Глава 22. Ты должен мне всё объяснить!

Я еле-еле прожила этот чёртов день! Занятия, сплетни, гул в коридорах. Всё мелькало рядом какими-то серыми картинками, а мысли были заняты одним: как он посмел?!

Столько заигрывал. Столько шутил. Столько мне рассказал, в конце концов! И не дал жалкое кольцо претендентки. Мне словно отвесили жуткую пощечину, и я не собиралась это так оставлять!

— Ты к Варидиссу? – взволнованно спросила Эми вечером, видя, что я собираюсь.

— Да.

— На территории второго корпуса сейчас везде стража. И это уже не куклы, а живые солдаты. Вряд ли теперь принцу нужна служанка из студенток. Все знают, что он здесь, и в академию прибыло немало его людей. Это может быть опасно для тебя. Не ходи.

— Плевать мне, – я завязала свои воздушные локоны, будь они неладны, в тугой хвост. – Кури, перемести меня прямо в спальню к Варидиссу!

— Уверена? – пёс боязливо взглянул на меня.

— Ты же подневольный, – вспомнила я его утренние причитания. – Вот и подчиняйся.

Сказать, что я была на эмоциях – ничего не сказать. Конечно, старалась держать себя в руках, но за целый день механизм успокоения выгорел и сломался.

— Как прикажете, мисс злюка, – Кури коснулся одной лапой меня, а вторую приложил к ошейнику.

— Дана, пожалуйста, будь осторожна! – произнесла Эми, но я уже не успела ответить.

Магия подхватила меня и переместила. Вот только вместо спальни я оказалась в коридоре! Это что, теперь наш принц закрыл возможность врываться в его личное пространство? Впрочем, не удивительно, мало ли с какой девицей из своих претенденток он сейчас… колечки рассматривает!

Я знала этот коридор, буквально за поворотом была дверь в комнату Варидисса. Я решительно повернула, вот только меня встретила пара недовольных глаз. И, увы, не змеиных!

— Кто такая? – холодно отозвался рослый стражник в чёрном доспехе, который стоял возле двери своего господина.

— Дана Фалмар, второй курс, – выпалила я, не останавливаясь. – Мне нужно поговорить с принцем.

Я шла напролом увереннее, чем старушки несутся в кабинет врача, чтобы «только спросить». Однако воин оказался куда проворнее зевак из очереди. Он моментально перегородил путь и ухмыльнулся.

— Всем вам нужно. Поверь мне, ты не первая. Хотя отдаю должное, остальных разворачивали ещё на входе в здание. Досюда они не добирались. Но это ничего не меняет. Принц никого не ждёт.

Ещё бы! Оскорбил меня, никак не объяснился и заперся у себя в спальне. Невероятно мужественный поступок!

— Хотя бы доложите ему обо мне! Я уверена, он меня примет!

— Ну разумеется, – стражник закатил глаза. – Я должен докладывать самому принцу о желании каждой студентки ворваться к нему спальню. Как же иначе. Дана, верно? Так вот, Дана, либо ты уйдешь сама, либо я тебя выведу.

Как же этот чурбан раздражал! Я чуть не взорвалась на месте. Однако быстро выдохнула и сделала вид, что стала послушной девочкой.

— Хорошо, я уйду, – развернулась и медленно зашагала по коридору.

На самом деле, я, конечно же, выжидала момент. Как только охранничек сдвинулся и перестал загораживать своей фигурой всю дверь, я тут же развернулась и быстро побежала вперед. Он хотел меня остановить, но я покрыла весь пол коркой льда. Мне это придало ускорения, а ему неуклюжести.

— А ну стоять! – гаркнул стражник, пока его доспехи гремели из-за неловких попыток не упасть.

— Я же сказала, мне нужно!

К моему огромному сожалению, этого упертого чурбана одним скользким полом одолеть не получилось. Он в последний момент обхватил меня своими огромными ручищами и поднял. Ноги оторвались от пола, и я начала ими беспорядочно дрыгать, дабы отбиться.

— Перестань сопротивляться, иначе не просто выведу, а выкину прямо в окно!

Я уже думала всё, не видать мне сегодня этого мерзавца Варидисса, как дверь спальни вдруг открылась. На пороге показался наш холеный принц, на лице которого от одного вида ситуации появилась ехидная улыбка. Убить его захотелось ещё больше!

— Сэм, отпусти её. Пусть войдет.

— Уверены, Ваше Величество?

Я очень хотела начать высказывать всё уже здесь, в коридоре, однако еле-еле сдержала себя.

— Да. Всё нормально, – Варидисс взглянул в мою сторону и поманил внутрь. – Заходи.

Стражник отпустил меня и даже как-то виновато взглянул, но я лишь недовольно хмыкнула и пошла в спальню. Хотелось осадить его женским: «я же тебе говорила!», но в этом помещении был мужчина, который заслуживал моего гнева гораздо больше.

