Глава 25. Если женщина и сдается, то лишь из милости к победителю
Аделаида Вяземская
– И что, с этим ничего нельзя сделать? – спрашиваю на всякий случай.
На мой вопрос отвечает эр Драгхар.
– Закон нельзя изменить, но… я просто не подпущу к тебе никого в течение этих трех недель, Аделаида, – произносит спокойно и как-то так, что я ему верю – не подпустит.
Выдыхаю с облегчением и собираюсь начать радоваться жизни – не все еще пропало, ура! Не придется снова становиться женой, когда разведусь с драконом.
Представляю, как мы с эр Драгхаром выходим из храма, пожимаем друг другу руки и разъезжаемся в разные стороны, навсегда забывая один о другом. Прекрасная картинка! Но в этом месте под сердцем почему-то становится пусто и ужасно тоскливо.
Еще и Седрик добавляет ложку дегтя в мое паршивое настроение. Поворачивается к дракону и язвит:
– Ну-у, никого не подпустить к Аделаидочке ты, конечно, можешь, мой славный генерал. Но… – и молчит с таинственным видом.
– Да говори ты, заготовка для шапки! – это уже я вызверилась на балбеса.
– Да, пожалуйста, и не надо на меня кричать, – лис делает обиженное лицо. – Просто кое-кому надо законы королевства получше изучать. В общем, если в первый раз невеста не найдет себе мужа, то она остается участвовать в следующем Дне Изумруда. А если у нее опять не выйдет обзавестись муженьком, то и в следующий раз тоже. И еще раз, и еще… Только после пятого раза с нее снимается статус Изумрудной невесты.
– А, ну это ерунда! – отмахиваюсь я. – До следующего раза я уже в свой мир вернусь.
– Уверена? – брови Седрика удивленно взмывают под самые волосы и, кажется, собираются там остаться.
– Э-э-э… – тяну я, поворачиваясь к невозмутимо сидящему на пеньке эр Драгхару. – Мой нынешний «супруг» любезно обещал сразу после развода отправить меня в мой мир.
– Не отправить, а помочь отправиться, – поправляет дракон. На меня он не смотрит, сидит и длинным ножом старательно очищает от коры какую-то веточку.
– Вот-вот, а помогать он может о-очень долго, – хмыкает Седрик. – У нас, знаешь ли, межмировые порталы не на каждом шагу стоят и ждут прекрасную Аделаиду.
– Хозяйка, куда ты уйдеш-шь? Рих-хнорр… — сразу после слов лиса слышу расстроенный голос Омхора. – Это твой з-замок… Береч-чь нужно. От кор-роля береч-чь. Ты хозяйка.
– Но… Я не хозяйка, я случайно здесь оказалась, – обращаюсь я к змею.
– Не с-случ-чайно. Так долж-жно быть.
– Я не могу остаться, Омхор. Ты же слышал – не в этот раз, так в следующий мне придется выходить замуж за непонятно кого. Я не хочу. К тому же…
– Ты уже з-замужем. Твой дракон тоже не с-случайно… бери его и возвращ-щайся в замок, – сердито перебивает меня змей и замолкает.
Снова зову его. Собираюсь расспросить обо всем, что меня волнует, но Омхор не отвечает. Чувствуя, как настроение опять катится в тартарары, я снова сползаю на землю и закрываю глаза.
Интересно, что змей имел в виду, когда сказал, что Рихнорр нужно беречь от короля? В замке хранится что-то ценное, на что местное величество претендует? Или есть еще что-то, какие-то секреты, тайны, интриги? Эр Драгхар сказал, что долина, в которой находится замок, заколдована магией смерти. Кто и зачем это сделал?
Еще Варбрель, маг смерти, которого я убила с помощью кольца – он тут при чем? И главный вопрос: кто меня притащил в этот мир? Сходу выдал замуж за эр Счастхара, провел ритуал, связавший меня с эр Драгхаром и сделал этой… изумрудной невестой. Столько телодвижений – для чего?
И столько вопросов, просто ужас!
Мысли начинают разбегаться в разные стороны, словно вспугнутые неожиданно включенным светом тараканы: не знаешь, какую из них первую прихлопнуть. К тому же в душе вдруг зашевелился противный липкий страх: что, если эр Драгхар не сможет уберечь меня от женихов?
Вот пойду я, например, в кустики и, естественно, без охраны. Присяду по своим дамским делам, а тут раз, выскакивает какой-нибудь женишок с воплем: «Аделаида, будь моей женой». И все! Формально он сделал мне предложение, и я, хочешь или не хочешь, должна стать его супругой. Бр-р и фу-фу-фу!
Нет, так дело не пойдет! Я не имею права, так безалаберно отнестись к своему будущему.
Резко сажусь и, глядя на продолжающего мучить веточку дракона, требую:
– Ардар эр Драгхара, срочно делай мне предложение!
Дракон отрывается от сверхинтересного занятия по снятию стружки с ветки и молча смотрит на меня. Ну, и как понимать этот ничего не выражающий взгляд?
– Эр Драгхар! Ты должен сделать мне предложение первым. Понимаешь?
В ответ опять молчание. Это он от счастья онемел? Перевожу взгляд на Седрика, может, он поспособствует снятию немоты с генерала? Но оборотень именно в этот момент вспоминает, что давно не смотрел на небо. Задирает голову и таращится на верхушки деревьев. Только уголки губ подрагивают, словно он изо всех сил пытается не заржать.
