Глава 46

Нас провели на второй этаж большого дома у ворот – оказалось, это и был тот самый постоялый двор, единственный в деревне.

- Две комнаты, - буркнул староста, отпирая двери. - Мужчины в одной, женщины в другой. Ужин через час, внизу.

Он ушел, громко топая по лестнице. Я зашла в женскую комнату. Небольшая, но чистая. Две широкие кровати у стен, печь в углу, узкое окно с толстыми ставнями. Пахло дымом и чем-то травяным. Сина сразу плюхнулась на одну из кроватей, закрыла глаза.

- Устала, - пробормотала она.

- Я тоже, – стянула шубу, повесила на крюк у двери. - Отдохни немного. Потом пойдем ужинать.

Девочка кивнула, не открывая глаз. Я подошла к печи, подбросила дров. Огонь разгорелся ярче, тепло разлилось по комнате. Села на свою кровать, потерла затекшие ноги. Идти по снегу оказалось тяжелее, чем я думала. Мышцы ныли, спина болела. Но мы добрались. Живые. Целые. Через час в дверь постучали. Я открыла – на пороге стоял Грэй.

- Пора ужинать.

Мы разбудили Сину и спустились вниз. Зал на первом этаже был просторным. Длинный стол посередине, лавки вдоль стен, огромный очаг в углу. Несколько местных жителей уже сидели, молча ели из деревянных мисок.

Лица хмурые, неприветливые. На нас смотрели искоса, без особого энтузиазма. Староста сам принес еду – густой суп с мясом, черный хлеб, кружки с каким-то горячим напитком.

Я попробовала суп. Простой, но сытный. Мясо жесткое, овощей мало, зато наваристо. Дети набросились на еду с жадностью. Ром ел молча, методично. Сина ковыряла ложкой, но все же ела.

Староста налил себе из кувшина что-то крепкое, выпил залпом. Потом посмотрел на нас.

- Далеко собрались? – спросил он наконец.

- На север, – коротко ответил Грэй.

- К племенам?

- Да.

Староста покачал головой.

- Не дело туда идти. Особенно с детьми.

- Почему? – я не выдержала.

Он посмотрел на меня. Глаза темные, усталые.

- Потому что там сейчас неспокойно. Объявился один... глава, называется. Уже три племени под себя подмял. Сейчас за четвертое берется.

- Подмял? - переспросил Браун. – В каком смысле?

- В прямом, - староста налил себе еще. – Пришел, силой заставил подчиниться. Тех, кто не согласился – убил. Остальные присягнули. Теперь он объединяет их. Строит что-то новое. Чего кочевые племена никогда не знали и знать не хотели.

- Что именно строит? – напрягся Грэй.

- Не знаю точно, - пожал плечами староста. - Слухи разные ходят. Кто говорит - крепость. Кто – целый город. Говорят, он хочет объединить весь север. Сделать одно большое государство.

Эвир и Браун переглянулись.

- И племена согласны? – спросил Эвир.

- А у них выбора нет, – хмыкнул староста. - Этот глава – не простой человек. Говорят, сильный маг. И воины у него... необычные. Не убить, не ранить.

Я почувствовала, как по спине пробежал холодок.

- Как его зовут? Этого главу?

Староста пожал плечами.

- По-разному называют. Кто - Белым Волком. Кто - Ледяным Князем. А настоящего имени никто не знает. Или боятся произносить.

Белый Волк. Ледяной Князь. Белые волосы. Ледяные глаза.

Это он. Тот, из моих снов.

- В любом случае, - продолжил староста, – не стоит туда соваться. Особенно имперцам. - Он окинул взглядом наших драконов. - Этот глава империю ненавидит. Говорит, что заберет обратно земли, которые когда-то были северными. А сейчас принадлежат вам.

- Войну готовит? – тихо спросил Грэй.

- Похоже на то, - кивнул староста. - Север умирает, это все знают. Зимы становятся все суровее. Лето все короче. Скоро совсем жить будет невозможно. Вот он и хочет на юг двинуться. Силой отвоевать теплые земли.

Повисла тишина. Только треск огня в очаге нарушал ее. Я посмотрела на Грэя. Тот сидел напряженный, челюсти сжаты.

- Спасибо за предупреждение, - сказал он наконец. – Но мы все равно пойдем.

- Ваше дело, - староста поднялся. – Не говорите потом, что не предупреждал.

Он ушел за стойку, начал вытирать кружки. Мы остались за столом. Браун первым нарушил тишину.

- Это плохо.

- Очень плохо, - согласился Эвир. – Если он действительно объединяет племена и готовит войну...

- Империя должна знать, – Грэй потер лицо руками. – Нужно послать весть. Немедленно.

- Как? - спросил Браун. – Ближайший почтовый узел... где? В трех днях пути обратно?

Я почти не слушала их разговор, думала о своем.

Этот глава. Белый Волк. Ледяной Князь. Он ждет меня. Но зачем? Почему он мне снится? Почему зовет? И главное – связан ли он с седьмым ребенком? Я посмотрела на детей. Ром настороженно слушал разговор взрослых. Сина уставилась в свою миску, явно ничего не видя.

Мужчины продолжали обсуждать политику. И тут громко, словно просто за дверью, завыл волк.