Глава 32. Мой младший брат

Варидисс

— Значит, женишься на Дане? – ещё раз уточнил Кандар после нашего разговора. Мы беседовали у меня в кабинете, в то время как за дверью вовсю шла подготовка к Новогодию.

Я сидел в своём кресле и просматривал очередные документы. Ректор занял место напротив стола.

— Да. Думаю, завтра можем объявить об этом официально. Я как раз сегодня собирался сделать ей предложение.

— Она что, ещё не в курсе? – друг скептично приподнял бровь. – Ты ведь не собираешься принуждать её к браку?

Я не сдержал улыбки.

— Всё хорошо, Кандар. Мы с Даной близки, и я уверен, она согласится.

— Да, помню, близки настолько, что последние выходные она провела в твоих покоях.

Ректор недовольно хмыкнул. Я знал, что ему не понравятся такие новости. На самом деле, меня даже умиляло отношение Кандара к его студентам. Когда мы познакомились, он был одинок, скрытен и часто груб. Я предложил ему место ректора, понимая, что скоро мне понадобится верный товарищ в этих стенах. Но я даже не думал, что для кукольника это окажется настоящим призванием. Своих детей у него не было, да и иметь он их не может. Однако так заботится об учениках. Это вызывало большое уважение.

— Не осуждай меня, Кандар. Поверь, я искренен в отношениях с Даной. Здесь нет никакого злого умысла. К тому же, всё произошло, когда я уже решил, что женюсь.

— Не надо мне рассказывать, что произошло, – друг отвернулся и вздохнул, как печальный отец, которому приходилось выслушивать, что его дочь уже выросла. А ведь Дана в его академии всего-то месяц.

— Прости, – я не сдержал усмешки.

— Ты мне одно скажи, Варидисс, – тон Кандара резко стал куда серьёзнее. – Это окончательное решение? Почему ты выбрал её? Не передумаешь?

Я отложил бумаги и поднял решительный взгляд на друга.

— Да, окончательное. И нет, не передумаю. Очень много знаков указывает, что Дана – та, кто мне нужен. На неё сработало проклятье при первой же нашей встрече. Она обладает иммунитетом к огню. И при этом на неё не действует мой яд. Но главное, – я невольно улыбнулся, – я успел влюбиться. Мои чувства к ней искренние. Конечно, может прозвучать наивно, но… может быть, как раз это мне и поможет?

Кандара даже перекосило. Всегда удивляли возможности его мимики, учитывая, что вместо скелета и многие частей тела у него деревяшки.

— Да, никогда не думал, что услышу от тебя нечто столь сказочное. Вот уж вряд ли Катрин умилится, узнав о твоей искренней любви, и снимет проклятье.

— Возможно, Катрин давно мертва. Надо перестать гоняться за знаком, которого не будет. Я хочу верить, что Дана – та самая.

— Ладно. В любом случае, я рад, что всё так сложилось, – Кандар поднялся. – Мне пора. До Новогодия осталось меньше недели. А раз великий принц-василиск решил совместить бал и свою свадьбу, забот столько, что хочется впасть в зимнюю спячку.

— Ты уж прости, – я вновь улыбнулся в ответ на ворчания друга.

В последние дни у меня было прекрасное настроение. Я знал, что закончу с делами и обязательно увижу Дану у пруда в назначенный час. От одной мысли о ней внутри появлялось ощущение настоящего счастья.

Кандар ушёл. Я занялся делами. Однако буквально через полчаса в кабинет вошёл некто совершенно неожиданный. Причем он даже не постучал, а охрана никак не среагировала.

— Не сейчас, – хмуро отреагировал я, но наглый гость не спешил уходить.

Я поднял взгляд, попросту замер. Передо мной стоял… я? Будто в зеркало смотрюсь. Что за харовы проделки?

Прежде чем я подобрал правильные слова, моя копия щелкнула пальцами и превратилась в ещё более неожиданную личность. Передо мной предстал мой младший брат, иллюзионист, Эшерисс. И видит Элоир, лучше бы я встретил самого себя…

— У тебя будет поуютнее, чем у Алидисса, – произнес он, осматриваясь. – По пути к тебе видел в коридоре коротколапую собаку с крыльями бабочки. Это у вас нынче такие демоны в академии?

Эшерисс вёл себя так, словно абсолютно забыл, что я проклят. Я же не разделял его настроения шутить и сравнивать, у кого из братьев лучше дизайнерский вкус. Вместо этого, я тут же поднялся и отошёл к самой дальней стене.

