Глава 9

Дверь уже закрылась, а Женя еще сидела и судорожно вспоминала, что она могла случайно ляпнуть. Как назло, в голову лезла такая ерунда, да и разве упомнишь все. А картина складывалась тревожная, ведь генерал с самого начала по непонятной причине решил, что она агент его матушки.

Женя понятия не имела, что он имел в виду, и больше всего ее напрягала непонятная фраза, которую генерал Хантер обронил в сердцах: «Похоже, она не оставила своей затеи!» В тот момент Жене удалось отвести от себя подозрения. Но сейчас угроза разоблачения замаячила опять. А вдруг выяснится, что она попаданка? Чем это ей может грозить?

Как-то сразу поплохело и неудержимо захотелось вернуться в родной мир. Там она, во всяком случае, была в безопасности. В безопасности? Стоило вспомнить, как ее запросто вытолкнули сюда из примерочной кабинки, поплохело снова. В конце концов Женя решила не паниковать, а действовать по ситуации. Ну не съест же ее, действительно, генеральская матушка?

Но и сидеть сейчас тут в четырех стенах и ждать вечера было просто невозможно. К счастью, Жене пришла здравая мысль. Генерал велел ей быть готовой, но он ведь не запрещал ей выходить из штаба? Значит, можно пройтись и заодно незаметно продолжить расследование. Может быть, даже удастся расспросить поручика Малоша.

Теперь уже жизнь не виделась в таком мрачном свете.

Она быстренько соорудила прическу и надела то платье, в котором она была вчера в офицерском собрании, а внутрь приколола ту самую генеральскую булавку с драконом (от сглаза). И открыла дверь.

Только она шагнула за порог комнаты, чуть не наткнулась на секретаря. Похоже, молодой человек или подглядывал за ней в замочную скважину, или собирался это сделать.

— Э… — Они замерли друг против друга.

Женя выдавила улыбку, а штабной секретарь густо покраснел, так что даже уши у него запылали. Из чего она сделала вывод, что все-таки подглядывал. Как хорошо, что она переодевалась в гардеробной! Но генералу следует сообщить об этом, потому что шпионом может оказаться каждый, в том числе (возможно, даже в первую очередь) тот, кого меньше всего подозреваешь.

Однако сейчас она проворковала:

— Доброго дня.

И проплыла мимо него, шурша юбками. У самой двери оглянулась. Зафиксировать результат, так сказать. Парень так и стоял в коридоре и смотрел ей вслед, вытягивая шею от любопытства. Поняв, что попался на подглядывании, смешался и еще больше залился пунцовым румянцем.

Нет, подумалось ей. Пожалуй, этот юноша до шпиона не дотягивал, шпион не должен так явно краснеть. Впрочем, как знать.

Она помахала секретарю ручкой и выпорхнула на крыльцо.

А там… Происходили разнообразные передвижения. Кто-то куда-то бежал с докладом, на плацу проводились занятия. Полковник Ройс командовал личным составом.

Все замерло, головы как по команде повернулись к ней. Но в следующую минуту полковник Ройс, крепкий, упитанный и румяный, рявкнул какую-то команду, после чего занятия на плацу продолжились с удвоенной скоростью, а сам направился к ней.

— Леди Эжени, — оглядел ее с восхищением и подкрутил ус, — безмерно рад вас видеть! Позвольте вас сопроводить?

Женя подумала, что не ошиблась с платьем.

Полковник Ройс сейчас был именно тем, кого Женя могла расспросить об интересующих ее вещах. Она с улыбкой протянула руку румяному вояке:

— Буду рада, полковник.

Тот залихватски подкрутил усы и расправил плечи, а после повел ее под ручку по дорожке. Подальше от плаца, на котором велись усиленные занятия по строевой подготовке. На них, естественно, косились и шеи сворачивали, но вообще Женя заметила, что лагерь прямо жужжит. Все куда-то неслись, на ходу отдавая честь, кругом характерная лихорадочная суета, когда начинают, выражаясь обычным земным языком, траву красить.

Такое обычно происходит, когда ожидают приезда высокого начальства.

Однако. Женя решила начать разговор издалека.

— Погода прекрасная, не правда ли, полковник? — И улыбнуться, улыбка действовала на вояку безотказно.

— Так точно, леди! — полковник Ройс блеснул на нее взглядом и вдруг выдал: — Говорят, вы сегодня побывали в деле?

Она уставилась на него, потом сообразила.

— Ах, вы об утренней поездке к дальнему рубежу? Да, знаете, была перестрелка.

— Как я сожалею, что меня в тот момент там не было! — бравый полковник тут же оживился. — Я бы им показал! Бедняга Бри. Подумать только… Эх, леди Эжени, вы должны понять меня правильно. Столько времени без реальных военных действий. Застоялись, кровь кипит.

Откуда-то издали пришло ощущение холодного взгляда. Словно укол ледяной иглой. Пришло и мгновенно исчезло. Женя незаметно оглянулась, ничего подозрительного, разумеется, не заметила.

