Глава 29.1. Значит, ты всё для себя решил?

— Та-а-ак, аккуратно вставай на лёд, – протянула я таким голосом, словно пытаюсь обучить кататься на коньках маленького ребенка.

— Перестань, Дана, – фыркнул Варидисс. Коньки идеально сели на его ноги. Их ещё одно магическое свойство – возможность менять размер под владельца. Так что теперь василиск был готов пуститься в ледяной пляс. Хотя выглядел он не очень уверенно.

Принц поставил лишь одно лезвие на лёд, и по пруду тут же прокатился импульс магии. Сразу стало заметно, что поверхность под ногами теперь была более твердой и гладкой. А главное – не таяла!

— У тебя отлично получается! – я хлопнула в ладоши, наблюдая, как Варидисс неловко катится вперед, стараясь не упасть.

— Будешь иронизировать – сожгу, – со всей серьёзностью отчеканил принц.

— Ну-у-у, – я, на всякий случай, отъехала подальше, – вероятно, я теперь не утону, раз уж лёд не растает, а что до физической опасности, тебе же сначала надо меня догнать.

С этими словами я весело хихикнула и понеслась вперед, быстро закручиваясь в высоком прыжке с помощью магии.

К моему огромному удивлению, Варидисс вдруг перестал изображать неловкую змеюку на льду, и довольно бодро покатился в мою сторону. Поэтому, когда я приземлилась на лёд, неожиданно оказалась поймана.

— Догнал, – с ухмылкой произнес принц, обхватывая сильной рукой мою талию и прижимая к себе.

— Так ты специально строил из себя больного ужа на сковородке, чтобы усыпить мою бдительность?

— Кто знает…

Варидисс вдруг подхватил мою ладонь и положил к себе на плечо. Это движение было куда нежнее, чем варварский захват после прыжка.

— Я не смогу угнаться за тобой в твоём обычном темпе, – заговорил василиск куда мягче и тише, – но, быть может, ты согласишься на более медленный танец?

Будто по зову нарастающей романтики из-за тёмных туч показалась луна. Теперь мы стояли рядом на льду, обнимаемые лунным светом. Словно на нас направили самый большой софит всего мира. И сейчас мы главные звезды, за которыми все следят, затаив дыхание. А наша сцена – это пруд, на котором произошло уже столько всего, что и вспомнить страшно.

— Я приму ваше приглашение, дорогой принц – кокетливо заявила, вытягивая вторую руку для вальса.

По губам Варидисса пробежала игривая улыбка.

— Невероятно вам благодарен, леди Фалмар.

Варидисс взял меня за руку и повёл в медленном вальсе. Музыки не было, однако она была и не нужна. Коньки звучно, в такт, царапали магический лёд. Это стало нашей собственной зимней скрипкой.

Внутри появилось странное чувство. Сейчас я не стремилась прыгнуть до небес и сделать три или четыре оборота в воздухе. Не выкладывалась по полной, чтобы доказать всем, что на этом ледяном поприще я лучшая. Вместо всего этого я просто медленно двигалась в такт принцу. Ощущала его тепло, смотрела ему в глаза… и мне казалось, что ещё никогда я не была такой счастливой, когда вставала на лёд. А ведь я отдала этому делу всю жизнь.

— О чём ты сейчас думаешь? – с улыбкой спросил вдруг Варидисс.

— Не знаю, как сказать, – честно призналась, не отрывая от него завороженного взгляда. – Так… глупость в голову пришла.

— Расскажи.

Принц вдруг сделал скользящий шаг назад, поднял руку над моей головой и заставил меня ловко прокрутиться несколько раз вокруг своей оси. Не успела я сказать и слова, как он тут же вновь прижал меня к себе. Даже в движениях стремился показать, что не желает отпускать слишком надолго.

— Я… просто вдруг подумала, как прекраснее становится любимое занятие, если ты разделяешь его с правильным человеком, – я прижалась посильнее к Варидиссу и положила голову ему на плечо. – Если честно, я так долго ждала этого момента. Когда ты будешь рядом, а не вдали на одинокой тёмной скамье.

Варидисс задумчиво отвел взгляд. Мы продолжали наш снежный танец, а он рассматривал, как соприкасаются наши руки. Моя ладонь была такой холодной, но его кожа согревала. Глупая деталь, а в голове поселилась тихая мысль о том, какие же мы разные даже по стихиям, а всё равно дополняем друг друга.

— Думаю, – начал Варидисс, сжимая мою ладонь чуть сильнее, – всё в мире становится лучше, когда находишь нужного человека.

— Да, – тихо согласилась я. – Ты прав.

Были ли мы друг для друга теми самыми «нужными людьми»? Или это всего лишь иллюзия, в которую нам хочется верить?

Я не знала.

Однако понимала одно – если можно было бы сделать так, чтобы этот вечер не заканчивался, я бы приложила все силы.

Какое-то время мы катались с Варидиссом молча. Однако ни на секунду не отпускали рук. Мне кажется, мы думали об одном и том же. Нам обоим нужно было сделать выбор. И как бы ни хотелось, чтобы эта ночь прошла без лишних сложностей и грустных мыслей, это было невозможно.

— И всё же это мило, – улыбнулся Варидисс. – Ты могла попросить что угодно, а выбрала столь не боевой, а кто-то даже скажет, что и вовсе бесполезный артефакт.

