Глава 33. Ты думал, мы в сказке?
Варидисс
Я обыскал кабинет. Эша и правда нигде не было. Впрочем, чего я ожидал, что он спрятался под столом и тихонечко истекает там кровью? Глупость какая. Так, надо успокоиться. Рана брата была незначительной. Отчасти хорошо, что он ушёл, теперь я не смогу ему навредить. Наверное, как-то переместился сразу к себе в академию.
Однако я всё же подошёл к магическому зеркалу и решил связаться с Эшем. В конце концов, он говорил, что ему нужна была помощь. Может, запрещенная магия отравляет ему жизнь или ещё чего. А я на эмоциях только и делал, что кричал и не слушал.
Брат долго не отвечал. Я нервно стоял у навесного зеркала у стены и ждал. Вот, наконец, появился силуэт. Но это был совсем не Эшерисс. На меня смотрел пожилой мужчина с густой седой бородой. Кажется, я его уже видел при дворе отца, его звали Башшар. Мужчина поправил очки и несколько неуверенно произнес:
— Доброго дня, Ваше Величество Варидисс, – он сделал поклон. – Чем могу быть вам полезен?
— Здравствуйте, я хотел бы увидеть брата. Сообщите Эшериссу, что я вышел на связь…
— Боюсь, Его Величества сейчас нет, – старик нервно пожал плечами. – Он покинул академию несколько дней назад и до сих пор не появлялся. Думаю, он вернется не раньше, чем через три дня. Вы хотите, чтобы я что-то передал?
Не появился у себя, значит? Странно. Впрочем, Эш большой мальчик, уверен, оставленная рана не принесет ему хлопот. И всё же жаль, что я так и не смог помочь, а только доставил лишних хлопот.
— Нет. Спасибо. Я свяжусь с ним позже.
— Как пожелаете.
Силуэт старика исчез. Я вздохнул и отвернулся от зеркала, чтобы пройти к столу и заняться своими делами, как вдруг…
— Что же ты так, Варидисс? Младший брат нуждался в тебе, а ты не помог. Ай-яй-яй…
Прошло десять лет, но я узнал этот голос. Внутри всё рухнуло. Я почувствовал себя испуганным ребенком, который в ночи ощутил, как из приоткрытого шкафа на него кто-то смотрит. Вот только мой монстр был реальным…
— Катрин? – еле выдавил я из себя и обернулся.
Из зеркала на меня смотрело то самое лицо. Худое, бледное, с впавшими, но такими знакомыми глазами. Сейчас они почти побелели, как у слепца, и лишь едва переливались прошлой голубизной. Она выглядела болезненно. Только черные брови и волосы хоть как-то очерчивали это лицо полупризрака. Но главное, на голове Катрин с нашей последней встречи в моём сне появились настоящие неаккуратные рога.
— Ты словно мёртвого увидел, – ведьма криво улыбнулась тонкими, иссохшими губами. – Впрочем, не удивительно. Я слышала, ты решил, что я умерла? Нет, мой милый. Я не умру, пока наша игра не закончится. Мы уже подбираемся к финалу. Сейчас начнётся самое интересное…
Да. Это была она. Такая же ядовитая, жуткая, стервозная. Оцепенение прошло. Я быстро приблизился к зеркалу и ударил кулаком по стене рядом столь сильно, что появилась трещина.
— Катрин! – взрычал я, не сдерживая себя.
— О-о-о, да, я ожидала именно такую реакцию! – она вскрикнула так, будто моё мучение доводило её до экстаза.
— Ты сделала что-то с Эшериссом, пока меня не было? – прошипел я сквозь зубы, ощущая, как язык изменяется.
— Ох, нет. Однако я наблюдала сегодня за этим местом. Твоего милого младшего братца утянула куда-то его же метка. Не переживай о нём. Тебе стоит сейчас подумать о себе…
Сколько же эмоций бурлило внутри меня! Клянусь, если бы Катрин была рядом, я бы задушил её голыми руками.
— С чего бы мне вообще разговаривать с тобой дальше? – рыкнул я и отошёл от зеркала. Ещё немного, и я не сдержусь. Буду колотить по нему до мелкой крошки, пока мои кулаки не раздерет в кровь…
— Потому что я принесла тебе ответы, – на бледном лице Катрин появилась псевдо-добродушная улыбка. – Ответы на тот самый вопрос, который так долго тебя мучает. Вот уже целых десять лет.
У меня сердце сжалось. Я знал, что этот разговор не сулит мне ничего хорошего. Однако не мог не выслушать.
Надо выдохнуть. Не хочу показывать этой гнилой дряни свои эмоции. Она видит, что меня трясет от одного её голоса и наслаждается этим. Хватит.
