ГЛАВА 19

Волны разбивались о борт парусника, несущегося по зеркальной глади залива. Я стояла на палубе, подставив лицо соленому ветру, и смотрела вперед, туда, где прямо по горизонту чернела высокая скала. – Акенол, – раздался рядом голос Марлы. Я обхватила себя руками, чувствуя, как по телу заскользили мурашки. Даже издалека это место не вызывало особой симпатии. Мрачный замок, надежно защищенный от внешнего мира глубоким морем, воды которого бережно укутывали многовековые стены. – Мы туда направляемся? – спросила я с тайной надежной услышать отрицательный ответ. – Что там? – Тюрьма, – сухо пояснила охотница, заставив меня нервничать еще больше. – Как мило, – скривилась я. Осталось узнать сущую мелочь: в качестве кого меня туда везут. Надеюсь все же не заключенной. – Не нужно волноваться. – Марла неожиданно смягчилась. – Там хорошая охрана, все под контролем. За несколько сотен лет ни одного побега. Если Марла хотела меня успокоить, то, надо сказать, у нее это паршиво вышло. Через некоторое время корабль причалил к берегу. Сидя в покачивающейся в неспокойных водах маленькой шлюпке, я пыталась одновременно держать завязки срывающегося с моих плеч плаща и надувающуюся, словно парус, пышную юбку. Матрос тактично отводил взор от стройных ножек, затянутых в молочные шелковые чулки, которые то и дело появлялись на виду. Я с досадой и завистью бросала недобрые взгляды на Марлу, облаченную в облегающие брюки с широким поясом. – А нельзя было воспользоваться порталом? – раздраженно поинтересовалась я. Большая волна разлетелась на тысячу брызг, окатив меня водой. – Акенол защищен магией, – пояснила охотница, она придвинулась поближе ко мне и прикоснулась ладонью к влажной ткани на платье. Сразу стало теплее и уютнее. – Спасибо, – пробурчала я. Еще бы чашечку кофе и мягкую подушку. Когда мы прибыли к месту назначения, матрос подал мне руку и помог выйти. Марла в это время самостоятельно с лёгкостью спрыгнула на твердую землю. – Леди де Сюгер, нам туда! – Охотница махнула в сторону каменной лестницы, ступеньки которой были выбиты в скале. – Э-э-э… – Я застыла в нерешительности. – Может, я тут подожду? На песочке… – Вам непременно нужно быть там, – улыбнулась дама. – Но внизу тоже неплохо. – Я на всякий случай обернулась к парню, ища у него поддержки. В этом жутком платье я стала ужас какая неуклюжая, боюсь, что сорвусь и полечу в пропасть, озаряя мир белоснежными атласными панталонами. – Вы думаете, мы пешком будем подниматься? – хмыкнула Марла. – Ну да, – осторожно заметила я. – К чему такие подвиги, для того чтобы оказаться в Акеноле, есть способ получше, а главное полегче. Она оказалась права. Как только мы ступили на лестницу, ступени завибрировали и через пару секунд мы были уже возле высоких ворот. Рядом расхаживали три огромные собаки, зверюги подозрительно оглядели нас и, оскалив острые клыки, зарычали. Слюна из открытых пастей капала на отполированную дождями брусчатку и с шипением исчезала. – Ой! – Чего-то они нервные, – озабоченно протянула охотница. – Погода наверно влияет. Небо чернеет сегодня раньше обычного. Небольшая дверь, расположенная сбоку, распахнулась, впуская нас. – Что это было? – шепнула я, пока мы шли по ярко освещенному коридору. – Портал,– тихо ответила Марла. – Полезная штука. – А то. Навстречу нам вышел высокий мужчина, и остаток пути мы преодолели уже втроем. – Все готово? – поинтересовалась моя спутница, останавливаясь. – Да, – кивнул он. Меня пригласили войти в просторную светлую комнату, в которой стояли несколько кресел и круглый столик. На камеру точно не похоже, аж от сердца отлегло. Хотя, может, в Вестарии узники содержатся в комфортабельных условиях, расслабляться все же рано, напомнила я себе. Неожиданно вздрогнула, увидев, что в помещении находятся еще люди. И одного из них я точно знаю. Ноэль Д’Аберон сидел на стуле, его шея была закована в серебряный ошейник, который покрывали глубокие борозды витиеватых узоров. Но хуже всего было то, что выглядел он очень странно, словно голограмма. Полупрозрачный силуэт мерцал и искрился. – Я уже все рассказал, – жалобно пробормотал он. – Повторите в общих чертах, – попросил охотник, стоявший напротив графа. Мой ненавистный супруг до крови закусил нижнюю губу и кивнул. – Меня казнят, да? – еще недавно гордый и надменный голос дрожал. – Решение примет совет, – пояснил его собеседник. – Он нас не видит? – догадалась я. – Нет, – пояснила