочка — мощный защитный артефакт? Потому Хантер и велел ей носить ее не снимая!

Ее просто затопило эйфорией.

Тем временем до мужчин, кажется, что-то дошло. Первым очнулся Эджуб, схватил за шкирку бородача и поволок прочь из комнаты. Туда же вслед за ними юркнул и поручик Малош. Дверь захлопнулась. Все произошло так быстро!

Женя моргнуть не успела, как снова оказалась одна в комнате. И это было хорошо! Двинулась в сторону, но защитная конструкция никуда не исчезла, а двинулась вместе с ней. Получалось, она в клетке. А вот это уже было не очень хорошо, откровенно не очень.

И как это деактивировать? Никаких подсказок.

Она присела на стул и тихонько позвала:

— Хантер, миленький! Что теперь делать?

Наивно было бы думать, что генерал появится тут по щелчку пальцев. Но так хотелось… Чтобы ее герой явился сюда и красиво спас. Просто потому, что она девочка и очень устала.

И тут она внезапно сообразила простую вещь.

Если генерал придет сюда, в самое логово врага, каким бы героем он ни был, он один, а врагов много! Его же убьют на месте.

У Жени глаза стали просто огромные.

«Ан! Генерал Хантер! — скомандовала она про себя. — Я запрещаю приходить сюда. Здесь опасно!»

Наверное, ей просто почудилось, мало ли что может почудиться от стресса. Особенно когда сидишь в энергетической клетке, которую «патрулируют» сполохи магии, похожие на призрачных драконов. Но ей в какой-то момент послышался далекий рев, от которого завибрировало в груди. Потом это ощущение пропало.

Теперь в комнате было тихо, а она так и сидела на стуле.

Однако надо было как-то выбираться. Женя озабоченно нахмурилась и механически стала расправлять складки на изрядно помявшемся платье. И выдохнула, раздувая щеки. Вот если бы у нее была спрятана бомба под юбкой…

* * *

В этот момент за дверью комнаты, в которой Женя была заперта, состоялся военный совет. Это действительно была ставка врага, полно вооруженных до зубов солдат. Артиллерия. И в любой момент могли подойти дополнительные силы.

А прямо сейчас командующий отрядом карателей, лорд Эджуб, высокомерно цедил, глядя на затянутого в болотную форму армейского генерала Боаджа:

— Вам не стоило так бросаться на эту девицу. Вы же знали, что, возможно, она агент, приставленный к генералу Хантеру императором. Мы могли бы получить от нее ценные сведения о многом. Об их системе разведки, о новейших военных разработках. О самом их правителе! А теперь? Мы даже не можем войти в эту дверь. Блестящая возможность потеряна. И все из-за того, что вы не в состоянии держать себя в руках.

— Ничего не потеряно, — прорычал бородач, подавшись вперед корпусом. — Она его гяхпа. Генерал за ней явится. И тогда, я клянусь бездной, он умрет от моего меча!

— Как он за ней явится, Боадж? — презрительно поморщился лорд Эджуб. — Если он не знает, что девушка у нас в руках?

— Он ему скажет! — бородач показал на поручика Малоша. — Мы заманим генерала в ловушку и убьем его. Тогда победа будет наша!

На лице лорда Эджуба обозначилось выражение досады, что такая простая и правильная мысль не пришла ему первому в голову. Он высокомерно усмехнулся и промолчал. А Боадж повернулся к поручику Малошу:

— Иди. Делай что хочешь, но генерал должен поверить тебе и прийти сюда.

И вдруг оскалился:

— Или я найду тебя, где бы ты ни спрятался, и отрежу твою голову, а кишки скормлю собакам.

Бледный Малош секунду смотрел на него, потом вытащил из-за пазухи артефакт перехода, активировал его и исчез. А лорд Эджуб покосился на Боаджа и хмыкнул, презрительно оттопырив губу:

— Пфф, какие у вас грубые методы.

Естественно, в его ведомстве добивались показаний иначе, пытки были куда изощреннее и намного изящнее. Генерал Боадж смерил лорда взглядом и выплюнул:

— Я не бросаю слов на ветер и не трачу времени попусту. Увидите, когда я вышвырну неверных из Варгаса.

