Глава 21. Принц в академии!

В академии с самого утра стоял шум и гам. Это жутко утомляло. Но что поделать, если сегодня приезжает сам принц Варидисс? От этой мысли я постоянно усмехалась про себя. Девушки, которые готовились к долгожданной встрече с тем самым василиском, даже не представляли, что он уже давно всех их изучил, причем лично.

За суматохой никто даже не расстроился, когда некий профессор Рейн так быстро покинул академию. Только порадовались, что одним «бесполезным» предметом станет меньше.

— Интересно, что же сегодня будет? – задумчиво спросила Эми. Соседка сидела на кровати, у неё на коленях разлегся Кури, и она активно наглаживала тому пузо.

— Раз у нас отменили только первую пару, значит, церемония приветствия будет не такой уж длинной, – я расчесывала волосы у зеркала, но оглянулась на подругу. – Как ты себя чувствуешь?

— Уже куча времени прошло с момента, как меня выписали из лазарета, – Эми лучезарно улыбнулась. – А ты всё равно каждое утро спрашиваешь.

— Мало ли. Проклятье было очень мощное.

— Всё хорошо, правда. На моей душе куда больший отпечаток оставил тот факт, что ты встречалась столько времени с самим принцем, а мне ничего не сказала!

Кури тихо захихикал, но Эми слегка ущипнула его за нос и быстро сменила собачью пластинку на «ай, больно!».

— А чего смеешься? Ты тоже знал, и не рассказал!

— Я существо подневольное! – театрально возразил Кури. Будто ему не платят, а в рабстве держат.

— В этой ситуации – я тоже, – с моих губ слетела усмешка. – Если бы Варидисс узнал, что я хоть кому-то рассказала – сжёг бы на месте.

— Ой, перестань, мне показалось, что он очень-очень мил, – Эми мечтательно посмотрела в окно. – И, в отличие от некоторых, уверена, умеет делать первый шаг, как подобает настоящему мужчине.

— Вы с Кайлом так и не обсуждали произошедшее в лазарете?

— А чего там было обсуждать, – подруга тяжко вздохнула. – Подержались за ручки, и всё! Потом пришли родители, и папа его выгнал. Сказал, что не хочет видеть возле меня сына военного, и мне стоит поискать друзей, которые будут нам ровней.

Я отложила расческу и удивленно взглянула на Эми. Такая подробность звучала впервые.

— Серьёзно? Кайл ведь лучший студент нашего курса.

— Для моего папы этого недостаточно, – Эми заметно поменялась в лице. Воспоминания о родителях отражались печалью в её глазах.

— Кажется, вам обоим достались очень строгие отцы.

— Вот только родители Кайла видят в нём потенциал и активно развивают. А я… – подруга развела руками, – … Дрея ведь правильно сказала тогда. Меня держат на боевом факультете, только потому что папа активно спонсировал академию. Я думала, что хоть как-то смогу слететь, но теперь ректор пообещал ему и дальше держать меня в рядах лучших, если родители не будут подавать жалобу.

— Я понимаю, в тебе очень развито чувство справедливости, – я села на кровать и погладила подругу по спине. – Но в этом есть и свои плюсы. Вы в одной группе с Кайлом.

— Это пока. Последние два курса в академии – это постоянные вылазки на опасные задания. На них отправляются группами. Один главный маг с боевого факультета и двое с рядового ему в поддержку. Скажи, Дана, какой из меня основной маг? Какой главарь? Скоро от меня будут зависеть чужие жизни, а я чуть не сожгла тебя в бою с крэгами!

— Ты очень способна и умна. Твоя главная проблема – это волнение. Помнишь, ты размораживала шоколадку, которая приморозилась к языку Кури? Тогда ты проявила просто хирургическую точность и непоколебимое спокойствие. Немного в сторону – оставила бы этого рыжего прохвоста без языка. Это было бы не то чтобы плохо…

— Эй! – Кури вскрикнул и спрыгнул с колен Эми. – Совсем меня не цените!

Пёс оскорблено уполз под мою кровать.

— Так вот. Что тогда, что в момент конфликта с близнецами ты показывала прекрасный контроль над магией. Поэтому всё, что тебе нужно –поверить в себя.

— Легко сказать, – подруга вздохнула.

— Ну, или ты можешь топнуть ногой и поставить отцу ультиматум.

— Это ещё сложнее. Ты его просто не знаешь…

— Так или иначе, – я встала с кровати, – ты куда способнее, чем думаешь. Как минимум, в плане знаний – тебе нет равных.

— Спасибо, что подбадриваешь меня, – к Эми вернулась улыбка. – Нам, наверное, уже пора?

— Да, надо выдвигаться.

— Ты пойдешь с распущенными волосами?

— А чего ты удивляешься? – я поправила локоны, над укладкой которых провозилась сегодня пол-утра.

— Нет, ничего, тебе очень идет. Просто обычно ты ходишь с хвостом, вот и спросила.

— Она даже немного накрасилась, – ехидно шепнул Кури из-под кровати.

— И правда! – Эми встала и начала присматриваться. Словно обезьянку в зоопарке в первый раз увидели, ей богу!

