Глава 31

Мы шли молча. Мальчик между нами держался за мою руку и смотрел в никуда. Грэй не задавал больше вопросов, за что я была ему благодарна. Просто шел рядом, иногда поглядывая то на меня, то на ребенка.

Дорога петляла между полями, потом начала подниматься в гору. Луна светила ярко, освещая путь. Я узнавала каждый поворот, каждый камень на обочине. Почти дома.

Когда мы поднялись на вершину холма и усадьба показалась впереди, Грэй вдруг остановился. Замер на месте, глядя на темный силуэт здания.

- Это... - начал он и замолчал.

- Что? - спросила я настороженно.

Он медленно повернулся ко мне. В лунном свете его глаза казались почти серебряными.

- Вот оно что, - протянул он задумчиво. - Вот что я чувствовал все это время. Магия. Здесь магия. И она постоянно росла, что не могло быть, ведь усадьба запечатана после того случая.

Сердце екнуло.

- Какая магия?

- Древняя, - он снова посмотрел на усадьбу. - Очень старая. Защитная. Я ее ощущал, когда приезжал сюда. Но не мог понять откуда. Думал, что это что-то на самой земле. А оказалось... оказалось, что это дом.

Он повернулся ко мне.

- Барбара, объяснись.

- Объясню, - кивнула я. - Но давай зайдем сначала? Ребенку нужна еда и теплая постель. А потом я все расскажу.

Грэй посмотрел на меня долго. Изучающе. Потом кивнул.

- Хорошо. Но ты действительно объяснишь. Все.

- Все что смогу, - уточнила я.

Мы подошли к двери. Я постучала условным стуком - три раза быстро, потом два раза медленно. Изнутри послышались шаги. Несколько пар. Потом голос Рома:

- Барбара?

- Это я, - отозвалась я. - Открывай.

Засов лязгнул. Дверь распахнулась. На пороге стояли все дети - Ром, Вик, Сина, Злата и Уна. Все с тревожными лицами. Увидев меня, облегченно выдохнули.

- Барбара! - Вик первым бросился обниматься. - Мы так волновались!

- Все хорошо, - погладила его по голове. - Все в порядке.

Ромул уже открыл рот что-то сказать, но тут увидел за моей спиной Грэя. Принюхался. И побледнел.

- Ищейка, - выдохнул он.

Остальные дети тоже увидели Грэя и застыли. Злата попятилась. Уна спряталась за Сину. Та сама выглядела испуганной, но держалась.

- Спокойно, - быстро сказала я. - Все спокойно. Это лорд Грэй. Он помог мне сегодня. Он... он надежный.

- Ищейка! - повторил Ром громче. - Барбара, ты привела сюда дракона!

- Я знаю, кого привела, - твердо ответила я. - И повторяю - он не причинит нам вреда. Правда же?

Я посмотрела на Грэя. Тот стоял на пороге и смотрел на детей с таким выражением лица, будто не знал, что и сказать.

- Сколько их? - тихо спросил он.

- Шестеро, - ответила я. - Теперь. Вместе с этим мальчиком.

Только тут дети заметили ребенка, которого я держала за руку. Маленького, грязного, с пустыми глазами.

- Кто это? - спросила Сина осторожно.

- Новый житель нашего дома, - сказала я. - Ему нужна помощь.

Из глубины дома появилась бабушка Докия. Увидела Грэя, на секунду замерла, потом перевела взгляд на меня и на мальчика. И сразу все поняла.

- Ну что стоите? - строго сказала она детям. - Марш греть воду. Малыша надо вымыть, накормить, спать уложить. Живо!

Дети зашевелились. Вик побежал за ведрами. Ром пошел растапливать очаг во дворе. Сина и Злата принялись доставать чистую одежду из старых сундуков на чердаке. Уна осталась стоять в стороне, наблюдая.

- А ты, девонька, - обратилась Докия ко мне, - на кухню иди. Мальчику каши сварить надо. Манной. На молоке. Небось давно ничего теплого не ел.

Она аккуратно взяла ребенка за руку, увела за собой. Мальчик пошел покорно, не сопротивляясь. Мы с Грэем остались стоять в прихожей. Он смотрел по сторонам. На облезлые стены, на старую мебель, на потертые ковры. Потом снова на меня.

- Кухня где? - спросил он.

- За мной, - кивнула я.

Мы прошли по коридору. На кухне было тепло. Печь уже топилась, видимо, дети готовили ужин. На столе стояла миска с картошкой, лежал нож. Я поставила бидон на стол, достала кастрюльку, налила в нее молока. Поставила на печь.

- Значит, шестеро детей, - сказал Грэй, усаживаясь на скамью. — Ты собираешь их по округе.

- Да, - кивнула я, доставая крупу. - Я хочу открыть приют. Для детей, которым некуда идти.

- Почему?

- Потому что они нужны мне, - ответила я честно. - Я слышу их. Чувствую, когда кому-то из них плохо. И не могу просто пройти мимо.

Грэй молчал. Я насыпала крупу в молоко, помешала. Добавила щепотку соли.

- В каком смысле ты слышишь их? - спросил дракон. - Барбара, ты ведьма?

- Нет! - быстро ответила я. - Нет, я не ведьма. Просто... просто я чувствую, когда ребенку нужна помощь. Это как зов. Он ведет меня туда, где кто-то в беде.

- Зов, - он нахмурился. - Это похоже на дар. Редкий дар.

Я пожала плечами, продолжая мешать кашу.

- Не знаю, что это. Знаю только, что не могу этому сопротивляться. Вот как сегодня. Я поняла, что в том доме есть ребенок. И должна была его забрать.

- И ты всегда так делаешь? Идешь на зов?

- Да.

- Даже если это опасно?

- Даже если опасно.

Грэй выдохнул.

