Глава 42. Демонстрация магии

– Что с остальным вином на складе? – Рэйдан сидел, откинувшись в кресле.

Вальдес стоял перед его столом. Вторым местом сидения оставалась койка, но она была далековато. Я как можно бесшумнее заваривала чай.

– На складе академии всё вино в полном порядке, – Вальдес перебирал чётки и, казалось, ничуть не смущался необходимостью стоять перед Рэйданом, словно подчинённый. – Отравлено только выделенное на эту практику вино для студентов. Следов взлома склада нет. Следов яда среди вещей отправившихся на практику драконов нет. Яд могли добавить как в Дрэгонхолле, так и здесь, впоследствии избавившись от улик. Под подозрением либо кураторы, либо вся остальная академия.

«Логично, – согласилась я и начала заливать кипяток в чайник, – учитывая, что у кураторов было своё вино…»

Вальдес чуть повернулся ко мне:

– Либо Леяна, потому что она оставалась на складе последняя одна и с высокой долей вероятности получила бы к столу твоё вино, а не как все.

Кипяток перелился через край и растёкся по столу вместе с чаинками. Я отскочила, спасаясь от горячих струй, и поставила чайник на место. Вальдес и Рэйдан что-то одновременно шепнули, и столик задрожал. Пролитая вода мгновенно испарилась, заварочный чайник хрустнул и раскололся, но подкрашенный кипяток из него не расплескался, а закрутился в странный искажённый вихрь. Рэйдан рыкнул, и вода снова испарилась.

Я отошла подальше. Рэйдан исподлобья смотрел на Вальдеса, отчеканил:

– Не смей колдовать на моей личной территории.

Всегда любезное лицо Вальдеса заострилось, стало яростно хищным. Но всего на мгновение, после чего он разлепил губы и почти неизменившимся голосом ответил:

– Моя вина, но я всего лишь хотел помочь.

– Моя лаборантка в твоей помощи сейчас не нуждалась.

И пока они давили друг друга взглядами и авторитетом, я обдумывала слова Вальдеса о моём одиночном присутствии на складе.

Меня что, сглазили? Пошла чердак вещи разобрать – попала в другой мир в чужое тело. Пошла билеты для зачёта списать – напоролась на Ведьму и брак с принципиальным холостяком. Просто осталась на складе – и попадаю под подозрение в отравлении.

***

Вальдес почти час допрашивал нас, гоняя по составленному им распорядку дней: где были, что делали, есть ли алиби? Рэйдан, видимо в отместку за ехидное замечание и применение магии в его палатке, не позволил говорить со мной наедине и не выгонял меня на время его опроса, за что я была очень благодарна: при Рэйдане Вальдес не применял свою жуткую магию.

И в принципе было приятно убедиться, что на практике Рэйдан действительно неотрывно сопровождал нашу группу в лесу. Благодаря этому мы столкнулись не со всеми пауками, желавшими пообщаться с нами поближе: кураторы и Рэйдан отогнали от нас пять крупных групп противника. И куратор моей группы Осто Геш, как оказалось, единолично уничтожил три из них. Это впечатляло, потому что по его вечно усталому блеклому виду и не скажешь, что он такой лихой боец, но единичные рейды в лес лишали его части алиби.

А когда допрос дошёл до меня и потребовалось пересказать разговоры в бане, снова стало сильно не по себе от осознания, что некоторых из общавшихся там со мной девушек больше нет. Ощущение было таким гнетущим, казалось, даже свет померк, и к завершению разговора я с трудом держала спину прямо и постоянно одёргивала руки, так и стремившиеся сложиться на груди в защитном жесте.

Рэйдан мрачно наблюдал за моим допросом, но так как перебиравший чётки Вальдес не делал ничего, кроме переформулирования вопросов, Рэйдан не одёргивал его и не предлагал скорее закругляться.

– Благодарю за проявленное терпение, – сказал Вальдес на прощанье и удалился.

Неожиданно с его уходом в палатке стало светлее. Рэйдан задумчиво смотрел перед собой и постукивал пальцами по столу, а я снова оглядела палатку и вынуждена была признать, что изменение освещения не померещилось, просто потемнение происходило очень медленно, а свет вернулся так быстро, что не заметить было невозможно.

Посмотрела на Рэйдана… он ведь сумрачный дракон, игра со светом и тенью проявление его силы? Как плохое настроение – так гасите свет?

– Разрешите войти, – этот усталый голос я узнала сразу.

Осто Геш, мой куратор вошёл после позволения Рэйдана. Измученно посмотрел на меня, потом на самого Рэйдана и попросил:

– Архонт, по договору с академией мы не можем вернуться с практики без зачётного объёма ресурсов. Сделайте одолжение, помогите нам быстрее закончить с этим.