Марла. – Это проекция. Его светлость содержится на другом этаже. – Но я могу рассчитывать на снисхождение? – пробормотал Ноэль. – Я же сам… я все… как есть… без утайки – Лорд Д’Аберон, не стоит уклоняться от темы нашей беседы, – жестко оборвал его маг. – Да, да. Я могу повторить… мне же не трудно. Я замерла, вслушиваясь в каждое слово жуткого рассказа. Бабушка Ноэля была второй женой графа Д’Аберон. Предыдущая супруга умерла при родах, оставив сиротой сына и наследника. Его светлость горевал недолго и вскоре привел в дом новую суженую. Через год родился и второй сын, вот только домочадцы начали замечать некоторые чудачества за маленьким лордом. Отец всерьез начал подозревать в нем магические способности, а вот молодая жена уже знала наверняка, что они есть. Их ребенок родился магом. Не желая отдавать единственное дитя на службу монархии, женщина нашла способ наложить заклятье, блокирующее дар. Когда отец Ноэля вырос, то в полной мере осознал то, чего лишился. Нет, некоторая доля волшебного дара в нем осталась, но ее хватало лишь на ловкий обман партнеров и конкурентов, позволявший легко обогатиться. Однако новоиспеченному графу всегда хотелось большего. На королевском празднике он случайно увидел леди Камлирию де Сюгер. Один танец, прикосновения и понимание того, что перед ним лаэлин. Живой источник древней силы. Вот он шанс, которого лишила его мать. Половину вечера он ходил как в бреду, понимая, какое сокровище было в его объятиях. Д’Аберон мог бы не только полностью восстановить свой резерв, но и стать одним из самых могущественных магов в королевстве. К сожалению, сделать предложение девушке он не мог, ибо его законная жена в данный момент находилась на последнем месяце беременности в родовом замке. Ноэль замолчал, а охотник продолжил за него. – Ваш отец похитил девушку? – Не знаю, – дернулся мой муж. – Право слово, может, она добровольно с ним поехала? – Ну… предположим. Что было дальше? – Я точно не могу сказать, что там у него с ней приключилось, но отца нашли мертвым через пару недель. Его убили мощным заклинанием. Убийцу не нашли, но бабушка была уверена, что это был кто-то из ваших. Из ралингов. Она до конца своих дней пылала ненавистью к магам. – Продолжайте, что было дальше? – Мать едва родила меня, и тут же, забыв про траур, принялась с энтузиазмом тратить отцовские деньги. Я был предоставлен сам себе, и вскоре моим воспитанием занялась бабушка. По иронии судьбы любимый внук был наделен тем же проклятием, что и умерший сын. И опять она, не подумав о том, чего на самом деле его лишает, провела ритуал. Она забрала магию! Понимаете! – Сочувствую, но не отклоняйтесь от темы беседы. – Я не виноват! Это все она! Она! – Совет разберется, обещаю. Как вы узнали про Клементину де Сюгер? – От бабушки. На смертном одре она поведала про ту, которую винила в смерти сына. Движимый любопытством, я собрал информацию о семействе де Сюгер и приехал в поместье с визитом. Пришлось изрядно попотеть, прежде чем удалось добиться встречи наедине. Но я должен был проверить теорию. Я долго и терпеливо выжидал, попутно забавляясь с младшей кузиной Амвелией. И когда, наконец мне представилась возможность зажать в углу Клементину, я буквально захлебнулся той животной магией, таившейся внутри нее. Мои вены закипели новой силой. Я бы взял ее прямо там, посреди пыльного коридора, но нас застукала тетка. Долго возмущалась, но благо старая стерва оказалась сговорчивой. Я согласился жениться на девчонке и увезти ее, а за это подписал отказ от приданого. Между прочим, немалая сумма оказалась. – Неужели леди Кларес не понимала, как подозрительно выглядит ваша поспешная женитьба? Тем более девушка, как я знаю, была против. – Думаю, подозревала. Но, на мое счастье, деньги для этой дамы оказались важнее кровных уз. Я брезгливо отвернулась от призрачного двойника Ноэля. Хотелось дать ему пощечину, выдрать из шевелюры приличный клок волос или хотя бы просто плюнуть в холеную физиономию. Этот недомаг решил использовать бедную девочку, а потом устроить несчастный случай, чтобы скрыть все следы своей авантюры. – Его накажут? – Я вцепилась пальцами в подлокотник кресла, все еще не решаясь поднять глаза на человека, который стал моим законным мужем. – Да, – коротко ответила Марла, не вдаваясь в подробности. – Хорошо. – Леди Кларес также прибыла сегодня в Акенол для дачи показаний, – неожиданно сообщила женщина. – Приятные