Бесполезный?

Под рёбрами кольнуло.

Нет, совсем нет.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Благодаря этому артефакту я смогла соединить два любимых момента в моей жизни: лёд под коньками и тепло Варидисса рядом.

— Эти «кто-то» пойдут… прямо в пекло к Шесхару, – искренне ответила я, не скрывая досады.

Варидисс тихо усмехнулся.

Наш танец продолжился. И он был прекрасен, вот только…

Сколько ещё мы сможем вот так медленно скользить по льду рядом друг с другом?

Ночь?

А сколько у нас осталось этих ночей?

Семь-восемь?

До Новогодия было рукой подать. И я боялась этого дня. Причем боялась любого развития событий.

Если Варидисс предложит мне стать его женой… смогу ли отказаться от дома ради него?

А если не предложит? Если выберет не меня?

Я представила, что он вот также будет обнимать другую. Неважно кого: Дрею, Вайнону, Корнелию, Розу. Это не имеет знание. Главное – это буду не я.

И он никогда не будет моим.

Проститься с Землей и мечтой мне будет тяжело. Но проститься с Варидиссом… это казалось не «тяжелым», а попросту невозможным.

Мысли, которые я так долго прятала в дальний ящик сознания, всё-таки высвободились. И теперь от них негде спрятаться.

— Варидисс? – я прервала тишину подступающей ночи.

— Да? – принц опустил на меня тоскливый взгляд. Я знаю, он думал о том же, о чём и я. У него свой выбор, свои сложности. Но итог будет один: либо мы вместе, либо… оба несчастны.

— Ты уже думал… о Новогодие?

Василиск остановился, а вместе с ним прервался нам зимний танец. Варидисс положил тёплую ладонь на мою щеку. В его янтарных глазах отражалось столько печали, что мне самой становилось не по себе.

— Не проходило ни дня, чтобы я не думал об этом, Дана, – ответил он шепотом, словно рассказывает мне самый страшный секрет.

— Я знаю, возможно, я много требую, – у меня дрогнул голос, – но, быть может, ты решишь всё здесь и сейчас?

Варидисс отвел взгляд. Я и сама после этого вопроса не могла набраться храбрости смотреть ему в глаза. Боялась увидеть там всю ту же горечь, которая будет обозначать лишь один ответ. Насколько бы сильной я себя не считала, сейчас мне было страшно.

Василиск молчал, и эта тишина казалась мучительной.

Саша, Саша. Какая же ты всё-таки дурочка. Столько убеждала себя, что во что бы то ни стало вернешься домой, что не променяешь мечту на отношения. Столько бегала от решения и утверждала, что всё равно не выйдешь за него замуж, если он позовёт.

И вот он… не зовёт.

Довольна?

Нет.

Больно. Очень больно.

Ведь если подумать, есть надежда, что вместе мы сможем всё преодолеть. Справимся с проклятьем, убережем моих близких с Земли. Сегодня я впервые позволила себе быть не прагматиком, а мечтателем. И мне показалось, что мои мечты могут сбыться. Однако они превратятся в ничто, если Варидисс отвергнет меня.

— Дана?

Я вздрогнула. Поднимать взгляд был попросту страшно. Я боялась увидеть всё ту же тоску и печаль в его глазах.

Казалось, сейчас решается моя судьба.

— Да? – я набралась сил и посмотрела вверх. Однако эмоции, написанные на лице василиска, остались для меня загадкой.

Всё потому, что едва я ответила, как Варидисс накрыл мои холодные губы тёплым, нежным поцелуем.

Я не сразу осознала, что происходит. Коленки затряслись, а ноги начали разъезжаться. Но сильные руки принца не дали мне упасть. Он поднял меня над землей и вновь спрятал в плену своих объятий.

Очередное движение губ, этакий неровный мазок маслом на холсте, и ко мне, наконец, пришло осознание. Я широко распахнула, а затем сразу же закрыла глаза. Обвила руками шею Варидисса, и, не раздумывая, ответила на поцелуй.

Мне показалось, что у него сухие, почти безжизненные губы. Однако с каждой секундой нашего поцелуя, они становились всё более влажными и манящими. Я хотела запомнить каждую трещинку, каждую выемку. И неважно, сколько потребуется времени, лишь бы навсегда запечатлеть этот миг в своей памяти.

Сейчас нам был нипочем морозный ветер и падающие на лицо снежинки. В этом мире остался лишь он, и я. А ещё наш пруд, где когда-то я чуть не утонула из-за нахального чёрного монстра. Ель, под которой этот монстр отогревал меня, рыча и причитая от непонимания. И… любовь? Та самая, которая связала нас сегодня.

Связала ли?..

Я нехотя, почти мучительно оторвалась от желанных губ. Варидисс томно выдохнул, и все снежинки на моём лице моментально растаяли. Меня встретил его затуманенный, чарующий взгляд. Кажется, в это мгновение он был по-особенному красив.

— Скажи, – тихо шепнула я, – этот поцелуй… значит ли он, что ты всё для себя решил?

Варидисс не заставил меня ждать:

— Да.

Его ответ сладостным эхом отразился у меня в голове ещё несколько раз.

— А ты?

Я не успела подумать. Моё тело само дало ответ, ведомое бешено колотившимся сердцем. Без всяких задержек, я уверенно кивнула и любящим котёнком снова потянулась к его сладким губам…