- Ты совершенно безумная женщина, Барбара.

- Возможно, - пожала плечами.

Каша загустела. Я сняла кастрюльку с огня, налила в миску. Взяла ложку и, оставив Грэя в раздумьях, отнесла еду во двор, отдала Вику, чтобы тот покормил малыша. Вернулась на кухню, дракон сидел на том же месте. Смотрел в окно задумчиво.

- Значит, зов, - наконец сказал он. - Ты слышишь детей, которым плохо. И идешь их забирать. А как давно это началось?

Я задумалась. Когда это началось? С того момента, как я очнулась в чужом теле с бидоном в руках?

- Недавно, - ответила я. - После того, как мачеха меня выгнала.

- Угу. Мачеха – Магда. Выгнала тебя из-за того, что, по ее словам, ты вела себя развратно и пыталась соблазнить ее брата.

Я фыркнула в ответ.

- Угу, мне же больше делать нечего, кроме как мужиков соблазнять. От тебя, ищейки, ничего не скрыть, да?

Грэй усмехнулся, но продолжил расспрашивать:

- Должность такая, но с тобой пришлось повозиться, уж очень мало исходных данных. И ты сразу после этого пришла сюда? В усадьбу?

- Не сразу. Бродила немного. А потом.. почувствовала, что дом зовет. Что здесь я нужна.

- Дом зовет, - повторил он задумчиво. - Барбара, это же старый приют для одаренных детей. Тут специальные печати стоят. Защитные руны. Их может открыть только тот, кто...

Он замолчал. Посмотрел на меня с каким-то новым выражением.

- Что? - спросила я настороженно.

- Ты открыла дом. Значит, ты... у тебя есть дар. Редкий. Связанный с детьми.

Я пожала плечами.

- Не знаю насчет дара. Знаю только, что когда ребенку плохо, я это чувствую. И не могу пройти мимо.

Грэй откинулся на спинку скамьи. Провел рукой по лицу.

- Шестеро детей за такое короткое время. Ты понимаешь, что это ненормально?

- Понимаю, - кивнула я. - Но что мне делать? Оставить их там, где им плохо?

- Нет, конечно, нет, - быстро ответил он. – Но ты же понимаешь, чем это может закончиться? Рано или поздно кто-то узнает. Начнут задавать вопросы. А у тебя нет документов на детей. Нет разрешения на приют.

- Знаю, - я села напротив него. - Я об этом думаю. Постоянно. Но пока не знаю, что делать.

Мы помолчали. Из двора доносились голоса детей. Плеск воды. Смех Виктора и визги Сины.

- Я могу помочь, - вдруг сказал Грэй.

- Что?

- С документами. С разрешением. У меня есть связи в столице. Я могу договориться, чтобы тебе официально разрешили открыть приют.

Я уставилась на него.

- Зачем тебе это?

- Потому что ты делаешь правильное дело, - он пожал плечами. - И потому что я не хочу, чтобы у тебя были проблемы.

Что-то в его голосе заставило меня посмотреть на него внимательнее. Он не опускал глаз. И в них светилось нечто доброе… теплое.

- Раэль, я... – впервые назвала дракона по имени.

- Ты пахнешь молоком, - вдруг сказал он.

- Что?

- Молоком и полевыми травами, медом. Каждый раз, когда я тебя встречаю. Сначала думал, это из-за бидона. А потом понял, что нет. Это просто ты так пахнешь.

Щеки загорелись. Я отвернулась.

- Это глупость какая-то.

- Может быть, - он встал, обошел стол. Остановился рядом. - Но мне нравится.

Я подняла голову. Он стоял слишком близко. Я различала каждую черточку его лица. Небольшой шрам на подбородке. Серые глаза с черными крапинками.

- Раэль...

- Знаешь, что самое странное? - тихо спросил он. - Я не могу тебя забыть. С того дня, как нес в родильный дом. Ты была чужой, скорее всего замужем и с ребенком во чреве, но мне было наплевать. Я нес тебя на руках и чувствовал… не знаю… правильность происходящего. Словно не чужую женщину нес, а свою. Со мной прежде такого не бывало, и я слегка, как бы так сказать… опешил. А когда немного пришел в себя - ты пропала. И я искал тебя. По всей округе. Как одержимый. Браун смеялся надо мной.

Сердце колотилось где-то в горле. Дышать стало тяжело. А еще… я не могла оторвать глаз от лица дракона. От его серебристого взгляда, который ласкал не хуже руки.

- Барбара! - в кухню влетел Вик. - Мальчик не хочет ложиться! Он просто сидит и...

Он замолчал, увидев нас. Рот открыт, глаза круглые.

- Ой.

- Мы просто разговаривали!

- Ладно-ладно, - Виктор поднял руки. - Я ничего не видел. Но мальчик правда не ложится спать.

Я выдохнула, поправила волосы немного нервным жестом.

- Сейчас приду.

Вик убежал. Мы остались вдвоем. Грэй усмехнулся.

- Дети всегда приходят в самый неподходящий момент.

- Это точно, - пробормотала я. - Слушай, тебе уже пора. Поздно.

- Я могу остаться, - предложил он. - На всякий случай. Вдруг люди того мерзавца сюда придут.

- Не придут. Браун и Эвир их всех разогнали, помнишь? Кого-то устранили, остальных – повязали.

- Все равно. Я останусь.

Я посмотрела на Грэя. На упрямое выражение лица. И поняла, что спорить бесполезно.

- Хорошо. Спать будешь в гостевой комнате. На первом этаже. Я скажу Сине, чтобы она принесла тебе постельные принадлежности.

- Договорились, - кивнул дракон. И улыбнулся так, что у меня внутри все перевернулось.

Я быстро вышла из кухни, пока не наделала еще больших глупостей.