Глава 8

Женя некоторое время сосредоточенно разглядывала ветку, на которой висели линялые тряпочки, потом покосилась на генерала и виновато пожала плечами. Того лоскутка, что привлек ее внимание тогда, на дереве не было.

Трудно было сказать, как генерал к этому отнесется. Вдруг подумает, что она все сочинила? Хотелось сказать: зуб даю, он тут был. Но генерал Хантер нахмурил брови и едва заметно качнул головой, словно хотел дать понять, чтобы она молчала об этом. Вслух сухо осведомился:

— Леди Эжени, вы отдохнули?

Она сразу же прекратила бродить вокруг дерева и кивнула:

— Да.

— Если отдохнули, вернитесь, нам нужно торопиться.

О-о. Весь отряд был уже верхом, ждали только ее. Женя немедленно подошла.

В этот раз ехала с поручиком Малошем. Молодой человек только собрался спешиться и помочь ей сесть на лошадь, но генерал спешился раньше, подхватил ее как пушинку и водрузил в седло. А сам бросил на молодого человека суровый взгляд и обронил:

— Постарайтесь довезти леди без приключений.

— Есть! Так точно! — тут же вытянулся поручик.

Но генерал Хантер не стал слушать, уже отошел. Птицей взлетел в седло, жестом велев отряду двигаться, и первый поскакал вперед. А Женя, глядя на его идеально прямую, дышащую недовольством спину, подумала: что это с ним?

* * *

А что с ним было⁈ Его сегодня дважды обвели вокруг пальца и использовали. Засада в неожиданном месте. Он подверг риску девушку, в нее стреляли. Хантер был уверен, что пуля, попавшая в капитана Бри, предназначалась ей. Не хотелось даже думать, что могли с ней сделать, если бы она угодила к врагам обездвиженная и без сознания!

Хантер торопился, ему нужно было как можно скорее попасть в лагерь и убедиться, что там относительный порядок. Потому что визит матушки… Подобен был занесенному над головой мечу.

К тому же Эжени ехала с этим Малошем. Это безумно раздражало! Приходилось постоянно всю дорогу сдерживать патологическое желание остановиться и забрать девушку к себе. Надо ли удивляться, что он был зол безмерно.

Как бы то ни было, спустя еще час дороги они въехали в лагерь.

Поскольку с ходу доклада о каких-либо посещениях не последовало, генерал немного выдохнул. Однако теперь надо было выяснить, что происходило за время его отсутствия. Потому что этим моментом мог воспользоваться шпион. Как именно, Хантер не знал, мог только предполагать, что это будет либо утечка секретной информации, либо дезинформация. Ни то ни другое не радовало.

Когда наконец подскакали к штабу и спешились, Морли хотел направиться в свой кабинет. Но Хантер задержал его.

— Морли, займись своей раной.

— Нет нужды, — хмыкнул тот. — Пуля прошла навылет, меня уже перевязали. Будет лучше, если… — Накрыл ладонью раненое плечо и шагнул ближе к девушке: — Леди Эжени принесет мне горячего чаю.

Знал Хантер эту уловку! Дамы любят героических страдальцев. Взгляд Хантера потяжелел.

— И тем не менее, — проговорил он едко, — мы не будем рисковать. В рану мог попасть яд. Сходи в лекарскую часть.

— Что ж, дружище, если ты так настаиваешь…

Морли щегольски поклонился и направился в лекарскую часть. Теперь надо было заняться важным.

Хантер повернулся к девушке, хмуро оглядел ее и выдал:

— Идите в комнату. У меня сейчас не будет времени следить за вашей безопасностью. Нужно проверить кое-что в лаборатории.

* * *

Опять сидеть в комнате? Нет. Да еще когда тут происходят такие вещи?

— Генерал! — Женя уставилась на него. — Позвольте мне пойти с вами?

Видно было, что генерал некоторое время колебался, потом кивнул.

— Хорошо. Но от меня ни на шаг.

