Глава 29. Драконовские методы

– Слабачка, – буркнул пробегавший мимо парень.

Следом за ним бодро мчались четыре девушки, каждая одарила меня взглядами разной степени высокомерности, но обошлось без комментариев.

Девушки поднажали и обогнали парня. А за моей спиной топала и тяжело дышала следующая партия девушек и парней.

И девушки в наматывании кругов по полигону выкладывались по полной. Энтузиазм их был столь велик, что они уделывали спортивных парней – вот что значит мотивация!

Источник мотивации стоял посередине стадиона в окружении кураторов со списками, заложив руки за спину и свысока наблюдая за забегом – Рэйдан, как всегда, в своём репертуаре.

Я же не спешила, держала нормальный комфортный темп. Беговая дорожка здесь была с возвышениями и впадинами и тремя участками с барьерами, через которые надо перепрыгивать. Достаточно широкая, чтобы без проблем вместить более двух сотен бегунов – так Рэйдан тестировал начальное физическое состояние выбранных для опытов студентов, и я, увы, входила в их число. Нам всем выдали разноцветные (у каждой группы свой) браслеты, фиксирующие расстояние и время пробега, по завершению кураторы будут вносить показатели в списки.

Мне можно было не бояться мсти Рэйана за то, что сдала место его будущего пребывания девушкам из своей группы: информация о тренировке просочилась в народ, и вокруг полигона гуляли принарядившиеся студентки. Собственно, из нашей группы в подопытные попало семеро, в том числе три девушки, просто они не стали распространяться о будущей встрече с Рэйданом.

Наверное, они мечтали о чём-то более интимном, но Рэйдан выслал вперёд кураторов, они построили нас по группам, вручили браслеты, а Рэйдан издалека прочитал вдохновенную и усиленную магией речь о том, что мы должны стараться, и тогда у нас есть шанс получить полный оборот. Когда заговорил о том, что нами будут гордиться родные и мы сможем добиться славы и богатства, проняло даже меня: этот его величественный облик в сияющем золотыми вышивками плаще, полный вибрирующей силы голос…

Но всё равно после первого круга я решила не напрягаться и придерживаться лёгкого темпа бега, а перед барьерами, в отличие от остальных студентов, останавливалась и перелезала через них с комфортом.

В мыслях было только одно «Когда же мы закончим?»

Сдалась я тоже первая, устроилась на скамейку возле дорожки и прижалась спиной к огораживающей полигон стенке: Рэйдан позволил сходить с дистанции по мере усталости, но не разрешил уходить. Мышцы приятно ныли после нагрузки, дышалось удивительно легко, а остальные всё бегали… И, как говорится, человек может бесконечно смотреть на огонь, воду и как другие работают. Вот я и смотрела, наслаждаясь созерцанием их страданий, и плевала на уничижительные взгляды пробегавших мимо: им надо – пусть они и напрягаются.

Тем временем солнце постепенно скатывалось к горизонту, его свет становился насыщенно-золотым, придавая всему миру благородный оттенок. Выдыхались студенты, постепенно заполняя лавки, скучали вносившие данные кураторы, и только Рэйдан стоял посередине полигона как памятник величию и гордыне…

***

В какой-то момент я задремала, а когда проснулась от шума голосов и стала протирать глаза, нестройная толпа потных студентов ковыляла к воротам выхода с полигона.

– А что, уже можно идти? – спросила я, обращаясь к группке перешёптывающихся рядом парней: они не уходили, и браслеты на их запястьях были красными, как и у меня. Неподалёку было много студентов с красными и чёрными браслетами.

Парни повернулись, двое из них оказались из свиты Лузиро. Оба смотрели на меня странно, а вот третий, покосившись в сторону Рэйдана, ответил удивлённо:

– Второй этап проверки, ты разве не знаешь?

Зевая, я огляделась. Нас осталось меньше половины, и браслеты попадались только двух цветов. И, конечно же, Рэйдан сунул меня именно в ту группу, с которой собирался что-то делать – садист!

«Ну хоть не раздевает», – в поисках позитива подумала я и поднялась со скамьи.