— О чём ты? – сухо ответил я, стискивая кулак за спиной. – Ты огласила все условия и на десять лет стала не более чем призраком, который испортил мне жизнь и исчез. Так исчезни до конца. Я не хочу тебя больше видеть. Никогда.
— О, мой милый, – улыбка Катрин превратилась в хищный оскал безумного чудовища. – Мне нет дела до того, что хочешь ты. Это моя игра. Мои правила. Ради этого момента я отдала ЕМУ душу, тело, честь и верность...
— И посмотри, что с тобой стало!
— Это ты виновен в этом, Варидисс! – Катрин вскрикнула хищной фурией. Её эмоции менялись по щелчку пальцев. Она казалась сумасшедшей.
— Да, я виноват, – спокойно произнес, смотря бывшей прямо в глаза через зеркальную гладь. – Виноват, что не остановился в самом начале, что зашёл слишком далеко. Но нет, Катрин. Не обвиняй меня в том, что стало с тобой. Я сделал всё возможное, лишь бы уговорить тебя остановиться. Ты не слушала. Ты сама жаждала того могущества, который мог предложить запрещенный бог. Тебе было уже плевать на меня. Всё это, – я небрежно указал на худой, жуткий силуэт в зеркале, – всё это – только твой выбор и твоя заслуга.
— Я любила тебя, шесхаров мерзавец! – злобно проскрипела Катрин. – А ты посмел отвернуться от меня.
— Я отвернулся от той, кто пожелал продать собственную душу ради силы и власти!
Катрин вдруг отшатнулась, нервно поджала губы и гневно прошипела:
— Неважно, – на её лице опять заиграла ядовитая улыбка, – всё это уже неважно. Ты разбил мне сердце. Теперь пришла моя очередь. Я ждала этого долгих десять лет. Признаюсь, сначала мне доставляло удовольствие смотреть, как ты страдаешь и гниешь в одиночестве. Но потом мне стало мало. И вот, наконец, мы близимся к развязке. Я слышала… слышала, у тебя появилась девушка, которую ты любишь, не так ли? Но, кажется, ты не уверен и ищешь знак. Я принесла тебе тот самый знак. Я принесла ответ, Варидисс!
Катрин перешла на зловещий шепот. Её глаза теперь были выпучены, будто вот-вот готовы выпасть из орбит. Она была не в себе от удовольствия.
Сейчас эта дрянь скажет нечто страшное…
— Не смей, – я отвернулся от зеркала.
— О да-а-а, ты ведь уже всё понимаешь.
— Я не собираюсь тебя слушать…
Во тьме у противоположной стены открылся портал. Я уже сделал шаг к нему на встречу, когда за спиной раздалось громко и чётко:
— Ты должен жениться на моей племяннице, Варидисс. На Дрее Бреск. Моя родственная кровь. Именно она снимет проклятье.
Внутри всё рухнуло.
Мир словно раскололся.
Почему?
Почему в тот момент, когда я ощутил, что по-настоящему счастлив, происходит это?
Я не смог войти в портал. Остановился, замер и закрыл его.
— Сначала, когда я поняла, что ты собираешься выбрать не ту девушку, я хотела молча наблюдать и ждать момента, когда ты поймешь, что проклятье останется с тобой навечно, – продолжала Катрин за моей спиной. – Но знаешь, сейчас я поняла… нет ничего более сладостного, чем отнять у тебя эту любовь. Как ты отнял её когда-то у меня. Поэтому я пришла к тебе с ответом, – ведьма не удержалась от хриплого смеха, видя, как у меня подрагивают плечи. – Осталась неделя, не так ли? Решай, Варидисс. Решай, что для тебя важнее, любовь или… семья, друзья и счастливая жизнь без проклятья.
Я смотрел в стену и не понимал, за что мне такое? Это было уже слишком. Лучше бы я женился на Дане и просто ошибся. Понял бы всё, когда ничего нельзя изменить. Но сейчас…
— С чего бы мне верить тебе? – хрипло выдавил я из себя, не оборачиваясь.
— Потому что это моё проклятье, Варидисс. Лишь я знаю, как его снять. Ты же не думал, что мы в сказке, где искренняя истинная любовь разрушит чары злой волшебницы? И вы заживете долго и счастливо…
Ведьма залилась истерическим хохотом. Я же просто не знал, что ответить.
— Ах, да, и помни, – уже куда более глухо произнесла Катрин, – если ты разорвёшь брак с моей милой племянницей или обидишь её нечестивой изменой, проклятье обязательно вернется. Ты причинил моей семье немало боли, когда я исчезла. Так вот будь добр, исправляйся…
Образ в зеркале исчез. Я же упал на колени прямо на том месте, где стоял. Схватился за голову и едва сдержался от желания рвать на себе волосы.
Почему?!
Почему всё именно так?..
Что?
Что мне теперь делать?!