Глава 29

В этот раз таверна встретила меня запахом жареного хлеба, кислого пива и приглушенным гулом голосов. Грэй сидел на том же месте, где я его оставила, только теперь перед ним стояла нетронутая кружка с чем-то темным. Увидев меня, он даже не вздрогнул, просто кивнул на свободное место напротив.

Я плюхнулась на скамью, поставила бидон рядом и выдохнула. Руки и ноги еще дрожали после той спешки, с которой бежала из усадьбы обратно. Хорошо хоть детей удалось успокоить. Бабушка Докия молодец, взяла все на себя.

- Уна в безопасности? - спросил Грэй.

- Да, - коротко ответила я. - С... семьей.

Он кивнул, но я заметила, как его взгляд задержался на моем лице. Изучающе так. Будто пытался понять, вру я или нет. Пришлось отвернуться и сделать вид, что меня очень интересует трещина на столешнице.

- Значит, так, - начал дракон, сцепив пальцы на столе. - Я нашел двоих, которым доверяю. Один из них - мой напарник Браун. Второй - мой кузен Эвир, тоже из рода Грэев. Оба согласились помочь.

- Кузен? - переспросила я. - А он... такой же?

- Дракон? - усмехнулся Грэй. - Да. И прекрасно чует магию, как и я. Так что если там будет засада с магами, он почувствует.

Отлично. Еще один нюхач. Только этого мне и не хватало.

- А... от меня пахнет... магией? – спросила и тут же пожалела, потому что Грэй бросил на меня острый, слишком внимательный взгляд.

- Пахнет. Но чем-то необычным. Я пока не понял, что это.

- Ты поэтому был так настойчив при наших встречах?

- Сначала поэтому. Потом... ладно, давай отложим этот разговор на потом, сейчас нам лучше подумать о другом.

- Хорошо. И что дальше? - спросила я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно.

- Дальше мы делаем все правдоподобно. Я тебя поймал, веду к тому, кто дал объявление. Ты играешь роль напуганной женщины, которая попалась и не понимает, чего от нее хотят.

Я хмыкнула.

- Ну, с напуганной проблем не будет. Я уже недели две в этом состоянии живу.

- Заметно, - сказал он, и в его голосе послышалось что-то... мягкое что ли. Сочувствие? От ищейки?

Мы замолчали. Я вертела в руках пустую кружку, которую подсунула мне услужливая хозяйка таверны. Наливать туда что-то не хотелось. В желудке и так было ощущение камня.

- Барбара, - окликнул меня Раэль. - Ты уверена, что хочешь этим заниматься? Еще не поздно отказаться.

Подняла на него глаза. Он смотрел серьезно. Без иронии, без насмешки. Просто смотрел и ждал ответа.

- Уверена, - сказала я твердо. - У меня дети, и за них отвечаю.

Дракон еще какое-то время смотрел на меня, потом кивнул.

- Хорошо. Значит, так. Через полчаса я выведу тебя отсюда. Буду держать за руку, как пойманную. Браун и Эвир будут идти за нами на расстоянии, чтобы не спугнуть. Если что-то пойдет не так, они вмешаются.

- А если не успеют?

- Успеют, - отрезал он таким тоном, что спорить расхотелось. – Браун быстрый. И злой, когда надо.

Я кивнула. Ладно. Будем надеяться, что все обойдется. Хотя, учитывая мою недавнюю жизнь, надежды было немного.

Время тянулось. Я сидела и пыталась не думать о том, что может пойти не так. О том, что главарь может оказаться не просто богатым мерзавцем, а кем-то опасным. Магом, например. Или у него может быть целая армия головорезов. Или...

- Кстати, - вспомнила я, - нет новостей о том, кто этот главарь? Есть какие-то зацепки?

Грэй поморщился.

- Есть, но мало. Есть информация, что он из местной знати, если судить по адресу, указанному на объявлении и тому, что удалось разузнать. Богатый, влиятельный. Притворяется благодетелем, жертвует на приюты и больницы. Никто не подумает, что такой человек может быть связан с торговлей детьми.

Меня замутило. Приюты. Он еще и на приюты жертвует, сволочь. Интересно, чтобы потом удобнее было из этих же приютов детей воровать?

- И что, его никак нельзя взять просто так? По подозрению?

- Нет, - покачал головой Грэй. – Кого взять? Мы не знаем имени. Просто несколько разрозненных данных. Этого мало. Нужны железные доказательства.

- И я - твое доказательство, - сказала.

- Ты - приманка, - поправил он. - А доказательства мы найдем, когда он начнет действовать.

Я сглотнула. План, конечно, хорош. Только вот с той стороны этого плана буду я. И если что-то пойдет не так, пострадаю тоже я. Меня запоздало накрыло паникой.

- Эй, - Грэй наклонился вперед. - Барбара. Посмотри на меня.

Подняла глаза. Он смотрел серьезно.

— Я не дам тебя в обиду. Слышишь? Что бы ни случилось, я буду рядом. И Браун, и Эрик тоже. Ты не одна.

Почему-то от этих слов стало легче. Совсем чуть-чуть, но все же. Я кивнула. Мы снова замолчали. Грэй откинулся на спинку скамьи, я уставилась в стол. Хозяйка таверны прошла мимо, бросила на нас любопытный взгляд, но ничего не спросила. Умная женщина.

Наконец Грэй поднялся.

- Пора.

Я тоже встала. Ноги слегка подкашивались, руки дрожали. Взяла бидон.

- Готова? - спросил Грэй.

Я выдохнула.

- Нет. Но пошли.

Мы вышли из таверны. На улице уже начинало темнеть. Вечерний ветер трепал волосы, и я пожалела, что не подвязала их. Грэй обернулся ко мне и протянул руку.

- Давай запястье.

Протянула. Его пальцы сомкнулись на моей руке. Крепко, но не больно. Просто достаточно, чтобы было понятно - я его пленница.

К нам подошли двое мужчин. Одного из них я уже видела – напарник Грэя. Второй – высокий, крупный, с длинными темными волосами, судя по всему, кузен Раэля. Дракон быстро представил обоих. Я кивнула, мужчины с одинаковым интересом покосились сначала на мои светлые волосы, потом на бидон, затем – на крепко сжатые пальцы Грэя на моем запястье. Но ничего не сказали, кроме дежурных приветственных фраз.

- Голову опусти, - тихо сказал он. - И постарайся выглядеть испуганной.

- Не надо стараться, - пробормотала я. - Я и так боюсь.

Мы пошли. Я шла рядом, сжимая бидон свободной рукой, опустив голову. Прохожие оборачивались. Шептались. Показывали пальцами.

Улицы становились уже. Домов было меньше. Мы свернули в какой-то переулок, потом еще в один. Я уже сбилась с пути и понятия не имела, где мы.

- Далеко еще? - тихо спросила я.

- Нет. Вон тот дом впереди.

Я подняла голову и увидела высокий забор. За ним виднелась крыша большого дома. У ворот стояли двое мужчин. Здоровенные. С мечами. Сердце ухнуло куда-то вниз. Мы подошли ближе. Один из охранников шагнул вперед.

- Лорд Грэй?

- Я, - кивнул дракон. – Привел.

Охранник окинул меня взглядом, и я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Взгляд был тяжелый, оценивающий. Как на товар.

- Хозяин ждет, - сказал он и распахнул ворота.

Мы вошли. Я сжала бидон еще крепче и подумала, что, возможно, совершаю самую большую глупость в своей жизни.

А их у меня было немало.