— Зачем ты приехал? – в моём голосе отчётливо читалась настороженность.

— Это вместо как дела, дорогой брат? Как я рад тебя видеть, дорогой брат! Прости, что не отвечал, дорогой и любимый брат!

Пока Эшерисс говорил, я очертил вокруг себя теневой барьер. Едва ли поможет удержать мой огонь, если тот вырвется, но хотя бы выиграет лишнюю секунду. Элоир, каким же глупцом надо быть, чтобы прийти ко мне сейчас!

— Эшерисс, – грозно зашипел я. – Это не игрушки! Моё проклятье…

— Я привез тебе это, – нагло перебил меня брат и бросил на стол папку. – Здесь информация о той студентке, что перевелась из моей академии.

О Дане? Я совсем забыл, что просил его выяснить о ней побольше. Выходить из-за барьера я не спешил. Папку подхватили теневые путы и притянули прямо мне в руки. Я с интересом заглянул внутрь.

Информации оказалось не так уж много. Дана Фалмар, студентка первого курса, перевелась в Луирскую академию по семейным обстоятельствам, была прилежной ученицей. Ни одного конфликта. Даже как-то странно для неё. И род магии почему-то не указан, а ведь она стихийница, что тоже необычно для академии Эша. Я думал, что нам когда-то просто передали неполную информацию о ней, но нет, здесь и правда не густо. Однако, за исключением этого, ничего сверхъестественного здесь не было.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

— Ты мог бы прислать человека, – произнес я, не отрываясь от чтения.

— Чтобы у тебя появился еще один шанс мне не отвечать? – Эшерисс хмыкнул и уселся в моё же кресло.

Брат не спешил уходить. Он явно здесь не только из-за моей просьбы. Я закрыл папку и хмуро взглянул на Эша.

— Благодарю за помощь, но ты можешь быть свободен.

Да, грубовато. Однако пусть брат лучше хоть трижды обидится на меня, чем будет мною сожжен.

— Варидисс, тебе самому не надоело? – не унимался Эшерисс.

— У меня есть причина… – начал я старую песню, но брат и тут поспешил перебить:

— Твоя причина давно всем известна. Но эта причина не повод отстраняться так сильно, чтобы не отвечать неделями!

Понятно. Значит, он всё же зол из-за моего молчания. Я и правда последнее время даже не отвечал на вызовы через магическое зеркало. Вот-вот должно было всё решиться. Я был на финишной прямой. Если сделать всё правильно – будет целая жизнь на разговоры с братьями. А пока не хотелось дербанить душу ни себе, ни им.

— Эшерисс, прошу, просто уйди. Ты знаешь, я могу быть опасен.

Брат скрестил руки, давая понять, что мои уговоры бесполезны.

— Я знаю об Алидиссе.

Меня пронзило током. Долгие десять дет Алидисс не рассказывал, насколько сильно я его ранил. Как и не говорил никому о моём собственном увлечении запрещенной магией. Почему сейчас? И почему он рассказал именно Эшериссу?

Неважно.

Эту встречу пора было заканчивать.

— Тем глупее, что ты приехал!

— Варидисс, ты мне был нужен! Я нуждался в тебе много раз. Но ты не отвечал, не уделил даже и минуты своего драгоценного времени.

Элоир, почему сейчас? Почему объяснять всё это нужно именно сейчас, когда до снятия проклятья всего-то жалкая неделя.

— Тебе никогда не приходило в голову, почему? – я невольно повысил голос. – Почему я не выхожу на связь даже на расстоянии? Это пытка! Как для меня, так и для вас. Лишь иллюзия, что я могу быть рядом, но на самом деле – нет. Эту иллюзию ты материальной не сделаешь, Эш.

Мне казалось, что на этом можно поставить точку, но у брата было иное мнение.

— Очень красивое оправдание, особенно та часть, где ты решаешь за других. Но, может, дело в том, что ты просто привык к роли затворника? И просто не хотел отвечать мне? Может, ты так сосредоточен на собственном проклятье, что забываешь о том, что можешь причинить боль родным и другим способом?

Я невольно сжал кулак от подступающего гнева. Я понимал, что где-то вёл себя как эгоист, когда даже не подумал, что Эшериссу тоже может требоваться моя помощь, раз он звонит снова и снова. Однако как Я могу помочь семье? Я! Проклятый, который доставит им только больше проблем, если будет рядом. Даже сейчас Эш рискует жизнью, когда просто говорит со мной. Как он не понимал этого?!