Но сразу пойти не удалось, генерала Хантера дважды отвлекли с докладами. Женя все это время ждала. И почему-то нервничала.

В лекарской части Хантер в первую очередь осведомился о состоянии капитана Бри.

— Как он? Пришел в себя?

— Да, — кивнул врач. — Ему вкололи обезболивающее, теперь спит.

— Пулю извлекли?

— Да, я сделал забор крови и отправил материал и пулю в лабораторию.

— Когда?

— Примерно час назад. Уже должен быть результат экспресс-анализа. Прошу вас генерал, пройдемте и увидите сами.

Когда они вошли в лабораторию, стол с образцами оказался перевернут, все разбилось и перемешалось. А пуля исчезла.

Врач растерянно оглядывал весь этот беспорядок и бормотал:

— Не может быть… Этого не может быть…

— Кто заходил сюда последним? — глухо рыкнул генерал Хантер.

Но так страшно, что Женя невольно вздрогнула, а врач резко дернулся и побелел, уставившись на генерала. Однако голос его звучал твердо:

— Последним сюда заходил я.

— У кого еще есть доступ?

Врач потупился, вытирая руки тряпкой, он уже вернул себе самообладание.

— У фельдшера, санитаров, — пожал плечами. — Сестер милосердия. Здесь хранятся реактивы. Доступ у всех, кто имеет отношение к лекарской части.

Генерал все больше хмурился.

А Женя слушала внимательно, и, если честно, со слов врача все запутывалось еще больше. Получалось, так любой мог. Однако.

— Генерал, вы позволите? — вмешалась она. — Можно вопрос?

Оба — и генерал Хантер, и врач — повернулись к ней и взглянули одинаково недовольно. Как будто она влезла с расспросами в их «мужскую песочницу». Знала она эти взгляды, приходилось сталкиваться на прежней работе, поэтому сделала простенькое выражение лица и проговорила:

— Скажите, подобные случаи бывали раньше?

— Конечно нет! — врач вздернул подбородок. — О чем вы, леди? Это экспедиционный корпус, у нас образцовая лекарская часть!

Ну да, это она уже поняла. Похоже, генерал тоже внезапно понял, что это значило. Взгляд его потяжелел, глаза прищурились.

— О, простите, — надо было спасать мужскую гордость военных, потому Женя заулыбалась. — Я в этом не разбираюсь. А скажите, ничего необычного здесь нет сегодня?

Тяжелый генеральский взгляд остановился на ней, скользнул вверх-вниз. Потом Хантер с убийственной иронией произнес:

— Кроме уничтоженных улик, разлитых реактивов и опрокинутого стола — ровным счетом ничего, леди.

Хмм? Женя шевельнула бровями и прикрыла кончиками пальцев рот. Так у него есть чувство юмора?

Но тут врач сказал:

— Нет, есть. Окно, — он показал пальцем. — Окно открыто!

— Здесь первый этаж, — сказала Женя. — Это не мог быть кот?

— Кот? — как-то жалобно проговорил врач.

— Да, — она однажды видела такое. — Допустим, сюда влетела птица, а за ней охотился кот. Они могли перевернуть стол?

— У вас богатая фантазия, леди, — после короткого молчания заметил генерал и махнул рукой: — Ищите кота, ищите пух, перья.

Обвел взглядом комнату и повернулся к врачу:

— А вы попробуйте взять новые образцы крови у капитана Бри, — и добавил с досадой: — Если, конечно, это был не быстро выветривающийся яд, имеющий магическую природу.

А Жене в этот момент показалось, что за приоткрытой дверью мелькнула тень.

— Там! — крикнула она, вытянув руку.

Хантер оказался там мгновенно, но, разумеется, никакого кота за дверью не было. Там вообще никого не было. Однако с дальней стороны коридора внезапно появился Морли. Его уже заново перевязали. Китель он успел сменить на белый и выглядел серьезным и собранным. Даже, пожалуй, слишком.

Оглядел их мрачно и сказал:

— Прошу сюда, это срочно.