Я вошла. Варидисс закрыл дверь. Он обернулся, желая мне что-то сказать, но…

Меня охватило столько эмоций, что я импульсивно дернула ладонью, взяла размах, а после отвесила принцу звонкую пощечину. И хоть на этот шаг меня толкнула буря эмоций, разумом я понимала и принимала, что вся моя одежда сейчас сгорит.

— Ого, – с ухмылкой отозвался Варидисс, когда на его бледной щеке появилось жгучее покраснение.

Странно, но никакого всполоха пламени не последовало. Впрочем, если бы василиск не хотел принять эту пощечину, я бы никогда и не смогла удачно совершить «удар мести». Варидисс косо посмотрел на меня с непонятным огоньком в глазах. Это была не злость, скорее интерес.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

— Объяснишься? – сурово спросил принц, надевая маску недовольства. Но я-то понимала, будь оно искренним, тут уже всё бы полыхало.

— Это тебе нужно объясниться!

Если честно, меня уже кольнула неловкое осознание, что я перегнула палку. Какое у меня вообще право что-то от него требовать? Он – принц, а я – обычная студентка. Возможно, он проявлял к остальным девицам ещё больше внимания, чем ко мне, а я просто не знала. Но раз уже пошла такая пляска, надо дотанцевать до конца.

— И что же ты хочешь от меня услышать? – Варидисс скрестил руки на груди.

Он ещё спрашивает!

— Ты… да… ты! – даже слов не находила.

Я остановилась, закрыла глаза, вдохнула, выдохнула. Угомонись, Саша. Нечего унижаться перед мужиком, который даже не понимает, как тебя обидел. Надо успокоиться, холодно объясниться и послать его куда подальше.

— Ну, знаешь ли, – оскорбленно начала я. – Это уже просто за гранью. Я понимаю, ты или твои стражники могут смеяться, мол какая-то студентка, одна из многих, врывается к принцу в спальню и чего-то требует. Как глупо и самодовольно! Но я считаю, что заслужила услышать объяснения. Ты сам поставил меня в такую позицию, где я жду от тебя… хоть какого-то внимания. Даже если после всех наших... – я остановилась и сделала паузу, нервно подбирая слова, – …разговоров, ночных свиданий, откровений и прочего ты решил не делать меня «одной из претенденток на твоё сердце», – с моих губ слетел издевательский смешок, какая же помпезная фразочка. – Даже если так! Хотя бы объяснился бы со мной! Ты ведь прекрасно знал, что я буду ждать! И как разочаруюсь, когда не услышу своё имя. Ты знал, что ранишь меня, но молча ушёл, а теперь стоишь и усмехаешься, пока твой стражник преграждает мне путь сюда. И да, я сейчас вспылила, – я взглянула на щеку принца. – Но я имею право злиться. И именно ты дал его мне. Нельзя всячески показывать девушке своё расположение, а после просто плевать на её чувства и демонстративно выбирать своими фаворитками кого-то ещё! Может быть, прочие твои пассии будут терпеть такое отношение, но точно не я. Это грубо и бесчестно!

Я подошла к столу, налила себе знакомый сок и залпом выпила его. В горле от такого эмоционального монолога пересохло.

Варидисс молчал, после задумчиво хмыкнул и выдал самую мерзкую фразу, которую только мог сказать:

— Так тебе нужно кольцо?

Столько унижения было в этом вопросе! Я даже оборачиваться на него не хотела. Вернее не так. Я понимала, что если взгляну на него, то запущу в нахала вот этот самый пустой стакан, что у меня в руке. Но нет. Хватит. И так показала себя излишне эмоциональной. Большего он не дождётся.

— Ничего мне от тебя не надо, – сухо проскрипела я и резко развернулась, чтобы направиться к двери. Однако, к моему удивлению, Варидисс за секунду оказался совсем рядом. Он преградил путь, буквально прижимая меня к столу.

Я подняла на него непонимающий взгляд. В груди вновь появилось это чувство непонятного страха, когда на тебя из темноты словно бы смотрит огромный змей, а ты перед ним ощущаешь себя маленькой мышкой.

Однако по губам василиска вдруг пробежала улыбка, он поднял кулак и разжал его возле моего лица.

— Так вот оно.

На ладони Варидисса лежало кольцо с огромным голубым сапфиром. Но это была не просто драгоценность. В ней скрывалось что-то магическое. И вдруг я поняла, что внутри камня перемещаются в постоянной метели крошечные осколки льда.

— Что это? – только и выдавила я из себя.

— Кольцо претендентки, – с нарочитым спокойствием отвечал василиск.

— Нет. Внутри.

— Ты же хотела забрать себе на память тот осколок, которым ранила меня. Теперь его маленькая часть будет с тобой. Признаюсь, моей крови здесь нет, но надеюсь, тебя это не расстроит.

У него всё это время было кольцо для меня? Тогда почему не отдал там, на церемонии?!