* * *

Когда в первый раз Хантер услышал зов, ему показалось, что он сходит с ума. Эжени? Где ты? Это было страшно — слышать и не иметь возможности найти ее.

«Где ты? — кричал он мысленно. — Ответь!»

Ответ пришел.

«Ан! Генерал Хантер! Я запрещаю приходить сюда. Здесь опасно!»

Что с ним было, когда он это услышал. Она запрещает ему приходить, потому что там опасно… Жидкое пламя потекло в жилах вместо крови, это пламя ревело в жилах.

— Генерал! Генерал Хантер! — голос вклинился в его сознание. Хантер обернулся.

Перед ним стоял поручик Малош, избитый, весь в крови, он с трудом дышал, грудь неровно поднималась.

— Генерал Хантер, я знаю, где леди Эжени. Могу вас туда отвести.

* * *

Малош сейчас рисковал. После всего произошедшего он не намерен был возвращаться в ставку, потому что уходом из тайника фактически раскрыл себя. Но вернуться пришлось, Боадж не оставил ему выбора.

Сейчас он смотрел в суровое сосредоточенное лицо Хантера и понимал, что нужна легенда. Такая, которой генерал поверит. И врать тут нельзя, только правду, но в усеченном виде, разумеется. Поэтому он стал быстро и сбивчиво объяснять:

— Генерал, надо торопиться, леди Эжени там сейчас одна. Да, ей пока ничего не угрожает, но это пока. Вы ведь понимаете, она девушка, а у этих нелюдей нет ничего святого…

* * *

Хантер смотрел на него и чувствовал, как нечто раскаленное ворочается в груди. И да, он интуитивно чувствовал привкус лжи. И как бы Малош ни старался казаться немощным, он сейчас чувствовал , что тот не ранен. На форме не его кровь. Но что-то из сказанного им могло оказаться правдой.

«Я запрещаю приходить сюда. Здесь опасно!» Глупая девочка, он бросился бы за ней даже в бездну.

Однако оставались вопросы, которые он собирался задать Малошу. Но не успел. Его опередил весьма удачно оказавшийся рядом Мердинор.

— Почему вы здесь, поручик, в то время как девушка осталась у врагов? — желчно осведомился глава контрразведки. — И как вам удалось выбраться?

— Хах, — у Малоша вырвался нервный смех, а взгляд блеснул. — Вы не поверите, ваше превосходительство. Но когда меня вели с допроса, я смог незаметно украсть у офицера, конвоировавшего меня, артефакт перехода. Я хотел отдать его леди Эжени, но она отказалась. Велела идти к вам и сообщить все как есть.

У Хантера сердце дрогнуло. Это было очень похоже на нее, она действительно могла пожертвовать собой. Он беззвучно взревел: «Найду — отшлепаю!» — И тут же взмолился: — «Продержись там без меня. Только продержись!»

— А как вышло, что из безопасного тайника вы оказались в расположении противника? — методично продолжал свой допрос Мердинор.

На секунду у Малоша метнулся в сторону взгляд, потом он честно воззрился на них и развел руками:

— Я не знаю. Мы с леди Эжени находились в тайнике, а потом кто-то открыл дверь снаружи. И после этого — все.

— Вы заметили, кто это? Видели его в лицо?

— Довольно!

Хантер резко оборвал допрос. Потому что уже знал: Малош лжет. Но сейчас это не имело значения. Он повернулся к Мердинору:

— Выпустить Морли. Пусть принимает командование корпусом на себя. Вы будете контролировать. Справитесь?

— Идите вы, сударь… Куда идете! — вызверился на него Мердинор. — Уж как-нибудь справлюсь тут без вашего ценного руководства!

Хантер с чувством выдохнул:

— Спасибо.

Потом достал портальный артефакт и повернулся к притихшему Малошу:

— Показывай дорогу.

* * *

Все это время Женя сидела там как на иголках, каждую минуту тревожась все больше. Потому что за дверью опять что-то происходило. Какая-то беготня, крики.

Но вот все стихло.

И после этого стук, а потом дверь стала отворяться. Женя тут же подскочила со стула (вся эта защитная конструкция вместе с ней). Первым вошел бородач, сразу за ним следом лорд Эджуб. Оба замерли, глядя на нее.