Зато лежавшая до этого в позе эмбриона Стея резко садится и смотрит на меня с откровенной ненавистью. Что, милочка, не ожидала, что я додумаюсь до такого простого решения моей проблемы? А вот! Мы, попаданки, сообразительные, особенно когда припрет.
Я отвечаю блондинке надменным взглядом и снова поворачиваюсь к эр Драгхару: ладно, сама донесу до дракона свою идею.
– Ардар, понимаешь, ты будешь у меня первым и…
– Я понял тебя, Аделаида, – перебивает он меня и опять молчит. Только взгляд у него меняется. Теперь он словно у голодного медведя, который уставился на полный меда улей и страдает: есть хочется, но пчелы, заразы, наверняка покусают.
– Ты предложишь, я тебе откажу, и все, другие женихи мне не страшны. Даже если они прямо сейчас из кустов выскочат и кинутся предлагать мне руку и сердце, они опоздали, – продолжаю объяснение.
– Что потом? – в голосе эр Драгхара появляется странная мрачность.
– Потом мы разведемся в твоем храме, и я уйду в свой мир. Изумрудное брачное обязательство аннулируется в связи с объективной невозможностью его исполнения по обстоятельствам, не зависящим от воли исполнителя, то есть меня. Еще в связи с отсутствием возможности исполнить обязательство как лично, так и с привлечением третьих лиц, – скороговоркой выдаю статью Гражданского кодекса. Даже начинаю немного гордиться собой: как я в свое время вызубрила ее, а!
– Ничего не понял из твоей речи, Аделаида. Но, в любом случае, это плохая идея, – огорошивает меня дракон. Отворачивается, берет в руки нож и снова начинает издеваться над веткой.
– Почему плохая? Ты ничего не потеряешь в этой ситуации, а я отделаюсь от женихов.
Дракон продолжает остервенело строгать ветку и молчать. Вместо него отвечает Седрик:
– Зато ты теряешь, Аделаида. Если ты будешь связана с эр Драгхаром обещанием выйти за него замуж, то не сможешь покинуть наш мир, магия Изумруда тебя не выпустит. Генерал предлагает тебе единственно правильный вариант: бегать от женихов, пока не закончится срок действия Изумрудного закона.
Я оторопело смотрю на лиса: прелесть ситуация, что тут скажешь. Получается, куда ни кинь, всюду клин, и выходов у меня всего два. Убежать и спрятаться, без какой-либо гарантии, что меня не найдут. Или стать женой непонятно кого и остаться в этом мире до самой смерти. Которая, кстати, может наступить очень быстро: женихам-то не я нужна, даже если я молодая и красивая, как сказал Седрик. Им богатство эр Счастхара хочется получить, замок Рихнорр и прочее…
А если я никакой ценности не имею, то мой потенциальный муж после свадьбы постарается от меня быстро избавиться. Несчастный случай произойдет, или съем что-то не то… Очень хочется завыть от злости и безысходности. Еще тянет прибить кого-нибудь.
– Ну, ладно, вы тут побеседуйте, обсудите ваши семейные дела. А я, пожалуй, пойду прогуляю эту белобрысую стерву, не то она мне глазами спину скоро прожжет, – Седрик отходит к Стее, оставляя нас с драконом наедине. Только о чем мне с ним говорить, с этим звероящером! Все уже сказано.
Снова ложусь на свою подстилку. Поворачиваюсь к дракону спиной, подтягиваю колени к груди и закрываю глаза. Лежу, кусаю губы и твержу себе: «Не плакать, Аделаида, не плакать!» Только все равно, всхлипы против воли начинают разрывать мне грудь.
За что со мной так поступили? Почему я должна, словно заяц от лисы, удирать от каких-то озабоченных придурков?! Я вообще не гражданка этого мира, на меня не должны распространяться его законы. Я свободная женщина. Имею право жить так, как хочу, и сама решать выходить замуж или нет, и за кого выходить, если да!
А этот дракон… ненавижу его!
– Аделаида, не плачь.
Рядом со мной на землю опускается эр Драгхар. Не прикасается ко мне, просто сидит рядом, но даже с закрытыми глазами я остро ощущаю его близость: жар горячей кожи, ее свежий, с приятной горчинкой запах. Слышу его напряженное дыхание и чувствую взгляд, скользящий по моей спине и плечам… И от всего этого у меня по позвоночнику бегут мурашки, а из груди против воли вырывается:
– Я ненавижу тебя, дракон. Это все из-за тебя!
Рывком разворачиваюсь к нему и, глядя в невозмутимое смуглое лицо, яростно выкрикиваю:
– Я долго думала над тем, что произошло, и поняла: это ваши разборки с эр Счастхаром, в которые вы втянули меня! Он тебе хотел отомстить. Или за что-то наказать, а я всего лишь инструмент для этого. Ну, скажи, что я не права, дракон!
Ответить он не успевает: из-за деревьев вылетает Седрик, волоча за собой на буксире упирающуюся Стею. Глаза у лиса круглые и большие, как плошки.
Он добегает до нас с драконом и выкрикивает:
– Ардар, надо срочно уходить!