— Я не понимаю… почему…

— Потому что хотел вручить его тебе лично.

Варидисс вдруг обхватил ладонью мою правую руку. Я вздрогнула от его теплого прикосновения. Оно показалось очень интимным. Принц поднял ладонь на уровень моего лица и переплел наши пальцы. При этом он сам внимательно наблюдал за тем, как моя рука начинает слегка подрагивать. Ему это нравилось.

— Дана, я хочу, чтобы ты понимала, что я отношусь тебе иначе, нежели к остальным, – серьёзно начал василиск, заглядывая мне прямо в глаза. – Я понимаю твои эмоции. Прости, если обидел тебя, – он сжал мою ладонь чуть сильнее, словно решил, что сейчас я могу сбежать. – Я хотел отдать это кольцо тебе сегодня вечером, у пруда.

— Ты… собирался прийти?

— Конечно. Снятие масок ничего не изменило. Я всё также жажду видеть тебя каждую ночь, – он чётко и даже грозно выговаривал каждое слово, словно не признается мне в своих желаниях, а приказывает им подчиняться. Это было… нагло. Однако от ощущения его власти у меня подкашивались ноги. Мне многого стоило не показать своей растерянности. Я почти таяла в его руках, хотя совсем недавно была на грани ненависти.

— Что… что будет дальше? Если я приму кольцо?

В горле снова пересохло.

Как же Варидисс был близко!

— Я хочу, чтобы понимала, – с ноткой горечи продолжил принц, – это не то решение, которое я могу принять прямо сейчас. Ты для меня куда важнее прочих. Я хочу, чтобы ты оказалась той самой. Но мне нужно убедиться. Увы, сейчас я могу предложить тебе лишь место моей главной фаворитки. И надеюсь, что ты примешь его.

Варидисс поднес мою ладонь к губам и оставил на ней горячий отпечаток. При этом он продолжал смотреть точно мне в глаза. Словно гипнотизировал.

Я ощущала, как по телу то и дело расходится волна необъяснимого желания и нетерпения. В эту секунду мне бы хотелось забыть о любых преградах. Если бы Варидисс сделал первый шаг в пропасть, моё девичье сердце наверняка бы заставило прыгнуть за ним. В момент, когда он поцеловал ладонь, я искренне пожалела, что он прикоснулся лишь к ней, а не к моим губам.

Однако с последними словами василиска внутри зародилось что-то ещё. Тёмное, липкое, пугающее. Мне не хотелось быть одной из многих. Я желала стать единственной. И это пугало. Ведь разум снова и снова кричал, что нам обязательно нужно вернуться домой. Но сердце с каждым днём становилось всё громче.

Я отвела взгляд в сторону. Мне нужно быть рядом с ним. Необходимо. Как для задания, так и потому что я сама хотела этого. Если откажусь – попросту не выдержу мыслей, что он где-то в академии, но… с другой.

О Боги.

Дана, в какую же ужасную ловушку ты сама себя загнала?

То есть… Саша.

— Ну так, – наконец отозвалась я и подняла на Варидисса спокойный взгляд. – Предлагай.

Василиск ухмыльнулся и поднес кольцо к моим пальцам на правой руке.

— Дана Фалмар, ты согласна стать… моей претенденткой?

Какая же нахальная пауза!

— Согласна, – я говорила сдержанно, более не проявляя лишних эмоций.

Принц колко улыбнулся и начал надевать кольцо на безымянный палец, но я тут же его загнула.

— Нет, – резко возразила и хмыкнула. – На средний.

Варидисс удивленно посмотрел на меня. Я ответила дерзким взглядом и вопросительно приподняла бровь: мол, что же тебе не нравится, если зовешь стать лишь претенденткой, но никак не женой?

Воцарилась пауза, и вдруг василиск громко расхохотался. Тогда уж я и сама не сдержала смешка.

— Да-а-ана, – протянул василиск, послушно надевая перстень на мой средний палец, – ты не исправима.

После чего он отшагнул. Волна смеха развеяла напряженно-волнительную атмосферу, которая совсем недавно давила на плечи. Я подняла руку, дабы осмотреть кольцо.

— Красивое.

— Оно не простое, – Варидисс разлил напитки по двум бокалам и протянул мне один. – Если тебе понадобится моя помощь, где бы ты ни была, обратись к кольцу, и я тебя услышу.

— Правда? – я подняла на василиска удивленный взгляд.

— Да. Однако у артефактора было не так много времени на его создание. Да и запрос со льдом был весьма специфичен. Поэтому зов сработает лишь один раз, а после магия из кольца пропадет. Поэтому используй с умом.

Это было… мило. Я не сдержала улыбки.

— Спасибо.

— Завтра вечером будет ужин. Для меня и претенденток. Ничего особенного, просто вкусная еда и разговоры.

— И мне нужно прийти?

— Разумеется.

Не самая приятная новость. Но что поделать, видимо, теперь мне часто придется бывать в компании «конкуренток».