Глава 5

Разумеется, пока они дошли до офицерского собрания, генерал успел проинструктировать девушку «вдоль и поперек». Что говорить, с кем как себя вести, что именно и кому можно «выбалтывать». И в каком количестве.

На все это она кивала, сосредоточенно сдвинув тонкие изящные рыжеватые бровки, и заглядывала ему в глаза, приоткрыв рот. В конце концов генерал немного выдохнул, уверившись, что ситуация под контролем.

Хотя о каком контроле можно было говорить, если его глаза постоянно на нее скашивались. Не в декольте, конечно же, а на булавку с драконом — его семейный артефакт, который она прикалывала на одежду постоянно. Еще это платье и аромат, исходивший от ее волос…

Она каким-то образом умудрилась соорудить прическу, и теперь легкие спиральки рыжих локонов подпрыгивали при ходьбе, оттягивая на себя внимание. И да, генерал почти не смотрел на девушку, но замечал все. Например, что у нее очаровательные веснушки, а главное, она совершенно их не стесняется. Это было настолько ново и не вязалось с его представлением о женщинах, что порождало странные мысли в его голове.

Однако Хантер с этим справился.

Теперь офицерское собрание было прямо перед ними.

— Леди Эжени, — проговорил он негромко и совершенно безэмоционально, — старайтесь вести себя естественно, чтобы не вызвать подозрений.

Девушка понимающе кивнула и спросила:

— Насколько естественно?

— Максимально, — произнес генерал, накрывая ее руку своей.

Сказал это без задней мысли. Потому что теперь они входили в зал, и это была своего рода вынужденная мера. Если бы он знал!

Стоило этой леди, упакованной в модное платье, появиться, его офицеры словно с ума посходили. Со всех сторон кричали:

— Виват прекрасной леди Эжени!

Минуты не прошло, как она уже порхала по залу. А еще через несколько минут она УЖЕ уговорила Морли взять ее с собой в рекогносцировку на дальний рубеж. А тот поцеловал ей ручку и обратился к нему:

— Ты же не против, дружище, чтобы леди Эжени отправилась со мной?

Генерал готов был изрыгать пламя, его просто распирало от злости, однако холодно процедил:

— Не против. За леди Эжени отвечаешь головой.

Морли смерил его взглядом и осклабился:

— Разумеется. Я скорее умру, чем позволю, чтобы с головы леди Эжени упал хоть один волосок.

Хантер нехорошо усмехнулся. Морли слишком явно его провоцировал. Поэтому он просто отвернулся так, словно у него тут были дела поважнее. В конце концов, пусть эта девица делает все, что ей вздумается, он не сторож ее нравственности. Хотя при мысли об этой самой «ее нравственности» его охватывало раздражение и он готов был рычать на всех.

Возможно, поэтому генерал был мрачнее обычного. И да, теперь он подозревал всех.

А за столом царило веселье. Ему казалось, что заливистый смех леди Эжени доносится отовсюду и просто сверлит ему мозг, отвлекая от размышлений. Покоя не давал проклятый букет тех самых желтых цветов, каким-то образом очутившийся в его закрытых апартаментах.

Закрытых.

Внезапно захотелось стукнуть себя по лбу. Он идиот. Ведь очевидно же, что разыскиваемый шпион пользуется порталом. Потому и не оставляет следов.

Хантер сел ровнее и стал внимательно приглядываться к офицерам.

У кого из них мог быть неучтенный многоразовый камень перехода? Подобный артефакт стоит очень дорого, купить себе такую игрушку могут немногие. Если только… шпион не получил многоразовый портал у врага.

Потому что именные многоразовые порталы для экстренных вызовов в столицу имелись, кроме него, еще у трех высших офицеров штаба. Но любые перемещения по ним отслеживались согласно императорскому указу. Достаточно только сделать запрос, и ему будет известно, кто, когда и куда. Он должен был подумать об этом раньше!

Хантер невольно стукнул кулаком по столу и привстал.

Все как-то разом смолкли, даже музыка прекратилась. А его взору представилось крайне раздражающее зрелище: леди Эжени только что кокетничала с двумя офицерами сразу. Один держал ее шарф, другой заглядывал в декольте.

— Можете веселиться дальше, — процедил генерал и покинул зал офицерского собрания.

Подумать только! Он сам приобрел для нее это платье.