новости. – Стараемся, – отозвалась охотница и ободряюще похлопала меня по плечу. Я подписала все обвинительные бумаги, и мы с Марлой покинули тюрьму. По дороге на парусник я пыталась выведать у нее, куда она отвела Капушка, но та молчала, как кремень, храня тайну. – С ним все в порядке. – Я, как его мама, должна знать, где содержат моего малыша и как с ним обращаются, – давила я на жалость. – Скажите, Марла, у вас есть кот? – У меня? – опешила дама, но затем едва заметно улыбнулась. – Собака. Вернее полукровка, волк. Нашла в лесу щенком, думала, подохнет, но выкарабкался. Весь в хозяйку. – И как бы вы отнеслись к тому, что вашу собачку забрали бы от вас, – вкрадчиво поинтересовалась я. Охотница понимающе сощурила веки и, наклонившись к самому уху, прошептала: – Вашего Капушка поручили заботам Вилариуса. – Спасибо, – горячо поблагодарила я. Марла подмигнула мне и вернулась на свое место. На сердце потеплело: хоть с котиком все в порядке. Я облегченно вздохнула, но тут же вновь погрустнела. Надеюсь, старый маг не проводит опыты с Капушком. Если он обидит его, я… ух… и Кайдену тоже достанется… Внезапно разозлилась на саму себя за то, что в моих мыслях постоянно всплывает образ короля. Хотелось раз и навсегда вычеркнуть этого мужчину из воспоминаний, будоражащих кровь. Ему нужна энергия для подпитки магических сил. То же самое хотел и Ноэль. Графу даже вон жениться пришлось, а его гадское величество не будет утруждать себя подобной чепухой, просто утолит свой волшебный голод, а потом выкинет за пределы дворца. – Леди де Сюгер, вы слышите меня? – А… что?– Я встрепенулась, выныривая из омута горестных размышлений. – Уже приехали? Так быстро. Я подошла к краю борта и увидела необыкновенную картину. Невдалеке простирался небольшой островок с белоснежным песком… хотя постойте, это явно был не… – Снег! – изумленно воскликнула я. Корабль меж тем приближался все ближе к берегу и вскоре остановился. Мы с охотницей сошли по спущенному трапу. Я боязливо ступала по россыпи белых хлопьев, которые, вопреки опасениям, не несли холода. Хрустальные листочки на серебряных деревьях мелодично звенели на ветру, стеклянные лепестки ледяных цветов искрились на солнце. Открыв рот, я смотрела на эту красоту, забыв на мгновение о своих проблемах, а затем не удержалась и, нагнувшись, зачерпнула полные горсти снежинок и со смехом подкинула их вверх. – Так и думал, что тебе понравится в Серебряной бухте! – Чуть хриплый голос заставил резко обернуться. Навстречу шел Кайден, он, не отрывая взгляда, смотрел на меня, медленно приближаясь. – Что все это значит? – спросила я. От недавних восторгов не осталось и следа. – Хотел, чтобы наш разговор состоялся в этом месте. В голове вспыхнуло знакомое название, кажется, я уже слышала его раньше из уст Абнара. – Вы должны были привести сюда вашу невесту. – Возможно, когда-нибудь, – сказал Кайден. – Она оценит эту сказку по достоинству. – А ты? – вопрос прозвучал глухо, едва слышно. – Мы с Марлой, пожалуй, вернемся на… ой, а где Марла? – Я нахмурилась, оглядываясь по сторонам. Охотницы и след простыл, будто ее здесь никогда и не было. Чертовы маги! – Ах вот значит как! – Как? – Сам знаешь как. – Мое напускное почтение как ветром сдуло. Заманил, подлец. – Не знаю. – Соблазнять будешь? – выдохнула я, даже не предпринимая попытки бегства. – Я? Как можно» – лукаво проговорил высокородный подлец и… принялся раздеваться. Прямо на моих вылезших из орбит глазах стянул высокие сапоги и закатал до колена брюки. Я сглотнула ком, вставший в горле, и закусила пересохшую губу. – В детстве мы с Абнаром любили сбегать в бухту, – поделился сокровенным Кайден. – Ночью здесь особенно прекрасно. Не хочешь присоединиться? Я секунду смотрела, как босые ступни короля утопают в мягком пушистом ковре, и отрицательно покачала головой. – Зря, это очень приятно. – Вы, кажется, хотели о чем-то поговорить, – напомнила я. Ладони вспотели, а сердце бешено стучало в груди, отдаваясь гулким эхом в ушах. – Я расскажу одну историю. – А я хочу ее услышать? – Думаю, нет. Скорей всего нет. Но ты должна ее услышать. Крупная снежинка слетела с ветки и приземлилась мне на лоб, оставив, вопреки ожиданиям, мокрую каплю, которая тут же скатилась на нос. – Начало ты знаешь. Двадцать четыре года назад Николас Д’Аберон, отец твоего мужа, похитил юную Камлирию де Сюгер. Это преступление сошло ему с рук, если так можно