– Всем встать на стартовую линию! – низкий, властный приказ Рэйдана дотянулся до нас через половину полигона, подстёгивая нервы и расторопность: студенты ринулись к белой линии на дорожке, толкая друг друга и спеша оказаться в первых рядах.

Подавив зевок, я взмахнула руками для разминки и не спеша двинулась за остальными. Игнорируя пристальный взгляд Рэйдана и неодобрительный взор моего куратора с залёгшими под глазами тенями. У мужика был настолько страдальческий вид, что на месте Рэйдана я бы его отпустила спать, но Рэйдан не из мягкосердечных.

Тут уж и студенты заметили, что что-то не так и стали оглядываться. Изображая вселенскую усталость, я встала позади их плотной толпы, рассчитывая на ещё одну неспешную пробежку – напрягаться я точно не собиралась. Укоризненно посмотрела на Рэйдана: мол, хватит над студентами издеваться.

Он тоже смотрел на меня.

Поднял руку, и кураторы стали что-то синхронно произносить. Вдоль дорожки вспыхнули магические символы.

А за спиной Рэйдана вмиг сформировались крылья. Одним рывком он перелетел на дорожку за сотню метров позади нас – и я оказалась ближе всех к нему. Из светящихся символов хлынул синеватый поток, образуя над дорожкой высокий купол. Это защитное поле сделало невозможным схождение с дистанции, и лично мне это очень и очень не понравилось, захотелось оказаться в первых рядах, а не самой близкой к Рэйдану. Вокруг него клубилась тьма, даже на расстоянии было видно, что глаза полностью почернели. Он ухмыльнулся, обнажив острые зубы.

Рэйдан хищно смотрел прямо на меня. Назад было не отступить – студенты стояли слишком близко друг к другу, я метнулась в сторону – и взгляд Рэйдана последовал за мной, я была словно под прицелом.

– Пропустите! – ворвалась в толпу студентов, расталкивая их локтями и силясь пробиться в передние ряды: сердце колотилось где-то в горле, и все инстинкты вопили, что Рэйдан сейчас ломанётся за мной.

Но парни и девушки были крепкими, оттолкнуть их было нелегко. А в следующий миг воздух всколыхнулся от чудовищного рёва. Я оглянулась: чёрный дракон возвышался на дорожке, почти задевая рогами защитный купол, скалил зубы и смотрел на меня пронизывающим тёмным взглядом.

Всем телом я ощущала дрожь стоящих рядом студентов.

– Бегите! – прорычал Рэйдан.

Так жутко, что в глазах потемнело. И мы побежали. Рванули так, словно от этого зависели наши жизни. Паника накрыла разом всех, девушки визжали, некоторые парни тоже вскрикивали, а огромный чёрный дракон бежал за нами и клацал огромными зубищами.

– Мамочка! – то и дело хныкала какая-то студентка.

Я даже не попала в число последних, и как все лихо перепрыгивала барьеры – это был тот ещё адский конкур. Стройные ряды быстро распались, смешивались, у многих студентов проявлялась чешуя, возникали крылья или дымчатые намёки на них, за мной то и дело вспыхивал красноватый туман, но я плохо осознавала это, в голове набатом звучало: «Беги-беги-беги!» Весь мир сузился до дорожки передо мной и помех…

Не знаю, сколько я так бегала, прежде чем мозги начали подавать признаки жизни: ну не убьёт же Рэйдан нас, это просто испытание, он лишь хочет проверить наш реальный предел сил, а не как до этого, ведь только при угрозе можно выложиться полностью. Но была и другая мыслишка: студенты в лабиринте погибли, и до этого никому дела не было, может, и с тренировками так?

– Бегите! – снова рыкнул Рэйдан.

Это подстегнуло к новым усилиям и ускорило бег, но всё равно его зубы клацали слишком близко – казалось, немного оступишься, и окажешься в его пасти. Ощущение было настолько сильным, что никакие логические доводы не работали. Возможно, это было какое-то магическое воздействие, навеянный страх.

А потом случилось то, что обычно случается при столкновении с чудовищами: его решили задобрить жертвой. Кто-то схватил меня за локоть и резко дёрнул назад, одновременно делая подножку.

Бегущие следом расступились, и я кубарем полетела под лапы огромного разъярённого дракона.