Рэйдан посмотрел на него. Осто Геш стоял с чуть склонённой головой. После вздоха Рэйдан ответил:

– Помогу. Но возьмём не объёмом, а ценностью добычи. Через полчаса выходим, организуй добытчиков.

– Спасибо, – поклонился куратор и вышел.

Смотрела на красивое даже в мрачности лицо Рэйдана, и во мне боролись противоречивые желания: с Рэйданом я ощущала себя в безопасности, но идти в лес больше не хотелось. А он ещё такой суровый сейчас…

– Проверь свой костюм, чтобы всё удобно сидело, – велел Рэйдан уверенно, но с долей неожиданной мягкости в низком тоне. – Возьми воду и перекус, если хочешь, потому что дело займёт где-то половину ночи… И не смотри на меня с таким ужасом, идти в группе со мной или в группе студентов – это два совершенно разных по комфортности похода. Посмотришь хоть, как сильные драконы охотятся.

– А через лес вы меня на себе повезёте? – уточнила я, прикидывая, насколько вероятно, что Рэйдан превратится в дракона и позволит на себе покататься, ведь ящеры в повозках показались мне медленными и непригодными для похода по лесу.

Чёрные брови Рэйдана сошлись на переносице, взгляд стал остро-проникновенным.

– Ладно, пешком пойду, – поспешно заверила я. – Вам чаю на дорожку приготовить? Там пару кусочков туррона завалялась…

Его взгляд при упоминании сладкого, кажется, немного смягчился и потеплел.

***

Я не угадала. Совсем. Не было ни ящера, ни места на холке Рэйдана, пешком идти тоже не пришлось. Просто когда Рэйдан сам собрался и убедился, что я готова, вывел меня на освещённую фонарями улицу, встал за спиной, приложил ладони к лопаткам и что-то быстро произнёс.

После чего грудь, словно лямки рюкзака, охватила тьма, и у меня раскрылись сумрачные крылья.

– Не дёргайся, всё под моим контролем, – почти на ухо сказал Рэйдан.

Пока я пыталась совладать с новой самостоятельно двигающейся частью тела, Рэйдан подошёл к группе из двадцати кураторов и стражей академии с большими рюкзаками и приказал:

– За мной!

Только рот открыла сказать, что с крыльями что-то не то, как вдруг Рэйдан взлетел в небо, а за ним остальные. Но что удивительно – приделанные мне сумрачные крылья затрепетали и подняли меня вслед за группой.

Дыхание перехватило от того, как неожиданно далеко внизу оказалась земля, хотя высота была метров тридцать, не больше. Но одно дело такая высота, когда ты где-то стоишь, и совсем другое – когда чужая сила поднимает тебя в воздух без нормальной опоры.

Вдох сделать было очень трудно, меня буквально парализовало от страха, было желание вцепиться в сумрачные крылья, но когда я смогла заставить оцепеневшее тело дышать, кричать стало поздно.

Мы были уже над кронами деревьев во тьме, рассеянной тусклым светом чужих звёзд. Я оказалась в центре построения. Среди смутных силуэтов безошибочно определила Рэйдана и не только потому, что он был чётко впереди: его фигура отличалась от остальных и размахом крыльев, и клубящейся вокруг него тьмой. Рэйдан выглядел сильнее остальных, и это помогло мне успокоиться.

Паника отступала. Да, сердце ещё обмирало, когда меня тянуло выше или ниже, уводило в сторону, но чем дальше, тем больше я убеждалась в надёжности такого метода путешествия. Ощущения обострились: ночной ветер в лицо, аромат леса, полёт…

Я летела!

Это не сон, это по-настоящему!

Раскинув руки, попыталась немного управлять полётом. Ладно, создать иллюзию того, что управляю полётом. Сердце то падало куда-то вниз от ужаса, то взмывало от восторга. Как же повезло драконам, что они могут использовать крылья! Летать так здорово, не то что под деревьями ползать.

От всех этих больше похожих на яркий сон впечатлений я немного забылась, и в себя меня привели холодные отблески реки внизу. Мы уже миновали лес и, наискосок перелетев реку, неслись над полем…

В этом поле я не видела ничего странного, но группа стала снижаться. Рэйдан первым коснулся ногами земли. Тьма клубилась вокруг него.

Сумрачная крылатая переноска опустила меня следом за остальными. Земля была бугристой, под сапогами что-то странно похрустывало. Кураторы и хранители академии подступили ближе ко мне, а Рэйдан пошёл вперёд, неспешно вынимая из ножен клинок.