— В чем дело? — Хантер шагнул вперед.

— Капитан Бри мертв.

Хантер физически ощутил, как холодная рука стискивает его сердце. Если пуля предназначалась Эжени, то он бы потерял ее сегодня. Он медленно выдохнул, сглатывая, но тут же взял себя в руки и не показал волнения внешне.

Не оборачиваясь приказал:

— Никто не отходит от меня ни на шаг! Следуйте за мной. Майор Келоран, вы главный врач этой лекарской части, я жду ваших объяснений.

И первым направился в операционную.

Сейчас его злость и досада были так сильны, что просто не умещались в нем. А еще сильнее было желание схватить неугомонную девицу, примолкшую рядом, и запереть ее на десять замков. В магически изолированном подвале! Куда не просочится ни одна муха. И мышь. И ползучая тварь. А не то что шпион!

Однако генерал понимал, что даже там эта девица умудрится найти приключения и поклонников.

Поэтому он сдерживался. Стоял в стороне, скрестив на груди руки и с мрачным видом наблюдал, как врач суетится вокруг вытянувшегося на койке капитана Бри.

— Очень странный случай, такого не должно быть… кровь мгновенно свернулась и превратилась в желе… — бормотал тот. — Но ведь капитан Бри пришел в себя и даже говорил, что ему нужно передать что-то командующему.

— Надо делать вскрытие, — жестко оборвал его Хантер.

* * *

Женя и без того подозревала, что бедного вояку подстрелили специально. А уже после этого уверилась окончательно, что кому-то нужно было, чтобы капитан Бри замолчал. Возможно, он видел нечто важное?

Она стала усиленно вспоминать, ведь в момент, когда их отряд обстреляли, она сидела на лошади вместе с капитаном Бри. Что там было впереди? Он видел нападавших или… К сожалению, ничего вспомнить не получалось, на память приходила только одна картина — рука поручика Малоша на поводьях их лошади.

Но тогда…

— Что если… — начала она, высовываясь из-за спины генерала.

А он резко обернулся:

— В чем дело, леди? Все еще считаете, что это дело рук кота?

Это сейчас была шутка⁈ Женя захлопала глазами и уже собралась обидеться.

Но его сарказм разрядил обстановку, все стали смеяться. И врач, и Морли, и даже заглянувший туда бледный санитар. Один генерал был мрачен, как ангел возмездия.

Его взгляд прямо говорил: «Если бы не вы!» — а она неожиданно увидела в этом возможность. Ведь так называемая женская глупость, позволяющая мужчинам ощущать снисходительное превосходство, на самом деле страшное оружие. И улыбка, кстати, тоже.

Она широко улыбнулась и состроила круглые невинные глаза.

— Котика? Но ведь у котика не руки, а лапки.

И закусила нижнюю губу. Отчего в выражении лица генерала Хантера опять стало проявляться что-то драконье. Но тут раздался смех.

— Браво, леди Эжени, — Морли изящно поклонился, несмотря на раненое плечо.

А потом обратился к генералу Хантеру:

— Здесь не самое приятное место. С твоего позволения, я провожу леди.

Кажется, Хантер скрипнул зубами. Во всяком случае взгляд его, обращенный на нее, полыхнул огнем. Но только на миг.

— Морли, — проговорил он, — постарайся в этот раз не подвергать леди опасности.

— Я учту, — сухо обронил тот.

А Хантер отвернулся к врачу и обронил:

— Зовите коронера.

* * *

В первый момент Женя даже не поверила, что генерал ее отпустил. Но зато ей неожиданно представилась возможность поговорить с Морли наедине. И пока шли от лекарской части до штаба, она спросила:

— Как ваша рана, генерал?

— Неплохо, леди, благодарю, — и скользнул по ней ласкающим взглядом.

О-о, — подумала Женя, а вслух сказала:

— Простите, я так и не вернула вам плащ.

— Пустое.

Они как-то внезапно пришли, генерал остановился напротив. Пожалуй, ближе, чем следовало. Эта его типично мужская улыбка, полная снисходительного превосходства, властный взгляд. Да он пытается очаровать ее?