Она прокашлялась, прикрывая рот кончиками пальцев.

— Конечно, я понимаю, полковник.

— Но наши не подкачали, — продолжал вояка.

— Да! Все в отряде сражались героически! И генерал Морли, его ранили первым, но он все равно отстреливался, и капитан Бри, и остальные. А поручик Малош, рискуя жизнью, пытался увести мою лошадь с поля боя. Но генерал Хантер вовремя успел с подкреплением, и мы победили. Мне бы хотелось выразить восхищение.

Полковник растрогался и прижал руку к сердцу:

— Леди Эжени, вы неподражаемы!

Казалось, из него сейчас потекут мед и масло. Самое время было задавать свой важный вопрос:

— А, кстати, полковник, — начала Женя. — Эти приготовления… Мы кого-то ждем?

— Да, леди, — бравый усач доверительно склонился к ней и понизил голос до шепота. — Ожидается визит главы имперского управления контрразведки. Но это секрет, леди.

— О, я понимаю, — Женя сделала круглые честные глаза. — Я никому и никогда, поверьте…

На фоне того, что она сейчас узнала, новость о приезде генеральской матушки уже не казалась такой пугающей. Женя немного успокоилась и собиралась аккуратно выведать у полковника что-нибудь о жизни в столице. Надо же хоть немного быть в теме и знать, о чем говорить, если все-таки придется столкнуться с генеральской мамой.

Но в этот момент неожиданно раздался резкий хлопок, а сразу вслед за этим пронзительно взвыл рожок. Опять все забегали, полковник Ройс резко обернулся.

— Прошу прощения, леди! Я должен идти.

Он пригнул голову и решительно двинулся в туда, откуда донесся этот хлопок, а в той стороне за строениями уже вырос самый настоящий пылевой гриб, как от взрыва. А Женя наконец очнулась, крикнула:

— Постойте, полковник, я с вами! — И увязалась за ним.

* * *

На месте они оказались быстро, и да, там действительно был взрыв. Небольшой склад был разворочен, вокруг валялись обломки. А в воздухе стоял характерный запах ионизации.

Когда Женя добежала, генерал Хантер уже был там.

— Что произошло? — спросил Ройс.

— Малош подорвался, — мрачно проговорил генерал Хантер. — Бомба была учебная, видимо, кто-то тайно подменил взрыватель на боевой.

Полковник Ройс аж подпрыгнул.

— Как такое может быть⁈ Кто мог на такое решиться⁈

— Ройс, — сурово посмотрел на него Хантер, — я убедительно прошу вас не распространяться о том, что вы только что услышали. Это секретные сведения. Вам понятно?

— Так точно, — ответил Ройс.

Но взгляд у него был такой… Как у сплетницы, у которой отняли священный шанс поделиться подробностями. Отчаянный, страдальческий и полный плохо скрытого любопытства. Однако генерал был непреклонен. Он еще раз оглядел полковника Ройса и проговорил:

— Я на вас надеюсь, полковник. Морли ранен, надо проследить за соблюдением дисциплины в лагере. Вернитесь на плац. Навести там порядок сейчас можете только вы.

— Есть! Так точно! — просиял бравый вояка. — Разрешите исполнять?

— Идите, — кивнул генерал.

Генерал Хантер некоторое время смотрел Ройсу вслед, затем его тяжелый взгляд переместился на Женю.

— Что вы здесь делаете, леди? Разве я неясно выразился, когда рекомендовал вам сидеть на месте и не создавать мне проблем? — его ноздри на миг раздулись, и он добавил: — Да еще в таком виде.

Нет, вот этого не надо! Она девушка и имеет право носить красивые платья и быть импульсивной.

— Мне не хватало воздуха в помещении, там просто нечем дышать, — парировала она, обходя генерала. — Я решила пройтись. Вы ведь не запретили мне выходить?

А он внезапно оказался совсем близко за ее спиной.

— Вы совершенно меня не слышите, леди.

— Я? — у нее глаза широко раскрылись от неожиданности.

— Вы, — его голос понизился до шепота, — должны были сейчас находиться в безопасном месте и не мешать.

Женя тут же повернулась к нему лицом и тихо шикнула.

— Но я принесу гораздо больше пользы здесь! Я могу что-нибудь заметить.

Хантер оглядел ее с сомнением, чуть дольше задержался взглядом на рюшах, украшавших корсаж платья, наконец выдохнул:

— Хорошо, оставайтесь, раз уж вы все равно здесь. Молчите и ничему не удивляйтесь, что бы вы тут ни увидели. Вам ясно, леди Эжени?

Так у генерала здесь некая военная операция? Женя с готовностью кивнула:

— Да! Я поняла!

Он окинул ее странным, слишком горячим взглядом, потом отвернулся в сторону и проговорил:

— Будьте осторожны, леди.

И отошел.

А она наконец сообразила, что не спросила его о главном, побежала вдогонку.