— Так, а ну хватит! – я отмахнулась. – Сегодня ведь торжественное событие. Вот и постаралась сильно не выделяться из толпы.

На самом деле, я очень не любила ходить с распущенными волосами. На тренировках всегда была с пучком или хвостом. Привычка перешла и в повседневную жизнь, иначе неудобно.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

— Правильно, – Эми важно кивнула. – Если Варидисс сегодня будет оглашать список возможных спутниц на зимний бал, ты обязательно привлечешь к себе уйму внимания.

— А он собирается?

— Это я у тебя должна спросить! – подруга уткнула руку в бок. – Кто к нему каждый вечер на свидания бегает?

— Я не… я просто ему… прислуживаю, – язык не поворачивался поддерживать легенду Варидисса. – Так, ладно, всё. Пора выдвигаться. А то опоздаем.

Очень скоро мы втроем уже сидели в главном зале. Благо, Кайл занял для нас пару мест на ряду перед собой, иначе бы пришлось идти на самые высокие балконы, откуда ничего не видно. Однако был другой минус – рядом с нами сидели близняшки Бреск.

— О-о-о, Фалмар, отлично выглядишь, – ядовито протянула Дрея, и это совсем не звучало как комплимент. – Потешалась над моим желанием захомутать принца, а теперь посмотрите на неё. Экие двойные стандарты.

— Замолчи, Дрея! – из-за моего плеча выглянула возмущенная Эми. После случая с огромным огненным шаром близняшки её немного опасались. Так что змея быстро поменялась в лице.

— Самодостаточная девушка в первую очередь хочет быть красивой для самой себя, – с колкой улыбкой парировала я. – Сегодня моё первое торжественное событие в этой академии. Вот и всё.

— Ну да, верно мыслись, – старшая из сестер хмыкнула. – Всё равно такой как ты уж точно ничего не светит. В тебе женственности меньше, чем в больном жеребенке, которого ты как-то призвала.

Я закатила глаза, но промолчала. Хотелось бы рассказать Дрее, сколько нас уже связывает с Варидиссом, чтобы она на от бешенства на пену изошлась. Однако прибережем этот козырь на потом.

Наконец, в центр зала вышел ректор Страгар. Все тут же смолкли и теперь с ожиданием смотрели то на него, то на дверь.

— Уважаемые студенты, рад вас всех приветствовать. Уверен, все вы долгое время этого ждали. Не буду лукавить, принц Варидисс уже прибыл и ждёт, когда я его позову.

По залу прокатилась волна женских сладких вздохов. Я видела, как девушки недалеко от меня чуть ли пальцы себе не заламывали от нетерпения.

— Не буду мучить вас долгим ожиданием, – наш строгий ректор вдруг усмехнулся. – Прошу встречайте. Принц Варидисс.

Едва Кандар произнес последние слова, всё помещение заволокла тьма. Кто-то успел испуганно ахнуть, но тени быстро приняли облик полупрозрачных змей и поползли от стен к центру зала. Когда они все соединились в большой высокий клубок, он резко развеялся и возле ректора появился не кто иной, как наш долгожданный гость.

— Приветствую, студенты, – Варидисс широко улыбнулся. На нём были черные одеяния, усеянные драгоценными камнями. Величественный образ подкрепляла длинная королевская мантия с мехом. Нельзя не отметить, что сам василиск сегодня тоже выглядел «с иголочки». Невозможно не заглядеться.

— О-о-о, великий Элоир, – мечтательно протянула Дрея, а мы с Эми переглянулись и тихо хихикнули.

— Я не буду долго томить вас, это ни к чему, – Варидисс говорил громко и торжественно. – Поэтому перейду сразу к делу. Я буду гостить здесь до самого Новогодия. И, признаюсь, мой интерес к академии в этом году совсем не учебный. Конечно, я буду рад поприсутствовать на занятиях уважаемых мною профессоров, – принц обернулся к Штилю и поклонился ему, но старик лишь недовольно пошевелил усами, – и там я смогу ответить на все ваши вопросы и поделиться своим опытом, однако… как я сказал, мой интерес куда шире.

Василиск взмахнул ладонью, и к нему из темного угла подлетела одна из марионеток ректора. Та держала в руках подушку, на которой покоилось четыре кольца огромными камнями разных цветов.

— Я официально заявляю, что в это Новогодие я собираюсь жениться. На одной из вас, дорогие девушки!

Боги, что началось в этот момент! По рядам прошёл такой громкий гул и восторженный писк, что я даже вздрогнула. Варидисс в ответ лишь улыбнулся, а вот ректор тут же грозно гаркнул:

— А ну тихо! – этого хватило, чтобы утихомирить взволнованных девушек.

— Ты знала? – тихо шепнула мне Эми.

Я лишь отрицательно мотнула головой. Нет, я, конечно, понимала, что Варидисс желает найти жену, но не думала, что он будет действовать столь радикально.