— Я тоже скучаю по семье! Но чем ближе ко мне кто-то, тем опаснее я становлюсь. Если ты видел Ала, то должен понимать.

— И я понимаю, – кивнул брат в ответ, – Но будь добр отвечать хотя бы иногда, хотя бы дурацким письмом. Ведь вся семья нуждается в тебе, и я нуждался в тебе весь этот год, Вар… Мы все отдалились друг от друга. И у каждого свои причины. Но ты отдалился больше остальных.

— Скоро все закончится, – я устало выдохнул. – А пока, просто прошу тебя уехать. Когда проклятье будет снято, я обещаю, что ты будешь первым, к кому я приеду.

— Это она? – Эш указал на папку, которую я всё ещё держал в руках.

Я опустил взгляд, подумал о Дане, и на моих губах вновь появилась улыбка.

— Я надеюсь. Очень надеюсь, что да. По крайней мере, я решил для себя, что выберу её и женюсь. А там будь, что будет.

Хотел бы я рассказать Эшериссу, какая она. Обсудить всё то, что скопилось во мне за последний месяц. Искренне поделиться с ним своим счастьем. Однако у нас не было такой роскоши. Я слишком боялся навредить брату.

— Я позвоню тебе после Новогодия, Вар, и, если ты не ответишь, я приеду. Как видишь, твоя стража не распознает мои иллюзии, и никто не распознает, кроме отца.

— Ты становишься вторым Андариссом, – произнес я со вздохом.

— Теперь я воспринимаю эти слова как комплимент, – Эш усмехнулся, – Видишь, как много ты пропустил?

Да, пожалуй. Я так погряз в своём проклятье, что начал забывать – у моих братьев тоже всё постоянно меняется. Как же много я пропустил…

— Я позвоню, обещаю.

— Прекрасно.

— Теперь ты уедешь? – спросил я, замечая, что Эш не стремится уходить. Брат помедлил, и выдал то, что я ну никак не ожидал услышать:

— Мне нужна помощь с запрещенной магией.

Я застыл, не понимая, не подводят ли меня уши. Зачем были все эти разговоры о братской помощи? Серьёзно? Такая помощь ему нужна? Я вспомнил, как сам пришёл к Алидиссу когда-то с подобным вопросом. Но мне было двадцать лет! Куда лезет Эшерисс?!

Я резко выпрямил руку в сторону двери. Она засочилась чёрной магией, и тут же распахнулась.

— Уходи, – сухо и грубо приказал я.

— Варидисс, это серьезно…

Я со злостью дернул ладонью, и дверь громко захлопнулась.

— Ты что совсем ничего не понимаешь?! Ты же видел Алидиссса?

Как он мог после рассказала Алидисса продолжать даже думать о запрещенной магии?! Он ведь знает, что она сделала со мной. Понимает, как она опасна.

— Мне, правда, нужна помощь…

Я ничего не понимал, но знал одно – мне нужно уберечь младшего брата от возможной ошибки.

— От этого нет помощи Эш, только вред! Запрещенная магия не несет никакого блага. Даже говорить о ней глупо!

— Выслушай же меня…

— Ты лезешь туда, куда не следует! Никому и никогда!

— Вар, мне нужно знать…

Я не дослушал брата. Голову пронзила знакомая, невыносимая боль. Я согнулся и задрожал, понимая, что сейчас случится ужасное.

— Осторожно…

Но было уже поздно. Чёрное пламя взвилось вокруг меня. Проклятье подобно хищному зверю увидело новую жертву в лице моего младшего брата. Хаотичные огненные всполохи начали биться внутри созданного барьера и без труда пробили его. Нет. Скорее они просто сожрали энергию, из которой была соткана защита, и стали ещё больше.

У меня в глазах помутнело. Боль отпустила лишь в момент, когда огонь уже исчез. Я хотел кинуться вперед, но смог сделать только неровный шаг. Благо, брат был жив, однако из его плеча шла кровь.

— Эш!

— Это, наверное, частичка моего щита отлетела, прежде чем исчезнуть.

Так он успел защититься? Слава Элоиру…

— Я позову целителя…

— Оно того не стоит!

Однако я не послушал. Открыл портал и переместился в лазарет. Боялся, что ещё раз сорвусь и наврежу брату ещё больше.

Совсем скоро я отправил в мой кабинет Рунтроп, а сам остался ждать в коридоре. Однако целительница вышла буквально через минуту и сообщила мне, что Эша нигде нет…