Но это было еще не все. Размер проблем в связи с появлением этой девицы в его лагере обозначался постепенно и почему-то все время рос. Он, бездна его забери, в тот момент упустил из виду, что перемещения именного портала отслеживаются. А это значит, что о его посещении модного салона в скором времени станет известно матушке.

Стоило подумать об этом, у генерала разом заныли все зубы.

Плевать, — сказал он себе. И не надо искать какой-то тайный смысл в его поступках. Если матушка подослала к нему агента, он всего лишь действует по обстоятельствам.

* * *

Генерал ушел, разве что дверью не хлопнув. Жене так и хотелось сказать: нечего смотреть на нее волком. Она просто работала. И между прочим, уже «выболтала» достаточно. Еще и от себя немного приукрасила, чтобы было правдоподобнее.

В конце концов, как бы еще она выполнила поставленную задачу?

* * *

У того, кто собирал сведения о генерале, действительно имелся многоразовый портал. И не только. Он был очень хорошо подготовлен, в его распоряжении имелись последние разработки.

И да, это он устроил все так, чтобы эта девица, на которую он смотрел сейчас, попала сюда. Более того, ее специально отбирали по определенным признакам.

Однако она неожиданно повела себя не так, как он рассчитывал. Вместо того чтобы вести себя как предполагалось изначально, девица совала везде свой нос и, кажется, мотивировала главнокомандующего работать больше чем обычно. Это усложняло задачу.

Впрочем, сейчас был шанс все подкорректировать. Мужчина усмехнулся про себя и выкрикнул вместе с остальными:

— Виват леди Эжени!

* * *

Если так посмотреть, то с момента попадания в этот мир у Жени нормально продохнуть времени не было. Внезапно организовалась невероятно насыщенная жизнь, хуже, чем в офисе во время внеплановой аудиторской проверки. Она постоянно была на взводе и только и успевала, что выдавать экспромтом новые «убедительные» сведения. То есть попросту врать напропалую. В итоге это все громоздилось словно снежный ком, и Женя уже сама потихоньку начала путаться, кому врала и что.

Поэтому надо было улыбаться всем, она заметила, что улыбка — довольно действенное оружие. Попутно еще танцевать, а также запоминать все, что она тут услышала и делать некие выводы.

При этом среди всех этих разных и полезных мыслей, относящихся к ее разведывательной миссии, кирпичом висела другая .

Как она вообще тут оказалась?

Да еще в разгар тайного совещания в штабе.

Несмотря на легкомысленную внешность, инфантилизмом Женя не страдала. И в чудеса не верила. Если только чудом не считать неожиданные распродажи. У нее всегда все было разложено по полочкам. Чтобы четко и понятно.

Память, кстати, у нее тоже была хорошая. Женя прекрасно помнила тот момент, когда Лера толкнула ее в грудь со словами: «Лети отсюда. А я вместо тебя пойду на корпоратив, и Стас Баринов будет моим». Все это было похоже на странный сговор и откровенно попахивало фантастикой.

Женя просто предпочла пока об этом не думать. Во избежание, так сказать. Иначе вскипят мозги.

Сейчас ей нужно было действовать по ситуации. А именно в этот конкретный момент она была со всех сторон окружена офицерами экспедиционного корпуса, которые наперебой приглашали ее танцевать. И если поначалу это было довольно весело, то с уходом генерала (который явно был чем-то недоволен) стало как-то сиротливо. С этим ужасно ворчливым и подозрительным типом она чувствовала себя в безопасности. А без него…

Еще это странное чувство, как будто кто-то смотрит ей в затылок.

— Господа, — Женя заулыбалась всем сразу, — мне пора. Завтра рано вставать.

И попыталась протиснуться к выходу.

Она думала, что сможет незаметно улизнуть?

* * *

Уходя из офицерского собрания, Хантер испытывал раздражение и досаду. Но генерал умел четко расставлять приоритеты. Сейчас ему нужно было проверить данные по именным порталам. Придя в кабинет, он отправил запрос по артефакту связи.

Но ничего по несанкционированным перемещениям зафиксировано не было. Кроме его собственного посещения модного салона дамского платья. Зато он получил личное шифрованное сообщение.

От матушки. Она собиралась посетить его в расположении войск. Но так и не уточнила когда. Три тысячи демонов и разрыв бездны. Генерал невольно оттянул ворот и беззвучно выругался.