— Сейчас я назову имена девушек, которые станут претендентками на моё сердце. Уж простите за этот романтичный пафос. Не буду скрывать, этим студенткам придется терпеть моё присутствие рядом чуть больше, чем остальным. Но, надеюсь, они это переживут.

По залу прокатилась волна смешков. Они даже не представляли, что он говорил буквально.

На людях Варидисс всё же был другим. Весь такой галантный и обаятельный.

— Итак, тех, кого я называю, прошу спуститься сюда, – принц выдержал паузу. – Вайнона Серпет!

С рядов напротив встала высокая брюнетка с короткими волосами. Она щелкнула пальцами, в её руках появился массивный гримуар. Вайнона раскрыла его и без какого-либо труда переместилась через тени прямо к принцу. Кажется, никто в зале не был удивлен такому выбору василиска.

— Это дочь профессора Серпет? – шепнула я Эми.

— Нет, ты что. Её младшая сестра. Учится на выпускном курсе. Она одна из лучших. Первое место в рейтинге, который складывается из твоих побед и поражений в спаррингах.

Варидисс взял с подушки кольцо с огромным чёрным камнем и протянул девушке.

— Согласна ли ты стать одной из претенденток?

— Приму за честь, Ваше Высочество, – Вайнона сделала умелый реверанс. Принц улыбнулся и надел на её палец кольцо. Как-то мне стало не по себе от такой «церемонии»…

— Следующая претендентка, – возгласил василиск, – Корнелия Зимус!

Без лишнего магического пафоса, но с гордо поднятой головой в зал спустилась девушка с огненно-рыжими волосами. Главное её отличие было в том, что за ней по пятам следовал небольшой демон. Кажется, я видела эту парочку. Они всегда были вместе.

— О-о-о, – протянула Эми, – этого можно было ожидать.

— Кто она?

— Любимица профессора Штиля. Тоже с выпускного курса. Поговаривают, уже многие годы в академии не было студентов-демонологов лучше неё. Она смогла подписать контракт с постоянным демоном уже на третьем курсе.

— Пф, дилета-а-анты, – фыркнул Кури, который снова разлегся на коленях у Эми.

— Ну и выбор у него, – я недовольно цыкнула языком.

— Ага, одна краше и сильнее другой.

Корнелия положительно ответила на тот же вопрос Варидисса, и ей досталось кольцо с рубином. Сейчас возле принца стояли уже две девушки. Осталось столько же.

— Роза Торелла! – прозвучало следующее имя. И вновь ещё одна старшекурсница поспешила занять своё законное место в рядах избранниц принца. На этот раз миловидная блондинка среднего роста.

У меня вспотели ладошки. Осталось последнее кольцо. Как-то нервно.

— Ты не волнуйся, Дана, – Эми положила руку мне на плечо. – Он обязательно выберет и тебя.

— Ну да, – ядовито усмехнулась Дрея, – как же!

Наша змея тоже начинала нервничать, когда поняла, что пока выбор принца падает только на старшекурсниц. А место осталось только одно…

Все замерли. Думаю, для девушек академии пауза была настоящим испытанием. Розе досталось кольцо с зеленым камнем. Осталось одно, янтарное.

Мне было тошно от мысли, что я волнуюсь вместе с остальными студентками, которые просто мечтают выскочить замуж за принца.

Но ведь не может он оставить меня в стороне?

После всех этих глупых шуток про то, как насильно заставит пойти замуж!

Как странно, я ведь даже не хотела быть его «избранницей жизни», знала, что я не «та самая». Но почему сердце так и норовится выпрыгнуть из груди?

Мои мысли нагло прервали.

— Дрея Бреск! – провозгласил вдруг Варидисс, и у меня внутри всё рухнуло.

— О боже! – Дрея подскочила и взволнованно взмахнула руками, казалось, её сейчас разорвет от счастья. – Это же я! Это я!

Принц, видя такой её восторг, с улыбкой кивнул. Он не замечал, с какой терпкой горечью и непониманием я смотрю на него сейчас. А ведь я сидела совсем рядом.

Дрея с теплотой обняла сестру, а после готова была просто спрыгнуть вниз, переломать себе ноги, но всё равно доползти до Варидисса. Однако Ада развернула её в направлении лестницы, и девушка счастливой козочкой побежала туда.

— Дана? – тихо шепнула Эми.

— Не хочу об этом говорить, – еле выдавила я из себя. – Потом…

Взгляд стал стеклянным, а к горлу подошёл такой ком, что мне хотелось разрыдаться. Я не понимала, почему так реагирую, но сдерживалась с трудом.

Как?

Как он мог?

— Согласна ли ты стать одной из претенденток? – с улыбкой спросил Варидисс у Дреи, пока меня разрывало изнутри на кусочки.

— Да! Конечно! Разумеется!

Ещё секунда, и она бы кинулась к нему на шею. Принц вручил ей кольцо с камнем из янтаря, прямо под цвет глаз этой наглой бестии, и Дрея встала в ряд к старшекурсницам.

— На этом всё, друзья, – громко произнес Варидисс. – Спасибо за теплый приём. Встретимся на занятиях!

— Вот тебе и сделал первый шаг, – печально шепнула Эми.