Глава 20. Я не учла, что ты можешь влюбиться

Время близилось к семи. Я незаметно улизнула за пределы академии. Благо, тёмные марионетки ещё не заполонили коридоры. А у ворот, возле охраняемой зоны, магия скрыла меня в снегопаде.

Ровно в семь я была на месте. Алерта пришла строго в назначенный час. Едва стрелка часов достигла нужной точки, за моей спиной послышался хруст снега. Словно снежный призрак пронесся рядом.

— Здравствуй, Дана, – раздалось над моим плечом. Её голос звучал спокойно и мелодично. Однако я всё равно резко отшагнула и боязливо обернулась.

— Саша, – уверенно отчеканила, сжимая кулак. – Я Саша.

Алерта выглядела столь же прекрасно, как и раньше. В ней сразу виднелась аристократка, которая сполна осознаёт своё могущество, потому двигается уверенно и часто смотрит свысока. Из-за белоснежной роскошной шубы до пят, чародейка почти сливалась с зимним лесным пейзажем.

— Да, прости, – она печально улыбнулась. – Я так давно не видела дочь, а вы всё же очень похожи.

Я строго кивнула и выдохнула. Почему-то мой инстинкт самосохранения желал держаться на небольшом расстоянии от этой женщины.

— Здравствуйте. Перейдем сразу к делу. Я позвала вас…

— Кури мне всё рассказал, – перебила Алерта. – Я согласна на твоё требование.

У меня чуть глаза на лоб не полезли. Согласна? Вот так просто? Я ждала, что мне долго придется настаивать и угрожать. А тут даже сказать не успела.

— Мы точно говорим об одном и том же?

— Про кровь. Когда ты придешь обратно в академию и заглянешь в договор, то увидишь, что она уже вычеркнута из списка.

— Я не понимаю, в чем подвох? Почему вы так легко соглашаетесь?

Алерта отвела взгляд в сторону. В эту секунду мне показалось, что её нарочитое самообладание дрогнуло. Она закусила губу и нахмурилась. Словно сдерживала в себе огромное волнение.

— В первую очередь для меня важно спасти мою дочь, – куда более разгорячено продолжила чародейка. – Кури сказал, что ты собираешься пойти на многое, чтобы обезопасить Варидисса от возможного проклятья. Даже прервать миссию. Пойми, я и сама не хочу навредить принцу. Я, как и ты, надеюсь, что наши действия окажутся лишь крупицей, которую даже не заметят.

— Но если вы хотите уберечь Дану, тогда наоборот должны убеждать меня исполнить договоренность до конца.

— Если она принесет три из четырех компонентов, её могут простить. Но если ты просто уйдешь, ей не жить. Я согласна смягчить условия. Но ты должна понимать, что я готова на всё, дабы уберечь моё дитя от расправы. Даже на страшную месть в случае предательства.

Алерта смотрела мне прямо в глаза, когда говорила это. Она казалась волчицей, которая предупреждающе рычит на охотников, потому что за спиной прячутся её волчата. Ещё шаг, и она без раздумий кинется в бой с намерением перегрызть глотки.

— Можете говорить конкретнее, – не дрогнув, произнесла я.

В моем взгляде было не меньше решимости. Я уже не та девочка, которую только-только выдернули в новый мир. Кое-как, но я встала на ноги и успела понять, что к чему.

— Если от твоих действий пострадает моё семья, я сделаю то же самое с твоей. Мы подписали договор. Пожалуйста, следуй ему, раз дала слово и поставила свою подпись.

Её слова и требования были просто подлыми.

— Вы выдернули меня из моей счастливой жизни, дали ниточку, с помощью которой я могу вернуться, и подсунули свои бумаги. Я была напугана и с трудом верила в происходящее. Кто угодно бы на моём месте пообещал сделать всё, что ему скажут. Лишь бы отправиться к родным и забыть этот кошмар.

— Тем не менее, сейчас уже ничего не изменить. Можно внести коррективы, но не более. Я пошла к тебе на встречу, Саша. Пожалуйста, не ответь мне предательством. Мы обе уже втянуты в страшную игру. Надо доиграть до конца с теми картами, которые у нас есть. Обыграй принца и вернешься домой.

Я помедлила, прежде чем ответить.

— Но ведь вы не можете пообещать мне, что Варидисс не пострадает.

— Даже если бы я пообещала, ты бы всё равно не поверила. Я скажу лишь одно – Варидисс достаточно силен, чтобы справиться с теми проблемами, которые мы можем ему принести. Я верю в это. Искренне.

Она достала из длинного рукава своей шубы некий амулет и бросила его. Когда я поймала украшение, очень быстро поняла, что белый камень в нём – это тот самый кристалл для похищения эмоций.