Пришлось здесь свернуть все и вернуться в кабинет. А по пути…

Нет, он сначала не поверил своим глазам, а когда наконец убедился, что глаза его не обманывают, почувствовал, как к горлу подкатывает комок самой настоящей жгучей ярости. Кажется, весь офицерский состав его экспедиционного корпуса торчал перед дверью его личных апартаментов. И все они целовали этой девице ручку и щелкали каблуками.

— Немедленно разойтись! — скомандовал он.

Потом повернулся к ней.

— А вы, леди…

Договорить не успел, она уже юркнула за дверь. Когда он обернулся, в коридоре оставался только Морли.

— Какие-то проблемы, дружище? — хмуро спросил Хантер.

— Никаких. Хотел предупредить, что выезд будет на рассвете. Если леди Эжени желает завтра отправиться со мной, ей лучше лечь спать пораньше.

И так многозначительно вскинул бровь, что Хантер аж вскипел изнутри. Однако оглядел его с долей превосходства и прохладно проговорил:

— Я передам леди Эжени. Можешь не беспокоиться.

Морли коротко кивнул ему и пошел по коридору, прищелкивая пальцами. На середине вдруг обернулся и выдал:

— Кстати, Хантер, тебе я тоже советовал бы сегодня пораньше лечь спать. Неважно выглядишь. Несварение?

«Пошел ты в бездну!»

Хантер скрипнул зубами, но его снисходительная усмешка нисколько не изменилась.

— Благодарю за заботу о моем здоровье. Не забудь завтра надеть бронированный жилет. На дальнем рубеже может быть опасно.

Морли изменился в лице, резко повернулся и ушел.

А он еще некоторое время стоял под дверью в коридоре и остывал. Потом, когда злость немного выпарилась, все-таки вошел, предварительно постучав. Думал, она будет уже спать. И так, наверное, было бы даже лучше, потому что он мог не сдержаться и высказать ей все, что о ее поведении думает.

Однако девушка стояла в центре комнаты в этом своем платье и, похоже, ждала его. Как только он вошел, шагнула навстречу.

— Генерал… — сложила руки у груди.

— В чем дело, леди? — Хантер прошел внутрь, даже не посмотрев на нее, он все еще был зол.

— Я бы хотела доложить.

«Что вы хотели бы доложить⁈ Как очаровали всех офицеров моего корпуса?» — так и рвалось из него, однако вслух он сказал: — Я слушаю вас.

— Во-первых, — она загнула пальчик, а он невольно прилип взглядом. — Мне удалось донести информацию до тех лиц, на кого вы указывали. Практически в полном объеме. И… в общем, я немного добавила от себя, чтобы из уст женщины информация казалась правдоподобнее.

— Ммм, — промычал генерал, безуспешно пытаясь представить, что именно она могла добавить.

— А во-вторых, — девушка неожиданно улыбнулась, — мне удалось выяснить, кто занес тот букет.

— Кто⁈ — он резко подался вперед.

— Ваш секретарь.

— Что…

— Его встретил у штаба один из ваших солдат и сказал, что вы передали и велели поставить в вазу.

Хантер некоторое время смотрел на нее, потом негромко проговорил:

— И как выглядел этот солдат, он, конечно же, не помнит?

Девушка пожала плечами.

Похоже, тот, кого он разыскивает, имеет в своем распоряжении не только многоразовый портал, но и артефакт отвода глаз.

В конце концов он сказал:

— Леди, постарайтесь сегодня пораньше лечь спать. И я вас прошу, завтра, когда поедете с генералом Морли на дальний рубеж, будьте максимально осторожны.

Дождался, пока она кивнула, серьезно сдвинув тонкие рыжеватые бровки, потом ушел. Потому что, задержись еще немного, он бы остался.

* * *

Рано-рано утром Хантер зашел ее будить. Принес очень легкий и тонкий защитный жилет, сделанный по специальному заказу.

— Вот, наденьте это под одежду. Он принимает форму тела и практически незаметен.

— Зачем? — она вскинула на него глаза.

— Так мне будет спокойнее, — Хантер отошел в сторону, избегая смотреть на нее. Хотел промолчать, но все-таки добавил: — Там может быть опасно, постарайтесь не влипать в ситуации. А сейчас, леди, поторопитесь, вас уже ждут.

Небольшой отряд всадников действительно ждал во дворе перед штабом, и спустя четверть часа она выехала вместе с Морли к дальнему рубежу.