выразиться, учитывая, что вскоре он погиб при странных обстоятельствах. Сгорел в собственном доме, свалившись пьяным в камин. Все выглядело как несчастный случай, кто-то умело замел все следы. – Его убили? – Скорее всего, но доказательств не нашли, да и мотива не было. История с лаэлин осталась тайной для общества и для ордена охотников. Вернувшаяся домой Камлирия хранила свой секрет, а через несколько месяцев появилась на свет ты. – Клементина, – поправила я, напоминая королю. – Нет, Инга, именно ты, – тихо проговорил Кайден. – Хотя при рождении ты получила имя Клементина де Сюгер. – Что за бред! – нахмурилась я, делая шаг назад. – Тот, кто помог твоей матери вырваться из лап насильника, провел ритуал. Знаешь, алдэры не могут пользоваться темной магией, она разрушает их, превращая в тени. Но один из ралингов рискнул. Вероятно, он хотел защитить и переместить тебя в безопасное место. Но… увы, даже темной магии не подвластно открыть дверь в другие миры. – Алекто. Кайден приподнял брови, а затем коротко кивнул. – Та, с которой все началось? Принцесса с проклятым даром повелевать временем и пространством? Кто тебе рассказал эту историю? – Абнар, – прошептала я, пытаясь спрашиваться с нахлынувшими эмоциями. Взгляд мужчины стоявшего передо мной потемнел. – Тогда ты знаешь, чем все закончилось. Вестарию наводнили чудовища из самого пекла, только мой предок смог закрыть портал и спасти свой народ. – За это он получил корону. – По праву. Стало тяжело дышать, почти нестерпимо сковало грудь, разрывая ее грузом навалившейся правды. Я никогда не верила в магию и сверхъестественное, даже в тот день, когда погибли родители…я всегда думала, что просто почувствовала опасность. Воображение сыграло со мной злую шутку. Авария на фотографиях, это отражение беспокойства…я же знала, что мамин племянник, который повезет их домой, пригубил бокал вина. Совсем чуть-чуть. Но этого хватило. Подсознание, психология, что угодно, но только не магия. И вот сейчас я узнаю о том, что помимо нашего мира, существуют и другие, в которых возможно все. Вспомнился портрет Дайре, тот, который я посчитала порталом. Что если это было опять видение? Будущее, свидетелем которого я стану. Значит короля вскоре ждет женитьба и…смерть. – Родня твоей невесты так не считает,– вскинулась я. Не знаю, что меня больше терзало в этот момент, совершенно глупая ревность, нахлынувшая злость или желание защитить Кайдена от возможной опасности. – Именно поэтому я женюсь на Дайре. Хочу обезопасить Вестарию от будущих войн за трон, наш сын…наследник, станет истинным правителем. Уже никто не сможет оспорить его венец власти. – Значит, порталов между мирами не существует? – Обычным магам такое не подвластно,– уточнил Кайден. –Тот, кто провел ритуал, просто поменял местами две души. Твою и новорожденной девочки из другого мира, которая выросла под именем Клементины де Сюгер. – Этого не может быть. – Я увернулась от протянутых рук, отталкивая от себя Кайдена. – Ложь, все вранье от начала до конца! – Правда острыми осколками впивалась в сердце, разрывая его в клочья. – Некоторое время назад заклятие было снято, или просто утратило свою силу. Ты вернулась в свое законное тело, а Клементина, вернее та, что обитала под этим именем столько лет, воссоединилась со своим. – Зачем? – только и смогла вымолвить я. – Возможно, хотел защитить. Честно, не знаю, но подозреваю, что последствия ритуала были ужасны. Темная магия поглотила ролинга, кто бы он ни был, он давно мертв. – Значит… отец Ноэля… – Я с трудом могла говорить. – Нет, ты не его дочь, – тут же разуверил меня Кайден, даруя утешение. – Я проверил это сразу, как только узнал. Вы не родственники. Слезы горькими реками потекли по щекам, я моргала, пытаясь вытравить пелену, вставшую в моих глазах, но она становилась все больше. В груди нестерпимо жгло, боль и разочарование пылали в душе, рождая обиды и гнев. Внезапно случилось нечто странное: теплый ветер стих и вокруг воцарилась зловещая тишина. Ослепительная белизна острова померкла. Снег стал таять, превращаясь в серое месиво, искрящийся лед потускнел, стекая мутной жидкостью в грязь. Кайден запрокинул голову, настороженно вглядываясь в потемневшее небо. – Что происходит? – испуганно пролепетала я. Море изменилось. Оно больше не было бирюзово–прозрачным. Некогда чистая вода сейчас больше напоминала вязкое зловонное болото, над которым клубились пары густого черного тумана.