— Я допустила большую ошибку, – вернув спокойствие и уверенность, продолжила Алерта. – Не подумала, что ты можешь влюбиться в Варидисса.

На этих словах у меня внутри всё содрогнулось.

Бред.

— Я держу свои чувства под контролем, – сдержанно ответила, убирая амулет в карман пальто.

Алерта задумчиво хмыкнула.

— Когда я узнала о проклятье и о том, что ты обладаешь таким… немыслимо редким даром, как иммунитет к огню, я на секунду представила: а что если именно ты и должна снять с него эту тёмную дрянь. Признайся, ты ведь и сама об этом задумывалась?

— Я даже не из этого мира. Поэтому не питаю ложных надежд. И не собираюсь влюбляться в принца.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

— Это правильно. Поверь мне, то, что ты здесь – это никакое не исполнение пророчества, не божественное провидение или что там ещё. Ты лишь случайная девушка, которая оказалась похожа на мою дочь больше, чем остальные. Только и всего.

Почему-то эти слова обижали меня. Но я не подавала виду. Это ведь глупо. Я и не хотела быть той самой. Иначе мне придется против воли выйти за Варидисса. Нет, мне это не нужно. Я хочу домой. Точка. Нельзя усидеть на двух стульях сразу.

— Как активируется кристалл?

— В момент, когда ты будешь рядом с Варидиссом, и он начнёт испытывать нечто… необычное, прикоснись к кристаллу и мысленно произнеси: «захвати». Если на следующий день камень окрасится в другой цвет, значит, всё получилось.

— Поняла, – ответила я сухо и коротко. Хотелось поскорее уйти.

— Что ж, надеюсь, мы всё решили.

Тело Алерты начало исчезать, но перед этим она с улыбкой произнесла ещё кое-что:

— Знаешь, твои теплые отношения с Варидиссом могут сыграть нам на пользу. Ведь самая забытая им эмоции – это любовь.

Чародейка исчезла до того, как я нашла, что ответить. Да и нечего тут было говорить. Бред всё это. Варидисс держит меня рядом, потому что думает, что я могу быть той самой. А я выполняю задание. Между нами ничего и быть не может.

Я отправилась в свою комнату. Небо уже заволокла пелена тьмы, и на душе было как-то неспокойно.

— Как всё прошло? – спросил Кури, когда я вернулась.

— Ты и сам знаешь. Успел ведь ей всё рассказать, – я стряхнула снежинки с пальто и повесила его в шкаф.

— Подумал, что так вы куда быстрее придете к какому-то решению.

— Почему со мной не пошёл? Я думала, что ты переместишь меня в нужное место. Но время шло, а от тебя след простыл.

— Надо было остаться и проследить, чтобы Варидисс не начал тебя неожиданно искать, как днём. А то могло получиться неловко… ну… если бы нашёл.

Я недовольно взглянула на пса, но не ответила. Дошла до тумбы, открыла запертый ящик и достала договор из тайного отсека. Как Алерта и говорила, слово «кровь» было вычеркнуто из списка.

— Так вы договорились? – с ноткой неловкости переспросил Кури.

— Да.

— А чего ты тогда такая недовольная?

— Вряд ли кто-то будет доволен, когда угрожают его семье.

— Ох, – пес прижал уши к голове. – Я так и думал. Говорил же.

Я не ответила. Просто устало легла на кровать и решила немного подумать. Однако даже в этот процесс вмешался Кури. Он приземлился на постель и прижался ко мне с боку. Это было бы мило, если представить, что он просто невинная собачка, но увы.

Когда корги увидел мой вопросительный взгляд, он смутился и отвел морду в сторону.

— Я просто… как бы это сказать, – прохвост не находил слов. – Я знаю, что из-за меня последнее время больше бед, чем пользы. Но мне кажется… в общем… ты хорошая девушка. И я, правда, хочу постараться тебе помочь. Понимаю, твоя ситуация не из легких. Однако уверен, мы как-нибудь выкарабкаемся, – Кури смолк и опустил голову на кровать. – В общем, я не очень умею в подбадривающие речи, но ты поняла.

Я не нашла, что ответить. Лишь положила ладонь между длинных ушей и погладила пса.

— А ведь если бы я превратился в кота, мог бы просто поурчать, а не вот это всё…

Я усмехнулась и почесала Кури за ухом. Он тут же склонил голову, чтобы область почесушек была шире.

— Да, вот тут, ещё чуть-чуть левее, хорошо-о-о, – промямлил собакен, а после устроился рядом и тихонько задремал.

Я же осталась наедине со своими мыслями. Радует, что мне больше не нужно доставать самый опасный из компонентов. Но в то же время… совесть почему-то всё ещё не стихала и продолжала скрестись под ребрами. И лишь мысль, что через пару часов я увижу Варидисса, заставляла улыбнуться даже сквозь все тяжелые раздумья…