Глава 19 Туман отступает

Тем временем в императорское библиотеке

Ночь опустилась на столицу плотным, бархатным пологом, но в этой части дворца было светло как днем. Свет магических сфер, источавших ровное серебристое сияние, заливал длинные коридоры, но не мог разогнать холод, поселившийся в груди императора.

Он стоял у тайных массивных дверей Императорской библиотеки. В руках он сжимал ключ-артефакт. Алексиос не хотел свидетелей. Ни сегодня, ни сейчас.

Дверь, окованная потемневшей бронзой, бесшумно отворилась, впуская его в царство тишины и знаний. Пахло старым пергаментом, воском и ещё чем-то неуловимым — может быть, самой магией, что веками оседала на этих страницах.

Он не стал зажигать общий свет. Пройдя мимо стеллажей, уходящих высоко вверх, он направился вглубь, в секцию, где хранились запретные знания. «Ритуалы предела» — гласила едва заметная гравировка на арке, ведущей в небольшой, тщательно скрытый зал. Вход в этот раздел был только доступен прямым потомкам императорского рода. И попасть туда можно было только по крови. Отдав каплю крови, приложив ладонь в специальную выемку в стене, вход открылся с тихим шорохом.

Знания, слишком опасные, чтобы быть у всех на виду, но слишком важные, чтобы быть уничтоженными.

Алексиос замер, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Магия драконов… Она всегда была частью его плоти и крови. Стихия, живущая в каждой клетке, интуитивная и совершенная. Его предки не нуждались в чертежах и формулах, чтобы обращаться к силе. Дракон просто желал — и мир подчинялся.

Но люди… Те, кто получил магию как дар, как проклятие или как трофей в древних войнах, не могли черпать силу напрямую. Их кровь, смешанная с магией зверей, требовала ключа. И этим ключом стали ритуалы — сложные, выверенные до запятой конструкции, позволявшие обуздать дикую сущность, что спала внутри них. Для них ритуал был смирительной рубашкой для стихии. Для него — оскорблением естества.

Но именно такой ритуал, обычный, человеческий, семь лет назад разорвал мироздание.

Руки дрогнули, когда он потянулся к фолианту в черном переплете. «Каталог зарегистрированных разрывов тканей реальности. Эпоха Третьей Луны».

Алексиос открыл фолиант на середине. Вот оно. Описание. Сухие строки, написанные писцом из Императорской Академии - главой кафедры магических катастроф.

Инцидент 789. Локация: Северный тракт, поместье Вайн. Жертвы: Леди Эмилия Вайн (предположительно), сопровождающие (12 человек). Характеристика разрыва: Каскадный, нестабильный. Энерговыброс класса «Бездна». Предполагаемая причина: Несанкционированное проведение ритуала пробуждения магии рода с фатальным искажением ключевой структуры. Заключение: Несчастный случай, вызванный недостаточной квалификацией исполнителя.

Алексиос захлопнул книгу, сдерживая рвущийся наружу рык. Недостаточная квалификация. Элиана была лучшей на своем потоке в Академии на уровне теории, она с детства разбиралась в структурах ритуалов лучше, чем многие. Она не могла ошибиться.

Он отложил увесистый фолиант и потянулся к другому тому, с потрепанным корешком. «Ритуалы пробуждения. Родовые практики южных провинций».

Вот оно. То, что она должна была использовать в тот день. Тот самый день, когда ей исполнилось двадцать лет — последний срок, когда магия рода могла проснуться.

Медленно, вчитываясь в каждое слово, он изучал структуру. Круг из лунного камня. Три капли крови пробуждаемого. Волосы матери. Час полуночи. Заклинание, призывающее кровь предков. Простой, почти примитивный ритуал, безопасный, как дыхание.

Он отложил и эту книгу. Пальцы сами потянулись к третьему тому, спрятанному в самом темном углу, перетянутому ржавой цепью с печатью. Печать послушно соскользнула, признавая императорскую кровь. «Ритуалы, запрещенные к использованию. Том 1: Разрывы и вторжения».

Он открыл оглавление. И замер.

«Ритуал Разрыва Мировой Оси (Полная версия)». Страница 888.

Он пролистнул шуршащие страницы. И чем больше он читал, тем сильнее стыла кровь в его жилах. Это было страшно в своей простоте и величии. Схема плетения, описание жертв… и необходимые ингредиенты.

Лунный камень. Три капли крови пробуждаемого. Волосы матери. Час полуночи.

Алексиос покачнулся, схватившись за край каменной полки. Схема была той же. Ритуал пробуждения рода и Ритуал Разрыва Мира начинались абсолютно одинаково. Отличия были в одном-единственном знаке, в одной загнутой линии начертания, в одном слове в центре заклинания, меняющем призыв «кровь предков» на призыв «пустота за гранью».

Человек, не знающий языка истинной магии, языка, на котором говорили первые драконы, не заметил бы разницы. Он скопировал бы рисунок, как картинку.

Элиана знала язык. Её учили. Она бы увидела эту тонкую грань. Если бы смотрела.

— Нет… — прошептал он в тишину, и эхо заметалось между стеллажами. — Она не могла ошибиться. Кто-то… Кто-то дал ей этот ритуал. Сказал, что это ритуал пробуждения.

Но зачем?

Мысли заметались, сталкиваясь и разбиваясь вдребезги. Убрать её? Но она была никем, девушкой из хорошей аристократической семьи. Кому она могла перейти дорогу?

— Твоё горе ослепляет тебя, — голос Аделины прозвучал в памяти так явно, словно она стояла за спиной.

Алексиос закрыл глаза. Да. Ослепило. Смерть жены стала ударом, выбившим его из колеи на долгие годы.

Так может и смерть жены была не случайной?

Мысль поразила его до глубины души. Наружу против воли стала проступать драконья сущность.

Он не искал виноватых. Он поверил в то, что жена сама решила уйти их жизни, покончить с собой, он поверил, что разрыв миров случился из-за «случайности», потому что это было проще, чем признать, что кто-то посмел покуситься на его семью. Что кто-то использовал его состояние.

Кто?

Он начал перебирать в уме всех, кто был рядом.

Кому понадобился император, убитый горем от смерти любимой жены?

Кому понадобилось свершить разрыв миров?

Кто имел доступ к запретным знаниям?

Кто мог подменить ритуал?

Советники?

Родственники, мечтающие о троне?

Маги, желавшие дестабилизировать империю?

И главное — что ещё он просмотрел?

Какие ниточки вели от того дня к сегодняшнему?

Кто выиграл от его семилетней апатии?

Кто получил власть, влияние, время, пока он оплакивал свою любовь?

Алексиос сжал кулак, и древний фолиант жалобно скрипнул под его пальцами.

Завтра испытание.

Завтра Аделина в теле Элианы с пробудившейся магией рода будет проходить испытание огнем?

Какой ритуал она провела на этот раз, чтобы все же в ней проснулась магия рода?

Где взяла энергию, чтобы придать ритуалу силу тогда и сейчас?

Кто помогал ей?

Алексиос развернулся и быстрым шагом направился к выходу из библиотеки, оставляя за спиной мёртвую пыль минувшего.