Я не отводила взгляда от его чуть расплывчатой в сумраке фигуры. Рэйдан поднял руку, и над полем загорелась дюжина белых сфер.

Поле было усыпано костями. Но столь странный покров только добавлял происходящему сходство со сном: серая земля, чёрное с точками звёзд небо, и зависшие между ними шары света. Будто из дыма созданная стройная мужская фигура и дюжина растянувшихся от неё в разные стороны теней. А дальше впереди – озеро из тьмы.

Каждый элемент этой картины был невероятно чётким и ужасающе нереальным.

Дрогнула земля. Оцепеневший мозг, наконец, осознал, что перед Рэйданом не озеро, а яма в земле. Достаточно крупная, чтобы туда мог пролезть дракон.

Снова по земле пробежала дрожь. Темнота в огромной дыре зашевелилась, а затем оттуда высунулось два изогнутых столба. Они подёргивались. Я до слёз не хотела это признавать, но это были усики насекомого. Каждый усик был метров двадцать в длину, а следом за ними вылезла хитиновая башка размером с грузовик. И ещё лапы, много лап, а затем сегмент за сегментом потянулось тело гигантской сороконожки.

Эта мерзость скрежетала жвалами и мерзко пощёлкивала многочисленными ножками. Хрустела косточками.

Я не могла выдохнуть и находилась где-то на грани обморока, а Рэйдан преспокойно стоял на месте и запрокидывал голову, следя за выползающей из земли тварью.

Но прежде, чем я грохнулась в обморок от смеси ужаса и отвращения, Рэйдан начал двигаться. В свете созданных им сфер он закружился сгустком тьмы. Гигантская тварь не поспевала голову поворачивать вслед за его движениями, куда уж телу. От фигуры Рэйдана каждую секунду отделялись лезвия тьмы. Можно было предположить, что они не пробьют толстый хитин, но удары были запредельно чёткими – по суставам, между бронированных пластин.

Вот я уже дышала, а Рэйдан летал вокруг нереально большой сороконожки и шинковал тварь. Она верещала, роняя лапы, извиваясь. Осыпав конвульсивно дёргающимися лапами землю вокруг, попыталась заползти обратно, но Рэйдан взмыл выше над ней и поднял руку.

Его крылья трепетали, а голос разнёсся над полем. Слова божественного языка я не различила, но воздух задрожал. Загустел от напитавшей его силы.

С последним словом Рэйдан опустил руку, и земля вокруг твари сплющилась, стала проваливаться пластами, засыпая прокопанный существом тоннель.

И снова Рэйдан начал двигаться. А я стиснула кулаки, следя за его невероятными по точности и силе ударами. То забывая дышать, то вздрагивая вместе с сотрясающейся землёй. И не только я: кураторы и хранители тоже не могли наблюдать спокойно, их прерывистое дыхание смешивалось с хрустом.

Происходящее было невероятно, просто немыслимо. Слишком молниеносно, как я поняла потом.

Сороконожка судорожно дёрнулась и рухнула на промятую землю. Рэйдан пролетел вдоль туши от хвоста к голове, нанёс ещё несколько размашистых ударов лезвиями тьмы.

Лапы валялись отдельно, тело больше не шевелилось, только последний раз колыхнулся уцелевший ус.

Рэйдан мягко приземлился. Тьма ещё окутывала его, мягко трепала белые волосы, облизывала скулы и волевой подбородок. В этот момент Рэйдан мало походил на себя обычного, его лицо заострилось, звериные зубы ещё выпирали, и не до конца исчезнувшие три драконьих рога напоминали корону.

Я не могла оторвать от него взгляда, сердце заходилось от бешеного стука, а рука впивалась в кинжал. Мысли спутались, и я не сразу поняла, что кураторы и хранители академии попятились, оставляя меня одну встречать героя.

Рэйдан смотрел мне в лицо. Его глаза были абсолютно чёрными, жуткими и завораживающими.

Он остановился передо мной – весь пышущий силой и подавляющий. И я ещё гордилась тем, что сама запинала сороконожку, не доросшую даже до метра.

– Это было потрясающе, – почти прошептала я.

Только после этого выражение лица Рэйдана чуть смягчилось. Он посмотрел мне за спину и небрежно заметил:

– Вы утра ждёте, чтобы собрать ингредиенты?

За моей спиной начались шевеления. Кураторы и хранители помчались разделывать добычу. А Рэйдан снова смотрел на меня свысока и несколько самодовольно. Я же переосмысляла реалии этого мира, возможности магии и драконов – от них захватывало дух. Пара дней практики показали мне куда больше, чем несколько недель в Дрэгонхолле: всё же в академии довольно тепличные условия.

Впервые я прочувствовала, насколько здесь важна магия и что именно она даёт.