Женя хотела спросить, не видел ли он там, в ущелье, чего-то подозрительного, но ее как будто толкнули ее в бок, заставив замолчать. Опять то странное ощущение чужого взгляда. Она выдала Морли нейтральную улыбку:

— Спасибо, что проводили.

И юркнула в здание.

Вовремя. Потому что генерал Хантер вошел следом, и вид у него был как у ревнивого мужа, застукавшего жену на горячем.

* * *

Дверь комнаты закрылась. Генерал не глядя отбросил перчатки на столик и направился к ней, сверля мрачным взглядом.

— О чем вы говорили с Морли? — процедил сурово.

Она так и не поняла, что это сейчас: сцена ревности или надо докладывать обстановку? На всякий случай кивнула и уточнила:

— В какой момент?

Генерал закатил глаза, ноздри гневно дернулись.

— С самого начала, леди. С момента, когда вы отправились с ним к дальнему рубежу.

— Хорошо, — кивнула Женя. — Я поняла.

И воспроизвела по памяти, копируя интонации: «Не хотите немного пройтись и размять ноги, леди? Может быть, вас проводить?»

— Стоп! — оборвал ее генерал Хантер. — Куда он вас приглашал?

— В кусты, — сказала Женя. — Но я отказалась.

— Это не могло означать, что он хотел увести вас от основной группы, изолировать?

Вообще-то Жене показалось, что у генерала Морли цели были гораздо более приземленные, но она предпочла об этом умолчать.

— Не думаю, — она качнула головой. — Потом он накинул мне на плечи свой плащ и сказал: «Там, куда мы едем, может быть холодно». А после он спросил: «Как вам поездка? Интереснее будет, чем с Хантером, не правда ли?».

Выражение лица генерала менялось несколько раз, она даже на всякий случай отодвинулась. Но под конец он прокашлялся и бросил:

— Дальше.

— Еще, перед тем как отряд въехал в то ущелье, он предупредил: «Нам нужно будет перестроиться, леди, дальше дорога пойдет в скалах. Небольшой участок. Мы контролируем эту территорию, ничего опасного». А потом мы попали в засаду, и генерала Морли ранили первого.

Некоторое время Хантер молчал и барабанил по столику пальцами, потом неохотно проговорил:

— Не вижу в его действиях ничего такого, что могло бы послужить зацепкой.

И с сожалением выдохнул.

Женя уже поняла, что у генерала Хантера несколько натянутые отношения с начальником штаба, если быть точнее — эти двое во всем соперничают. И вероятно, между ними что-то произошло в прошлом.

Однако обсудить это можно позже, а сейчас был самый подходящий момент сказать то, что давно вертелось у нее на языке.

— Лорд Хантер, вы не думаете, что капитан Бри мог что-то видеть ?

— Уверен, — мрачно обронил генерал. — Потому его и заставили замолчать.

— Я думаю, у нас может быть еще один свидетель.

— Кто? — он прищурился.

— Я не хотела озвучивать это там, в лекарской части. Но смотрите… — Женя для убедительности даже подошла ближе и выразительно взглянула мужчине в глаза. — Ранили генерала Морли и капитана Бри, началась стрельба. Капитан стал падать с лошади, а на мне был этот тяжелый плащ, он сковывал движения, я думала только о том, чтобы удержаться. Все в тот момент были заняты, а поручик Малош…

Опять перед глазами была рука офицера, тянувшего за узду ее лошадь.

— Мне кажется, поручик Малош тоже мог видеть что-то важное.

Генерал кивнул спустя минуту размышлений и направился к выходу. Уже у самой двери обернулся:

— Да, леди Эжени, чуть не забыл. Сегодня доставят ваш новый гардероб. И в ближайшие дни, возможно даже сегодня, в расположение корпуса прибудет моя матушка. Будьте готовы.

И вышел.

А Женя так и присела. Кажется, на сей раз она попала всерьез.