— Генерал Хантер! Генерал!

— Что? — он застыл, спина напряглась.

— А поручик Малош? Что с ним?

И тут Хантер повернулся к ней и тихо процедил сквозь зубы:

— Я вам что сказал сейчас?

— М-молчать.

— Вот и молчите, леди. Это вы можете? — И сделал ей страшные глаза, однако добавил уже совсем на грани слышимости: — Позже.

* * *

Вокруг строения, где произошел взрыв, уже суетился наряд с лопатами и тачками, расчищая территорию от обломков. Пыль немного улеглась, теперь в чернеющий проем было смутно видно внутреннее пространство.

Женя осмотрелась: вроде бы ничего необычного. Кроме того, разумеется, что здесь только что произошел теракт. Ну, если кто-то подменил холостой взрыватель на боевой — точно. Мысль заставляла ежиться от неприятного ощущения, что автор этого теракта до сих пор находится где-то рядом.

Однако кое-что сейчас в стройную картину случайного взрыва не укладывалось.

Запах ионизации. Использовали электричество? Или магию. Женя помнила, что легкий шлейф озона оставался в воздухе после использования портала. От этой догадки у нее глаза полезли на лоб.

Какая уж теперь осторожность⁈ Она подобрала юбки и, стараясь ступать аккуратно, полезла в помещение склада.

Кругом были обломки, под ногами хрустела кирпичная крошка. А пыль, вернее мелкая взвесь побелки и штукатурки, все еще поднималась клубами и забивалась везде. Отчаянно хотелось чихнуть, но Жена старалась не привлекать внимания. Поэтому зажала нос шарфом и мужественно двинулась дальше. Аккуратно, без резких движений, чтобы, упаси боже, не попасться на глаза генералу Хантеру.

К счастью, он на время отошел, отсюда слышалось, как он раздавал команды. Все-таки очень интересно было, что генерал имел в виду, когда сказал ей: «Позже», и что, в конце концов, случилось с поручиком Малошем? Мысли на этот счет у Жени были разные. Однако сейчас она ухитрилась-таки незамеченной пробраться мимо работавших на расчистке территории солдат. Огляделась и быстро скользнула внутрь помещения бывшего склада.

А там все было гораздо хуже.

Внутри еще никто ничего не расчищал, на полу валялись крупные обломки, куски штукатурки, какие-то балки. С потолка свисал большой кусок дранки, и теперь сквозь поврежденную взрывом крышу проникал свет. Только видимость от этого лучше не стала, потому что висевшая тут пыль скрывала все не хуже занавеса. И совершенно нечем дышать, а запах ионизации даже как будто усилился.

— Уффф, — пробормотала про себя Женя и плотнее закрыла нос и рот шарфом.

Первый же шаг в этом крошеве, и у нее поехала нога, соскользнув с крупного обломка кирпича. Второй… Уж неизвестно, как это получилось, но она чуть зацепилась носком туфли за обломок балки. Естественно, поднялся грохот.

— Что там происходит? — раздался окрик офицера, следившего за разборкой завалов.

Женя замерла с вытаращенными глазами. Сейчас ее тут застукают и доложат генералу…

— Ничего, ваше благородие!

Шаги.

— Работы не прекращать! К вечеру тут все должно сверкать как котовы…!

— Есть! Так точно!

Шаги, кажется, удалились и затихли, а Женя выдохнула. Теперь главное — не шуметь и внимательно смотреть под ноги. С минуту она, сосредоточенно сопя и стараясь ступать неслышно, продиралась внутрь. Туда, где можно было хоть что-то разглядеть сквозь пыль и проникавшие через крышу лучи. Но вот глаза привыкли, она остановилась в центре и стала осматриваться.

Ведь если был взрыв и кто-то пострадал, должны быть… Следы крови, нет? Ее слегка замутило от этой мысли, как представила раненого поручика Малоша. Пришлось снова зажать шарфом рот и нос. Но, к счастью, следов крови не наблюдалось.

Но зато она заметила другие странности.

Стеллаж вдоль стены. Рядом валялись перевернутый стол и остатки стула. А вот стеллаж остался практически нетронутым, и то, что на нем лежало — тоже. Разве что туда попало несколько небольших обломков штукатурки.

И тут она заметила нечто.

Это же была она, учебная бомба? Целехонькая, и взрыватель на месте. Но как такое могло произойти, если был взрыв?

Додумать она не успела, потому что ее буквально смело вихрем.

Юбки взметнулись в воздух, а сама она оказалась почти в горизонтальном положении… На руках у генерала Хантера, плотно впечатанная носом в его широкую, крепкую грудь.

— Я кому сказал, не создавать мне проблем⁈ — раздался сердитый шепот.

Она только собралась пискнуть что-то в свое оправдание, но в этот момент раздался голос генерала Морли:

— Хантер, дружище, что там?

Генерал Хантер выругался сквозь зубы и быстро пошел с ней на руках к выходу.